– В этом? – картинно приподняла подол шубы и заодно кивнула на оленя. – Дай хоть домой забегу, переоденусь и Рёдольфа припаркую.
– Хотел бы сказать «нет», но в этой шубе ты…
– Что? Договаривай! Смешная?
– …далеко не убежишь, – цокнул он языком.
– Я быстро, почти дошли уже, – кивнула на скверик по соседству с домом: – Подожди здесь.
– Не-а, я тебя не оставлю, – ухмыльнулся Хенрик и заученным жестом перебросил волосы за спину. Шикарные волосы. За не менее шикарную спину. Зачем он так со мной? Бесит!
– Не припомню, когда я тебя приглашала в гости?
– Так пригласи, за чем дело стало?
За чем? Да хотя бы за фру Мёллер, которая вечно на посту, а пост – на лавке аккурат у моего подъезда. И что уж она надумает, увидев рядом со мной этого мистера Совершенство, одному Юлемандену известно! Хотя, нет, даже у новогоднего деда не столь богатая фантазия.
Ай, скажу, что двоюродный брат приехал. На новый год, ага. Семейные ценности, все дела. Фру такое любит. Эх, вспомнить бы ещё, что она успела выспросить о моих родственниках, а то попаду впросак. Спалюсь, как незадачливый шпион.
Оценивающе глянула на дракона:
– Ла-а-адно, но при одном условии: не шуметь, в разговор с фру Мёллер не вступать, делать всё, что я скажу. И да, ты – мой кузен, приехал на праздники.
– Вай-вай, у тебя совсем беда с математикой, – он скорчил огорчённую физиономию, – три условия пытаешься выдать за одно.
Я закатила глаза, а он вдруг встрепенулся:
– Бра-а-ат? На пра-а-аздники? Выходит, я могу у тебя остановиться на несколько дней?
– Ну-у-у, – запоздало поняла, что сглупила. – Возможно, ты остановился в гостинице, что на улице Ревенбрюн?
– Вот что ты за человек? Родного брата – и в гостиницу? – картинно возмутился этот… гад.
– Двоюродного, – автоматически поправила я.
– Тем более! – с жаром воскликнул он. – Нет, решено, поживу у тебя, всё не мотаться порталами домой и обратно.
– Где твой дом? – заинтересовалась я.
– В Снёрригенских горах, – с заминкой ответил он.
Врал? А смысл? Я не жилищный инспектор, проверять не поеду.
– Лотта, ты уже вернулась? Что это за юноша с тобой? Не припомню его. Мы раньше не виделись, молодой человек? – мысленно хлопнула себя рукой по лицу: этот «инспектор человеческих душ» точно всё проверит.
Заболталась я, и потеряла бдительность, а фру Мёллер не дремлет, накинулась на нас, как стервятник.
– Фру, – улыбнулся Хенрик обаятельнейшей из улыбок, из разряда тех, которые убивают наповал даже замшелых интриганок, – я не имел чести быть представленным вам, поскольку находился в длительной заграничной командировке и не мог навещать сестру. Позвольте исправить это досадное недоразумение: Хенрик Вестергард к вашим услугам.
Фру Стервятница расплылась в довольной улыбке и кокетливо ответила:
– Фру Марта Мёллер. Ох, какой славный брат у нашей Лотты, сразу видно: молодой человек из приличной семьи, с отменным воспитанием и манерами.
И когда это я успела стать «нашей» Лоттой? Тихо фыркнула.
– Фру Марта, мы непременно как-нибудь поболтаем. Не сомневаюсь, что такая мудрая женщина знает множество интересных историй, – продолжил лить елей Хенрик. – Однако сейчас мы с сестрой очень спешим… кхм… на важную встречу.
– Неужели с помощником бургомистра? – округлила свинячьи глазки фру «Хочу-всё-знать».
– Почти, – подмигнул гад.
– О, тогда не смею вас задерживать, – предвкушающе пропела фру Мёллер.
Мы чинно вошли в подъезд, а уж внутри бегом рванули к моей квартирке. Благо, что Рёдольфа без всяких усилий тащил Хенрик.
– У тебя пять минут, мы и так здо?рово задержались, – категорично заявил он.
– А нечего было болтать со старой кури… с фру Мёллер, – упрекнула в ответ.
– Не ревнуй, она не в моём вкусе, – хохотнул дракон.
– Было бы кого ревновать, – фыркнула я, скрываясь за дверью ванной с джинсами и объёмным белым свитером.
– Вот и я говорю: она тебе не соперница, – донеслось вслед.
– Я имела в виду не её, а тебя, – сочла своим долгом укоротить самомнение одного дракона, – ты не в моём вкусе.
– А что со мной не так? – йессс! Наконец-то я услышала в его голосе растерянные нотки!
– Возможно, прыщик на носу? – невинно подсказала я, выходя из ванной.
– Где? – всполошился он и ринулся к зеркалу.
Придирчиво осмотрел лицо со всех сторон.
– Ничего не вижу, – бормотал он себе под нос.
– Лупу дать? – заботливо спросила я.
Ну а что? Я – вежливая девушка и радушная хозяйка. Иногда.
– Ты издеваешься, – догадался Хенрик.
– Кто-то спешил на встречу с «помощником бургомистра»? – язвительно напомнила я. – И когда только калликанцари успел получить столь лакомую должность?
– Неприветливая ты, – укоризненно отметил дракон.
– Потому что голодная, – о-о-очень тихо пробурчала я.
– Что? – переспросил он.
– Что? – отзеркалила я.
– Ты что-то сказала, я не расслышал.
– Говорю, я готова, – пропыхтела, протискиваясь в угги, – пойдём уже на охоту.
– Я открою портал, – оживился Хенрик.
– Даже не думай делать это поблизости от моего дома, а главное, от фру Мёллер, – ужаснулась я.
– Испугается? – с надеждой спросил дракон.
– Ещё чего! Потребует, чтобы ты открывал его для неё по первому требованию, – пригрозила я.
Глава 6. Очевидные истины
Лотта.
– Ты одна живёшь? – очевидно, Хенрик решил скрасить светской беседой дорогу до сквера.
Очевидно: светские беседы – не самая сильная его сторона.
– Мы знакомы неполный день. Считаешь уместными такие разговоры? – достала прихваченную шапку и натянула её на лоб.
– Считаю, что у нас договор. Ты мне нужна… – ну-ка, ну-ка? – …целой и невредимой, чтобы вернуть бестиарий. Молодой и красивой девушке небезопасно жить одной.
Комплименты, очевидно, тоже не его.
– Мою безопасность обеспечивают конституция и законодательство Дарнии. И налоги, которые я добросовестно, – скрестила пальцы, в варежках всё равно не видно – плачу.
– И что? Неужели тебе совсем не страшно?
– Страшно. Когда фру Мёллер сидит с рассвета у подъезда, и когда деньги заканчиваются на три недели раньше получки. А вот сидеть за крепкой дверью у себя дома – нет.
Но, признаться, неожиданная забота тронула. И, пусть мне прекрасно известны её предпосылки, но это всё равно – забота. Миллион лет не чувствовала, чтобы кто-то хотел для меня что-то сделать просто так, только надеясь на благодарность.
Искоса глянула на напарника: высокий, крепкий, чертовски красивый.
Представила себя рядом с ним. Да уж… Рыжее лохматое недоразумение в пуховике и уггах. И взгляды проходящих фру и фрёкен словно кричат:
– «Какой охренительный мужик! Ещё и добрый! Таскает с собой несуразное нечто. Я б ему да…»
– Не вздыхай, почти пришли, – я ж говорю: добрый.
Исключительно по доброте душевной для открытия портала (портала!) Хенрик выбрал дальнюю, нынче пустую аллейку.
– А ты знаешь, где сейчас калликанцари?
Он неопределённо покрутил рукой:
– Приблизительно чувствую.
– Такие себе координаты…
– Слушай, Лотта! – рассеянность и добродушие с него как рукой сняло. – Я не побираюсь, а ты не делаешь мне одолжение вселенского масштаба!
Надо ли говорить, что от такой его перемены я вытянулась по стойке смирно?
– Магия – не навигатор, – продолжил он. – В ней всё интуитивно! У нас до-го-вор!!! Я помогаю тебе, и сделал это настолько хорошо, насколько умел. Ты помогаешь мне. Партнёрство! Я хотел тебя поцеловать? Извини, был не прав. Сейчас сам не понимаю, как это могло показаться мне хорошей идеей?
– Нехватка воздуха?
– Что, прости?
– Кислород перестал поступать в мозг, вот тебе и поплохело?
Не согласился и не поспорил. Только посмотрел, как на дуру.
– Что? – не выдержала первой.
– Я хотел это спросить. Что? Ничего не скажешь? Не нахамишь, не обругаешь?
– За что? Всё ж по делу. Спасибо, что напомнил. Так-то да, ты тоже меня сегодня здорово выручил. Пора и мне спасти твою шкуру. Открывай свой портал! Только вот чего я не ожидала, так это того, что спасать Хенрика придётся в буквальном смысле!
Портал открылся в пригороде, надеюсь Ренсхольма, и нас не унесло слишком далеко от дома. Дракон, хоть и дракон, но тоже блюдёт частную собственность, потому выкинуло нас точнёхонько у калитки ухоженного дворика.
– Он здесь?
– Где-то рядом, – подельник уже открыл калитку.
Я следом.
Тишину частного сектора зловеще разбавлял звук дороги неподалёку.
– Он мог пробраться в дом? – спросила, почему-то шёпотом.
– Вполне. Но, надеюсь, не успел. Осмотрим окна и нужно посмотреть на… крышу! – мы синхронно вытянули шеи.
Тощая, мохнатая задница торчала из каминной трубы. Длинный хвост тревожно ходил из стороны в сторону.
– Скорее!
– Жди здесь!
Удивительно разнополярная слаженность!
Хенрик оглянулся и взлетел.
