Кат схватил одну с большого стола из красного дерева и поднялся по лестнице в свой кабинет.
Просторный, с розовым кожаным диваном, двумя высокими шкафами и… баром-глобусом. Оттуда Кат извлек бутылку коньяка. Уселся за стол, положив на него ноги и налил себе полную рюмку. Осушил. Закусывать коньяк плюшками и королевской ватрушкой было как-то странно и даже забавно. Но Кату почему-то было плевать. Вот просто совершенно.
Ему хотелось заесть сладеньким горечь сегодняшнего дня и залить алкоголем неприятные эмоции.
После нескольких минут созерцания, Кат включил рабочий компьютер и, надев наушники, принялся смотреть сериал.
Приедет Катя, ее впустит охрана. Телохранители же проводят и к Вяземцеву.
Почему-то он совсем не ощущал предвкушения, обычного перед подобным свиданием. Не думал о том, что Кате может не понравиться запах коньяка от любовника. Даже не переоделся.
Так сидел и думал…
О чем? Об Алине. Как ни старался, но ни сериал, ни предстоящая бурная ночь с Катей не помогали выкинуть эту чертовку из головы. Кат перестал злиться. Буря эмоций, которая поднялась, когда Алина вышла под руку с по-глупому счастливым чернявым преподом, улеглась. Нет, этот гад все еще вызывал у Вяземцева желание начистить ему морду. Но Алина… Если женщина выбирает другого мужчину, значит ты недостаточно старался, Кат. Вот что думал про себя Вяземцев. И сразу же нашел в своих действиях кучу ошибок и оплошностей.
Начал приставать к Алине с букетом на глазах у преподов и лаборанток. А ведь большинство педагогов старшего поколения – те еще ханжи и сплетники! Настаивал, когда она явно дала понять, что Кат сейчас абсолютно не в тему. Затем – апофигеем всего – вбежал за Алиной в кабинет того самого чернявого препода. Все это выглядело неправильным и непродуманным.
Но потом, потом он ведь обо всем подумал. И встречал Алину с букетом с работы!
Кат настолько погрузился в свои мысли, что, когда Катя окликнула его, аж вздрогнул. Словно никак не ожидал, что девушка все же приедет.
– Ты чего? – Катя медленно двинулась к Кату, виляя бедрами при каждом шаге. Впрочем, вполне в рамках приличия. Училась в элитной модельной школе.
Гостья явно успела переодеться и прихорошиться.
Длинные волосы рассыпались по плечам ухоженными локонами, глаза сверкают. Короткая черная юбочка так и задирается при каждом шаге, грудь почти вываливается из розового лифа. Голый живот подтянут. Катя подошла, присела на край стола и, сбросив туфлю, положила ножку между ног Ката.
– Да ты меня ждал! – усмехнулась она реакции тела Вяземцева. Ждал, вот только не тебя… Подумал он с оттенком раздражения.
А, впрочем, какая разница?
Катя одним жестом расстегнула сзади юбку, приподнялась и… черная тряпица сползла к лодыжкам. Катя легким движением ноги скинула ее, и осталась в кружевных трусиках. Та же участь постигла и лиф. Девушка призывно выгнулась, чуть раздвинула ноги и Кат вдруг представил на ее месте Алину. Вот прямо также. Только девушка другая. Стояк стал просто каменным.
Катя заметила это, довольно улыбнулась. И принялась расстегивать сзади лифчик…
И тут Кат опомнился, удержал руку девушки.
– Чего? – ее голубые глаза расширились, а длинные ресницы затрепетали крыльями бабочки.
– По-моему, это плохая идея, – Кат прочистил горло, убрал ногу девушки со своего паха и встал. Облокотился на спинку кресла, оставив между собой и Катей предмет мебели.
– Слушай. Я погорячился. Не то настроение…
– А мне так не показалось…
Катя нахмурила идеальные брови вразлет. Вгляделась в Ката и вдруг так припечатала, словно не дочка богатого бизнесмена, а настоящая ясновидящая:
– Ты влюбился? Хочешь ее, а не можешь взять?
Вяземцев аж сглотнул и внутри поднялась буря протеста. Влюбился? Он? В кого? В эту занудную преподшу? Которая предпочла слюнтяя коллегу?
С первого взгляда, что ли? Вот прямо-таки с первой лекции?
Он замешкался с ответом и Катя добавила:
– Влюбился. Как дурак. А меня вызвал на замену!
И не говоря больше ни слова, быстро оделась и вышла вон.
Да! Девушка, что надо! Хотя и мажорка до кончиков идеальных ногтей. Проницательная, знает себе цену. И почему, почему Алина перед глазами? А не Катя?
Кат тряхнул головой.
Надо напиться. Надраться как свинья и забыться.
Вяземцев очень редко злоупотреблял спиртным. Вообще не любил попойки и неадекватное состояние. Жестко порицал друзей, которые нажирались в дрова и делали глупости. Но сейчас единственным его желанием было влить в себя побольше спиртного и забыть абсолютно все.
Он прекрасно понимал, что Ларсов не простит обиду дочери. И, наверняка, что-то предпримет. А в том, что Катя папе пожалуется, Кат не сомневался ни секунды. Эта папина дочка все Ларсову рассказывала. Ее мать вроде бы развелась с мужем и уехала жить за границу с новым, молодым ухажером. И Ларсов с Катей стали одной командой. Почти непобедимой, когда они вместе.
Впрочем, Кату почему-то было плевать. Ну начистят ему морду и что? Какое-то странное, нелепое безразличие охватило все существо Вяземцева. Он ничего не хотел менять, ничего не желал предпринимать. Он просто жаждал избавиться от этой давящей боли в груди и наваждения в виде Алины. Хотя бы при помощи алкоголя. Хотя бы при помощи драки. Да какая уже разница?
Не понятно почему, в голове Ката вертелись навязчивые мысли. Что, если Алина любит того идиота? Что, если они, правда, счастливая пара? Просто не афишировали на кафедре, чтобы не вызывать кривотолки.
И отчего-то в груди сжималось и хотелось то ли ударить кого-то, то ли самому получить по башке, чтобы забыться.
* * *
Алина
– Каждый платит сам за себя? – первым делом уточнила я у Ирека, потому что привез он меня не куда-нибудь, а прямиком в «Римские каникулы». Один из самых дорогих и популярных ресторанов города. Конечно, были и подороже. Но этот считался высшей планкой для среднего класса. Тем заведением, куда приходили люди средней руки, чтобы отметить торжество или порадовать любимых.
Атмосфера в заведении создавалась самая приятная и хотелось сюда возвращаться.
Мягкий свет хрустальных люстр ложился на квадратные черные столики и морковного цвета диваны. На каждом сидячем месте, включая кресла, лежали пухлые бархатные подушки. Высота кресел регулировалась.
Горшочки с можжевельниками, елочками и лиственницами на каждом столике источали приятный ненавязчивый аромат. Он смешивался с запахом пиццы, пасты и морепродуктов.
Ирек прищурился и немного обиженно ответил:
– Ты же знаешь, я подрабатываю в лаборатории. Мы на новой установке исследуем структуры и состав материалов. Заказчиков у нас масса. Да и суды часто направляют к нам на экспертизу. Так что можешь не переживать, что я не потяну заказ, как тот мажорчик!
Я сразу поняла, что речь о Вяземцеве. И почему-то внезапно представила его на месте Ирека. Даже не знаю почему.
Ясные голубые глаза напротив, немного самодовольную, идеальную улыбку, достойную Голливуда и сильное мужское плечо.
Почему-то Ирек у меня ассоциировался с партнером, а вот Шаукат – с защитником и опорой.
Бред, какой-то!
Ирек – добрый, приятный и порядочный. А Кат… Не удивлюсь, если он ухаживал за мной из чувства азарта, ради спорта или гордыни. Я же видела, как наблюдали остальные богатенькие за тем, как Вяземцев первый раз пытался пригласить меня на свидание. После лекции.
В их глазах так и читалось: «Вот, он поединок упрямств, достоинств и характеров. Делаем ставки, покупаем поп-корн, чипсы и колу».
Кто знает, чем завершилось тогда общение Вяземцева с товарищами. А, вернее, с группой, в которой он выглядел неформальным лидером.
Может они на деньги поспорили? От Шауката я могла ожидать чего угодно. И все равно продолжала думать о нем, сидя за столом в приятной компании предсказуемого и хорошего человека.
Видимо, все дело в противоречивой женской натуре. Любим мы гадов! Ничего не попишешь!
Все эти «выше остальных», «дерзкие и гордые», «хулиганы и бандиты» воспринимаются нами как сильная пара, способная защитить и жену, и детей. А вот такие, как Ирек – покладистые, предсказуемые, не преследующие преподавательниц с букетом, кажутся нам слабыми. Хотя это вовсе не так.
Истинная сила не в вызове обществу. Не во взгляде на окружающих сверху вниз, с высоты своего положения и богатства. Не в способности компрометировать женщину, наплевав на то, что ей еще работать в этом коллективе. А в том, чтобы уважать ее выбор и стараться делать так, как ей лучше.
– О чем задумалась? – спросил Ирек, принимая у официантки меню.
– Да так. Калории считаю, – беззастенчиво солгала я. Ну а что делать? Не могу же я прямо сказать, что мысленно ставила на чаши весов Ирека и Шауката. И пока последний перевешивал.
Впрочем, мама всегда говорила: ты любишь того мужчину, которого меньше знаешь. Ирека я знала всего: с потрохами. Видела, как он нелепо дрыгается под музыку на кафедральных вечеринках, и, правильно делает, что не стесняется этого. Другие вообще напоминают труппу коров и бегемотов на гимнастическом коне. Видела, как он матерится на дороге, когда попадает в пробки. А потом извиняется, оборачиваясь к пассажирам: виновато так, смущенно. Видела, как он стремится произвести на женщину впечатление и умеет отступать, если нужно. Видела, как он работает, и как отдыхает. Могла предугадать каждую его реакцию и многие действия. Я знала Ирека, как облупленного. Шаукат же, напротив, был сплошной загадкой.
Я понятия не имела – чего он хочет от меня и почему так себя ведет.
Я думала об этом, глядя в меню, чтобы Ирек снова не озадачился моей отстраненностью. А когда подошла официантка ляпнула первое, что пришло в голову:
– Пиццу с морепродуктами… Черный чай с бергамотом, без сахара и любых добавок и глинтвейн.
– Мне тоже, что и девушке. Может тебе еще десерт? – предложил Ирек.
– Да! У нас есть фруктовое мороженное, тирамису, медовый торт, Наполеон…
– Извините, я на диете, – прервала я официантку.
Та повторила заказ и вежливо удалилась. Вот что еще мне нравилось в «Римских каникулах» – здесь не пытались максимально развести клиента на деньги. Предлагать – предлагали. Ну как же без этого? Но если клиент отказывался, не начиналось навязывание. «Нет-нет! Вы – сама стройность! Джейн Фонда умерла бы от зависти к вашим формам», «Что вы, что вы! Иногда же нужно расслабиться! Что же тогда делать вон тем дамам пятидесятого размера? Прямо сейчас совсем перестать есть? Вы можете убить их своими словами о диете!», «Да где у вас лишние килограммы? Это у вас такой мощный мозг!»
Ирек тепло улыбнулся и произнес:
– Если хочешь знать мое мнение, как мужчины – фигурка у тебя то, что надо. И тот мажорчик, по-моему, думал также, когда несся за тобой будто угорелый.
Снова, снова он напоминал о Вяземцеве, которого я и так не могла выкинуть из головы.
– Мы можем больше не говорить об этом… эм… студенте? – попросила я.
– Достал? – сочувственно произнес Ирек.
Вместо ответа я провела ребром ладони по горлу.
– Хочешь, я поговорю с ним по-мужски. Ты же знаешь, я занимаюсь борьбой… В последнее время, скорее, как любитель. Но квалификацию не потерял.
– Нет, спасибо. И так, наверное, на кафедре нам все кости перемоют до стерильности. Не хочу мордобоя из-за меня. Это будет окончательным пятном на моей репутации. Которое уже не смоешь.
– Как скажешь. Но если что, только скажи.
Я посмотрела на Ирека и вновь вообразила рядом с ним Шауката.
А вот даже интересно: кто из них победил бы? Вяземцев, словно весь сотканный из бугров мускулов, и явно знающий не одну бойцовскую позицию – я ловила это в его позах и жестикуляции или же Ирек, который вполне серьезно занимался дзюдо в юности?
Черт побери! Мне жутко хотелось это узнать. И от этого стало еще больше не по себе.
Это ведь так странно желать, чтобы мужчины из-за тебя сразились. Мы же не в средних веках, когда рыцари дрались на турнирах в честь дамы.
Да и из этих двоих один рыцарь – Ирек. Второй скорее уж богатый бретер.
Пока раздумывала, принесли заказ.
Пицца, как всегда, таяла во рту. Креветки оказались очень вкусными, а сытные мидии – пикантными. Чай упоительно пах бергамотом, и я с наслаждением выпила несколько чашек.
Пока ели, мы ненавязчиво общались. Ирек не пытался меня закадрить. Во всяком случае, открыто и прямо, и я была очень ему за это признательна. Мы шутили, смеялись, обсуждали новости кафедры… Вот именно такое – дружеское общение мне и нравилось в компании Ирека. А всякий раз, когда он пытался взять меня за руку, я старалась сделать так, чтобы наши пальцы не соприкоснулись. Срочно хваталась за чашку, вилку или салфетку.
Я просто не могла себя преодолеть. Ну не видела я в этом мужчине свою пару.
Впрочем… Мы ведь только начали встречаться. И хотя сердце мое не билось быстрее в присутствии Ирека, а дыхание не сбивалось, мне нравилось проводить с ним время.
После пары часов общения я без обиняков заявила:
– Мне нужно домой, к ребенку!
– Я подвезу.
Дорога до дома прошла также, как и наш ужин. Непринужденно, весело и почти легко. Вот только иной раз Ирек смотрел так… что хотелось выпрыгнуть на ходу из машины. Резко отказаться от нашего уговора и снова перевести все отношения с этим мужчиной на привычные дружеские рельсы.
Когда мы доехали, Ирек вышел и галантно открыл мне дверцу машины. Я очень боялась, что он полезет целоваться или предпримет еще что-то… Даже не знаю, что сделала бы в таком случае. Убежала? Начала отбиваться? Терпела, потому что хорошо отношусь к Иреку?
Понятия не имею. Однако он снова избавил меня от трудностей.
Выпустил из машины, улыбнулся и пожелал:
– Хорошего вечера, – выдержал небольшую паузу и добавил. – Увидимся…
Так многозначительно, что я буркнула: «До встречи» и пулей влетела в калитку.
Тошка лепил с няней огромный город из песка возле ели. Я, как и вчера, закинула домой сумку, и присоединилась к торжеству искусства.
Вскоре возле нашего дома высилась гротескная горка с цилиндрами и квадратами зданий из камней, ракушек и пластиковых коробок. Между «построек» торчали кустики – «деревья», как заявил Тошка. Несколько цветов мальв изображали городские клумбы.
Завершив архитектурную композицию, мы довольные и усталые отправились домой.
