10. Тайны заброшенных доков
В центре Сирилла, который считался столицей Империи, возвышался величественный Замок Скорпиуса. Его внешний вид соответствовал непомерному тщеславию и эпатажу хозяина. В главной башне Замка, где Император обустроил свой кабинет, проходила внеплановая вечеринка. Сам Люциус Скорпиус наблюдал за ней со второго этажа просторного зала, сидя на роскошном диване и выпивая дорогой Ранжерс. Его окружали фривольные девушки и Императорская охрана.
Вдруг двери за спиной Скорпиуса распахнулись и в помещение вошёл мужчина в костюме.
– Какую новость на этот раз притащил мой любимый секретарь? – спросил Люциус, поворачиваясь к вошедшему.
– Мой Император! Прошедшей ночью в океане бесследно пропало одно из наших торговых судов. Члены экипажа пытались отправить сигнал бедствия, но он оборвался. Координаты сигнала не выявлены, а данные о пройденном пути стёрты, – сообщил мужчина.
– Вот это да – а – а! Слушай, занимательно! Расскажи эту сказку моим несуществующим детям, Кларк! Ты, вообще, видел, что у меня под боком происходит, а?! В Сирилл вернулся человек – экскаватор, который теперь строит шалаши из косточек граждан, а меня должна волновать авария в океане?! Хочешь совет? Нет, даже не совет, а Императорский указ! «Не суйтесь в воду, пока на суше не разобрались!» – громко и уверенно ответил Скорпиус.
– Вы хотите на время запретить судоходство? – растерянно уточнил Кларк Мунн.
– В точку! А теперь забудь об исчезнувшей лодке и займись более важными делами, друг мой, – заявил Люциус. На этом разговор закончился, и Император вернулся к вечеринке.
Примерно в полдень Рик встретился с Дженнифер в том же кафе. Девушка посмотрела на собеседника взглядом, полным сожаления. Рик ответил ей неуклюжей улыбкой.
– Ну, получилось что-нибудь найти? – торопливо спросил парень.
– Да, эта квартира сейчас принадлежит Максу Джексонсу. Твой родственник? – ответила Дженнифер, перебирая в телефоне найденную информацию.
– Брат, – кратко заявил Рик, слегка опустив голову.
– Что-то не так? Ты ожидал другого ответа? – девушка вопросительно уставилась на собеседника.
– Нет, наоборот. Я ждал именно этого. Спасибо тебе, Дженнифер. Это сильно упрощает мою задачу. Но вместе с тем и усложняет, – Рик поднял глаза на девушку.
– Я могу помочь ещё чем-нибудь? – обеспокоенно спросила Дженнифер.
– Нет, дальше я сам. Ты уже очень помогла. Без тебя мне понадобилось бы несколько дней на поиск этой информации, – ответил Рик.
– Что насчёт временного ночлега у меня? – спросила девушка, опустив глаза.
– Возможно, этой ночью забегу, если можно, – торопливо ответил парень. Дженнифер одобрительно кивнула и, попрощавшись с собеседником, поспешила покинуть кафе.
Рик выждал несколько минут, закинул на спину свой громадный рюкзак и вышел на улицу. Неподалёку от кафе он обнаружил безлюдный переулок и нырнул в него. Затем парень добыл из рюкзака белый костюм, быстро переоделся и направился к дому родителей. Забравшись на крышу, Рик бросил там свой рюкзак и уселся рядом.
– Бежать в заброшенные доки, встретиться там со старым волшебником, чтобы тот смог помочь брату, который меня ненавидит, избавиться от злой силы… Эх, Рик Джексонс, куда вдруг свернула твоя жизнь? – прошептал парень, натягивая белую маску. Он стоял на крыше родительского дома и вдруг рухнул вниз. В тот же момент Рик вытянул руку вперёд и выстрелил диском, который вмиг добрался до ближайшей стены и намертво вцепился в неё, образовав невидимую нить для хозяина. Рик согнул руку и притянулся ближе к стене, попутно раскачиваясь, а после повторил этот маневр другой рукой. Таким оригинальным способом Рик добрался до доков довольно быстро. Тёмное вечернее небо предвещало сильный дождь, и холодный ветер листал страницы уличных газет. К городу словно кто-то применил чёрно-белый фотоэффект, и похвастаться позитивным настроением не удавалось никому. Доки, которые стремился посетить Рик, выглядели ещё более мрачно.
Подобравшись к ним, слегка замёрзший новоиспечённый герой остановился на голове милой горгульи, охранявшей ближайшее здание. Доки представляли собой довольно большую площадь, занятую различными ветхими постройками и сломанной техникой. Маяк, нужный Рику, располагался в дальнем левом углу около пристани. В правой части доков возвышался громадный ангар. По всему периметру были расставлены фонарные столбы, по большей части сломанные и погасшие. Повсюду валялись грузовые контейнеры и стальные ящики.
Наконец, Рик отправился к маяку, чтобы навестить загадочного старика. Он добрался до крыши башни, спустился на балкончик и прошёл в комнату с огромным источником света. Затем Рик спрыгнул вниз, игнорируя лестницу, и оказался на первом этаже маяка. Он приземлился на колено и сразу выпрямился, осматривая пространство вокруг. Висящие повсюду лампочки делились на разбитые и перегоревшие, поэтому в здании было темно. Свет источали лишь контуры двери, ведущей в подвал. Там будто проходила вечеринка, свечение меняло цвет и пульсировало. Рик распахнул дверь и отправился вниз по лестнице. Он попал в просторный склад, где хранились масляные канистры. В центре помещения левитировал старик, в котором Рик узнал Фарха Теннера. На этот раз он не выглядел бездомным бродягой. Напротив, старик был одет в роскошный камзол и напоминал богатого пирата. Однако левый глаз Теннера все ещё был закрыт повязкой. Старика окружали парящие книги и золотые монеты, которые светились разными цветами.
– Ты всё же нашёл меня, Рик, – многозначительно произнёс Теннер.
– Я хочу знать всё, что Вы знаете о моём исчезновении… – начал Джексонс.
Тем временем до заброшенных доков добрался Ин’Ол. Он подошёл к старому ангару и с лёгкостью выбил огромную дверь, проделав себе путь внутрь. Как и маяк по соседству, ангар был окутан тьмой. В центре помещения стоял молодой рыбак с горящей сигнальной ракетой в руке. Её свет позволял Ин’Олу разглядеть бурые пятна на лице мужчины.
– Я здесь… – прорычал Ин’Ол.
– Приветствую. Ты сделал правильный выбор, заглянув в эти доки. Давай сразу к делу, если ты не против, – сказал рыбак.
– Валяй! – грубо выдавил палач.
– У меня сейчас небольшая проблемка с личными вылазками и я нашёл способ её устранить. Но загвоздка в том, что для этого нужен маг, а они, как правило, герои в душе. Поэтому я хочу, чтобы ты создал для меня своего, – пояснил мужчина в рыбацкой куртке.
– Создать мага? Такое возможно? – удивлённо рыкнул Ин’Ол.
– Конечно, но для этого нужен Магматум – камешек, который увеличивает мощь владельца и позволяет наделить другого человека магическими способностями. Ты, Ин’Ол, найдёшь его и станешь ещё сильнее, но взамен создашь для меня мага, – продолжил рыбак.
– У меня своих дел достаточно! Вчера я проиграл клоуну в синем! Теперь я отомщу… – грозно и вспыльчиво ответил Ин’Ол.
– Кстати о нём. Ты не посмеешь трогать его и парня в белом костюме. Запомни! Если ты им хоть немного навредишь… – строго заметил рыбак.
– Что? Что ты сделаешь? Я практически неуязвим! – агрессивно прорычал Ин’Ол.
– Я заберу последнее, что у тебя осталось… Я лишу тебя разума, – злобно пригрозил рыбак.
Тем временем Рик слушал рассказы Фарха Теннера.
– Наша вселенная – многообразие измерений, связанных несколькими глобальными мирами, – начал старик. – Один из них – пустотный мир, в который попадает всё, что «умирает» в любом измерении: люди, животные, другие существа, предметы… В пустоту попадают даже сами миры, ведь каждому из них рано или поздно приходит время исчезнуть…
– Это то, что случилось с твоим домом? Конец света? – спросил Рик.
– Да. Явление, которое люди безмятежно называют «концом света», на самом деле является существом, которое неизбежно настигает каждое измерение и уничтожает его. В своём мире много лет назад я предсказал его вторжение. Теперь половина моей памяти стёрта, поэтому я не могу вспомнить последствия уничтожения моего измерения. Однако я знаю, что долгое время мне пришлось провести в портальном мире, откуда я попал в этот, – пояснил Фарх.
– Ты говорил, что твоё появление здесь связано с моим исчезновением? – Рик продолжил задавать вопросы.
– Именно. Каким-то образом шесть лет назад ты попал в портальный мир, и тебе удалось выбраться оттуда. Однако, по моей теории, ты впитал слишком много энергии порталов. Поэтому, выходя из того мира, ты оставил дыру, которая впустила сюда несколько других гостей, включая меня, – попытался объяснить Теннер.
– Всё это так запутанно! Что случилось с Максом? Почему он тоже связан с портальным миром? – в лёгкой панике выкрикнул Рик.
– Для того чтобы ответить на эти вопросы, мне нужна вся моя память, Рик. Поэтому я хочу, чтобы ты добыл Магматум. Это артефакт, который вернёт мои воспоминания и знания, – сказал Фарх, притянув в руки пушечное ядро. Он провёл по нему рукой и извлёк магический дым. Всматриваясь в него, старик определил место, где спрятан Магматум, – вулканическая долина под городом.
– Я принесу его, но для начала разберусь со своими делами. Спасибо за наводку, до встречи! – сказал Рик и поспешил на выход.
Рыбак старался подчинить себе волю Ин’Ола и уже рассказал ему, где искать Магматум.
– Обещать не могу, но попытаюсь добыть для тебя этот камешек, – рыкнул Ин’Ол.
– Когда буду свободен, я либо казню тебя первым, либо поощрю за помощь. В любом случае скоро увидимся… Ты главное помни – не смей трогать тех, кто мне полезен! – тихим маниакальным голосом сказал рыбак и упал замертво.
– Обещать не могу. – из-за плеча прорычал Ин’Ол, направляясь к дверям ангара.
Рик подбирался к воротам доков, но в темноте заметил убегающего Ин’Ола и прикрепил диск к его правой руке.
– Ну-ка, стой! – крикнул Джексонс, привлекая внимание грозного тирана. Тот сделал резкое движение рукой и притянул Рика к себе. Через секунду Ин’Ол и новоиспечённый герой сцепились в поединке, но чей-то голос прервал их драку:
– Стойте оба! – Грозный приказ исходил от высокого мужчины в фиолетово-зелёном костюме и маске. В руках незнакомец держал две металлические дубинки.
11. Ошибки прошлого
– Слейт! – выкрикнул Ин’Ол и метнулся в сторону нежданного гостя, оставив Рика в покое. Человек с дубинками сделал широкий шаг влево и мгновенно нанёс удар по колену тирана в чёрном. Тот рухнул на асфальт, но быстро поднялся. Рик, узнав в госте знаменитого героя прошлого, попытался помочь ему. Он метнул диск в Ин’Ола и бросился в его сторону, но на пути Джексонса вдруг появился Слейт. Он резко и сильно ударил Рика дубинкой в живот, из-за чего тот оказался на асфальте.
Ин’Ол попытался провести очередную атаку, но Слейт снова нанёс точный удар, временно подавив мощь безумца.
– Угх… За что? – держась за живот и поднимаясь, спросил Рик.
– Я не знаю тебя, парень. – холодно ответил Дерек Арконс. Тем временем Ин’Ол подобрался к спине героя и нанёс сокрушительный удар. Слейт рухнул на асфальт и выронил дубинки из рук. Через секунду смертоносный громила вознёс массивную руку над соперником и был готов покончить с ним. Из-за мощного удара Слейта у Рика в глазах мутнело, но он из последних сил бросился на Ин’Ола и ударил его по голове. Затем он оказался за спиной монстра и скрестил руки на его шее, пытаясь задушить палача в чёрном. В следующий миг Ин’Ол схватил Рика правой рукой и бросил в сторону. Выигранного времени Слейту хватило, чтобы прийти в себя, подняться и нанести очередной точный удар громиле. Тот пошатнулся и рыкнул.
– Советую больше не пытаться мне мешать! – грозно крикнул монстр. Размахнувшись, он со всей силы ударил правой рукой по земле, тем самым вызвав мощный сейсмический импульс. На месте удара образовалась впадина, от которой расходились волны, оставляя трещины на асфальте. Удар отбросил Рика и Дерека на внушительное расстояние, и Ин’Олу удалось скрыться.
На крыше здания, стоящего перед доками, стоял Стивен Ак’Керл в костюме Фегзора и наблюдал за ходом сражения. Когда оно закончилось, броненосец прикрепил компактную камеру на пояс и поспешил вернуться в Комплекс.
– Ты спас мою жизнь! Кто ты? – устало спросил Слейт, поднимаясь с асфальта.
– Уж точно не твой враг, – ответил Рик, держась за живот. Слейт помог ему подняться и извинился за причинённую боль. Через несколько минут они сидели на крыше одного из ближайших зданий и обменивались фразами.
– Значит, бедный Сирилл обрёл нового защитника? Как тебя зовут, парень? – спросил Дерек. Рик растерялся на несколько секунд, ведь выдавать своё настоящее имя было бы неправильно.
– Пит! – недолго думая, ответил Рик. По странной случайности в его сознании мелькнуло досье из Комплекса.
– Хм – м – м… Интересный псевдоним. Меня ты, скорее всего, знаешь, но я хотел бы рассказать о себе подробнее. Ты услышишь то, чего не знает никто, кроме меня и Ин’Ола. Это тайна, погребённая глубоко в океане, – начал Слейт.
– Я слушаю вас, – спокойно произнёс Пит.
В 1950-м году процветающая держава Элерон, которая в наши дни именуется Империей Скорпиуса, вступила в конфликт с Раданайским государством, находящимся на территории огромной пустыни. Вскоре между сторонами развязалась жестокая война, которая завершилась в 1953-м. Населения Раданайского государства не хватало для ведения крупных сражений, поэтому за год до окончания войны, в тайных лабораториях под пустыней стартовал проект «Дона – Морн». Его целью была разработка живого оружия, которое перевернуло бы ход войны. Раданайские учёные открыли уникальные свойства гриниция и научились использовать их на людях.
– Нас было трое. Раненный солдат, потерявший всё, что могло приносить ему счастье. Военнопленный гражданин Элерона, обречённый биться против своей Родины. И невероятно опытный капитан, по совместительству маньяк и садист, – рассказывал Слейт.
– Вы были среди них? Ин’Ол тоже? – заинтересовался Рик.
– Да. Я был пленником, которого превратили в убийцу. Учёные называли меня «Сарик Накит», что на Раданайском языке означает «Танцор с палками». Они вживили мне гринициевый усилитель мозга, который дал мне способность ускоренного восприятия. Короче, я могу видеть мир в замедленном действии и реагировать на всё точнее и быстрее. Из нас сделали идеальных убийц, но я смог сохранить адекватные моральные ценности… – рассказал Дерек.
– А Ин’Ол? Это он капитан – маньяк? – взволнованно спросил Рик.
– Нет, не он. Я на всю жизнь запомнил момент, когда впервые увидел Ин’Ола. В тот день меня выпустили из клетки и отправили на осмотр. Я лежал на койке, когда в комнату занесли умирающего безымянного солдата, потерявшего на войне правую руку и обе ноги. Его положили на соседнюю кровать слева от меня. Он смотрел в потолок, изредка моргая, и тихо стонал от адской боли. После того, как ему провели операцию, я пытался поговорить с ним, но он повторял только одну фразу: «Я потерял всё! У меня ничего нет!». Через несколько дней учёные вживили бедняге массивный гринициевый протез и создали для него эту злосчастную броню. Вскоре он напрочь лишился светлых эмоций, забыл своё прошлое, а его единственной уязвимостью стала низкая температура. «Ин’Ол», или в переводе «Монстр», так учёные назвали бедного солдата, который потерял всё, что имел, – Арконс продолжал свой драматичный рассказ. После этой истории по спине Рика прошёл холодок.
– Если Ин’Ол не был маньяком до превращения, тогда кто этот третий? – спросил Рик. В его голосе сочетались любопытство и лёгкое опасение.
– Его звали Мейтан Роллс. На момент открытия Дона – Морн ему было сорок лет, и он уже успел прослыть великим морским завоевателем. Фишкой Мейтана стал маниакальный смех, который он использовал каждый раз, когда отправлял вражеские корабли на дно. Для столь жестокого человека учёные приготовили особый подарок – костюм из жидкого гриниция, структурой которого Роллс мог управлять так же просто, как собственным телом. Благодаря этому Мейтан научился создавать отростки любой формы и при этом мог восполнить потери костюма, поглощая гриниций. Однако всё это оказалось лишь частью беды: бродя по лаборатории, Роллс наткнулся на какого-то демона, который пытался завладеть его разумом, но капитан оказался сильнее. В итоге он сам подчинил себе волю демона и обрёл его способность к контролю над разумом. Мейтан превратился в чудовище тёмно-красного цвета и взял себе новое имя – Кор». Он загорелся идеей улучшить мир, укоренив в нём хаос, но под конец войны был запечатан в какой-то магической тюрьме на дне океана, – Дерек завершил рассказ.
– Тёмно-красный? Я замечал странные следы этого цвета на людях в Комплексе! Выходит, Кор до сих пор жив? – Рик чуть встревожился.
– Я не удивлюсь, если это так. А что насчёт тебя? Откуда ты взялся? – спросил Слейт.
– Недавно я выбрался из Комплекса, в котором держали Ин’Ола. Там же я познакомился со Стивеном Ак’Керлом. Он навещал меня и следил за моим состоянием. Кто-то помог мне сбежать, я получил этот костюм и теперь ищу встречи со своим братом. Он ненавидит меня после моего исчезновения, о котором я сам ничего не знаю. Сейчас я стараюсь разобраться во всём этом и, наверное, всё исправить, – расстроенно ответил Пит.
– Ты тоже был в этом Комплексе и знаком со Стивом? – с некоторым восторгом спросил Дерек. Затем он поднялся на ноги и подал руку собеседнику. Рик встал и отряхнулся.
– Тоже? – бросил он.
– Знаешь, мы со Стивом были неплохими друзьями… Пойду навещу его, до встречи, Пит! – Дерек говорил быстро и восторженно, будто предвещал что-то радостное и грандиозное.
– До встречи… – сказал Рик вслед уходящему Слейту. После беседы с Дереком парень почувствовал небольшой страх перед возможной угрозой и желание предотвратить её.
Рик провёл некоторое время, бесцельно всматриваясь в логотип «Кабу – ву», магазинчика напротив, после чего отправился на поиски Макса. Он вернулся на крышу родительского дома, схватил рюкзак и спустился вниз по пожарной лестнице. Синий Демон тем временем готовился покинуть своё пристанище, ощущая эмоциональную подавленность и боль в теле. Последнее время его преследовали мучительные видения и кошмары, из-за которых он иногда с трудом отличал реальность от галлюцинаций. Макс уже надел свой псевдокостюм и направился к окну, чтобы покинуть квартиру, как вдруг за стеклом появился человек в белом.
12. Братья скорбят по-своему
– Что… Кто Вы? Что Вам нужно? – растерянно кричал Макс, поддаваясь панике.
– Брат, это я, – отозвался незваный гость, снимая белую маску. Он уже открыл окно и зашёл внутрь.
– Рик? Но… как? Я ведь убил тебя! – с ноткой фальшивого удивления заметил Макс.
– Уверяю тебя, это наша первая настоящая встреча после ужасных шести лет, – ободряюще заявил Рик Джексонс.
– Ты уверен, что настоящая? – грозно прорычал Синий Демон. Его руки заискрились, а глаза загорелись сапфировым пламенем. Рик мгновенно подобрался к брату и схватил его запястья. Демонический гнев резко исчез, пламя потухло. Неведомая сила внутри Макса будто отступила, ощутив знакомую враждебную энергию.
– Ты не обязан больше бороться в одиночку, брат, ведь я вернулся, – гордо произнёс Рик Джексонс, он же Пит.
– Это правда ты, Рик? Где ты пропадал? – подавленно спросил Макс. Он прижался к груди собеседника, как беззащитный ребёнок.
– Да, это я. Мне очень хотелось бы объяснить, где был всё это время. Но дело в том, что я сам сейчас пытаюсь это выяснить. Знаю только, что в день исчезновения попал в мир порталов и вылез оттуда, впустив сюда кого-то ещё. После возвращения около семи месяцев я обустраивался в Сирилле: работал, снимал квартиру, искал тебя. Но однажды меня нашёл человек по имени Стивен Ак’Керл и затащил в Комплекс «Класс D», где я пробыл некоторое время. Несколько дней назад я выбрался оттуда, получив этот костюм. Теперь я рядом и хочу вместе с тобой во всём разобраться, – рассказал Рик.
– Нет! Я монстр, убийца! – в истерике закричал Макс, толкнув брата назад, и закрыл лицо руками. Настолько резкая реакция на мгновение шокировала Рика, но вскоре он вновь оказался рядом с Максом. Парень стоял, сгорбившись и прижимая ладони к лицу. Рик коснулся плеча брата, но тот резко отмахнулся, поднял голову и уставился на Пита.
– Ты не понимаешь, Рик… Твой брат сгинул, уступив место Синему Демону! – Макс говорил безумным голосом, а его глаза, под которыми виднелись тёмные круги, выдавали бессонницу. Тело бедняги было истощено, а сам он практически полностью лишился своей сущности.
Тем временем, Стивен Ак’Керл собирался на встречу, от которой зависела его дальнейшая карьера. Он стоял в своём кабинете, примеряя новый пиджак, как вдруг сзади послышался шорох.
– О, мой союзник по несчастью! Не терпится узнать, что же могло случиться такого, из-за чего сам Слейт решил вернуться в город, – заинтригованно произнес Стивен и развернулся, поправляя бабочку на шее.
– Ин’Ол на свободе. Как это возможно? – резко начал Дерек.
– Поверь мне, друг, я сам задаюсь тем же вопросом. Он был заперт в уникальной клетке с низкой температурой, как ты и просил. Его побег – не мой просчёт, а чей-то точный план, – предположил Стивен.
