– Эдвард, поехали, – позвала я. Он вздрогнул и резко повернулся ко мне. Я увидела, как по его лицу скользнула какая-то тень, но миг спустя молодой лорд улыбнулся и, встряхнул волосами, словно сбрасывая оцепенения.
– Что ты там делал? – спросила я, когда мы вернулись в машину и заехали на мост.
– Смотрел.
– И куда, если не секрет?
– На противоположный берег, – ответил он, и мы въехали в туман. Прошло несколько секунд, и машина вырвалась из молочного плена. Мы выехали на оживленную трассу, влившись в поток автомобилей. До конца моста оставалось несколько метров. Эдвард перестроился на другую линию и свернул на дорогу, ведущую в пригород. Через двадцать минут пути мы выехали на широкую улицу, застроенную небольшими коттеджами. Вдали показался мой домик с аккуратно подстриженным газоном и маленьким автомобилем, припаркованным на дорожке перед гаражом. Эдвард припарковался на обочине, и я выскочила из салона.
– Тебя подождать? – спросил он.
– Нет, я поеду на своем жучке, – я захлопнула дверцу и склонилась над открытым окошком автомобиля.
– Встретимся в пабе, – сказала жениху.
– Может, мне за тобой заехать? Ты все же пила шампанское, – напомнил парень.
– Не волнуйся на этот счет. У меня есть отличное зелье, которое снимает даже самое сильное похмелье, – я улыбнулась Эдварду. Он, посомневавшись с несколько секунд, в итоге согласно кивнул.
– Буду тебя ждать, – сказал Грэшем.
– До встречи. Скоро буду, – ответила я и, махнув ему на прощание рукой, зашагала по дорожке к дому.
За спиной завизжали колеса. Эдвард рванул с места и умчался в город. Я ступила на крыльцо и под ноги мне тут же прыгнула тощая серая кошка, издав яркое горловое «Мяу!»
– Марта, – я наклонилась, чтобы погладить питомицу, и заодно достать из-под коврика на пороге ключ от входной двери.
Кошка попала ко мне совсем недавно. Я нашла это до неприличия тощее создание возле мусорного бака. Пожалела, взяла к себе в дом. За неделю, что она прожила у меня, на ее костях наросло немного мяса, и шерстка стала не такая бесцветная. Марта так и осталась жить в моем доме, а вот теперь выскочила встречать меня, едва заслышав шаги. Вообще-то, я всегда хотела завести себе собаку, но все никак не получалось, а теперь вот, обзавелась Мартой и, как оказалось, мне вполне хватало компании этой блохастой подруги.
– Как тут без меня, все тихо? – спросила я кошку и вставила в замочную скважину ключ. Провернув, услышала щелчок. Я толкнула дверь и вошла в прихожую. Нажала на выключатель на стене и под потолком зажглась люстра.
– Проголодалась? – спросила я Марту. Кошка подошла к моим ногам, потерлась и заурчала, словно двигатель старого авто. Я улыбнулась и поспешила на кухню. Марта засеменила следом, что-то мурлыча в предвкушении ужина.
Я вошла в маленькую, но довольно уютную кухоньку с большими окнами, выходившими на задний двор. Включила свет и достала из шкафчика, висевшего над раковиной, пакет с сухим кошачьим кормом. Наполнила им тарелку Марты и придвинула кошке.
– Ешь, – велела ей, – я немного тороплюсь, мне надо поскорее привести себя в божеский вид и ехать к Эдварду.
С этими словами я покинула кухню, оставив Марте включенный свет, прекрасно зная, что кошки в темноте видят лучше, чем мы при дневном свете, но все-таки сочла нужным оставить его. Мне казалось, ей так будет приятнее, и я невольно усмехнулась своим мыслям, подумав о том, что Марта вряд ли оценит этот поступок по достоинству.
Взлетев по лестнице на второй этаж, я зашла в свою спальню. Хлопнула в ладони и под потолком тотчас вспыхнула люстра. Я стащила с себя бальное платье и, повесив его на прочные плечики, запихнула в шкаф. Сама же облачилась в джинсы и тонкий шерстяной свитер. Перехватив лентой волосы, шагнула к овальному зеркалу, висевшему над туалетным столиком. Наспех подвела губы розовой помадой и подкрасила ресницы водостойкой тушью. Отражение из зеркала подмигнуло мне, весело улыбаясь.
– Быстро управилась, – похвалила я отражение и вышла из спальни, погасив свет хлопком.
– А теперь в паб, – велела себе и сбежала с лестницы. А затем, подхватив куртку, выскочила в дверь.
***
Элоиза Вудхаус лежала на кровати. Ее роскошное обнаженное тело было едва прикрыто тонким одеялом, вырисовывающим плавные изгибы точеного тела. Длинные густые волосы разметались по подушке словно шелковое покрывало. Сквозь томно опущенные веки женщина смотрела на одевающегося у окна мужчину. Ее глаза скользили взглядом по широкой рельефной спине, мускулистым рукам, тонкой талии. Элоиза облизнула губы и потянулась в постели, грациозная, словно кошка.
– Как давно ты не был у меня, – проговорила она, – я даже соскучилась!
Мужчина обернулся, набросив на плечи рубашку, и принялся застегивать пуговицы.
– По мне или по деньгам, которые я тебе перечисляю? – уточнил он.
Элоиза сморщила маленький вздернутый носик в брезгливой мине.
– Фи, ваше высочество, – сказала она, – умеете вы все испортить.
Северин подошел к ней и, наклонившись, взял пальцами ее подбородок, запрокинув прекрасное лицо навстречу своему взгляду. Элоиза призывно улыбнулась, сверкнув в ответ белоснежными зубами. Он несколько секунд рассматривал ее лицо, словно пытаясь что-то разглядеть в нем. Женщина призывно потянулась к нему, подставляя сочные губы для поцелуя, но Северин лишь отстранился и отпустил ее подбородок, распрямив спину.
– Ты уже покидаешь меня? – спросила женщина, вставая. Тонкая ткань соскользнула к ее ногам, и полностью обнаженная Элоиза шагнула к Норфолку. Приподнявшись на носочки, она обняла мужчину, прижившись грудью к его спине и положив голову ему на плечо.
– Может, останешься до утра? – ее пальчики скользнули по его груди, на ходу расстегивая маленькие пуговицы, но Северин поднял руку и решительно остановил ее. – Я была бы не прочь позавтракать в твоей обществе!
– Нет, – только и сказал принц, убирая руку женщины со своей груди. Элоиза пожала плечами.
– Зря, – сказала она и вернулась в постель.
Северин вышел из спальни, даже не удосужившись бросить прощальный взгляд на любовницу, и поспешно покинул апартаменты, которые снимала мисс Вудхаус в высоком старинном доме, почти в самом центре города, в фешенебельном районе с дорогими магазинами и прекрасной парковой зоной, разбитой у реки. Спустившись на лифте, он вышел из дома и забравшись в свою машину, закурил, прежде чем завел двигатель авто. Сегодня он окончательно решил, что отношения с Элоизой стоит полностью прекратить. Вероятно, он устал от подобной жизни и ему претили наигранные чувства, или это было что-то другое?
Северин отпустил стекло и в салон ворвался свежий, холодный воздух, охладив мысли, возвращая трезвость рассудку. Непонятно почему, но неожиданно в его памяти промелькнуло юное девичье лицо. Кейлин, вспомнил принц имя и, словно воочию, увидел ее стоящей под колонной и рассеянно оглядывающейся по сторонам.
Красивая девочка, подумал он, но этого мало. Обычно подобные ей придворные дамы на проверку оказывались испорченными кокетками. Впрочем, стоит ли заморачиваться подобными глупостями? Вряд ли он увидит эту молодую женщину снова.
Северин криво усмехнулся, положил руки на руль и покинул стоянку перед домом Элоизы.
***
В помещении пахло густым табачным дымом, пивом и лимоном. Я застыла на пороге, привыкая к этим ароматам и осматриваясь в поисках знакомых лиц. Признаться, сегодня менее всего мне хотелось бы встретить в пабе кого-то помимо Эдварда. Не хотелось вести пустые беседы ни о чем.
На мое счастье, никого из знакомых внутри не оказалось, или я банально никого не заметила. Зато зал был забит почти до отказа, что и не удивительно. В последний рабочий день перед короткими выходными здесь всегда было именно так.
Я повернула голову на звук музыки, лившийся со стороны маленькой сцены. Никакого Моцарта, только легкий соул с плачущей певицей, голос которой раздавался из потрескивавшего динамика. Разница с музыкой в королевском дворце была разительна и я, невольно улыбнувшись, вошла в зал и огляделась, выискивая взглядом Эдварда.
Взор скользнул по разношерстной толпе: вот за ближайшим столиком расположились студенты, их веселый гомон висит в воздухе подобно сигаретному дыму, ненавязчиво пьянящий, а дальше две молодые пары, и за ними несколько мужчин в деловых костюмах. Опустив взгляд, я заметила стоящие под столом дипломаты. Джентльмены явно отдыхают здесь после напряженного рабочего дня в деловом квартале. Но где же Эдвард? Я покрутила головой и тут увидела его. Грэшем стоял у барной стойки в ожидании заказа и еще не заметил меня.
Усмехнувшись, я направилась к нему, проталкиваясь через группу молодых парней, вошедших передо мной в паб. Один из них посторонился, подмигнул мне, второй улыбнулся и улыбнись я в ответ, наверняка парни пригласили бы меня за свой столик. В этом мире все так просто и одновременно сложно!
Я сосредоточилась на широкой спине Грэшема и вскоре оказалась рядом с ним.
– Эдвард! – позвала жениха. Услышав мой голос, он обернулся. На его лице сверкнула широкая улыбка.
– Я не сильно опоздала? – спросила, оказавшись рядом с ним.
– Вообще-то, я тоже только что приехал, – признался Эдвард, – но успел занять столик.
Я окинула жениха быстрым взглядом. Эдвард тоже переоделся, сменив костюм для выхода в свет на нечто, более приемлемое в современном мире, лишенном магии. Грэшем был в темных брюках и длинном коричневом пиджаке. На его шее аккуратным узлом был повязан модный шарф.
– Выпьешь чего-нибудь? – спросил парень. – Пиво или предпочтешь коктейль?
– Пиво, – кивнула я.
Грэшем тут же повернулся к бармену и сделал заказ и пару минут спустя в его руках появились два бокала, и блюдце с простой закуской.
– Захвати орешки, – попросил Эдвард, кивнув на стойку бара и я невольно усмехнулась, сравнивая этого Эдварда и мужчину, который занимал не последнее место в том, другом мире, где нам приходилось правильно говорить, правильно одеваться и соответствовать своему высокому положению в обществе, что порой утомляло.
Я взяла в руки блюдце с солеными орешками и, проталкиваясь сквозь наполненный зал, поспешила за молодым лордом.
Наш столик с табличкой – «заказано» – находился в углу у окна с видом на реку. Эдвард поставил пиво на стол и закуску, затем убрал табличку на свободный стул, а я села рядом.
– Может, стоило рвануть в Ночной клуб? – спросил Грэшем.
Я отрицательно покачала головой.
– Хватит с меня на сегодня танцев, – сказала и поставила на стол блюдце с орешками. – По-моему, тут намного уютнее и даже дышится спокойнее, ну, – я рассмеялась, – если не принимать во внимание этот дым.
Эдвард хмыкнул и взял в руку стакан, сделав глоток.
– Знаешь, наш мир иногда так давит на меня. И этот замок, и король…А теперь еще и его братец! – я тоже пригубила пиво. – Ума не приложу, как буду его очаровывать, – призналась откровенно.
Эдвард внимательно посмотрел мне в глаза, но ничего не сказал, будто позволяя выговориться.
– Северин показался мне слишком холодным, что ли. Я думаю, он не падок на женщин и есть вероятность, что я ему не понравилась.
– Думаю, про женщин это вполне естественно, – усмехнулся Грэшем, – с его-то внешностью.
Я рассмеялась, хотя понимала, насколько это было грубо и нетактично с моей стороны. Принц, конечно, не был красавцем, но кто мы такие, чтобы оценивать его исключительно за внешность?
– Перестань, – сказала Эдварду. – Это звучит отвратительно!
– Но ведь это правда, – сказал он.
– Я надеюсь, Северин не гей, – пошутила я, – иначе королю придется пересмотреть мою кандидатуру в твою пользу. Ты же у нас такой милашка! – я привстала и наклонившись над столом, приблизила свое лицо к лицу жениха. Грэшем впился взглядом в мои губы и тяжело вздохнул.
– Не думаю, что он гей, – сказал Эдвард, все еще глядя на мой рот, – король бы знал, будь оно так.
– Это была шутка, – отстранившись, произнесла я. – Наверное, грубая и глупая. Я ругала тебя, а сама оказалась не лучше. Слышали бы мои речи мои няньки и гувернантки!
Эдвард поменялся местами с табличкой и сел рядом со мной. Миг спустя он поднял руку и осторожно обхватил пальцами мой подбородок. Я вопросительно изогнула бровь и парень усмехнулся, а затем притянул меня к себе и поцеловал. Я обхватила руками его шею, отвечая на поцелуй. Но, видимо, сказалась усталость и волнение после бала, потому что поцелуй был мне приятен, но не более того.
– Давай не будем говорить здесь о делах, – прошептал мне в лицо Эдвард. Я согласно кивнула, и тогда он снова поцеловал меня, привлекая к себе.
***
Спустя несколько часов, проведенных в пабе в компании Эдварда, я села в машину. После выпитого голова немного гудела, но я только махнула рукой на предложение Эдварда отвезти меня домой и приняла зелье, которое снимало похмелье. Кстати, отличная штука для таких случаев, как этот.
– Уверена? – уточнил Грэшем. Ему явно не нравилась моя самостоятельность. А вот я была от нее в восторге.
– Да, – ответила решительно и, хлопнув дверцей, повернула ключ зажигания, пробуждая двигатель.
– Тебе не кажется, что ты немного не в том состоянии, чтобы ехать домой одна? – спросил Эдвард, склонившись к окну.
– Эдвард, не смеши меня. Отец напичкал мою машину всеми возможными и невозможными охранными заклинаниями. Я могу даже уснуть, и она сама доставит меня домой. Я выпила зелье, которое снимет действие спиртного, так что не стоит переживать. К тому же, я буду предельно аккуратна и поеду на самой маленькой скорости, обещаю!
– Кейлин! – он хотел что-то возразить на мои слова, но я только рассмеялась и, показав ему язык, надавила на педаль газа. Взревев, мой «жук» рванул вперед.
Конечно, Эдвард был прав, подумала я, глядя перед собой на освещенную фонарями дорогу, я немного переборщила с выпивкой, но иногда со мной такое случалось, и я сама вела машину. Главное ехать тихо и следить за дорогой. К тому же, зелье уже начало действовать, вот только почему-то голова начала болеть. Наверное, всему виной тот факт, что я выпила его дважды за один день.
Выехав на перекресток, я свернула в сторону моста, решив, что сегодня буду ночевать в родительском доме. Миновав сонные улочки с остатками машин, спешащих домой и редкими такси, я наконец увидела мости и привычный туман, который видели только маги.
Скоро я буду дома, подумала и снизила скорость до минимальной, проигнорировав кого-то особенно торопливого, просигналившего позади. Еще до моста спешащий водитель обогнал меня, и я проводила его взглядом, радуясь тому, что лично мне спешить некуда.
Вот и мост. Менее чем через пару минут впереди поднялась стена густого тумана – портал в мой мир. Но едва машину обволокло белой пеленой, как она словно взбесилась. Автомобиль начало швырять из стороны в сторону. Я схватилась за руль, в надежде выровнять ход, но автомобиль меня просто не слушал.
– Проклятье! – пробормотала я и «жук» вырвался из тумана, продолжая дергаться из стороны в сторону, словно игрушка в руках несмышленого ребенка.
Когда машину ударило об ограждение, я с силой вжала ногой на тормоза и пронзительно закричала, понимая, что это не помогло и что я, проломив преграду, лечу вниз, в холодные воды Черного озера.
Перед глазами промелькнуло лицо отца, затем появился Эдвард, предлагающий отвезти меня домой на своей машине.
Ну почему, почему, спрашивается, я не позволила ему сделать это?
Нет, я, конечно, знала ответ, потому что понимала – Эдвард давно хочет напроситься ко мне в гости и желательно в мой современный дом с уютной спальней, где нам никто не сможет помешать. А я просто не готова разделить с ним постель. Вот и ответ.
«Дура упрямая!» – только и успела подумать я, когда «жук» ударился о воду.
***
Это была странная ночь, наполненная тишиной и каким-то дурным предчувствием. Все время после возвращения от Элоизы, Северин не мог найти, чем себя занять. Сумбурные мысли владели рассудком, и он в который раз пожалел о том, что принял приглашение брата и вернулся.
Ближе к полуночи, Норфолк не выдержал и, решив подышать свежим воздухом, вышел из дома, благо тому был повод.
С темного неба моросил мелкий дождь. Со стороны озера тянулся молочно-белый густой туман, служивший стеной между двумя мирами.
Сам не зная почему, принц направился к озеру. Рядом, поскуливая и радостно виляя хвостом, прыгал Бучь. Маленький черный терьер, его неожиданное приобретение, а точнее подарок любовницы, вписался в уединенную жизнь его высочества как нельзя кстати. Обычно принц любил гулять с собакой, но не сегодня. Настроение было не подходящим. Ему отчего-то отчаянно хотелось провести время до утра со стаканом виски сидя в кресле у камина, но Бучь попросился на улицу, и Норфолк поленился будить слуг, решив выйти на пару минут, пока пес сделает свои собачьи дела. Только спустя добрую сотню шагов уже пожалел об этом.
«Следовало сказать слугам, чтобы вывели пса», – подумал Северин, шагая под моросящим дождем к низкому берегу. Туман полз со стороны моста. Норфолк подозрительно прищурился, почувствовав неладное. Еще никогда на его памяти туман, служивший преградой между мирами, не просачивался за пределы моста. Стелясь по водной поверхности, густая масса обволакивала лес, распространяясь все дальше и дальше от озера.
Бучь перестал прыгать вокруг хозяина и Северин почувствовал, как пес настороженно крадется за ним по пятам, больше не отбегая в сторону. Принц даже не заметил, как ноги сами вывели его к мосту. В этом месте туман был более насыщенный.
Северин прищурил глаза, вглядываясь в зловещие очертания, вытекающие из черной пасти прохода в мир людей. По спине прошел неприятный холодок.
– Интересно, кому это нечего делать, тратить на такую чушь магические силы? – пробормотал он, понимая, что сам по себе туман не мог вырасти до таких размеров. Мужчина несколько секунд стоял, рассматривая портал, затем громко свистнул, подзывая пса:
– Бучь, ко мне! Мы идем домой! – едва он произнес эти слова, как тут же услышал странный шум. Скрип колес, затем тяжелый удар и, наконец, женский вскрик, и, всплеск воды.
