Через час Валентина Васильевна, неожиданно заглянув, позвала к чаю.
– Что, разобрала вещи? – бросила взгляд на полупустой чемодан. – Что-то негусто у тебя. Ладно, потом доделаешь. Пошли к столу.
На кухне стояли два бокала с чаем и тарелка пирогов. Лена молча села, понимая, что это не просто ужин, это вечер вопросов и ответов.
– Ешь, а то решишь, что я злюка, – сдержанно, но с какой-то теплотой проговорила хозяйка. – Магазин закрыт, столовки рядом нет. Не могу же я тебя голодной оставить?!
– Спасибо большое, я завтра схожу за продуктами, куплю.
– Сходишь, всё купишь. Главное – живи тихо.
Минуты за столом тянулись неспешно. Хозяйка наблюдала за Леной внимательно, но не враждебно.
– Ты, что же, не местная? – спросила вдруг.
– Нет. Я из Междулесья. Маленький городок, в лесной долине. У нас там спокойно.
– А чего сюда приехала? В школе у вас мест не было?
– Училась здесь в институте. Потом распределили, вот и осталась.
– Надолго?
– Пока не знаю? – честно призналась Лена.
Разговор иссяк. Хозяйка ушла в свою комнату, включила телевизор. Лена развешивала вещи, думая о будущем. Завтра надо купить вешалки, продукты. Начинать новую жизнь нужно с простого.
Жить с Валентиной Васильевной оказалось проще, чем она думала. Хозяйка была сдержанной, но справедливой. У них быстро сложились добрососедские отношения. Не было ни ссор, ни упрёков. Они почти не разговаривали, но между ними царил молчаливый договор, уважать пространство друг друга.
Лена привыкла к тишине и размеренности. Дом был скромным, но уютным. Магазин рядом, школа в двух остановках. Всё складывалось неожиданно гармонично.
Её умение не конфликтовать помогало и на работе. Она не умела спорить, не любила повышать голос. Родители воспитали её в доброте и уважении, научили: от конфликта лучше уйти, чем в нём сгореть. Так она и жила: мягко, но уверенно. Сдержанность, терпение, понимание. Эти качества не бросаются в глаза, но именно они делают человека надёжным.
Иногда на работе это мешало, хотелось быть твёрже. Но Лена верила: настоящая сила в спокойствии. Она всегда старалась объяснить, не навязывая свою точку зрения. Дать выбор, а не приказ. Поддержать, а не упрекнуть. И даже если её не слышали, она не злилась. Просто отходила в сторону.
В этом доме, в этой новой жизни она собиралась быть собой: честной, тёплой, открытой. Пусть мало знакомых, пусть всё непривычно, но это было её настоящее. И от мысли, что всё только начинается, на душе становилось светлее…
Глава 8: «Навстречу свету»
…Субботний вечер начинался по-особенному. В воздухе ощущалось нечто щемящее и трепетное, как будто сама природа затаила дыхание в ожидании чего-то важного. Лена стояла у зеркала, и в который раз поправляла прядь волос, прислушиваясь, к бешено стучащему сердцу. Сегодня у неё было свидание с Алексеем. Настоящее, долгожданное, волнительное.
– Не торопись, – наставляла Юлька, сидя на кровати и наблюдая за приготовлениями. – Настоящая леди приходит на пять минут позже. Создавай интригу!
– Ты думаешь? А если он решит, что я не приду, и уйдёт? – с сомнением нахмурилась Лена, застёгивая серёжку.
– Пять минут! – фыркнула подруга. – Если не дождётся, значит, и не стоил того! Серьёзно, Лен, настоящие мужчины не бегут с поля боя при первом же опоздании.
Лена слабо улыбнулась, но спорить не стала. Юлька, конечно, уверенная и решительная, всегда знала, что говорить, а Лене такие советы казались рискованными. Всё внутри дрожало от ожидания. И, как бы подруга ни уверяла в обратном, она всё равно вышла заранее. Пришла к клубу почти на полчаса раньше.
Стояла, кутаясь в тонкий летний кардиган, то и дело поглядывала на часы. Алексея ещё не было. Где-то глубоко в груди поднималась тревога: а вдруг не придёт, а если передумал? А если это была просто вежливость вчера, а не настоящее желание встретиться? Эти мысли давили, заставляя дышать чаще. Лена старалась их отогнать, но страх цеплялся, как репей за платье.
Мимо проходили люди, кто-то входил в клуб на сеанс, кто-то выходил после. Много было пар: молодые, красивые, счастливые. Кто-то держался за руки, кто-то шептался на ухо, смеялся. И вдруг Лена увидела девушку, выскочившую почти бегом из здания. Та озиралась, будто кого-то искала. А потом её лицо озарилось, она заметила парня, сидящего на лавочке у входа, рядом с детской коляской. Девушка бросилась к нему, поцеловала в щёку и, улыбаясь, села рядом; прижавшись плечом, заглядывала в коляску.
Вот оно настоящее! Вот как должно быть. Лена смотрела на эту картину и вдруг остро ощутила, как ей не хватает чего-то подобного. Ей хотелось тоже сидеть рядом с любимым человеком, заглядывать в глаза, чувствовать тепло. Хотелось быть нужной. Хотелось семьи, уюта, простого счастья.
– Неужели это тоже возможно для меня? – с надеждой подумала она.
И тут, как вчера на танцах, неожиданное прикосновение к руке заставило её вздрогнуть. Резко обернувшись, Лена увидела Алексея. Он стоял перед ней, улыбающийся, немного взъерошенный и почему-то очень светлый в этом золотом вечернем свете.
– Здравствуй, Леночка, – ласково сказал он. – Давно ждёшь?
– Нет, только подошла, – соврала она, краснея и пряча глаза. Сказать, что пришла полчаса назад, показалось глупым.
Алексей наклонился и мягко поцеловал её в щёку. Всё произошло так естественно, как будто он делает это каждый день. Мимо шли люди, кто-то заглядывался, кто-то не замечал вовсе, но Лене казалось, что весь мир остановился. Её сердце снова заколотилось с удвоенной силой.
– Слушай, может, сходим в кино? Сейчас сеанс как раз начнётся, – предложил Алексей, смотря на неё с теплотой и лёгким озорством.
– Пошли, – согласилась она, стараясь не выдать растерянности. Внутри всё пело и трепетало.
– Отлично! Бежим, осталось меньше пяти минут!
Он уверенно взял её за руку; крепко, по-хозяйски. И снова повёл вперёд, как вчера на танцах. Лена шла за ним, чувствуя, как страхи постепенно отступают, уступая место чему-то новому, лёгкому и тёплому.
В зале уже гас свет. Они купили билеты и, миновав несколько рядов, направились в самый конец. Лена немного растерялась, раньше она всегда садилась ближе к центру. Ей казалось, что все понимают, куда они идут, и от этого становилось неловко. Но Алексей был спокоен и уверен.
Он устроился на скрипучем кресле и обнял её за плечи. Лена сначала замерла, но потом, будто по команде, расслабилась и прижалась к нему. Так они и смотрели фильм, молча, не двигаясь. Иногда он что-то шептал ей на ухо, и его губы невзначай касались её щеки. От каждого прикосновения сердце начинало стучать быстрее, дыхание сбивалось.
– Пусть так будет всегда! – в голове звучала только одна мысль.
Когда фильм закончился, они не спешили вставать. Лена тихо сидела, облокотившись на его плечо, чувствуя тепло и уверенность рядом. И в этом почти пустом зале, среди тихих шагов, выходящих зрителей, ей вдруг стало ясно, что в её жизни начинается что-то важное. Не просто вечер, не просто свидание, а целая новая жизнь.
Она повернулась к нему и встретила взгляд: добрый, внимательный, немного растерянный.
– Понравилось? – спросил Алексей.
– Очень, – прошептала она. – Спасибо.
Он чуть сжал её руку и улыбнулся.
– Это только начало. Мы ещё многое посмотрим вместе, – в его словах было обещание, не только кино, но и будущего.
В такие моменты природа словно замирает, вдыхая последние отголоски летнего тепла, и в этой тишине особенно остро чувствуется течение времени, неумолимое и в то же время такое нежное.
Глава 9: «Когда сердце выбирает»
Начало сентября выдалось особенно тёплым, словно само лето не хотело прощаться. Каждый вечер дышал предчувствием чего-то нового, лёгкого и волнительного. Лена и Алексей, почти не расставаясь, встречались каждый день. Они гуляли по городскому парку, болтали, ели мороженое у фонтана, ходили в кино. Один раз даже катались на речном трамвайчике, и то была особая, почти сказочная прогулка.
Идея речной поездки принадлежала Алексею. Он предложил отправиться в небольшой круиз по реке. Лена согласилась, только попросила взять с собой подругу.
– Лена, ты как маленькая, конечно, бери! – засмеявшись, ответил Алексей. – У меня друг Серёга, он будет один, так что твоя подруга не заскучает.
– Лёша, а много народу будет, какой-то праздник? – поинтересовалась та.
– У нас с Серёгой есть друг Ванька, он уезжает в Москву учиться. Так что, будет он с женой и мы. Будем отмечать проводы.
В воскресенье, как и было условлено, девушки приехали на речной вокзал. Волны мерно ударялись о борт белоснежного теплохода, который покачивался у причала, словно вальсировал под музыку ветра. Лена оглянулась и увидела Алексея. Он стоял, высокий, уверенный, и весело махал рукой.
– Вон тот, самый высокий, – на ходу шепнула Лена, – это мой Лёша.
– Ого… – тихо протянула Юля, чуть сбавляя шаг. – Лена, это тот красивый парень, который улыбается нам?
– Да…Тише. Он идёт. Не смотри так.
Алексей подошёл первым, обнял Лену за плечи, поцеловал в щёку.
– Здравствуйте! – вежливо сказал он Юле, протягивая руку. – Я Алексей.
– Юля, – ответила та, не скрывая интереса и любопытства. Алексей, как ни странно, произвёл на неё впечатление сразу.
– Ну что, девчонки, пошли знакомиться с нашей компанией. Все уже на борту!
На палубе уже были ребята, весёлые, разговорчивые. Кто-то достал гитару, кто-то угощал яблоками. Алексей представил Лену и Юлю друзьям.
– Знакомьтесь, это моя Лена, – сказал он с особой теплотой. – А это её подруга Юля.
Ребята на мгновение замолчали. Все, как по команде, посмотрели на Лену, а та смутилась и спряталась за плечо Алексея.
– Хватит сверлить её глазами, – смеясь, сказал он. – Лена у меня стеснительная.
Юля, в отличие от Лены, вела себя непринуждённо. Почти сразу разговорилась с Сергеем, и уже через час они смеялись как старые знакомые.
Прогулка по реке оказалась прекрасной. Ветер трепал волосы, солнце отражалось в глади воды, казалось, весь мир замер в гармонии и покое. Лена, сидя рядом с Алексеем, смотрела на гладь воды.
– Вот бы всё это никогда не заканчивалось, – мечтала она.
Когда прогулка подошла к концу, вечер уже начинал золотиться закатом. Ребята стали прощаться. Сергей вызвался проводить Юлю, а та, не возражая, подхватила его под руку, и они ушли. Алексей и Лена поспешили, потому что старались больше не задерживаться, как в первую ночь, чтобы не ругалась квартирная хозяйка.
Глава 10: «Счастье на кончиках пальцев»
На следующий день, до начала занятий в школе, Юля ждала подругу у раздевалки. Её буквально распирало от желания поделиться впечатлениями.
– Лен, слушай, – шёпотом начала она. – Я в шоке, но этот Сергей ещё тот фрукт!
– Почему? Что случилось? – удивилась Лена.
– Представляешь, он вчера мне намекнул, чтобы я осталась у него. Говорит, мол, ночь будет незабываемой!
– Не может быть?! – Лена округлила глаза. – Он показался скромным и серьёзным парнем. А ты?
– Что я? Конечно, отказала! Сказала: «Не по адресу, мальчик!»
Лена рассмеялась, но тут же стала серьёзной.
– Странно… Алексей за всё это время ни разу не позволил себе ничего подобного. Даже не намекал. Очень уважительно себя ведёт. Это мне и нравится. Кстати, ты ничего не сказала, как он тебе?
– Что говорить, красивый парень, даже очень! – после недолгого размышления, почему-то вздохнув, ответила Юля.
Лена счастливо улыбалась, но не понимала, почему подруга так смотрит. Юля молча кивнула. Потом вдруг нахмурилась.
– Лена, ты только не обижайся, пожалуйста, но он тебе не пара, – виновато поглядывая, продолжала говорить Юля.
У Лены вмиг с лица исчезла улыбка, и на глазах заблестели слёзы.
– Почему? – с тревогой посмотрела она. В груди что-то болезненно сжалось.
– Он слишком красив. Он красивее тебя, извини! Я не хочу обидеть, но говорю искренне, как лучшая подруга.
Лена не знала, что сказать. Лицо побледнело. В горле встал ком. Глаза наполнились слезами.
– И что из этого? – чуть слышно произнесла она. – А если он любит меня?
– Он говорил тебе это? Прямо, словами?
Лена покачала головой.
– Вот видишь. Я просто не хочу, чтобы ты страдала. На пароходе все на него смотрели, как на артиста. А ты… Ты добрая, милая, но не яркая. Таких, как он, всегда окружают женщины. И поверь, он не будет постоянным. Такие мужчины любят глазами и часто идут дальше.
Лена молчала. Слёзы покатились по щекам, но отвернулась к окну, чтобы спрятать лицо от учеников.
– Почему Юлька говорит это? – с горечью думала она. – Почему обижает? Разве нельзя просто порадоваться за меня?
– Подумай головой, а не сердцем, – та продолжала, считая, что говорит во благо. – Ладно, внешность, а характер у него какой? Дерзкий, смелый!
– Разве это плохо? – расстроившись от услышанных слов, спросила Лена.
– Почему-то раньше тебе это не нравилось в мужчинах?! – не считая, что обижает её, сухо напомнила Юля. – Вспомни Игорька. Ты восхищалась им, его спокойствием, невозмутимостью и даже безразличием. Говорила, что для семьи такой муж, просто подарок! А сейчас, что произошло? Почему всё так резко поменялось?
– Но он не такой…
– Это и пугает. А если ты в Лёшу влюбишься по-настоящему, будет в сто раз больнее!
– Я чувствую, что он другой… – прошептала Лена. – Когда он берёт меня за руку, у меня мурашки по коже. Он смотрит на меня, и я будто растворяюсь в этом взгляде. Разве такое можно сыграть?
– Ленка, Ленка! – с досадой качая головой, произнесла Юля. – Я боюсь, что он поматросит и бросит, а ты опять будешь переживать.
– Но почему он меня бросит?! – в отчаянии спросила Лена.
– Да пойми, такие красивые мужчины не бывают постоянными, они всегда в поиске! – вздохнула Юля. – Мне просто жаль тебя, подруга. Я боюсь за тебя.
Раздался звонок. Девушки недоговорили, и каждая пошла в свой класс. Лена шла медленно, будто несла на плечах тяжёлый груз сомнений и боли. Она знала: теперь сердце её на перепутье. И как выбрать между разумом и любовью, она пока не понимала.
В человеческой душе, после долгих, изнуряющих ливней слёз, обязательно проглянет солнце, приносящее тепло и надежду. Главное – не сдаваться, не позволить отчаянию поглотить себя целиком.
Глава 11: «Тихий шёпот сердца»
Наступал четвёртый воскресный вечер с того момента, как Лена впервые посмотрела Алексею в глаза и почувствовала, как будто провалилась в них: глубоко, бесповоротно. Она влюбилась по-настоящему. Не юношески, не игриво, а всей собой. Так, что в груди порой становилось тесно от чувства, которое не умещалось в словах.
Каждая их встреча была как маленький праздник. Лена не скрывала своих чувств, она светилась изнутри, ловила каждое слово Алексея, запоминала взгляд, голос, прикосновения. В нём было всё, о чём она мечтала: сила, уверенность, умение рассмешить и поддержать. Но чего-то не хватало. Или, может быть, она просто боялась?
Алексей был сдержанным, хотя и говорил красивые слова, делал комплименты, от которых у Лены загорались щёки. Но он ни разу не произнёс того главного… Ни слова о любви.
– Может, Юля была права? Может, я себе всё придумала? – всё чаще думала Лена, вглядываясь в его лицо. – А если для него это просто игра? – но чем сильнее она влюблялась, тем меньше слушала голос разума.
В тот вечер они неспешно гуляли по аллеям парка, рассеянно рассматривая отцветающие клумбы, вдыхая вечерний воздух, уже тронутый осенней прохладой.
– Леночка, у тебя всё в порядке? – Алексей слегка наклонился к ней, тревожно заглядывая в глаза.
– Да… просто немного устала, – она улыбнулась, но глаза оставались грустными.
Алексей взял её за руку и остановился. Несколько секунд молчал, как будто, что-то обдумывая, а затем, посмотрел прямо в глаза. Спокойно, уверенно.
– Может быть, поженимся? – почти буднично произнёс он.
Лена замерла. В голове сразу зашумело, всё поплыло. Она смотрела на него, не веря услышанному.
– Да! – выдохнула она. – Да, да! – повторила ещё раз, уже сквозь слёзы.
Она спрятала лицо в ладонях, казалось, счастье навалилось таким тёплым и тяжёлым комом, что сердце не справится.
Алексей обнял её, прижал к себе, давая время успокоиться. В один миг она забыла обидные слова, которые говорила подруга, и думала только о том, что Алексей любит её, и они всегда будут вместе. Юлька неправа, она ошибается!
– Пойдём, отметим? – мягко предложил он, когда Лена немного пришла в себя.
Они зашли в уютное кафе с окнами на закат. Алексей заказал шампанское, фрукты и пирожные. Когда официант ушёл, налил по бокалам.
– За нас, Леночка. За наше с тобой будущее, – тихо сказал он.
Лена подняла взгляд, с трудом веря, что всё это происходит с ней. Бокалы звенели, как колокольчики на ветру, тонко, счастливо. Алексей достал из внутреннего кармана маленькую красную коробочку. Поставил на стол и, ничего не говоря, просто смотрел, как она медленно, будто боясь спугнуть чудо, открывает её. Внутри оказалась пара обручальных колец. У Лены задрожали пальцы.
– Нравится? – тихо спросил Алексей, нежно касаясь её руки.
– Очень… – прошептала она. – Спасибо тебе.
– Примерь, если не подходит, можно поменять.
С волнением Лена надела на палец узенькое золотое кольцо. Оно подошло идеально. Алексей, довольный, что угадал с размером, смотрел на счастливую невесту.
– Завтра после школы пойдём в ЗАГС! – сказал он просто, будто это было самым естественным продолжением их прогулки.
– Завтра?.. – Лена округлила глаза.
– Конечно. Зачем тянуть? Раз решили, значит, решились.
Лена лишь кивнула, чувствуя, что улыбается всем телом.
Счастливые, радостные, они разговаривали о будущем и строили планы. А потом было прощание у калитки.
– Спокойной ночи, моя маленькая принцесса, – нежно сказал он. – Спокойной ночи «сегодня невеста, а скоро жена!»
Лена влетела в дом, не касаясь ступенек. Сердце колотилось. В прихожей было тихо. Валентина Васильевна сидела на кухне, пила чай, выглядывая в окно.
– Ну что, девонька? Похоже, скоро съедешь? – произнесла она, не поворачивая головы.
Лена молча улыбнулась.
– Я же вижу. Любовь тебя с головой захватила. Садись, рассказывай.
Лена, как под гипнозом, села за стол. Руки дрожали.
– Лёша сделал мне предложение, – прошептала она.
– А ты?
– Согласилась.
Хозяйка на минуту задумалась, затем молча встала, достала из серванта старенький кувшин с вином и две тяжёлые рюмки.
– Ну, давай, отпразднуем.
Они чокнулись. Вино было терпким, чуть пряным.
– За твоё счастье, Леночка. Чтобы любили вы друг друга по-настоящему, и никакая беда не разрушила вашу любовь. А если будут трудности, чтобы вместе всё преодолели.
– Я так люблю Лёшу! Я точно знаю, что он мой.
– Хорошо, что любишь, – вздохнула хозяйка. – Только помни, что в браке одной любви мало. Главное, чтобы и он любил тебя. Не меньше.
Лена вдруг побледнела.
– А вы… вы считаете, что я ему не пара?
– Почему ты так говоришь?
– Юля так сказала. Что он слишком красив для меня. Что он меня бросит. А вы тоже сомневаетесь, да?
– Юля… эх! Глупа твоя подружка. Краса не в щёчках да ресничках, а в сердце. Пара не пара, это жизнь покажет. Только вот торопитесь вы. За три недели замуж, рискованно это, девонька. Мужчинам, знаешь ли, времени больше нужно, чтоб в чувствах разобраться.
Лена отвернулась, слёзы вновь подкатывали к горлу.
– Он любит меня. Я чувствую это! Он серьёзно говорит обо всём. Я верю ему!
– Верить – это важно, – тихо произнесла Валентина Васильевна, поглаживая Лену по руке. – Только я тебе не враг. Просто боюсь за тебя. Знаю, что девочка ты хорошая, настоящая. А как бы потом не оказалось, что он сам ещё не знает, что ищет?! Но если всё у вас по-настоящему, то это самое главное!
Лена молча встала, извинилась и ушла в комнату. Она не сердилась. Просто снова почувствовала тревогу, что краем глаза видела в зеркале счастья.
– Нет, всё будет хорошо! Он любит меня. Иначе зачем бы делал предложение?
В ту ночь она долго лежала, сжимая кольцо в руке. Сердце билось в груди, как маленький барабанчик. Поэтому ночь не принесла утешения Лене, лишь подчеркнула глубину переживаний, словно сама природа замерла в ожидании слов, откровений. Но сквозь сомнения, страхи и чужие слова в ней росло главное – вера. Вера в любовь. И в их общее будущее.
Глава 12: «Шёпот ветра и нити судьбы»
Вечер в доме стоял тихий, почти сонный. За окном дрожали на ветру жёлтые листья, прилипая к стеклу, словно напоминание: всё меняется, и время, и люди. Алексей, вернувшись домой, на мгновение задержался в прихожей. Он стоял, словно перед чертой между прежним и будущим. Что-то тревожное и в то же время радостное щемило в груди.
Он огляделся, прислушался. В гостиной слышались голоса родителей. Сделав глубокий вдох, он распахнул дверь и быстрым шагом направился к ним.
– Мама, папа… – он даже не стал ждать паузы, – я хочу жениться!
Мама резко оторвала взгляд от вязания, а отец от газеты.
– Жениться? – с удивлением переспросила Вера Анатольевна нахмурившись. – На ком, Лёша?
– Моя невеста красивая, хрупкая девушка и зовут её Лена, – с озорной улыбкой подошёл к столу Алексей.
Отец не сказал ни слова, лишь слегка приподнял брови и внимательно посмотрел на сына.
– А где вы познакомились? Кто она вообще? – мать попыталась сохранить спокойствие, но голос выдал волнение. – Мы о ней ничего не знаем, а ты жениться?!
Алексей сел за стол, сложив руки перед собой.
– Мам, ну ты как всегда сразу в допрос! – улыбнулся он, а потом посерьёзнел. – Ладно, расскажу. Познакомились мы три недели назад, я зашёл на танцы в клуб и увидел её. Стояла в сторонке, одна, такая несмелая… Я подошёл, пригласил на танец. А потом мы долго гуляли. Разговаривали обо всём. Мне с ней легко, спокойно. Она настоящая! Сегодня я сделал ей предложение. Завтра идём в ЗАГС.
– Три недели?! – Мама покачала головой, будто отгоняя тревожные мысли. – Сынок, это же очень мало! Как можно за такой короткий срок понять, что это твой человек, что это – навсегда? Мне кажется, нужно подождать и всё хорошенько взвесить?!
– Мама, – Алексей потянулся, сдерживая зевок, – если всё взвешивать и ждать идеального момента, можно вообще ничего не дождаться. Я не ребёнок, и вижу, что Лена любит меня. Она по-настоящему счастлива рядом со мной. И я чувствую: она будет верной, заботливой женой. Ей можно доверять.
Отец всё так же молча наблюдал за сыном. В его взгляде была не строгость, скорее, непроизнесённый вопрос.
– Ты сказал, что она любит, – сдержанно проговорила мама. – А ты? Ты любишь её, Лёша? Вот так по-настоящему, чтобы сердце замирало при одной мысли?
– Конечно, люблю, – Алексей встал и прошёлся по комнате. – Просто я не поэт и не умею говорить красиво. Но я с ней настоящий. Мне хорошо. Тихо. Я чувствую: она моя.
– Любовь – это не только «тихо» и «хорошо», – осторожно заметила мать. – Это не просто привычка или уют. Это когда ты готов отдать всё, чтобы сделать другого счастливым. Ты к этому готов?
Он обернулся и сдержанно кивнул, скрывая раздражение.
– Завтра после ЗАГСа привезу её домой. Познакомитесь. Вам она точно понравится.
– Это смотрины, что ли? – попыталась улыбнуться мама. – Ну, посмотрим.
Алексей подошёл к лестнице и, задержавшись, посмотрел на взволнованных родителей.
– Успокойтесь. Всё будет хорошо. Правда.
Он ушёл, а в комнате повисла тишина. Вера Анатольевна вздохнула и смотрела на мужа и с волнением, и с удивлением.
– Вот и пришёл этот день… Но почему-то у меня на сердце неспокойно, Ванечка? Что-то я волнуюсь, что-то не нравится мне его настрой. Как-то без чувств, холодновато говорит он о любви. Боюсь, что ему просто хорошо, спокойно с этой девушкой. Не понимает ещё Лёша, что такое настоящая любовь! Не чувствует, что любить, значит, делать счастливым другого человека, и от этого по-настоящему ощутить собственное счастье. Боюсь, он путает любовь с покоем?! Вот, похоже, эта девочка понимает, а он нет?! Рано, ох рано ему жениться!
– Ну, мать, тут не нам с тобой решать, – мягко ответил Иван Павлович. – Они взрослые. Да и не дело кому-то вмешиваться в их отношения. Пусть сами разбираются в своих чувствах. Нам остаётся лишь верить, что выбрал он правильно. Хотя… всё это как-то неожиданно. Три недели, и жениться? Я вот что думаю о таком быстром решении?! Может, там причина, какая есть?
– Ты о чём? Ты думаешь, там какая-то причина?.. – мама прищурилась с тревогой. –Хочешь сказать, что она беременна? Вань, ты что?! Они же всего три недели знакомы, уж не в постели же познакомились?! – и, перекрестившись, добавила: – Не дай Господи!
– Да ну, что ты?! Я просто знаю Лёшку, он не собирался жениться в ближайшее время. Недавно же говорил, что хочет свободы, что ещё не нагулялся.
– Помню, – вздохнула Вера. – Тогда что? Либо он влюбился, как мальчишка, либо… что-то скрывает.
– Может, просто понял, что встретил ту самую?! – пожал плечами отец. – А может, действительно ещё сам не понял, что такое любовь? И вот сейчас бежит вперёд, надеясь, что чувства догонят.
Вера Анатольевна на мгновение замолчала.
– Надеюсь, это не просто удобство. Не хочу, чтобы он выбрал «удобную» любовь, а потом страдал. Ведь эта Лена, по его словам, нежная, любящая. И, кажется, влюблена в него?
– Завтра всё узнаем, – твёрдо сказал Иван Павлович. – Она же придёт. Посмотрим ей в глаза. Тогда и поймём, с кем имеем дело.
– Я очень хочу, чтобы она была хорошей, – прошептала Вера Анатольевна. – Не из-за себя. А ради него. Чтобы рядом с ней он стал лучше, сильнее, добрее. Чтобы, глядя на неё, он хотел жить по-настоящему.
– Успокойся, – ласково сказал муж, взяв её за руку. – Ты мама. Тебе положено волноваться. А жизнь всё расставит по местам.
Они ещё долго сидели, вспоминая свою свадьбу, как сами, будучи юными, тоже не думали о переживаниях своих родителей. Говорили о сыне, о будущем, о том, каким станет их дом, когда в нём появится ещё одна хозяйка. И, несмотря на тревоги, в их голосах звучала тёплая надежда.
Глава 13: «Корни любви»
Когда отец Алексея – Иван, привёл молодую жену, родители ещё жили в старом, маленьком домике на краю Снежинска. Невестку приняли с добротой, потому что были давно с ней знакомы. Но вот то, что их сын женился именно на ней, стало большой, хотя и приятной неожиданностью.
Вера Сидорова училась с Иваном в одном классе. На всех школьных собраниях её ставили в пример: спокойная, ответственная, добрая. Но то, что именно она станет невестой их сына, родители даже представить не могли?!
После выпускного вечера Ваня и Вера гуляли только одно лето. Потом юношу призвали в армию. Родители провожали его с тяжёлым сердцем. Он был единственным сыном, надёжным, трудолюбивым. Два года они ждали писем, потом самого Ивана. Он служил в Туве, где всё казалось чужим и незнакомым.
Прошло два долгих, почти бесконечных года. Каждый день начинался с мыслей о сыне и заканчивался тихими молитвами о его здоровье. И вот однажды пришла телеграмма: «Возвращаюсь домой. Не один. С женой». Всего шесть слов, и целый ураган чувств!
Ночь перед приездом Ивана, родители не спали. Мама беспокойно ходила из угла в угол, перебирая в уме возможные варианты.
– Господи, а вдруг она тувинка? – шептала она, обращаясь к мужу. – Вдруг не говорит по-русски? Как мы будем общаться? А если ей не понравится наш быт, наши обычаи? Как с ней ужиться?
Отец, хоть и молчал, но явно тоже переживал. Его крепкие, натруженные руки дрожали, когда он застёгивался.
Утром они поехали на вокзал. Подошёл поезд. Из окна выглянула девушка, и мама, глядя на неё, удивилась.
– Странно, что здесь делает Вера Сидорова, одноклассница Вани?
