Девушка взглянула на дядину помощницу: у нее была короткая стрижка, кудрявые светло-русые, скорее, даже белокурые волосы, серо-зеленые глаза, Агата носила зеленый комбинезон, а на ногах у нее красовались красные лодочки.
– Грейс, – мягко позвала она и направилась вперед по коридору, ковровое покрытие предусмотрительно заглушало звук ее небольших каблучков.
Какое-то время они шли молча, каждая думала о чем-то своем, но вдруг Грейс решилась задать интересующий ее вопрос:
– Агата, у вас же зеленый костюм, из какого вы сектора?
Женщина посмотрела на нее оценивающим взглядом.
– Я из… я ассистентка Майкла, старшая над секторами A и D.
– Как интересно… – с любопытством ответила Грейс.
– Да ничего интересного, хотя… мне нравится эта работа… Во сколько ты придешь завтра?
– Мне сказали быть к 17 часам.
– Хорошо, значит, ровно в 17:00 я встречу тебя у главного входа. А в каком секторе планируешь работать?
– Сегодня я была в секторе B, поэтому начну с него.
– Отлично.
Агата привела ее в главный холл, куда еще несколько часов назад Грейс вошла вместе с мамой, и, простившись до завтра, побежала дальше по своим делам.
Девушка медленно направилась к выходу, по пути рассматривая внутреннее убранство центрального вестибюля: витражи, лепнина, большие резные колонны, ковровые дорожки, словно это какое-то поместье или особняк, а не фабрика, впрочем, и ее дядя оказался под стать всей этой роскоши. Выйдя на улицу, Грейс обнаружила, что день уже был в самом разгаре, а еще она чертовски проголодалась: на фабрике ей было все настолько интересно, что она совсем забыла про еду.
Остановка находилась поблизости, подойдя к ней, девушка приготовилась ждать автобус. У себя в сумке она нашла два билета и подумала, что надо купить еще несколько.
Фабрика располагалась прямо в лесу, неподалеку от города, на который отсюда открывался чудесный вид. Любуясь им со стороны, Грейс не заметила, как подъехал автобус. Она пробила билет и села у окна. Девушка наслаждалась открывающимся перед ней пейзажем. Уже наступила осень, но деревья все еще стояли зеленые. Постепенно лес за окном сменился полями, а затем и вовсе улочками маленького городка. По телу Грейс впервые за долгое время разлилось приятное тепло. Работа показалась ей очень интересной. Конечно, в этот день на нее свалилось много новой информации, но ей уже не терпелось поскорее вернуться на фабрику, где раньше трудилась ее старшая сестра…
Мысли о ней вернули Грейс в реальность, она вдруг с новой силой осознала, насколько это ужасно – вот так взять и пропасть, когда счастливая возвращаешься домой. Автобус остановился. Девушка вышла, увидела свой дом и поняла, что слезы сами, непроизвольно покатились по щекам, ее переполняла грусть.
Не успела она переступить порог квартиры, как младшая сестренка кинулась ее обнимать.
– Грейс вернулась! Ура! Как ты? Там было интересно? – вопросы сыпались, словно из рога изобилия.
– Да все обычно, это же фабрика игрушек, сплошные игрушки…
– А новогодние ты видела?
– Нет, но на складе они должны быть. Хейз, мне некогда. Я должна переодеться и приготовиться к завтрашнему дню. Столько домашней работы задали в школе…
Из-за исчезновения старшей сестры Грейс на время освободили от занятий, поэтому она все еще была в 10 классе.
– Ну ладно, может, тебе чем-то помочь?
– Ты сначала со своими делами разберись, – резко, с раздражением ответила она младшей сестре.
– Ладно, – Хейзл сразу сникла, опустила голову.
Грейс мельком взглянула на нее и пошла к себе.
«Да что с ней не так… как она может радоваться… – промелькнуло у нее в голове. – Наша сестра пропала. Ее никак не могут найти, а она ведет себя так, словно ничего не случилось…»
Закрыв за собой дверь, Грейс бросила сумку на пол и огляделась по сторонам: перед ней была все та же комната – кровать, стол, на стене вместо ее любимой картины с драконом висел план поисков, который пока так и не принес никаких результатов.
Рисунок она сняла спустя месяц после исчезновения сестры, когда решила, что пора ей самой заняться ее поисками, тогда еще Грейс казалось, она сможет сделать то, что не получилось у других, но, как показала жизнь, из этого ничего не вышло. Ее не остановило даже то, что мама подробно рассказывала обо всех предпринимаемых взрослыми шагах, в то время когда она была на занятиях: о том, где они искали, какие версии проверяли, с кем встречались. Она посмотрела на лежащие на столе тетради – молчаливые свидетельства того, как она с подготовки уроков переключалась на размышления о сестре и о том, как ее найти.
Грейс снова ощутила чувство голода и спустилась в гостиную.
В отсутствие взрослых она просто достала хлопья и залила их молоком: ей не хотелось ничего посущественнее типа супа или второго, которые, конечно, ожидали своего часа в холодильнике, оставленные заботливыми мамиными руками.
Перекусив, Грейс принялась за уроки и подготовку к завтрашнему дню.
Вечером по возвращении с работы маму, как и всегда в последнее время, ожидали бурные объятия от младшей дочки и простое приветствие от средней.
– Ну как прошло знакомство, моя дорогая? – спросила мама Грейс.
Этого разговора было не избежать, поэтому девушка сухо ответила:
– Да ничего, хорошая фабрика. Сначала я волновалась, но потом подумала, что все получится.
– Ну и отлично, тогда завтра с меня пирог и подарки в честь твоего первого рабочего дня! – воодушевленная, ответила мама и переключилась на Хейзл: – Как ты себя чувствуешь?
Та частенько болела, поэтому много времени проводила дома и, чтобы не отстать от одноклассников, вечерами допоздна занималась с мамой. Раньше ей помогала и старшая сестра…
Вспомнив сестру, Грейс снова погрустнела. Это было ее привычное состояние на протяжении последних шести месяцев, которое она не могла контролировать. Душу переполняло чувство одиночества и тоски, ей казалось, что она единственная, кто помнит о сестре, в то время как все остальные ведут себя как обычно.
Остаток вечера прошел за ужином и разговорами.
Когда пришло время ложиться спать, мать с дочками пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.
Глава 3. Воспоминания
Грейс долго не могла уснуть и вспоминала, как старшая сестра много лет назад рассказывала ей сказки и истории про драконов. Почему-то ее особенно привлекали всякие чудовища и монстры, а еще ей нравилось, когда раскрывалась другая их сторона – добрая и более глубокая, в которой и был ответ на вопрос или хотя бы подсказка, почему они стали такими злыми.
Обычно девочкам больше по душе истории про принцесс.
С этой мыслью она начала проваливаться в сон…
И тут Грейс увидела старшую сестру так же ясно, как если бы все происходило наяву. Та, как обычно, обняла ее и спросила:
– Ну как, готова к следующей истории?
– Да! – с радостью выкрикнула она.
– Тогда присаживайся.
Перед ней возник уютный диван, и Грейс поняла, что они оказались на фабрике игрушек.
Сестра начала свой рассказ:
– В далекие времена, когда люди еще верили в огнедышащих, а некоторые даже говорили, что видели их, драконы могли извергать не только огонь, но и свет. И вот однажды один такой дракон, который вместо губительного пламени умел выдыхать свет и добро, решил отправиться в путешествие, чтобы найти свое место в мире. Долго он летел над горами и лесами, пока не добрался до небольшого городка, в котором жили самые обычные люди. Жители были очень напуганы его появлением и стали прятаться. Но дракон не желал причинить им вреда, он просто хотел познакомиться с ними и побольше узнать об их жизни. Люди были удивлены его добротой и начали выходить из своих укрытий. Дракон и жители городка стали друзьями. Они проводили вместе много времени, играли в игры, сочиняли и рассказывали истории, и в результате узнали много нового друг о друге. Вскоре дракон вернулся домой, но он никогда не забывал своих новых друзей и часто прилетал к ним, чтобы увидеться и поиграть. Дракон и люди стали настоящей командой, теперь их связывала по-настоящему долгая и крепкая дружба.
Все что сестра описывала, проплывало перед глазами Грейс в виде образов и картинок, но в какой-то момент повествование прекратилось.
– Что-то случилось? Я хочу еще одну сказку.
– Уже так поздно, посмотри, фабрика закрылась, что же нам теперь делать, ведь нас ждут дома! – И сестра в панике вскочила и кинулась прочь.
Грейс охватил страх.
– Нас ждут? И правда, что делать, а как же мама и Хейз?
И вдруг она увидела, что сестра нашла какую-то дверь, открыла ее и прокричала:
– Сюда!
Грейс бросилась следом, но чем быстрее она бежала, тем больше отдалялась от двери, за которой скрылась сестра. А затем и вовсе фабрика и окружающее пространство начали рассыпаться на мелкие кусочки.
В панике девушка открыла глаза: она лежала на полу посреди комнаты, часто дышала, а в глазах у нее стояли слезы. Такие кошмары стали частыми гостями в ее изменившейся жизни.
Грейс восстановила дыхание и успокоилась, на часах было ровно 7:00 – пора собираться в школу.
Позавтракав, вместе с младшей сестрой она вышла из дома, мама, как обычно, ждала их у машины, чтобы подвезти до школы. По дороге Грейс смотрела в окно и вспоминала, как ходила по этим улицам в поисках пропавшей сестры, как после уроков заглядывала во все подворотни и закоулки, ожидая найти хоть какой-то след, в отличие от Хейзл, которая постоянно болела и сидела дома, с радостью встречала ее в дверях и никогда не спрашивала, обнаружила она что-то или нет, хотя, с другой стороны, то, что она возвращалась ни с чем, было совершенно очевидно.
«Какая же я слабая», – пронеслось у Грейс в голове.
Тем временем они доехали до школы, к которой уже со всех сторон подтягивались учащиеся. Попрощавшись с мамой, девочки разошлись по своим классам. Обе учились неплохо – на «четверки» и «пятерки», но не показывали при этом никаких выдающихся достижений ни по одному из предметов.
В отличие от Хейзл, через год Грейс должна была окончить школу, чему была очень рада, поскольку планировала возобновить поиски старшей сестры, хотя пока и не знала, каким именно образом.
Придя в свой класс, Грейс достала необходимое и аккуратно разложила на столе. В течение дня все было как обычно: учителя, темы, предметы, разговоры с одноклассниками. Когда пришло время обеда, она отправилась в столовую. И тут к ней подбежала Хейзл:
– Сестренка, как у тебя дела, что нового?
– Да все как обычно, Хейз, – холодно ответила она.
– Мне тебя не хватает, – с грустью проговорила сестра, – скоро ты выпустишься, а я все вспоминаю, как весело нам было раньше на переменах…
Эти слова заставили Грейс по-новому взглянуть на Хейзл, но она тут же отмахнулась от всех непрошеных мыслей и просто смотрела вслед удаляющейся сестре…
Внезапно ей стало хуже обычного: она ощутила не только свое одиночество, но и зарождающуюся где-то глубоко внутри панику.
Остаток учебного дня пролетел очень быстро, время неумолимо шло вперед. В 16 часов Грейс вышла из школы и помчалась на остановку.
Пробивая билет, она вдруг вспомнила, что не купила еще один на обратную дорогу.
«Если что, за мной сможет заехать мама, – подумала в тот момент Грейс, – иначе как же я еще доберусь до дома…»
Но по дороге на фабрику она будто бы отключилась от всех терзавших ее до этого мыслей.
Глава 4. Первая работа
Подъехав к месту назначения, она вышла из автобуса и быстрым шагом направилась к главному входу, где ее уже ждала Агата.
– Здравствуй, Грейс, ты вовремя, иди за мной. Сегодня я буду тебя курировать, это распоряжение твоего дяди.
– А что с ним?
Агата удивленно взглянула на нее:
– С ним все в порядке, просто много дел и работы с документами, фабрика игрушек – это не только любопытное место, это серьезное предприятие, управление которым требует большой ответственности.
– Поняла…
– Ну что ж, на четвертом этаже, как и в каждом секторе фабрики, есть раздевалки, служебные комнаты и помещения для персонала, я тебе все покажу.
Они зашли в лифт.
– И еще, – продолжала Агата, – если тебе что-то будет непонятно, обращайся, лучше несколько раз спросить, чем сделать что-то не так и потом исправлять. Делая двойную работу мы, конечно же, учимся на своих ошибках, но в то же время, если другие уже прошли через это и имеют соответствующий опыт, которым готовы поделиться, лучше перенять его и попросту избежать промахов… Надеюсь, даже уверена, что сама работа тебе понравится, – она повернулась к девушке, и Грейс увидела ее мягкую улыбку.
До этого ей казалось, что Агата всегда серьезная, но, оказывается, это совсем не так. Приятно удивленная, Грейс улыбнулась в ответ.
Когда они дошли до нужных помещений, Агата подождала, пока она переоденется, а потом показала ей разные комнаты для персонала. Наконец они оказались в секторе B. Как и вчера, сотрудники в желтых комбинезонах занимались каждый своим делом, но со стороны было видно, что это командная работа.
Агата подошла к одному из специалистов, поприветствовала его и познакомила с Грейс.
– Грейс, это Кайл, он будет курировать тебя в этой зоне и обучать всему, что нужно делать, – сообщила Агата девушке. – А мне пора идти, если что-то понадобится, я в секторе E.
– Да, хорошо.
– Приятно познакомиться, Грейс, – и Кайл в знак приветствия протянул ей руку.
На вид ему было лет двадцать, а желтый комбинезон неплохо сочетался с его красивыми зелеными глазами. Молодой человек с улыбкой, впрочем, как и все остальные, смотрел на девушку, но его улыбка показалась ей какой-то особенной.
– Взаимно, – Грейс пожала протянутую ей руку, глядя вслед уходящей Агате.
