Атти подбирает юбки и следует за нами. Она тоже выбрала платье в цветах нашего королевства – синее, из блестящей ткани, которая красиво переливается и отдает фиолетовым цветом на свету. Этот цвет очень выгодно смотрится с ее темным оттенком кожи. Платье с длинным рукавом и достаточно закрытым лифом, но изюминку добавляет длинный разрез, оголяющий упругое бедро и стройные ноги.
Айрис оборачивается и смотрит на нас со смехом в глазах:
– На вас лучше не смотреть, а то я выколю себе глаза – вы выглядите так раздето.
Мы со смехом несемся по заснеженной, узкой лестнице наперегонки. Айрис, не привыкшая к таким походам пешком, поднимается последней, держась за бок. Да и у Атти вид тоже не лучше – она забросила свои занятия боевыми искусствами еще в детстве. Я, поскольку занимаюсь больше, поднимаюсь первой и даже не сбиваю дыханье. Атти недовольно смотрит на меня и показывает язык.
– Ты такой ребенок, – улыбаюсь я ей.
– Кто бы говорил, – она оборачивается и окидывает толпу, собравшуюся на храмовой площади. – Интересно, а где Олан?
– Здесь, – раздается его голос позади нее.
Атти оборачивается и я вижу, как у Олана округляются глаза и перехватывает дыхание. Он медленно скользит взглядом по Атти снизу вверх и, от вспыхнувшего в его глазах желания, мне становится неловко. Ощущаю себя подглядывающей за ними. Откашлявшись, он краснеет и протягивает согнутую руку в локте Атти. Она с улыбкой принимает его помощь и они первыми идут через толпу, к небольшому возвышению перед входом в храм, где уже собрался весь Совет и королева. Я, подражая Олану, делаю вычурный поклон перед Айрис и тоже протягиваю ей руку. Она смеется, закрывая рот ладонью, и отвечает на мой поклон реверансом, берет меня под руку и мы вприпрыжку догоняем эту парочку.
Атти и Олан занимают место рядом с отцом Олана – сэром Тристандом, и я вижу, как он с искренней радостью улыбается ей и приветствует. В центре, возле входа в храм, стоит королева Аластриона. Сегодня на ней темно-синяя бархатная мантия, расшитая серебряными лунами, а голову венчает белоснежная корона из остролиста. По левую сторону от нее стоят отец и мать Айрис – король Варден и королева Ровена. Мы с Айрис делаем глубокий реверанс перед королевой и, после ее кивка, занимаем место рядом с родителями Айрис. Они по очереди крепко меня обнимают, а Ровена долго не выпускает меня из объятий и говорит, как сильно скучала и интересуется моим здоровьем. Мы шепотом обмениваемся любезностями и последними вестями, и я краем глаза слежу за выражением лица королевы и стараюсь прочесть ее эмоции. Но ее лицо отчужденное и смотрит только вперед, поверх голов.
Мы замолкаем, когда раздается звук горна, который знаменует начало церемонии. Все расступаются, чтобы пропустить вереницу жриц, идущих из храма во главе с Нарой. В руках у каждой сотворенный светящийся голубой шар – символ нашей Силы. Они медленным шагом проплывают мимо нас, в унисон напевая древнюю молитву мира и успокоения души. К голосам жриц присоединяются голоса местных жителей и наши. Я даже слышу среди прочих грудной голос королевы.
Спустившись со ступенек храма, жрицы делятся на две колонны и полукругом обходят статую Создательницы в центре площади. Это прекрасное, мраморное изваяние было сделано нашими мастерами. Они создали точную внешнюю копию, пользуя описания из древних манускриптов и сохранившихся портретов.
Скульптура сделана в полный рост. Лицо такое живое, что можно заметить в уголке полных губ намек на легкую улыбку. Острый подбородок вздернут вверх, а прямой, даже дерзкий взор ее больших, круглых глаз направлен на север. Широкие, выраженные скулы, прямые щеточки бровей, тонкий нос с небольшой горбинкой. Она действительно была красива. Мне многие говорят, что я на нее очень похожа. Особенно когда повзрослела. Но я сама так не считаю. Чего только стоит ее взгляд. У меня никогда не было такого жесткого, волевого лица. Возможно поэтому король и королева назвали меня в ее честь. В надежде, что я буду обладать и схожим характером. Ее фигура облачена в тонкую ткань, а искусство наших мастеров заставляет восхищаться – не верится, что это сделано из мрамора. Кажется, что сейчас подует ветерок и развеет локон ее волос или подол платья.
Жрицы кругом обступают монумент, поднимают руки со светящимися шарами Силы и вытягивают последние ноты молитвы. Шары поднимаются в воздух и окружают фигуру Создательницы, а затем сливаются в единую полоску света. Жрицы хлопают в ладоши и свет от этих шаров уходит столпом в небо. Повсюду раздаются радостные крики, улюлюканье и аплодисменты. Этот свет продолжит гореть весь день и всю ночь, знаменуя окончание осени и приход зимы. Говорят, свет из столицы виден даже из других королевств. В других городах тоже повсеместно проводят такие церемонии, но свет их не так ярок поскольку нет такого количества жриц, да и величина их Силы меньше.
Люди не заставляют себя ждать и сразу после окончания церемонии на площади уже начались гуляния. Толпа смешалась и разбрелась кто куда. Я решаю присоединиться к королеве и родителям Айрис, которые стоят небольшим кругом и тихо о чем-то переговариваются. Когда я подхожу королева замолкает и внимательным взглядом окидывает мой наряд. Я подавляю желание опустить плечи и сделаться меньше от ее взгляда. Вместо этого наоборот их расправляю и вскидываю подбородок. Она замечает это, хмыкает, но ничего не говорит.
– Почему же Кайден снова не осчастливит нас своим приездом? – спрашиваю я у Ровены, возобновляя наш прерванный разговор.
– Ох, Авалон, дорогая, мой сын уже давно делает что хочет, и я уже потеряла всякие попытки пробудить в нем желание угодить мне, – она легко смеется и я тоже улыбаюсь. – Он лучше себя чувствует путешествуя и узнавая что-то новое. Когда он долго находится дома, я не могу заметить, как его взгляд тускнеет, и он становится мрачнее тучи.
– О, да, – кивает король Варден. – В прошлый раз, когда я попросил задержаться его на пол года во дворце, у нас неделю лил непрекращающийся дождь, мы только успевали осушать влагу. Не дворец был, а плавучий дом…
Ровена согласно кивает:
– Мы, конечно, скучаем по нему, но я не могу видеть, как он несчастен и настаивать на том, чтобы он подольше побыл дома. Это разбивает мне сердце.
– Поэтому, мы даем ему полную свободу. Когда он сам захочет вернуться, так и будет, – подхватывает Варден, обнимая свою жену и успокаивающе поглаживая ее по спине. Ровена с мягкой улыбкой смотрит на него и прислоняет голову к его плечу.
Я в смущении отвела взгляд – непривычно наблюдать, как король и королева, хоть и другого королевстваа, прилюдно нежничают. “Холодное” воспитание отпрысков и запрет на проявление чувств в правящей семье есть только в Сетоне. Хотя, наверное, только меня одну это ставит в неловкое положение: Аластриона спокойно наблюдает за этим, и ничем не выказывает своего удивления.
С нашей последней встречи с королем Варденом и Ровеной прошло несколько лет и это время не сказалось бесследно на их лицах. Темную бороду и щеки Вардена еще больше тронула седина, морщины вокруг глаз залегли глубже, но видно, что былая сила все еще наполняет его тело. Он также жестко стоит на ногах, возвышаясь над доброй половиной гостей, а его рука крепко обнимает жену.
Над Ровеной время сжалилось и лишь цвет лица стал немного бледнее, да морщинка между бровей теперь поселилась навсегда, а взгляд из искристого и дразнящего стал более тусклым. Вероятно, в последнем виновато беспокойство за сына. Но если их поставить вместе с Айрис, она все еще может походить на ее старшую сестру. О чем говорит одинаковый цвет их глаз и волос.
К нам подходит сэр Эрскин и говорит, что уже пора спускаться на главную площадь, чтобы произнести речь перед народом. Ровена с Варденом извиняются, что не пойдут пешком и быстро исчезают, делая перенос, оставляя от себя только пустое место.
Айрис решает составить мне компанию, и вслед за королевой и Советом, мы спускаемся на главную городскую площадь.
В городе повсюду развеваются флажки с гербом королевства, в воздухе болтаются воздушные змеи, звучит громкая музыка, которая все равно не заглушает голос толпы. Главная дорога украшена разноцветными лентами и охапками цветов, которые уже припорошил вновь начавшийся снег. Улицы кишат людьми. Завидев нас толпа почтительно расступается и кланяется в пояс. Я с легкой улыбкой машу людям в ответ пока мы проходим через этот живой коридор. Много кто из толпы выкрикивает: “Славься, королева Аластриона!”, на что моя мать улыбается и тоже сдержанно машет рукой.
Мы поднимаемся на большой, деревянный помост в центре площади. Я встаю рядом с королевой, члены Совета и семья Айрис вместе с ней самой, встают сзади нас полукругом. Снова звучит звук горна и толпа утихает.
По площади разносится сильный голос Аластрионы. Кажется, что даже в самых отдаленных уголках площади слышно, что она говорит. Когда она начинает свою речь, я осматриваю толпу. В этот год действительно собралось больше людей, чем обычно. Возможно, что из-за этих происшествий на границе людям интересно, что скажет королева. Пока она говорит общие фразы, про историю праздника и его предназначение, я задумываюсь о чем-то и пропускаю тот момент, когда все начинают аплодировать каким-то ее словам. Спохватившись, тоже начинаю хлопать. Надеюсь, что это было незаметно. Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Нару и и встречаюсь с ее осуждающим взглядом. В извинении поднимаю плечи и поджимаю губы.
Я вижу, как многие люди из толпы также не особо внимательно слушают речи королевы. Прямо возле помоста стоит группа молодых парней и девушек, и они больше озабочены своей беседой. Видно, как парни наперебой разговаривают, а девушки в ответ смеются и шикают на них.
Но тут Аластриона начинают говорить важные вещи и толпа утихает.
– Наше королевство издавно объединяло под своим крылом самых разных людей: с Силами и без, детей и стариков, умельцев и трудолюбивых, здоровых и больных. О каждом их них мы заботились и всегда оказывали гостеприимство, если человек выбрал Сетон своим домом. Мы жили в мире и согласии до последних событий. – Аластриона сжимает челюсть и жестким взглядом обводит толпу. – Многие из вас уже об этом знают, но я все же поясню. Недавно, в регионе Ошен, произошло нападение на человека с Силами, в результате которого он погиб.
В толпе раздаются возмущенные выдохи, а многие с явным шоком на глазах переглядываются со своими соседями.
– Я не стану утаивать, что имело место быть и вина со стороны дарованного, но мы не должны опускаться к жестокой расправе над человеком, каким бы он ни был. Уверяю вас, шок и горечь, которую я испытала была такой же, если бы это произошло с любым из сетонцев. – Королева замолкает, переводит дыхание и я вижу, как она мотает головой, как будто не верит, что говорит сейчас о таком. – Эта смерть показала нам брешь, рану в нашем королевстве. Это наша общая ошибка и мы не будем от нее отворачиваться или скрывать, как что-то ненужное. Издавна, мы все вместе трудились над одним, над процветанием нашего королевства! Мы трудимся на одних полях, выращиваем урожай, охраняем наши территории. Каждый из вас, кем бы он ни был, привносит свою лепту, свое маленькое зернышко, в это общее дело. Так было впредь, и так будет всегда!
Толпа разражается криками и улюлюканьем. Стоящие на помосте тоже к ним присоединяются, но только более сдержанными аплодисментами.
– Я хочу сказать, что мы вас слышим…Всех вас, – голос королевы становится тише. – Обещаю, мы сделаем все, чтобы не допустить таких ситуаций больше никогда. Ничто не должно встать на пути единственного решения, которое обеспечит гармоничное сосуществование всех людей в королевстве Сетон. Ни один человек не будет чувствовать себя обделенным или ущемленным, это я вам обещаю.
На этих словах королева прикладывает сжатую руку в кулак к своему сердцу – клятва сдержать общение. Все члены Совета следуют ее примеру. Аластриона первой поднимает голову и властным взглядом обводит ликующую толпу. Видно, что ее слова коснулись людских сердец и задели за живое. Что уж тут говорить, и меня они тоже взволновали. Я с улыбкой смотрю на королеву, встречаюсь с ней взглядом и одними губами говорю:”Отличная речь”, на что она отвечает лишь легким кивком. Мы ждем пока не смолкают аплодисменты, кланяемся, после чего все по очереди покидают помост, чтобы продолжить празднество во дворце.
Глава 7.
Основная часть Совета разбредается по площади, а мы собираемся в кружок, ожидая своих лошадей, чтобы отправится во дворец на празднование. Я предпочитаю ездить верхом, поэтому мне первой приводят моего коня – Элбана. Это красавец с длинными, но сильными ногами совершенно белой масти. Его шкура лоснится и блестит в лучах солнца, которое выглянуло из-за туч. Длинную гриву заплели в мелкие косички, и теперь он выглядит так ласково, что совсем не вяжется с его импульсивным характером. Он недовольно мотает мордой и фырчит. Узнаю своего парня. Он настолько белый, что даже снег, который остался еще лежать на дороге по сравнению с ним кажется грязным. Я забираю поводья у конюха и успокаивающе глажу Элбана по шее, он сразу расслабляется и поворачивает голову, чтобы я погладила те места, которые он хочет.
– Я и забыла, какой Элбан красавец, – к нам подходит Айрис и тоже гладит его гриву. – Ах! – Она вскрикивает и смеется, когда Элбан поворачивает к ней голову и тычет мокрыми губами ей в лицо.
– Прекрасные существа, – добавляет Варден, со стороны наблюдающий за нами. – Если бы не наши Силы, то я бы завел себе такого скакуна.
– Одно другому не мешает, – с улыбкой говорю я.
– Дааа…
Айрис смеется:
– Отец, просто признайся, что ты боишься лошадей.
Я прыскаю от смеха и Варден тоже присоединяется:
– Каюсь, – в примирительном жесте он поднимает руки. – Я знаю этот взгляд. Стоит мне подойти ближе, так он лягнет меня. Недолюбливает меня ваша порода.
Теперь уже смеются все остальные. Пока не разъехались решаю уточнить у Аластрионы про королевство людей. Интересно после рассказа Айрис посмотреть на это семейство.
– А почему мы никогда не зовем на празднование семейство Хедлунов?
– В этом году мы отправляли им приглашение, но они отказали в визите сославшись на неотложные дела, – вместо королевы отвечает Эрскин.
– Да, в этом году их присутствие сыграло бы нам на пользу, – задумчиво тянет Аластриона, а главный советник согласно кивает.
Мы с Оланом обмениваемся непонимающими взглядами. О какой пользе идет речь? Нужно будет поспрашивать Арлету.
– Могу сказать, что вы немного потеряли, Ваше Величество. Король Беван не самый приятный человек, которого мне приходилось встречать, – без обиняков прямо говорит Айрис.
– Может он знает какое впечатления производит на людей и поэтому сидит дома, – говорю я себе под нос, но меня хорошо слышит чета Нордин и на их лицах появляются легкие улыбки.
Наконец-то подают экипаж, все рассаживаются по каретам. Атти с Оланом, и его отцом залезают в одну карету. И я вижу как Эрскин помогает королеве – подает ей руку и придерживает шлейф платья, чтобы оно не зацепилось за подножку. Мы с Айрис встречаемся глазами, она тоже это замечает. Я удивленно округляю глаза и поднимаю брови, от чего она прыскает.
– Поедешь верхом со мной?
– Ох, давай. Только не гони его слишком быстро.
Я с легкостью запрыгиваю в седло, и протягиваю руку Айрис:
– Я плохо понимаю, что значит слишком. Держись крепче, – кидаю ей через плечо, после того, как убеждаюсь, что она удобно села в седле.
Пришпориваю коня, и Элбан, как стрела, срывается с места, взрывая копытами снег. Ветер треплет мои волосы и развевает полы платья. Айрис выкрикивает мое имя, которое он тут же ловит и уносит прочь, вместе с моим смехом.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70237147&lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
