За порогом оказался Тимур. Он держал в руках несколько коробок с подарками.
– С Наступающим! – поприветствовал он, немного смутившись, а после добавил, – прекрасное платье.
– Благодарю. С наступающим, – поздравила его в ответ. Я была рада его видеть, но он пришёл один, а мне так хотелось увидеть близнецов!
– Дети придут с мамой, чуть позже, – словно прочитав мои мысли, сказал Тимур.
Вместо ответа, я расплылась в улыбке.
– Малыши были в восторге, когда узнали, что мы будем встречать Новый год вместе, в вашем доме. Кажется, они скучают, – застенчиво признался он.
– Я тоже соскучилась, – это было чистейшей правдой, – не будем стоять на пороге, на улице холодновато, – поежилась я. Тимур очаровательно улыбнулся и прошёл.
– Обычно мы обмениваемся подарками позже. Но, этот подарок для вас я хотел бы вручить прямо сейчас, – немного покраснев, сказал он и протянул мне коробочку. Я вопросительно посмотрела, но, благовоспитанно приняла подарок.
– Спасибо, Тимур. Знаешь, у нас небольшая разница в возрасте, к чему эта формальность? Мне комфортнее, когда ко мне обращаются на ты, – решила я избавиться от лишних условностей.
– С удовольствием, – было заметно, как мужчина обрадовался моим словам.
– Что там? – я с любопытством открыла коробку. Внутри лежало приглашение в театр на мюзикл по пьесе известного классика.
Потрясающе, как он угадал с подарком! Я очень люблю такие постановки! Впрочем, стоит отметить, приглашение было рассчитано на две персоны.
– Ты можешь сходить с Тиной или с кем-то ещё, – Тимур был слишком хитер, и его планы яркими буквами загорались на лбу. Было ясно, что этот подарок – толстый намёк на совместный вечер. Чтобы не создавать неловкость, я спросила прямо.
– Я могу взять Тину. Но ведь ты сам любишь театр? Отвечай честно, давай сразу все проясним.
Возможно, он не был готов к такому прямолинейному вопросу. Поразмыслив несколько секунд, Тимур вдруг рассмеялся.
– Ты меня раскусила, это так очевидно?
– У меня имеется небольшой жизненный опыт и смекалка, – снисходительно ответила я.
– В общем, да, это приглашение на свидание. И я буду счастлив, если ты согласишься, – став серьёзным, сказал он.
Я была абсолютно уверена, что не готова к новым отношениям, но обстоятельства нашего знакомства, его подкупающий взгляд и светлый праздник, который вот-вот наступит, сыграли свою роль. Я не смогла отказать ему в этой небольшой просьбе. В конце концов, это не кольцо, и не обещание любить до гроба. Всего лишь совместный поход в театр.
– Я согласна. Ничего не планируй на вечер пятницы, – шутливо распорядилась я, и, кивнув в сторону гостиной, позвала Тимура к столу.
Тина с интересом посмотрела на нас, когда мы с ним вошли в комнату. Я ощутила себя опытным образцом для научной работы подруги по психологии и незаметно показала ей язык, веселя и сглаживая неловкость. Впрочем, уже через несколько минут я расслабилась, отметив про себя, что Тимур не занудный и вполне интересный собеседник. Мужчина и впрямь был умён и образован, пока мы завершали сервировку, он развлекал нас рассказами. Как оказалось, в свои тридцать шесть имеет докторскую степень по медицине и работает в одном из самых престижных исследовательских институтов Питера.
Когда последняя салфетка была уложена под тарелку, в дверь снова позвонили. Я бросилась открывать, не дожидаясь распоряжения от хозяев.
– Сте-фа-ни-я! – хором заверещали близнецы, кидаясь мне на шею и шокируя своим поведением Полину.
– С Новым годом! – смеясь от радости, сказала я.
– С Новым! – все вместе ответили они.
Мы расположились за столом, я наблюдала за Тиной, беспокойно сжимающей в руках телефон. Она ждала Ваню, а его все не было.
– Думаю, можно приступать к ужину, – смотря на часы, сообщила Ольга.
И как только ее нож вонзился в аппетитную румяную индейку, трель звонка нарушила тишину. На этот раз вскочила Тина, я заметила, как она рада. А вдруг в Новогоднюю ночь произойдёт чудо, и они станут счастливы вместе?
Когда Тина вошла в гостиную за руку с Ваней, и представила его, я заметила, как улыбается Ольга. Примерно так же смотрела в мою сторону Полина, когда Элли по секрету рассказывала, как загадала на прошлый Новый год такой вот праздник, она назвала это «настоящий праздник в большой семье».
Иван оказался очень воспитанным, интеллигентным и приятным парнем с хорошим чувством юмора.
Атмосфера была настолько душевной, что я даже подумала, будто это не первый наш совместный ужин. И мы, правда, одна большая семья.
– Время подарков, – объявила хозяйка дома, когда все немного подкрепились.
– Ура, – радуясь, как ребёнок в поисках своего презента, Тина побежала в сторону красиво украшенной елки, около которой стояли коробки с подписями.
Элли и Андрей подхватили ее порыв и с веселым визгом кинулись разыскивать свои носочки с подарками.
– Я нашла, нашла! – вытаскивая самую большую коробку, кричала Элли, – думаю, это от папочки!
– Эй, тут и для вас есть подарки, что же вы сидите? – смеялась Тина, – давайте к нам!
Уговаривать не пришлось, мы всей гурьбой направились разбирать подарки.
Я схватила несколько коробок, которые были кем-то упакованы, и прочитала, – кажется, тут для Ольги и Тимура.
– А у меня здесь написано Тина, – вытащив из кармана небольшую коробочку, весело сообщил Ваня.
– Ух ты! Мой личный Санта! – девушка побежала к нему и, чмокнув в щеку, забрала свой подарок.
– Это же мои любимые духи! – обрадовалась Ольга, добравшись до фирменного пакетика известной парфюмерной сети, – как ты узнала?
– У меня есть связи, – рассмеялась я, довольная результатом.
– Давай помогу, – я заметила, что Элли все никак не может открыть свою коробочку, а вот Андрей уже растормошил подарки и приступил к сборке огромного замка из конструктора.
– У меня никак не получается, – вздохнула девчушка. Я взяла коробку и провела ногтями по упаковке, отчего та быстро разорвалась. Внутри оказалась популярная кукла, о которой мечтают все девчонки. Радости малышки не было предела.
– Папочка, ты самый лучший! – она кинулась к нему на руки. Я впервые видела такого благодарного ребёнка. Это впечатляло. Тимур с любовью посмотрел на дочь, но на мгновение поднял взгляд, ища мои глаза. Я улыбнулась, это невозможно было объяснить, но я чувствовала, что мне хорошо среди этих людей. Прямо сейчас, прямо здесь. И это главное.
– Эй, а тут что-то ещё, кажется, для Андрея и Элли, – я указала на носочек, висящий на елке.
Дети оживились, они ринулись доставать высоко подвешенный носок, забавно подпрыгивая и веселя взрослых. Наконец, Андрей достал и с любопытством полез внутрь. Там оказались миниатюрные домики из леденцов и популярные настольные игры, которые заинтересовали не только детей, но и взрослых.
Я получила сертификат в салон красоты от Ольги, символичный и трогательный кулон с фотографией из двух половинок от Тины, набор жутко дорогих кремов от Полины, но главное, что заставило меня прослезиться, это сюрприз от близнецов.
Отложив свои игрушки в сторону, Элли взяла братика за руку и, подойдя ко мне, сообщила, что у них есть для меня подарок. Малышка протянула мне свёрток. Было видно, что упаковывали его детские руки, отчего он становился ещё ценней. Дрожащими пальцами я взяла презент и, аккуратно вскрыв, обнаружила внутри рисунок. На нем была изображена счастливая семья. В середине была нарисована большая Новогодняя ель, перед ней Тимур, а рядом мы с близнецами. Дети держали нас за руки и улыбались. Я не смогла сдержать слез, они как-то сами собой полились из глаз.
– Тебе не нравится? Поэтому ты плачешь? – испугалась Элли.
– Что ты! Очень красиво. Я поставлю в комнате и буду любоваться, – улыбнувшись, я обняла малышей и горячо поблагодарила за чудесную картину.
– Знаешь, что я загадаю сегодня? – вдруг, перейдя на шёпот, спросила девочка. – Чтобы ты стала нашей мамой.
Слова Элли словно выстрел на поражение попали в самое сердце. Мне нечего было ответить на это. Стать мамой для них означало для меня слишком многое. Жизнь не была простой штукой, как в детских грезах, но по понятным причинам, объяснить это ребёнку прямо сейчас я не могла. Поэтому, ещё сильнее сжав девочку в объятьях, я загадала у вселенной счастья. Для всех нас.
Тимур, вероятно, слышал ее слова. Он серьезно посмотрел на меня, и на секунду, в его глазах я снова увидела боль, но он умело скрыл ее, мягко улыбнувшись.
– Ого! Спасибо! Я давно мечтала о них! – мои грустные мысли прервал возглас Тины. Похоже, она, наконец, добралась до своего подарка, – это же настоящие коньки! Какие красивые! – девушка с благоговением провела пальцем по лезвию, и посмотрела на меня с чувством глубокой привязанности.
Для Тимура у меня был приготовлен симпатичный брелок для автомобильных ключей со встроенным фонариком, мини-ножницами, отверткой и даже штопором, и, конечно же, украшенный символикой Дракона. Я слышала, что Дракон приносит удачу и любовь… а Тимур был достоин счастья, особенно после того, что случилось в его семье…
Конечно, это не слишком дорогой подарок, но мужчина был настолько рад, моей заботе, что я с удивлением отметила, ему очень не хватает женского внимания. Странно, что у Тимура не было девушки, он очень хороший, интересный и симпатичный. Такие на вес золота.
В общем, праздник превращался в сказку, и мне абсолютно не хотелось, чтобы он заканчивался.
– Почти полночь! – вдруг спохватилась Тина, указывая на часы. Все встрепенулись, это было своего рода традицией – считать удары часов перед боем курантов. Мужчины с громкими хлопками открыли шампанское и мы стали хлопать и поздравлять друг друга, обнимаясь и поднимая бокалы.
– С Новым годом! – воскликнула я под впечатлением переполняющих эмоций.
– Ура! – Хором крикнули все.
– А теперь – бенгальские огни и салют! – внезапно вспомнила Элли.
Тимур растерянно на неё взглянул.
– Только на улице. Не дома! – замахала руками Ольга.
– Отличная идея. Все на улицу!
– Да! – Элли с визгом вскочила и понеслась в сторону двери, забыв про теплую одежду.
Тимур бросил на нее веселый взгляд и последовал за дочерью, прихватив ее курточку.
Меня безумно радовала улыбка Элли. Я, сама не понимая как, уже попала под ее чары. А от любви к детям не избавишься никакими средствами.
Тимур и Ваня умело подожгли петарды и запустили салют, распугивая местных ворон. А затем мы зажгли бенгальские огни и стали петь Новогодние песенки около елки.
Эйфория от происходящего длилась недолго, кружась вокруг Новогоднего дерева в хороводе, который затеяла Тина, я с ужасом поняла, что меня тошнит. Сильно испугавшись, что отравилась чем-то из еды, я шарахнулась в сторону и побежала домой, под озабоченные взгляды гостей. Еле удержав в себе то, что рвалось наружу, я захлопнула дверь и прильнула к раковине. Меня выворачивало не на шутку. К счастью, позыв кончился так же неожиданно, как и начался, и я устало опёрлась стену, обдумывая то, что произошло.
Все это казалось довольно странным. Перебрав в голове возможные причины отравления, я все-таки нашла в себе силы выйти и продолжить вечер.
В холле стоял озабоченный Тимур в компании мамы Тины.
– Что случилось? – спросил он, обеспокоенно осматривая меня с ног до головы.
– Аллергия. На куркуму, – выпалила я.
– Правда? – удивленно переспросил Тимур, отлично разбирающийся в медицине, – это довольно редкий случай.
– Хорошо, что все обошлось.
– Тебе лучше? – заботливо спросил он, под недоверчивым взглядом Ольги.
– Да, спасибо. Можно вернуться в гостиную.
Мы снова расположились за столом и принялись играть в настольные игры.
Наш праздник подходил к концу, дети клевали носом, а взрослые, доевшие угощения и обсудившие все интересные темы, стали собираться по домам. Мое состояние стабилизировалось. Наверное, это недоразумение всего лишь было последствием стресса.
– Спасибо за чудесный вечер, – сказала Полина, – мы ждем вас на чай в воскресенье.
Я кивнула. Отказываться было неприлично, к тому же я не видела ничего плохого в ответном визите к ней домой.
Гости разбрелись, занятые своими делами, – Полина в компании Ольги собирала внуков, Тина вышла проводить Ваню, а я осталась на кухне прибирать посуду, как бы случайно вместе с Тимуром.
– Давай помогу, – он взял чашки и начал их мыть, приводя меня в замешательство. Сомов никогда не помогал мне по хозяйству. Да и другие знакомые мужчины обычно держались подальше от «женских» дел. Но поведение Тимура было абсолютно нетипичным. Интересно, чем еще он может меня удивить?
– Спасибо. Я справлюсь. Тебя, пожалуй, уже ждут?
– Да, ты права. Просто хотел немного побыть с тобой наедине. Глупо, да? – он растерялся.
Я молча крутила в руках чашку. Его признания выбивали меня из колеи.
– Прости, не хотел быть назойливым, – он грустно улыбнулся и направился в сторону холла.
– Тимур! – окликнула я, – спасибо за подарок. Мне очень нравится идея с театром. Я буду ждать вечер пятницы.
– Я тоже. С нетерпением, – он сделал пару шагов в мою сторону, но остановился в нерешительности. Мне было приятно то, как он смущается в моем обществе. Это было как-то очень мило и искренне, – доброй ночи, Стефания, – сказал он и быстрым шагом покинул кухню.
5
Поход на мюзикл предполагал определенный внешний вид и стиль в одежде, поэтому я сосредоточенно разглядывала свой гардероб, сетуя на то, что не прихватила ничего подходящего. Тина стояла рядом и разочарованно покачивала головой. Она была твердо уверена в том, что мне необходимо выглядеть умопомрачительно, раз уж это свидание.
Вообще-то, у меня было одно платье, но я считала его слишком уж настроенным на романтику, а влюблять в себя Тимура не входило в мои планы.
Но Тина уже залезла в мой шкаф и вытащила оттуда, задвинутую подальше для особенного случая, вешалку. На ней висело алое платье длиной до колена. Небольшое, но соблазнительное декольте открывало взору ровно столько, сколько нужно, чтобы весь спектакль мой спутник не смотрел на сцену, а грезил о продолжении.
– Да, это оно! – просияла девушка, – Тимур уже твой, – она довольно потерла руки, – так и вижу, как его сердце пропускает удар от такой красоты!
Я рассмеялась. Настроение было отличным, и я согласилась на свой страх и риск. Ничего не могла поделать, пришлось признаться самой себе: мне хотелось почувствовать себя красивой.
– Выглядишь как бомба замедленного действия, – затягивая мои волосы в высокий хвост, польстила Тина.
