Коул издал стон и вдохнул аромат ее кожи, напоминающий ему о чем-то свежем, легком и прекрасном. Вместо того чтобы отстраниться, его большой палец скользнул по костяшкам ее кисти. Страсть вспыхнула в ее глазах, дыхание сбилось, и она запрокинула голову, приподняв подбородок. Разве он мог сдержаться в этот момент и не поцеловать ее?
Губы Коула приблизились к ее губам, когда она все же отдернула руку и отстранилась. Их взгляды встретились, и он увидел панику в глазах Лекс.
– Ты женат? – спросила она.
– Нет.
– Помолвлен, с кем-то встречаешься? – уточнила Лекс.
У него не было ни с кем секса вот уже несколько месяцев. Все его мысли были заняты работой и никак не девушками, которых он мог бы затащить в постель. Единственная женщина, с которой у него был хоть какой-то контакт, была Мелисса, но между ними ничего не было. Ладно, однажды они поцеловались, и то по ее инициативе.
– Нет, – ответил Коул, отчаянно желая попробовать ее на вкус.
– Ты в этом уверен?
– Да, черт возьми! Могу я уже поцеловать тебя?
– Нам не стоит. Я ведь работаю на тебя, – сказала ему Лекс, не скрывая тоски.
Ей хотелось этого поцелуя так же сильно, как и ему. Если бы он проявил чуть больше напора, она сдалась бы, и бог знает, к чему бы это привело…
– Скажи мне не целовать тебя, Коул, – умоляла Лекс.
– Я не могу, – прошептал он, склоняясь к ее губам.
Он уже собирался сделать шаг вперед, когда из коридора донеслись голоса, вернувшие его к реальности.
Дверь в его номер была открыта, и любой проходящий мимо, мог стать свидетелем очень интересной картины. Коул отошел от Лекс, и холодная доза реальности остудила его жар. Он находился в Кейптауне по работе, Лекс – его личный водитель.
Коул сделал глубокий вдох и схватился за ручку сумки для ноутбука.
– Спасибо, что подвезла, – сказал он Лекс.
– Это моя работа.
Девушка кивнула и, не оглядываясь, вышла из номера.
Когда она ушла, Коул сделал несколько вдохов, чтобы успокоиться. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким неуравновешенным.
Как, во имя всего святого, все так быстро вышло из-под контроля?!
* * *
До появления сестер в жизни Лекс были парни, может, один или два. И ей казалось, что она имеет представление, что такое влечение. Выходит, она была не права…
Несмотря на то что они так и не поцеловались, Лекс все еще чувствовала слабость, и спустя несколько часов ее сердце все еще бешено билось в груди. В ее животе словно поселились миллионы бабочек, и ей казалось, что она может проспать целую неделю или пробежать ультрамарафон. Другими словами, что-то в ней переменилось, и чувствовала она себя иначе.
Лекс стояла на маленькой веранде их с Эдди дома, укутавшись в одеяло. Смех сестер доносился из кухни, а девушка никак не могла выкинуть из головы то, что могло бы произойти в том гостиничном номере.
Когда он смотрел на нее, в ней росли сила, женственность и любовь к себе. После того, как она ушла из номера и ее сердцебиение более или менее успокоилось, она вышла из лифта и медленно прошла по холлу отеля, а затем направилась к своему внедорожнику, надеясь, что ледяной ветер охладит ее горящие щеки и вернет к реальности. Этого не произошло, и до конца дня она была сама не своя.
И совсем забыла о кексах… Сноу и Никеи были недовольны таким исходом событий.
Лекс вздохнула, плотнее укуталась в одеяло и села на диван. Она подтянула ноги и оперлась щекой о колено, чувствуя усталость и… возбуждение. До сегодняшнего дня она не знала, насколько сильным может быть физическое влечение, как оно побуждает человека действовать иррационально. Видимо, в этом она не сильно отличается от своей матери. Джоэль бегала от мужчины к мужчине в погоне за постоянным сексуальным кайфом. Если то, что Лекс испытала с Коулом, хоть немного походило на тот кайф, за которым гонялась Джоэль, то теперь ей многое стало понятным.
Девушка не осуждала стиль жизни своей матери. Ей было все равно, сколько у нее было мужчин, с кем она спала и почему. Это ее тело, ее жизнь и ее выбор…
Но Лекс не могла смириться с тем, что она и ее сестры стали жертвами борьбы ее матери за свою свободу. С детства она и Эдди видели многих мужчин ее матери, притворялись невидимками, не шли на контакт, зная, что очередной тип в ее спальне ненадолго. Только отец Шторми, Том, благослови его Господь, после того, как расстался с Джоэль, взял к себе дочку.
После их расставания жизнь продолжалась как обычно: до подросткового возраста их преследовала череда странных домов и странных мужчин, а затем Джоэль убедила свою тетю Кейт позволить Эдди и Лекс остаться у нее на все лето, пока она не вернется с подработки в Таиланде.
Джоэль не вернулась и на Новый год, и появилась лишь через шесть месяцев. Сложно сказать, кто был счастливее – Лекс, Эдди или Джоэль, когда тетя Кейт сообщила Джоэль, что девочки могут остаться у нее. Так сестры обрели первый постоянный дом.
Вскоре после того, как Лекс исполнилось двадцать один год, тети Кейт не стало. Сестры унаследовали дом, а потому могли не беспокоиться о поиске жилья, как это было в их детстве.
«Вы не можете нас выгнать! У меня же дети!» – умоляла Джоэль очередного домовладельца.
Детей нельзя было винить в очередном крахе отношений, но Джоэль не раз повторяла: «Если бы не вы двое, он все еще любил бы меня и не ушел». История повторилась, когда семь лет назад Джоэль вернулась с еще двумя дочерьми.
– Лекс, ты в порядке?
Девушка подняла голову и увидела стоящую в дверях Эдди с взъерошенными светлыми волосами. Она взяла бокал вина и передала его сестре, прежде чем села рядом. Лекс стянула одеяло с плеч и укрыла ноги, прижавшись к старшей сестре. Так они и провели свое детство, противостоящие миру, которым правят взбалмошные взрослые, и пытающиеся следовать правилам, которых не понимали.
– Девочки смотрят телевизор? – спросила Лекс.
– Да, – ответила Эдди. – Ты в порядке? Ты уже долго здесь сидишь.
– Я…
Лекс начала было рассказывать Эдди о поцелуе, который так и не состоялся, но затем остановилась, увидев, что пьет лишь она. Выпивать по бокальчику вина в конце дня стало их традицией.
– Все хорошо? – спросила Лекс, заметив, что Эдди бледна от усталости, под глазами темные круги. – Что-то произошло на работе?
Эдди покачала головой, не желая обсуждать дела.
– Ты же прекрасно знаешь, Лекс, что увольнение мне не страшно. Только в прошлом месяце мне дважды звонили из другой компании, пытаясь переманить. Я быстро найду работу. Давай не будем об этом сейчас, хорошо? – Эдди положила голову на плечо Лекс. – Звонила Шторми, она хочет знать, как мы отнесемся к тому, чтобы они с девочками навестили Хэмиша и Кэлли в пляжном домике, который они арендовали в Дурбане на предстоящие зимние каникулы.
Хэмиш был старшим сводным братом Шторми от первого брака ее отца Тома. Хэмиш был женат на Кэлли, педиатре Никеи и Сноу. У них было два сына примерно того же возраста, что и девочки.
– И что ты думаешь по этому поводу? – спросила ее Лекс.
– Я думаю, им следует поехать, – решила Эдди. – Зима в Дурбане гораздо теплее, чем здесь. Девчонки немного повеселятся. Кто сможет позаботиться о них лучше, чем не их доктор, сестра и дядя? И тебе нужен перерыв, Лекс. Ты очень утомилась.
Так оно и было, и мысль о том, что не придется беспокоиться о девочках в течение трех недель, вызывала у нее одновременно чувство вины и радость.
– Я не против, чтобы они поехали, – сказала она Эдди.
Лекс поставила бокал на стол, размышляя, как ей рассказать о Коуле. По какой-то непонятной причине ей хотелось узнать, знакома ли сестра с мистером Торпом и что она думает о нем.
– В общем, сегодня я поехала в аэропорт, чтобы забрать босса, – начала она тихо. – А затем я опрокинула на него свой стакан с кофе.
Эдди выглядела испуганной.
– Ох, Лекс! Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь?
Если бы!
– Ты же дружишь с Триш из отдела кадров, Эдде. Ты, случайно, ничего не слышала про мое увольнение?
– Нет, насколько мне известно, ты все еще числишься водителем Торпа на неполный рабочий день.
– Ладно, хорошо.
– Он привлекательный парень, – заметила Эдди.
– Ты с ним знакома? – спросила Лекс, чувствуя некое беспокойство.
Эдди была кареглазой блондинкой, абсолютно восхитительной, и мужчины постоянно падали к ее ногам, лишь бы она заметила их.
– Днем он вызвал всех сотрудников компании, представился и сказал, что приехал, чтобы проконтролировать процесс работы фирмы, взглянуть на активы и рассмотреть различные варианты дальнейшего развития.
– Он что-то упоминал о продаже?
– Нет, но всем известно, что он ранее вел переговоры с представителями из США и с Востока о продаже активов. Вероятнее всего, он поступит так же и с этой компанией, – спокойно заявила Эдди. – Я думаю, тебе следует поискать другую работу на неполный рабочий день, Лекс.
– Почему он просто не может оставить нас в покое? – пробормотала Лекс. Если бы он остался в Лондоне, ей не пришлось бы снова искать работу и она бы не сидела здесь, ощущая упаднические настроения.
– Каждый раз, когда ты говоришь о нем, в твоем голосе чувствуется странное напряжение, – прокомментировала Эдди. – Что-то произошло, пока ты везла его до отеля?
Она не солжет, если ответит «нет». Они просто переглядывались в машине, и на этом все. Лекс никогда не видела глаз такого золотисто-зеленого цвета…
Эдди немного отодвинулась и удивленно приподняла бровь.
– Ты что-то недоговариваешь, Лекс Сэтчел?
«Я чуть не поцеловала нашего босса и, представься мне еще один шанс, снова бы так сделала, и, может, даже больше», – хотела произнести девушка, но не стала.
Лекс покачала головой и отвернулась. Ничего серьезного ведь не случилось. И вряд ли она вновь встретится с Коулом. Со временем она перестанет думать о нем и просто будет двигаться дальше.
– Что произошло, Лекс?! – На лице Эдди отразился страх, и Лекс поняла, что попала в цель, о существовании которой даже не подозревала. Тревога захлестнула ее.
– Эдди, что ты мне недоговариваешь?
Старшая сестра встала и зябко потянулась.
– Я, пожалуй, пойду внутрь. На улице прохладно, и я замерзла.
Лекс уже хотела надавить на сестру, но тут ее телефон издал короткий сигнал. Она нахмурилась и открыла сообщение с неизвестного номера:
«У меня запланирован ужин. Забери меня из офиса через час пятнадцать. КТ».
В животе все перевернулось, а ноги стали ватными при мысли о том, что она снова увидится с ним.
О господи, вот это она попала!
Глава 4
На скоростном шоссе Лекс немного сбросила скорость и включила дворники на более высокую скорость. Она бросила взгляд на Коула, который сидел на пассажирском сиденье рядом с ней, выражение его лица было таким же далеким, как бесконечный, пустой Берег Скелетов.
Она думала о нем весь день, выходит, и он думал о ней… а впрочем, не стоит обольщаться. Сидеть рядом с ним и желать, чтобы он снова попытался поцеловать ее, надеясь, что он видит в ней женщину, а не подчиненную, было проявлением чистой глупости.
– Спасибо, что откликнулась, – сказал Коул. – Я понимаю, что известил тебя в крайне короткий срок.
– Ничего страшного, это ведь моя работа. Почему ты передумал садиться за руль самостоятельно?
– Мне не понравилась машина, которую я взял в аренду, поэтому просто вернул ее.
Лекс поморщилась от раздражения, которое она услышала в его голосе. Ей нравился его голос. И лицо, и все прочее. В обычной одежде он выглядел впечатляюще и сексуально, но в темно-сером костюме и галстуке цвета меди и золота он казался серьезным и немного отстраненным.
А еще от него потрясающе пахло. Хотелось уткнуться носом ему в шею и наслаждаться теплом его объятий. Наверное, это и есть та самая химия…
Лекс усмехнулась: интересный сюжет – водителя влечет к боссу. Ее жизнь могла бы стать основой для любовного романа.
– Я был немного не в духе днем и хотел бы извиниться.
– Это вполне… объяснимо, – согласилась Лекс.
«Объяснимо? Откуда взялось это слово?»
– Хочу заверить тебя, что так происходит не всегда. Так скажем, это отклонение от нормы.
Лекс остановилась на светофоре и удивленно на него взглянула. В тусклом свете салона машины она увидела, как румянец коснулся его щек.
– Я никогда не теряю над собой контроль, – признался Коул, проводя рукой по волосам.
Он выглядел крайне смущенным. Лекс хотелось успокоить его, ведь поцелуй так и не случился, но, честно говоря, если бы не открытая дверь его номера, они бы поцеловались. И возможно, произошло бы нечто большее.
– Ты устал? Переутомился? Испытываешь стресс? – вместо этого спросила его Лекс, игнорируя свое раздражение по поводу его заявления о контроле.
– Все вышеперечисленное, – ответил Коул, – причем постоянно. Так выглядит мой обычный режим. – Он глубоко вздохнул. – У меня выдался очень напряженный год. Прошу прощения, мисс Сэтчел.
Загорелся зеленый свет, и Лекс тронулась с места. Пожалуй, стоит забыть о том, что не случилось, и жить дальше. Как бы там ни было, семья и работа – прежде всего.
– Коул… мистер Торп, я должна спросить, могу ли я вернуться к обязанностям твоего водителя.
