– Да.
– Тогда в путь.
Лена не задумывалась о том, куда идёт с незнакомым человеком. Ей совершенно не было страшно. Чувствуя теплоту его руки, она была спокойна и безмятежно шла рядом.
Вечер прошёл в полном упоении. Не разнимая рук, они гуляли до поздней ночи и разговаривали. Далеко за полночь остановились у её калитки, не заметив, как пролетело время. Лена не думала о том, что будет ругаться хозяйка, что рано утром на работу, смотрела на Алексея и ждала.
– Завтра увидимся?
– Да, – застенчиво произнесла она в ответ.
Алексей наклонился и осторожно поцеловал в щёку. Лена покраснела и взволнованно опустила глаза. Он поднял лицо за подбородок и замер, любуясь её застенчивостью.
– Завтра в шесть у клуба? – тихо спросил Алексей.
Лена кивнула, не желая убирать лицо из нежных рук, с волнением ожидая страстного, пылкого поцелуя.
– До завтра, малыш! – улыбаясь, произнёс Алексей и чмокнул её, как ребёнка, в кончик носа.
Взволнованная, порхающая Лена побежала по дощатому настилу к дому. Поднялась по скрипучим ступенькам крыльца, обернулась и помахала рукой. Алексей улыбнулся в ответ и пошёл в обратном направлении, быстро скрывшись в темноте. Лена, проводив его взглядом, ещё долго смотрела в ночь и думала о том, как хорошо, что она послушала подругу и пошла на танцы. Если бы не Юлька, она не познакомилась с Алексеем и не испытала приятного волнения и трепета, которое не оставляло с того самого момента, как он взял её руку.
В жизни многих людей бывают такие ситуации, что по воле судьбы они встречают человека, которого, кажется, ждали всю жизнь, в тот самый момент, когда не думают об этом. Эта встреча, как молния, как ураган, накрывает собой всё: и то, что было в прошлом, и то, что происходит сейчас. Всё исчезает в один момент, заполняя душу, сердце этим трепетным чувством. Ты с полувзгляда, с полунамёка начинаешь понимать этого человека, и чем дальше, тем крепче это единение. Остаются только он и она! И уже, кажется, невозможно жить без этого волнения и трепета в груди. Ждёшь каждой следующей встречи и тихо прислушиваешься к себе, к своему сердцу. Только позже понимаешь, что это и есть – любовь!
Глава 3
За два года жизни на съёмной квартире Лена первый раз пришла так поздно. Провожая взглядом Алексея, стояла на крыльце, не думая о строгой хозяйке, о том, что её попросту, могут выгнать. Это было уже неважно по сравнению с тем, что она сегодня испытала! Она чётко выполняла установленные требования, а когда Алексей взял за руку, забыла обо всём. Если бы он повёл на край вселенной, ни секунды не колеблясь, пошла бы за ним, и никакая сила этому не помешала.
Лена улыбалась, радуясь тому незнакомому, приятно-волнующему чувству, которое ощущала каждой клеточкой своего тела. Счастливо, с наслаждением вздохнув, осторожно взялась за дверную ручку, и прежде чем стучаться, потянула. Дверь оказалась открытой. Не спеша, тихо вошла в сени и очутилась в полной темноте. Медленно продвигаясь вперёд, боялась на что-нибудь наткнуться. Нащупала на стене вторую дверь, и попыталась, как можно бес шумнее, открыть. Та без скрипа отворилась и на цепочках, как мышка, Лена вошла. На несколько секунд замерла на пороге прислушиваясь. В доме, кроме часов, чеканно отбивающих ход времени, не было ни звука. Осторожно, крадучись, стараясь ничего не задеть, медленно шла в свою комнату.
– Что, нагулялась?! – неожиданно в ночной тишине раздался громкий, сердитый голос квартирной хозяйки. – Мы с тобой, о чём договаривались? Что ты не будешь по ночам шляться, а ты что? Предупреждаю, ещё раз такое повторится, найдёшь вещички на крыльце!
От неожиданности Лена так испугалась, что даже присела. Не в силах ответить, стояла молча посреди кухни на полусогнутых ногах.
– Дверь закинь, а то всю ночь открыто! – громко добавила хозяйка.
Лена опустила тяжёлый крючок и пошла дальше, слыша скрип кровати под переворачивающейся хозяйкой.
Войдя в комнату, остановилась, глядя в окно на освещённую улицу, туда, куда только что ушёл Алексей. Медленно раздеваясь, улыбалась, думая о сегодняшнем вечере и о приятной встрече. Осторожно, чтобы не шуметь, нырнула под одеяло. На улице и в доме было тепло, но её почему-то бил озноб. Дрожа всем телом, Лена подтянула одеяло до подбородка и пыталась согреться. Долго не могла уснуть. Лежала, глядя в темноту, думая о неожиданном знакомстве, о котором не могла и мечтать. Всё сбылось именно так, как сказала Юлька!
– Как хорошо, что мы встретились с Алексеем, – думала Лена. – Как хочется, чтобы он был единственным и неповторимым для меня, – загрустив, вздохнула и прошептала в темноту: – Но это только грёзы и мечты о воздушном замке. Вы, Елена Сергеевна, для него слишком просты, напрасно не предавайтесь мечтаниям, – спать не хотелось, и она лежала, улыбаясь чему-то новому и приятному. – И всё-таки мне так этого хочется, он мне так понравился!
Глядя на потолок, на скользящие блики фонаря, Лена печально думала о том, что мечтам не суждено сбыться, потому что она и в самом деле Алексею не пара. Приуныв от нерадостных мыслей, с грустью вспомнила об Игорьке. Сейчас она отчётливо понимала, насколько он и Алексей разные. Думая о безразличии и равнодушии бывшего парня ко всему, вспомнила предпринимаемые ею попытки разнообразить отношения, чтобы не сидеть у телевизора с его мамой. С грустью Лена вспоминала эти скучные, унылые вечера, когда не хватало простого душевного и интеллектуального общения. Ведь ни с ним, ни с его мамой невозможно что-то обсудить или поговорить. Все фразы было убогими, стандартными, хотя произносились с таким пафосом! От этих бесед становилось тоскливо, и Лена жалела, что поднимала интересную для неё тему.
Игорь был молчаливым и замкнутым человеком, думающим только о себе и о своём благополучии. Он утверждал, что ему всё интересно, но складывалось впечатление, что в его голове не было ни единой мысли. В действительности его ничто не интересовало! Ему нужна тихая, спокойная девушка, которая мирно сидела бы с ним на диванчике и ничего не требовала. Вспомнив его сухие, бесчувственные поцелуи, Лена даже съёжилась под одеялом и передёрнула плечами. Первый раз за эти годы с радостью и облегчением подумала о том, что у них с Игорем не было близких отношений. Он был ко всему совершенно равнодушным.
Улыбнувшись своим мыслям, Лена почувствовала разницу в ощущениях от простых прикосновений Алексея. И только сейчас поняла, насколько Юлька права и как с Игорьком было скучно. Это не её человек! Ей нужен интересный, волевой мужчина, за которым она будет как за каменной стеной. Если такой будет рядом, она будет полноценно жить, а не существовать.
Стараясь больше не вспоминать об Игорьке, Лена переключила мысли на Алексея. Когда за окном светало, задремала. В засыпающей голове была только одна мысль – я ему не пара!
Между тем Лена совсем не была дурнушкой. Она симпатичная, светловолосая, со стройной фигурой, девушка. Подруги по институту считали её красавицей и удивлялись, что она так относится к своей внешности: одевается скромно, почти не красит ни глаза, ни волосы. Просто они не понимали, что Лене важнее, когда люди восхищаются её внутренней красотой, а не оценивают внешние качества.
Лена много читала, у родителей была большая библиотека. Она воспитана и приучена к чтению. Каждую прочитанную книгу они обсуждали и анализировали с папой и, живя в общежитии, Лена часто рассказывала соседкам какую-нибудь историю. Девчонки с большим интересом слушали, восхищаясь её начитанностью. Вот это ей нравилось, а излишне краситься, одеваться с изюминкой, как говорила Юлька, Лена не любила. Скромность она всегда считала основным достоинством, а вот сегодня, ставя себя рядом с Алексеем, впервые, подумала иначе.
Глава 4
Проснулась Лена от звонка будильника. Поднялась, умылась, удивляясь бодрости и свежести, как будто и не было бессонной ночи, проведённой, после позднего возвращения, в мечтах.
Хозяйки не было дома. Она ушла в шесть часов, потому что работает почтальонкой. Лена жалела хозяйку, но сегодня, её раннему отсутствию, радовалась. Совсем не хотелось отвечать на вопросы и что-то объяснять по поводу вчерашнего инцидента. Не хотелось портить приятные, волнующие воспоминания. Поэтому радовалась, что дома одна и никто не помешает ещё немного помечтать. Помечтать о вчерашнем вечере и о сегодняшней встрече с Алексеем.
Налив чай, Лена достала пачку земляничного печенья и не торопясь ела. Наслаждаясь завтраком и глядя в окно, туда, куда вчера ушёл Алексей, ещё и ещё раз вспоминала проведённый с ним вечер. Смотрела вдаль и задумчиво улыбалась.
За двадцать минут до начала занятий Лена была в школе. На её удивление, подруга уже сидела за столом в учительской. Войдя, она со всеми поздоровалась. Юля быстро встала и направилась к ней.
– Пошли-ка, выйдем, подруга! – шёпотом произнесла она, резко остановившись у двери.
Лена поставила сумку и вышла в коридор, понимая, что сейчас произойдёт. Но ей не было стыдно перед подругой, ей было радостно.
– Елена Сергеевна, это что за выходки?! – сердито посмотрев на улыбающуюся Лену, поинтересовалась Юля.
– Что случилось? – нарочно делая вид, что не понимает, ответила та.
Запыхтев как паровоз от возмущения и обиды, Юля пыталась сдержаться.
– Как что?! – она шёпотом продолжала сердито говорить. – Ушла с кем-то и пропала?! Я и не знала, что думать, всю ночь не спала, хотела даже идти к тебе на квартиру.
– Хорошо, что не пошла, – спокойно ответила Лена.
– Ты куда ушла, с кем? – качая головой, с нескрываемым беспокойством уточнила Юля. Продолжая невозмутимо улыбаться, Лена смотрела на неё и молчала. – Ты сейчас похожа на Игорька. Стоишь с такой же придурковатой улыбкой. Хватит лыбиться, рассказывай! – с обидой проворчала подруга.
Лена продолжала молчать, а Юля сердито наблюдала за ней и ждала.
– Ой, Юлька! – выдержав небольшую, но томительную паузу, не скрывая радости, протяжно произнесла Лена.
– Что? – с нетерпением спросила та.
– Я, кажется, влюбилась!
– Как это, когда? – в недоумении спросила Юля, отошла в сторону и оглядела подругу с ног до головы, как будто не узнавая.
– Вчера на танцах я познакомилась с ним, и мы ушли гулять. Сегодня в шесть вечера опять встречаемся.
– И что?
– «Что, что»? – удивляясь непонятливости подруги, Лена весело ответила: – Влюбилась я, вот что!
– Час от часу не легче. Когда успела? Кто он?
– Не знаю.
– Ну, совсем чокнулась! – в изумлении произнесла Юля. – Как не знаешь, если всю ночь гуляли?
– Его зовут Алексей.
– И всё?!
– Он высокий, красивый, как ты и говорила, – сложив руки на груди, добавила: – Ой, Юлька, мне кажется, я задохнусь от счастья, так перехватывает всё внутри!
– А как же несчастная любовь, а как же Игорёк? – глядя на сияющую подругу, с иронией осведомилась Юля.
– Игорёк в прошлом. Ты права, я его совсем не любила, – перестав улыбаться, уверенно ответила Лена.
– Когда же ты это поняла, подруга?
– Только теперь! У меня никогда так не колотилось сердце, и мне никогда не было так хорошо, от одной лишь мысли об Алексее. Я много о любви читала, слышала и только сейчас поняла, какая она! Такое впечатление, что я прикоснулась к чему-то неведомому мне до вчерашнего дня.
– Быстро же ты, подруга, вернулась к жизни! – ухмыльнулась Юля. – Я думала, придётся долго выводить тебя из депрессии, а ты раз-два и сама вышла, даже не вышла, а выскочила. Он хоть кто?
– Я ничего не знаю.
– Ну, ты даёшь! Точно чокнутая.
Зазвенел звонок, и девушки вернулись в учительскую. Взяв журналы, попрощались и разошлись по классам. Начинался урок.
Глава 5
Подруги работали в школе второй год. Лена преподавала английский язык, а Юля – французский. Дружба, начавшаяся в студенчестве, рука об руку вела девушек по жизни.
После вступительных экзаменов Лена была зачислена в институт и сразу же, как сирота, получила место в общежитии. В первый же вечер, оглядывая новое пристанище, с горечью думала о том, что не с кем разделить радость первых побед, потому что в четырнадцать лет осталась одна.
Родители погибли в автомобильной катастрофе. Они возвращались из отпуска и их автобус на полном ходу снесла с дороги фура. У неё лопнуло колесо, и огромная машина со свистом и скрежетом, катилась поперёк трассы по скользкому асфальту. Дорога была узкой и проходила вдоль обрыва. Гружёный прицеп ударил автобус, в котором ехали родители, его вынесло за ограждение и, переворачиваясь, он полетел вниз, где от сильного удара взорвался. Спастись не удалось никому!
После похорон Лена не осталась в одиночестве. Присматривать за племянницей приехала единственная родственница, папина сестра – тётя Таня. Она оформила опеку и прописалась в квартире. Тётушка быстро освоилась и стала вести себя как полновластная хозяйка. Поселилась в комнате родителей и без стеснения носила вещи мамы Лены. Всё бы ещё ничего, и это можно стерпеть, но тётя начала пить и водить таких же женщин и мужчин в дом. Они пили, пели пьяными голосами, матерились и бесконечно рассказывали неприличные анекдоты, от которых Лене становилось не по себе. Три года она прожила в сплошном кошмаре. После окончания школы выписалась из квартиры и уехала в другой город, не говоря тёте ни слова. Решила начать новую жизнь. Родных у неё больше не было, и Лена осталась одна на всём белом свете!
Приехала в Снежинск с намерением поступить в педагогический институт. И, удачно сдав экзамены, начала учиться и жить на стипендию.
В конце первого курса познакомилась с Юлей. Её подселили на место отчисленной из института девушки, с которой Лена так и не смогла найти общий язык. С Юлей же они сблизились сразу, как только та влетела в комнату с шумом и весёлым смехом. Впервые увидевшись, девушки уже не расставались!
Своей неудержимой энергией Юля не давала скучать не только близкой подруге, но и девчонкам по группе. Лена старалась убедить её направить кипучую энергию на более обширное самообразование, но Юля сердилась, потому что училась хорошо.
Словом, девушки были разные и неодинаково относились ко многим вещам, но дорожили дружбой и друг другом.
Юля постоянно пыталась приодеть и приукрасить Лену, но та улыбалась и выполнять всё, что предлагала подруга, не соглашалась. Носила длинные, прямые волосы, любила собирать их в высокий хвост или косу. Сколько Юля ни пробовала, подруга не поддавалась на уговоры сделать модельную стрижку. Лена оставалась верна себе и старалась сохранить индивидуальность, игнорируя модные веяния.
Юля же, напротив, каждый день в себе что-то меняла. Она выглядела крупнее и выше Лены, и туфельки носила сорок первого размера! Но это не лишало её привлекательности. Может быть, только на фоне красивой и стройной Лены смотрелась невыгодно, но Юля не расстраивалась и уж тем более не собиралась из-за этого терять подругу.
Несмотря на то что девушки были совершенно разными и внутренне, и внешне, они искренне заботились друг о друге. Живя в общежитии, смогли наладить быт и досуг так, чтобы всё устраивало обеих. За несколько рядом проведённые с тётей, Лена научилась, ни на кого не надеясь, делать всё самостоятельно, а вместе с Юлей они справлялись с трудностями без особых усилий.
Девушки – одногодки, но в силу спокойного и уравновешенного характера Лена была, как старшая сестра, во всём помогала и поддерживала подругу; хотя Юля была умной и дисциплинированной. Не пропускала лекции, зачёты и экзамены сдавала вовремя, за прилежную учёбу получала стипендию. Единственный человек, от кого ей доставалось, так это подруга! Лена ругала её за несерьёзное отношение к жизни и за то, что она часто меняет парней. Так часто, что Лена путала их по именам.
Ещё одной причиной размолвок, были претензии Юли к своей маме. Лена, потерявшая родителей, не понимала и не принимала этого, и не раз пресекала возмущения подруги.
Юлина мама добрая, душевная женщина. Она всегда была застенчивой, робкой, особенно с мужчинами. Из-за этого, как говорила Юля, на ней все «ездили»: и мужья, и сослуживцы.
На работе она всегда кого-то подменяла, в ущерб своему отдыху и выходным. Она совершенно не могла никому отказать, и люди этим пользовались. Беспокоясь о её здоровье, Юля ругала маму, но изменить не могла. Поэтому всё повторялось снова и снова.
Чего Юля никогда не понимала в поведении мамы, так это постоянно меняющихся мужчин, которые нуждались не только в её заботе и внимании, но и в их жилплощади. Последний спутник жизни был шестым!
Пока Юля была маленькой, не очень расстраивалась частым переменам. Жила за ширмой или у бабушки с дедушкой. Они забирали внучку к себе, если им не нравился очередной муж мамы. А с возрастом и Юлю это стало раздражать, и она начала ссориться с матерью.
После смерти бабушки и дедушки Юле некуда было прятаться от череды маминых мужей, а ютиться в однокомнатной квартире с чужим «дядей», она не захотела, поэтому решила уйти в общежитие и жить самостоятельно. С трудом, но добилась своего и поселилась в одной комнате с Леной.
Девушки так сдружились, что после окончания института не хотели расставаться и попросились работать в одну школу.
Глава 6
После сдачи экзаменов и получения дипломов девушек выписали из общежития. Начиналась взрослая жизнь, и нужно самостоятельно устраиваться.
Юля переехала к маме, которая к этому времени выгнала восьмого мужа и объявила, что в её жизни мужчинам больше нет места. Разочаровалась! Пока ухаживают мягкие, пушистые, на всё согласные, а как поженились – всё. Праздники заканчиваются и начинаются чёрные будни. А в будни мужчины устают на работе и сил, кроме как добраться до дивана, ни на что не остаётся. Она сказала, что больше не хочет никого обслуживать, обстирывать, а в ответ за доброту и заботу слышать постоянное враньё. А главное – наскучило нежить и лелеять мужа, как маленького ребёнка, не думая о себе. Всё – надоело! Хочется пожить для себя и для дочери. Юля обрадовалась, что мама разобралась со своей жизнью, и теперь они будут вдвоём.
Лена почти месяц гостила у Юли. Только когда девушки устроились на работу в школу, нашла отдельное жильё.
– Юля, спасибо вам с мамой за приют, я съезжаю, – сообщила об этом Лена.
– Как «съезжаешь» ?! – удивлённо посмотрев, спросила та.
– Пришло время жить самостоятельно.
– Куда ты пойдёшь?
– Я нашла квартиру рядом со школой.
– Почему? – от неожиданности Юля так растерялась, что не сразу нашла слова и произнесла со страхом: – Зачем?! – она не хотела, чтобы Лена уезжала поэтому, потрясённая новостью, не скрывала огорчения. – Лена, не майся дурью, живи с нами. Вместе будем в школу ходить, и вообще, я так привыкла, что ты рядом. Как я буду без тебя?
