Полумрак. Небольшая комната, все пространство которой заполнили четыре узкие кровати с небольшими промежутками между ними. Тусклый свет слегка подпрыгивающего огонька единственной свечи освещал лишь деревянный стол в углу комнаты, на котором стоял подсвечник, и часть рельефа каменной стены, примыкающей к нему. На кровати у дальней стены комнаты сидела девушка и тщетно пыталась прочесать изрядно запутанные практически белые волосы. Через мгновение она подняла глаза и, застыв в изумлении, взвизгнула:
– Ты кто?
– Я Яна, а ты кто? – спокойно ответила Яна из противоположного угла комнаты и попыталась пройти чуть вперед, но получилось лишь пролететь сквозь одну из кроватей.
– Не приближайся! – заорала девушка и швырнула расческу в Яну.
Расческа пролетела сквозь грудную клетку Яны и, стукнувшись о стену, отскочила на пол. От испуга Яна схватилась за то место, куда должна была ударить расческа, но ничего не почувствовала.
– Ты призрак? – снова взвизгнула девушка на кровати.
– Не знаю, а ты? – Яна догадалась, что она спит и все это ей точно снится, и попробовала еще раз приблизиться с испуганному персонажу своего сна.
Девушка в истерике вскочила на соседнюю кровать и, перепрыгивая с одной постели на другую, с грохотом перебежала в другую часть комнаты. Яне это показалось очень веселым занятием, и она, подзадоривая саму себя, стала гоняться по комнате за несчастной, приговаривая: «Я призрак, и я тебя поймаю!», чем практически довела ее до инфаркта.
Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась еще одна девушка.
– Диза, что здесь происходит? – грозно спросила она.
– Мора, ты ее видишь? – с надеждой в голосе спросила Диза, вжимаясь в стену.
Яна стояла посреди помещения и смотрела на второй возможный объект погони.
– Кого? Ты психическая что ли? Первый день в новой должности начинаешь с чудачества? У тебя минута, чтобы одеться! Иди спроси Миледи, желает ли она чай! – поругалась Мора и ушла, захлопнув за собой дверь.
– Миледи? – Яне стало любопытно, где она оказалась.
Ошарашенная Диза попыталась дотянуться до своего платья, лежащего на спинке кровати, с опаской глядя на незваную гостью, и не собиралась отвечать на вопрос.
– Ой, все! Я тебя не трону! Не бойся! Не страшно! – Яна даже отошла назад и дала возможность Дизе схватить свою одежду.
Натянув длинное серое платье, девушка выскочила из комнаты, и Яне пришлось пройти сквозь стену вслед за ней. Каменная комната выходила в такой же каменный узкий коридор. Диза бегом пробежала по нему и, ворвавшись в кухню, затормозила перед пышнотелой кухаркой. Яна влетела следом.
– Поднос с чаем на столе! Умеешь носить подносы? – заботливо спросила у Дизы кухарка.
Диза покивала и взяла со стола поднос с небольшим чайником и пустой кружкой.
– Рано. Вначале просто спроси, изволит ли она чай! – окликнула ее кухарка. – И в таком виде нельзя к Миледи!
Она сняла с себя платок и замотала им растрепанные волосы молоденькой служанки в пучок.
– Теперь иди, – одобрительно сказала кухарка, довольная результатом.
Диза поставила поднос обратно и вышла в коридор. Яна последовала за ней и, пока они шли по пустому коридору, попыталась снова завязать беседу:
– Давай ты со мной поговоришь, а я не буду больше тебя пугать?
– Ты и сейчас меня пугаешь… – шепотом ответила Диза.
– О! Она говорит! Это прогресс! Начнем сначала. Меня зовут Яна. Тебя Диза, это я уже поняла. Скажи мне, кто такая Миледи?
– Ты призрак? – снова повторила свой прежний вопрос Диза.
– Да, я призрак. Мы с этим уже разобрались. Но я ничего плохого тебе не сделаю, обещаю! Мир?
– Хорошо. Почему тебя остальные не видят?
– Откуда я знаю? Я вообще не понимаю, где я оказалась!
– Это замок северных земель королевства Сорбус. Миледи Лантана – наша правительница.
– Все чуднее и странноватей! – вспомнила Яна фразу Алисы из страны чудес. – Но допустим. А ты, значит, служанка?
– Да, – ответила девушка.
– Окей, с этим понятно. Ты заметила, что мы с тобой на лицо похожи, как две капли воды? Только оттенок волос разный. У меня золотистый блонд, а у тебя, скорее, пепельный.
– Заметила.
– Тогда почему так сильно меня испугалась?
– Ты бы на моем месте не испугалась?
– Справедливо.
Девушки дошли до широкой двери и услышали шум и крики, доносившиеся изнутри.
Диза без стука ворвалась в комнату:
– Миледи, что с вами?
– Диза, зови стражу! Пусть они выкинут ее из моей комнаты! – крикнула в ответ рыжеволосая женщина, размахивающая расческой, стоя возле стола в одной ночной рубашке и указывая куда-то в пустоту в противоположный конец комнаты.
– Кого Ее, Миледи?
– Как кого, вот эту, полуголую, – Рыжая указала рукой в сторону.
– Миледи, но здесь никого нет, кроме нас с вами! – недоуменно произнесла служанка.
– Диза, ты слышишь? Она называет меня сумасшедшей! – не унималась Миледи.
– Давайте я принесу вам чая, вам надо прийти в себя, – служанка не спеша вышла из комнаты, оставив растерянную Миледи наедине со своим страхом.
– Похоже, не только ты в этом замке видишь призраков! – прокомментировала увиденное Яна.
– Видимо, да, я здесь всего второй день. Черт его знает, что здесь происходит! – ответила Диза и поспешила по коридору на кухню за чаем для Миледи.
5.
– Пашаева, ты жива? – раздался голос прямо над ухом у Яны и вернул ее в реальность.
Над Яной стоял тренер Саня и похлопывал ее по щекам.
– Я в норме? – очухалась Яна. – А ты что здесь делаешь?
– Я что здесь делаю? Это ты что здесь делаешь? – усмехнулся Саня. – Мать узнает, прибьет тебя на месте!
– Ты же ей не скажешь? – испугалась Яна.
– Не, я еще пожить хочу! Давай-ка я лучше провожу тебя до дома! – ответил Саня и помог Яне подняться.
Держа ее под руку, он практически выволок девушку с заплетающимися ногами на улицу и поставил спиной к колонне.
– Подыши немного на свежем воздухе, должно стать легче, – сказал он.
Яна вначале выпрямилась, но уже через мгновение согнулась пополам и выплеснула все выпитые коктейли прямо за колонну.
– Ну, можно и так… – пошутил он.
Яна выпрямилась, вытерла рукавом рот и ответила:
– Вот теперь мне легче.
– Отлично! Идем?
Девушка кивнула.
– Где твоя куртка?
– Я сегодня налегке! – пожала плечами Яна и улыбнулась.
Саня зачем-то осмотрелся по сторонам, снял свою куртку и повесил на плечи Яны, оставшись в одном тоненьком свитере. Потом, приобняв ее за плечи для контроля равновесия, повел в сторону дома. Яна шла практически самостоятельно, перебирая ногами медленно, но почти ровно. Крепкие руки парня не давали ей шататься, хотя в голове все кружилось довольно сильно.
Тренеру Сане было всего двадцать три года. Когда-то он учился на спортивного тренера в физкультурном институте в областном центре. Как это принято у большинства студентов, частенько приезжал к родителям в родной городок. Девушек вокруг него всегда было много. Высокий спортивный парень, блондин с серыми глазами и очаровательной улыбкой, никогда не чувствовал нехватки женского внимания. Примерно в середине третьего курса от него залетела одна из девиц, на его беду оказавшаяся дочкой знакомых его родителей. Родители посовещались и быстренько женили молодых. Институт пришлось бросить. Для тренерской работы в частной секции в родном городке этого образования хватило. Поэтому последние три года он вел занятия по карате в школе, где училась Яна, и соответственно был ее тренером.
– Ты так и не сказал, почему в субботу в два часа ночи ты гуляешь с подростками, а не сидишь дома с женой? – еще раз спросила Яна по пути домой.
– Вот тебе тошно дома сидеть? – вспомнил ее же слова Саня. – Вот и мне тоже тошно! Уж лучше с подростками!
– Почему так? – не поняла Яна.
– Я думал, малой подрастёт, разведусь и уеду к чертям собачьим отсюда, а моя опять беременна! Мне уже кажется это никогда не кончится!
– Да, попал ты! Но сам же виноват!
– Знаю! Не трави душу!
– А поехали со мной Москву покорять? Устроишься на работу, будешь жене деньги присылать и жить в свое удовольствие! Никто не обязан сидеть в клетке! Кроме преступников, конечно, – воодушевленно и на полном серьезе предложила Яна.
– У, об этом остается только мечтать! Чем я лучше преступника? Сам заварил эту кашу, сам и расхлебываю. Может, с годами станет полегче…
– Ну и дурак! Кто тебе еще такой шанс даст? – обиделась Яна.
– Давай-ка ты вначале сама отсюда вырвешься, а потом уже будешь меня жизни учить!
За разговором не заметили, как подошли к дому Яны. Саня подсадил ее в том же месте, где с другой стороны забора стоял компостный бак, убедился, что она благополучно перелезла, взобралась к себе на второй этаж, и отправился в свою клетку продолжать жить свою жизнь.
В доме все спали. Яна прокралась в свою комнату, не включая свет, разделась и легла в кровать.
6.
Большой просторный зал в два этажа высотой со стенами из крупного камня предстал взору Яны. По периметру стояли колонны, поддерживающие балкон, а в центре, у окон – небольшой постамент с троном. Вернее сказать, с крупным деревянным креслом на резных ножках. Да и постамент был невелик – всего одна ступенька в высоту. В зале собралось много народа, практически все мужчины. Несколько женщин стояли ближе к выходу. А на балконе, напротив, больше было женщин. Одеты они были проще, чем стоявшие снизу: меньше бус, страз и других блестящих элементов. Яна пролетела по воздуху вдоль балкона, рассматривая все это великолепие, и спустилась вниз. Ее никто в упор не видел. На господах на первом этаже были кафтаны в пол с не меньшим количеством блесток, чем у придворных дам. Большинство мужчин носили бороду и оттого казались старыми и солидными. На их фоне резко выделялся молодой высокий светловолосый господин без бороды, но с не менее серьезным видом, чем остальные, поучавший мальчика-слугу и по-хозяйски осматривавший лица входящих в зал людей. Украшений на нем практически не было, но то, как на него смотрели люди вокруг, свидетельствовало, что именно он здесь управляет происходящим.
Когда Миледи вошла в зал, все притихли и обернулись, а светловолосый господин занял свое место позади трона на постаменте. Она не спеша проследовала через весь зал к трону, поочередно кивая людям, и чинно села.
– Добрый день, господа! – все присутствующие поклонились. – Я, Леди Лантана Тилия, рада приветствовать вас в нашем скромном доме.
Все заулыбались, сочтя дом не очень-то скромным, как показалось Яне. Она заметила Дизу, одиноко стоящую в стороне от толпы, на порожке у выхода из зала. Рядом с ней никого не было. Яна подлетела ближе и сказала:
– Привет!
На этот раз служанка не испугалась, а лишь недовольно шикнула на свой призрак, чтобы та не мешала наблюдать за происходящим.
– Кто здесь кто? – не отставала Яна.
– На троне – Миледи Лантана, ты ее уже видела, – прошептала в ответ Диза, – позади нее мужчина без бороды – ее советник Лиатрис. Очень приятный человек! Практически спас меня, взяв на работу без рекомендаций. Кухарки говорят, он влюблен в Миледи.
Миледи Лантана заговорила снова, и Диза притихла:
– Мне сообщили, у нас сегодня гости из южных земель. Представьтесь, господа!
Чуть вперёд вышел невысокий коренастый мужчина лет пятидесяти. Он был гладко выбрит, и кожа его блестела капельками пота. Мужчина поклонился, представился Лордом юго-западных земель Берберисом, сделал пару комплиментов красоте Миледи и предложил замужество с целью объединения земель. Миледи вежливо отклонила предложение и пригласила на торжественный пир после официальной части.
– Насколько я знаю, у нас есть ещё сегодня гости. Прошу вас, представьтесь нам! – обратилась она снова к толпе.
Со стороны левого угла зала люди расступились, и вперёд вышел высокий чернявый мужчина, с длинными волосами, собранными в хвост, и с полным отсутствием бороды. Страз на его костюме было больше, чем на всех присутствующих дамах вместе взятых, и все его лицо говорило о полном удовлетворении своим видом и ожидании восхищенных взглядов от женского пола. Поклонился он слегка и заговорил не сразу, выдержав паузу, дабы все присутствующие смогли его получше рассмотреть.
– День добрый, Миледи! Как видите, я так же, как и предыдущий господин, без бороды. До меня дошли слухи, что вы предпочитаете мужчин с чистым лицом! Но хочу признаться, борода мне идёт, и сбрил ее я только ради вас!
– Весьма польщена, Милорд! Боюсь, слухи беспочвенны. В моей жизни был лишь один мужчина, это мой покойный муж. И он сам предпочитал не носить бороды. Представьтесь, милорд!
– Разумеется! Лорд Элат Оплопан, южные земли королевства Мелилот.
– А он ничего! –шепнула Яна на ухо Дизе.
