Улыбка сама натянулась до ушей. Я буду стажироваться по одной из самых крутых профессий современного мира.
Поднял глаза на Мичлава. Тот протянул широкую загорелую ладонь.
– Молодец.
И я с несвойственным мне жаром треснул по ней, а потом крепко пожал.
Глава 5
– Время 5:30! Прошу вас проснуться! Прошу вас проснуться! Время 5:30!
А я уже на ногах! Полный сил, чтобы начать новый день! Вчерашней усталости как не бывало!
– Включить проигрыватель!
На зеркале отобразились обширные списки моих музыкальных запасов. Со скоростью света потыкав блестящие строчки, я вызвал под потолок прекрасную бодрую музыку. И подпевая, стал готовиться к грядущему дню.
Вот ведь судьба, да? Всего лишь в позапрошлое утро отчаяние заливало меня по самые уши! Вчера я тоже был немного не в себе. А сегодня? Да всё просто шикарно! Сомнений нет никаких! «Годен», «годен», «годен»! По всем параметрам!
Так, надо выбрать одежду. Официальный стиль тут явно не подойдёт. Нужно что-то среднее.
Пошвыряв своё барахло на постель, я оказал честь нескольким любимым вещам – честь поучаствовать в моём первом рабочем дне. Да! Сегодня уже будут подписаны все документы, связанные с моей практикой! По этому поводу я решил облачиться в любимые брюки и любимую же рубашку. Все это было такое свободное, мягкое и приятное! Совершенно не ассоциирующееся с рабочим дресс-кодом! А потому, что моя новая работа не нуждается во всех этих формальностях.
Вчера, по дороге домой, Мичлав расписал мне план на все последующие дни. Первые трое суток я проведу с ним в Ассоциации – подготовка к рейду на Инсулию идёт полным ходом, и как раз удобно начать знакомить меня с оборудованием, которое сейчас проходит наладку. Потом я буду через день оставаться дома и учиться здесь самостоятельно – предстояло ознакомиться с невероятным количеством информации по тому же оборудованию, и по, так называемой, рабочей площадке – острову Инсулия. Тамошними специалистами были предоставлены обширные данные – о ландшафте, о мире животном и растительном, об особенностях климатических условий и, разумеется, о квазиантропной ситуации.
И в дни, посвящённые теоретическому обучению, я ещё буду наведываться в спортивный зал школы. Полтора часа своей стандартной тренировки каждые два дня – ещё одно указание наставника. Только надо добавить немного больше нагрузки на мышцы рук и плечевого пояса. Конечно, от меня не ожидалось, что за три недели я раскачаюсь до уровня охотника, но подготовить тело к рейду было необходимо. Сам Мичлав также планировал посещать зал Ассоциации в те же дни. Ох, боюсь себе даже представить, какой вес он жмёт от груди!
Жизнь моя теперь будет иметь новый распорядок! А самое приятное в этом что? А сказанное Мичлавом – «Пасти тебя, парень, я не собираюсь. Как видишь, половина подготовки будет под твоей собственной ответственностью. Вот и посмотрим, как справишься для начала с этим».
Самостоятельность!!
Итак, я оглядел себя в зеркало – но только когда перестал выплясывать под песню, любимую до впадения в меланхолию. В личном гардеробе у меня преобладают светлые цвета, и, наверное, рядом с наставником я буду выглядеть полной противоположностью. Ну и ладно! Кажется, с ним позволительно быть собой.
Родители уже ждали меня за завтраком. Моё резко переменившееся настроение не могло быть не замечено. И оно их очень радовало – именно с таким энтузиазмом следует начинать восхождение по карьерной лестнице.
– Как всё-таки удачно получилось, что господин Мичлав обратился именно в твою школу! – говорила мама, выкладывая на стол между чашек кипу старых газет.
– Думаю, дело не только в удаче, – отец не был согласен.
– Возможно! Но всё же! – она развернула первую газету и воззрилась на темнеющие там фотографии. – Я поискала старые статьи – в прессе его видно гораздо чаще других охотников!
– Он явно занимает не последнее место в мире промышленности, – с этим отец согласился.
– Очень удачно, что именно он из всех охотников решил заняться таким делом! Мне он больше внушает доверия.
– Никто другой и не мог этим заняться – он явно более продвинутый и близкий к социуму человек, чем все эти остальные охотники. О которых мы и знать ничего не знаем, к тому же.
– Всё очень удачно! – в который раз повторила мама, листая газеты. – Вот только я совсем не могу себе представить… Леока, ребёнок, неужели ты вырастешь вот таким?
Она склонилась над одной особенно крупной фотографией, изобличающей моего наставника во всей его величине.
– Да нет, конечно же, – глянув туда же, возразил папа, – чтобы вырасти таким, нужно уже сейчас выдаваться в росте.
– Да-да, – деловито жуя, подал я голос знающего человека, – он сказал вчера, что так и было. До детерминации уже было видно, что он вымахает.
– Я имею в виду больше не рост, а мускулатуру, – рассматривая фото под разными углами, мама изобразила нечто вокруг собственных изящных плеч.
Мне было приятно такое внимание к персоне, у которой вскоре предстояло учиться. Хотелось порассказать что-то на эту тему, ведь вчера на обратном пути мы говорили о физподготовке, и я поспрашивал кое-какие нюансы. Да Мичлав и сам охотно делился информацией.
– Ну-у, – протянул я, – насчёт мускулатуры это каждый сам решает.
– Рост у него ведь около двух метров?
– Метр девяносто семь. А вес сто тридцать пять килограммов.
– Господи, сто тридцать пять! – наконец-то отца выбило из всезнающей колеи.
– Это же больше, чем мы с тобой вдвоём, Леока! – поразилась мама.
– Да! – просто ответил я, запивая удовольствие от произведённого впечатления чашечкой кофе.
Мы все уже были полностью очарованы этим человеком – и я даже перестал это замечать.
Из дома выскочил пораньше, чем было нужно – чтобы успеть встретиться с друзьями на нашем стандартном месте и рассказать им хоть что-нибудь. Кругом школяры торопились на занятия, наш светлый жилой район уже наполнился утренним шумом! Но я сегодня не останусь здесь и не присоединюсь к толпе агенов.
Когда Гелло и Мирои появились на горизонте, я не выдержал и поспешил им навстречу. По моей одежде и лёгкому рюкзачку за плечами они сразу всё поняли.
– В школу ты не идёшь, – немного мрачно резюмировал Гелло.
– Куда ты в таком виде?! – пролепетал Мирои, оглядывая меня с ног до головы.
– На работу, – я не мог удержать ни гордости, ни счастливой улыбки.
Несмотря на то, что вчера по телефону господин Мичлав изволил представиться, как мой начальник, они не могли поверить, что такое возможно в обход правилам школы. Хах! Школа! Тут вопрос стоит о безопасности жителей и экономики острова Инсулия! Провожая их на пути, я кратко, но содержательно, пересказал всё, что произошло за последние три дня.
– Гелло, ты уж извини, что он на тебя рявкнул, но я пытался объяснить, что не могу разговаривать!
Приятель поджал губы, но, кажется, он всё-таки не обижается.
– Твой этот «начальник», похоже, игнорирует абсолютно все правила…
– Да, есть такое, – меня это не огорчало, скорее наоборот.
– А тебе не страшно ехать так далеко? – с сомнением покачал головой Мирои.
– Страшновато, но пройдёт! – я только отмахнулся.
– Ты, похоже, в эйфории.
– Да, это точно!
– С одной стороны, конечно, хорошо, что ты просто попробуешь эту работу, а с другой… – протянул Мирои, но запнулся, не желая меня обидеть.
– А с другой, ты пропустишь очень много полезного здесь, – за него это сделал более решительный Гелло. – Сейчас нам будут давать очень нужную для будущего информацию. Ты уверен, что не попадёшь в ловушку? Ведь, может быть, ты не захочешь быть охотником, а знания и время для собеседований упустишь!
Слова его звучали разумно, и этим раздражали. Но моё настроение было таким цветущим, что подобный довод его сбить не мог. Тем более, этот вопрос мы с Мичлавом уже обсудили.
– Знания я осилю самостоятельно, школа мне все материалы предоставит, ну а на собеседования просто потрачу меньше времени, чем остальные. Приходится иногда выбирать! Думаю, что справлюсь! Тем более работодателям наверняка понравится, что у меня есть такой опыт.
– Конечно, ты справишься! – добрый Мирои схватил меня за руку и как следует её потряс. – Удачи тебе! Но мы же сможем видеться, когда ты будешь приходить на тренировки?
– Ну разумеется! – я ответил ему сияющей благодарностью на своём лице.
Скептически настроенный Гелло вздохнул и тоже протянул мне руку.
– Если что, мы тебе поможем.
С несдерживаемой улыбкой я смотрел, как они исчезают в высоких дверях нашей школы, и затем бодро потопал на станцию западного сверхскоростного экспресса. Белоснежный просторный вагон был заполнен красивыми людьми в строгих костюмах, я тут был единственным агеном. Заткнув уши музыкой, я с восторгом смотрел, как мелькают за окном незнакомые мне здания и улицы соседних районов. Утреннее солнце заливало пространство от чистого неба до прохладной ещё земли, пронизало собой весь вагон, растворяя любые тени.
Первый раз я путешествовал здесь самостоятельно. До этого попросту не было нужды! Всё наше время посвящено учёбе, а всё для неё необходимое уже есть в каждой школе. Как же непривычно столько времени проводить в дороге, смотреть в окно на Мегаполис, видеть столько естественного света, слушать музыку во время, привычное для занятий! Но мне это очень понравилось. Жаль, что не каждый день буду сюда ездить.
Район Вехема предстал перед глазами невероятными стеклянными джунглями! Уже когда он виднелся издалека, возвышаясь над зелёной зоной, отделяющей его от района соседнего – это было впечатляющее зрелище из холодного блеска и причудливых геометрических форм, в которых отражалось ослепительно-яркое голубое небо.
По прибытии на станцию Вехема пришлось пересаживаться на линию экспресса внутреннего. И тут часть моего восторга отсёк топор смущения. Колоссы небоскрёбов закрыли собой солнце и сомкнулись над моей головой. Движение внутри местного экспресса было уже довольно оживлённым, иногда я ловил на себе недоумённые взгляды пассажиров. Что делает в Вехеме аген? Да ещё и в одиночку? Тут же вспомнилось, что прямо здесь могут находиться служащие Ассоциации, и мне придётся выходить вместе с ними…
Так оно и вышло. Правда, благодаря тому, что рабочий день уже начался, а мне было сказано явиться на час позже, народа на нужной остановке набралось не много. Далее некоторое расстояние нужно было преодолеть пешком, и я, к своему стыду, старался никого не обгонять. Здание Ассоциации квазиантропной охоты показалось очень скоро – к нему вели просторные широкие улицы, над которыми оно нависало, как лезвие огромного меча. Позади него виднелось множество небольших построек, заключённых на внушительной территории этой организации – разного рода собственные производства, склады, дополнительные корпусы.
По широким ступеням ко входу я взлетел как мог быстро. Ведь здесь несколько потенциальных коллег, за которыми я плёлся со станции, уже не могли не обратить на меня внимания. Кажется, вслед мне прозвучало имя моего наставника.
У белоснежной стойки-дюны ждало новое испытание. Во-первых, на этот раз холл вовсе не был пустым. И мне показалось, что многие на меня оглянулись. Во-вторых – Крыса.
– Доброе утро, могу я получить п-пропуск… – по мере того, как он оборачивался, моя уверенная речь глохла.
В идеально выглаженном синем костюме, в своих очках, с презрительным взглядом «сверху вниз», со скрещёнными на узкой груди руками он всё равно выглядел каким-то потрёпанным… На мой вопрос ответа не последовало. Боже, ведь надо показать пропуск электронный!
Немного оробев, но стараясь этого не показать, я быстро снял с часов сенсафон и показал на экране нужный документ, высланный мне ещё вчера. Поморщившись одной ноздрёй, юноша молча просканировал штрих-код и сел за мониторы, в диком количестве сияющие над его рабочим столом за стойкой.
Какое-то время я ждал, чувствуя себя всё более несчастным. Даже пожалел, что рядом нет Мичлава, но тут же устыдился. Краем глаза попытался оценить обстановку в холле – всё обычные люди, охотников не видно. Ну… если их всего тридцать одна штука на такую огромную организацию…
– Так, ставь подпись здесь, здесь и здесь, – перед моим носом с грохотом возник планшет для подписей и несколько голографических страниц с текстом.
– А что это? – спросил я слишком тонким голосом.
– Контракт о продаже души, – мерзко хмыкнул парень.
Это был договор о практике. И куча сопутствующих документов. Странно, мне казалось, такие вещи надо подписывать не на пороге…
– А согласие моих родителей прибыло? Они всё подписали утром.
– Если бы оно не прибыло, ты бы уже гулял на улице, – отчеканил Крыса, совершенно точно оправдывающий свою кличку. – Давай ознакомляйся быстрее и проваливай к своему начальничку!
Такое невероятное хамство прошибало насквозь – будто доска обламывалась о твою голову. Не имея прежде опыта такого обращения, я не нашёлся, что ответить, да и этот субъект не ждал никакого ответа, а просто раздражённо сел обратно за свои мониторы. Времени до назначенного часа оставалось немного, поэтому я тоже уткнулся в светящиеся страницы и пробежал глазами условия, в которые меня ставили.
Уже через минуту стало ясно, что главная ответственность здесь – это конфиденциальность. Причём нарушение её грозило очень серьёзными последствиями. Что ж, вполне соответствует тому факту, что об Ассоциации практически невозможно найти какой-либо информации во внешних источниках.
– Привет! – слева у стойки вдруг появилась молодая девушка. Недоумённо покосившись на меня, она заглянула за белую «дюну» в поисках Крысы. – Пришло что-нибудь?
– Привет… – мрачно ответил тот и, повернувшись в своём кресле, с усмешкой кивнул на меня: – Только детский сад Гера Мичлава.
На этот раз во мне вспыхнуло. Вероятно, у них здесь отсутствует какая-либо этика общения, ни от кого я тут пока не видел ни малейшей вежливости (начиная даже со своего наставника), но уж этот субъект просто обязан!..
Не желая давать себя на растерзание насмешкам, я стиснул зубы и посмотрел на девушку со всей возможно допустимой в приличном обществе холодностью. Но она и не собиралась смеяться над фразой Крысы. Едва тот её произнёс, она немного подалась назад, глядя на меня недоверчиво. И, протянув коротко «О!..», поспешила удалиться, более не задавая никаких вопросов.
Я несколько удивился… Крыса усмехнулся, награждая меня многозначительным взглядом, и опять отвернулся к рабочему месту.
А когда наконец всё было прочитано и подписано, он хмыкнул:
– Что? Всё-таки решился?
– Да, решился, – ответил я весьма резко.
И с последним снисходительным смешком мне выдали постоянный пропуск. От нижнего края стойки отделился небольшой белый кирпичик. Это был робот-проводник. «Прошу вас следовать за мной», – первая вежливая фраза, услышанная в этом здании. Мерзкий тип в очках лишь хмыкнул на мой непримиримый взгляд в свою сторону. Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но передумал.
А я последовал за роботом к прозрачной преграде на входе в нутро Ассоциации. Поблёскивающие двери из оргстекла разъехались в стороны – и я вошёл в них, как сотрудник.
Робот вёл меня к святая святых – к Боксу. Боксом, как мне было объяснено ещё вчера, называется база, где хранится вся рабочая аппаратура конкретного охотника. Свой арсенал из предложенного научным штабом каждый специалист набирает сам, сам следит за сохранностью, сам руководит подготовкой, даже сам может заниматься его усовершенствованием. И у каждого имеется своя собственная территория, куда запрещён доступ всякому, кому он не разрешён лично охотником. И я теперь являлся одним из тех немногих, кому можно было войти в Бокс Гера Мичлава.
Робот провёл меня в лифт (слава Богу, пустой), подсоединился там к чёрной панели связи у пола и опустил нас на несколько этажей вниз. При этом на нём мигал крошечный глазок камеры слежения – чтобы посетителю не вздумалось отклониться от маршрута. За открывшимися глянцевыми дверями лифта простёрся длинный коридор с высокими серыми стенами. Решётчатый стеклянный потолок где-то в вышине открывал полоску ясного голубого неба. И было видно, что потолок этот уходит по восходящей дуге вверх в обе стороны за пределы видимых стен – за ними находились помещения, те самые боксы. Широкие двери, ведущие в них, располагались на очень значительном расстоянии друг от друга.
Робот мирным темпом повёл меня вглубь безмолвного коридора.
Так, главное, не пытайся казаться умнее, чем ты есть. Ничего из себя не строй. Слушай и делай, что тебе говорят. Сам отвечай просто и кратко. Вот.
Робот остановился у девятой слева двери и просигналил о прибытии на место.
– Пожалуйста, воспользуйтесь выданным вам пропуском, – произнёс из него вежливый голос.
Вдохнув поглубже, я приложил свой новый жетон к электронному замку…
Дверь бесшумно отъехала в сторону, и передо мной раскинулось помещение такой величины, о которой вряд ли можно было догадаться стоя снаружи! Оно было огромным! Высоким! Залитым светом солнца, проливающимся от косого стеклянного потолка! И полностью загруженным аппаратурой. Строгие ряды рабочих столов ломились от разного рода техники, создавая настоящий лабиринт на этом огромном пространстве, насыщенном звуками работы. По системе рей с жужжанием передвигались клешни манипуляторов, с разных сторон доносился свист сверла и автоотвёртки, шумела какая-то механика и вентиляция. В воздухе висел ощутимый запах металла, масла и сварки. Справа виднелся ледяной блеск последней…
Здесь были и люди – видимо, инженеры или их помощники – сложно сказать, в каком количестве. А мне куда тут идти?.. Надо, наверное, найти наставника…
Сиротливо оглядевшись, я заметил его чёрную кудрявую голову на пятнадцать градусов вправо в глубине помещения – к счастью, рост возвышал его даже над нагромождениями оборудования на столах. Поспешно двинув в том направлении, я увидел также великолепную чёрную машину, которая скалой темнела на другом конце зала – у неё тоже копался человек, а стена там явно представляла собой выезд на белый свет. Бокс исполнял ещё и роль гаража.
