– А неплохо устроился, – задумчиво пробормотала она, посматривая на горизонт.
Спрашивать, кого имела в виду хозяйка, было бессмысленно, поэтому Артемис только пожал плечами. Он не сомневался, что иномирянка поведет себя правильно и не позволит эмоциям взять верх. В конце концов, на кону серьезные ставки.
– Что ты задумала? – шепнул он, стараясь, чтобы задремавшая Матильда не услышала.
– Ничего особенного, просто выполню обещание, – сквозь зубы ответила Лиля.
– Какое?
– Устрою ему райскую жизнь. Я предупреждала, а он не внял. Пусть расплачивается.
– Пожалуйста, будь осторожна.
– Не переживай, – Лиля махнула рукой. – Вот увидишь, все будет хорошо. А если господину Риккону так нравится быть горбатым шутом, то я предоставлю ему такую возможность. Без проблем.
Артемис хотел расспросить подробнее, но поостерегся. Уверенности, что стоит знать обо всех планах новоиспеченной леди, не было.
Наконец показались башни чернолесского замка.
Ничего особенного, замок как замок. Ничем не лучше златодольского. Ну разве что больше грубого камня и поменьше сад. А так… одно и то же. Даже неинтересно. Лиля хмыкнула и первой вышла из кареты.
– Здравствуй, новый дом, – прошептала она, осматриваясь. – А ведь если жених скажет «нет», то Чернолесье станет моим… Занятно. Даже на душе потеплело. Засажу тут все полынью.
– Почему полынью? – Артемис встал рядом.
– Говорят, отгоняет злых духов.
– Глупости.
– Ну, глупости или нет, не нам решать. А вот то, что Риккон может попрощаться с поместьем, сомнению не подлежит.
– Неужели так понравилось Чернолесье? – удивленно спросил маг.
– Нет. Это плата за моральный ущерб, – загадочно улыбнулась Лиля и, направившись к главному ходу, решительно постучала: – Открывайте!
– Лиля, два часа ночи!
– Подумаешь. Пусть открывают сию секунду, любимая невеста в гости приехала.
Лорд Риккон мирно почивал в своей постели, когда его разбудил осторожный шепот служанки:
– Милорд… Милорд, проснитесь…
– Ну что еще? – недовольно спросил он, не желая открывать глаза.
– Там в двери невеста ломится.
– Какая еще невеста? А-а… эта невеста… Пусть ломится.
– Пускать?
– Ни в коем случае, – пробормотал Риккон, устраиваясь удобнее.
Проблемы надо решать поутру, а сейчас пусть весь мир подождет.
Но, к сожалению, Лиля была не согласна с таким мнением. Постояв пару минут перед наглухо закрытой дверью и убедившись, что радостно встречать с объятиями ее никто не спешит, покачала головой и вернулась в карету. Потрепав по плечу мирно спавшую Матильду, с любопытством заглянула ей в глаза.
– Мотя, – задушевным голосом проговорила она. – А ты петь умеешь?
– Петь?
Казалось, Матильда даже не удивилась столь странному вопросу. Подумаешь, два часа ночи, чужое имение и пищащие комары под ухом. От хозяйки всего можно ожидать. Поэтому камеристка поморщилась, пожала плечами, но все-таки кивнула:
– Умею.
– А что умеешь?
– «Белый аист прилетел к дальнему причалу», «Пыльный клевер на перепутье»… – начала перечислять она.
– Нет, не названия песен, а стиль. Ну… Как ты поешь, покажи.
– Сейчас? – Матильда окончательно проснулась и завертела головой, осматриваясь. – Здесь?
– Здесь. Давай же.
– Госпожа, вы в своем уме? Ночь на дворе.
– Ну и что? Тебе мешает? Мне – нет. Пой.
– Кхм, хорошо. Даже занятно… Что же вам исполнить?
– Что угодно.
– Белый аи-и-ист, – запела она высоким, хорошо поставленным голосом и, глянув по сторонам, продолжила чуть тише: – Прилете-е-ел…
– Нет, все не то, – решительно прервала ее Лиля. – Это на романс похоже. Ну-ка, повторяй за мной… – И, напев первые строки известной в ее современности песни, выжидательно уставилась на прислугу: – Что молчишь?
– Это же не музыка, а бараний рев, – поджала губы Матильда. – Мелодии нет, слова грубые, да и вообще…
– Чудовищно? – подсказала Лиля, счастливо улыбаясь.
– Гм, да… чудовищно.
– Отлично, то, что надо! Слова запомнила? Становись рядом, сейчас орать будем.
– Ох, снова петь?
– Не петь, а орать, я же сказала. Артемис, маг ты мой незаменимый, можешь своими волшебными штучками усилить наши голоса так, чтобы на самом краю Чернолесья слышно было?
– Миледи, я не думаю, что это хорошая идея. – Артемис нервно покосился на темнеющий замок. – Лорд может быть сильно недоволен.
– Ой, да ладно. Ведь недовольный жених – это так, – она глянула на стоявшую рядом камеристку, – волнующе. Самое то, чтобы освежить отношения перед свадьбой. Не будем тянуть кота за хвост, Матильда, набери в легкие побольше воздуха, Артемис, по моей команде включай чародейский рупор. Итак… Начали!
Видимо, современный рок, пусть даже без музыкального сопровождения, очень не понравился обитателям Чернолесья. В замке что-то громыхнуло, испуганно завыли собаки, затихли стрекотавшие сверчки, конюх подавился глотком дешевого спирта и клятвенно пообещал себе бросить пить.
И только громкий голос красноволосой попаданки да осторожная подпевка камеристки бесперебойно услаждали слух извращенным концертом.
Двери распахнулись, и перед довольным взором Лилии наконец-то предстал оглушенный лорд.
– Приветствую, – сделала вежливый реверанс она, попутно давая знак Артемису вернуть громкость на место. – А что, все уже встали? Надо же, как рано у вас утро начинается. Надеюсь, после свадьбы это изменится, я, знаете ли, до обеда в постели поваляться люблю.
Риккон схватился за косяк побелевшими пальцами и, окинув Лилю ошеломленным взглядом, рявкнул:
– Что это было?!
– Где? – удивленно взмахнула ресницами невеста.
– Что! Сейчас! Было?! – повторил он, четко выделяя каждое слово. Серые глаза на миг заволокло темной дымкой, будто грозовое небо.
– Ах, это… Я пела. Ну, там, романсики всякие, музицирование…
– Что делала?
– Пела. А почему нет? Приехала к любимому жениху. Встретили радостно. Настроение великолепное. Дай, думаю, спою! Неужели вы против увлечений будущей жены?
В этот момент Лиля немного пожалела бедного лорда. Ну в самом деле, мужик, может, и не виноват, что император расщедрился на такой глупый приказ. Но, вспомнив про горбуна, успокоилась. «Заслужил!» – решила она и очаровательно улыбнулась.
Риккон, увидев, как сложились девичьи губы в улыбку заправского маньяка, нахмурился.
Конечно, еще будучи гостем в Златодоле, он понял, что невестушка не так проста, но даже представить себе не мог, насколько все плохо. Хотя… Риккон усмехнулся в ответ… Хотя эта схватка может оказаться весьма интересной.
– Добро пожаловать в замок Чернолесья, – скривившись в ироничной гримасе, чуть склонился он. – Чувствуйте себя как дома.
Едва войдя в помещение, Лиля осмотрелась. Цепкий взгляд пробежался по стенам, полу и даже потолку, что немного встревожило Артемиса. Молодой маг хотел оставить с носом жениха, а не развязать войну между представителями благородных семейств.
Матильда шла следом за хозяйкой. Покосившись на замершего неподалеку Риккона, едва заметно фыркнула. И, убедившись, что миледи не видит, оглядела жениха более тщательно. Было ли причиной такого внимания простое любопытство или что-то еще, неизвестно. Ясно одно: камеристка имела свое собственное мнение о происходящем и делиться им не планировала.
Лиля оценила внутреннее убранство замка, что-то прикинула и, вдруг, приподняв подбородок, выдала:
– Как можно жить в такой халупе? Нет уж, дорогой жених, после свадьбы будем обитать в Златодоле, а этот домишко, вон, Артемису на день рождения подарим.
Маг застонал:
– Не приплетай меня…
– Поздно, ты сам себя приплел, когда договор заключал, – прошипела в ответ Лиля и вновь обратилась к Риккону: – Надеюсь, прислуга вышколена? Пусть приготовят мне комнату.
Лорд молча выслушал ее словоизлияния спокойно и отрешенно, будто она сказала что-то приятно-бессмысленное.
– Все приготовили еще вчера. Пойдем, я тебя лично провожу, радость моя.
От такого обращения Лиля поежилась, но делать было нечего. Ободряюще кивнув своим спутникам, отправилась за женихом.
Риккон шел неспешно, позволяя невесте осматриваться и запоминать дорогу. Постоянно быть провожатым он не планировал.
– Заходи.
Лиля опасливо заглянула в спальню. Странно, комната оказалась совершенно обыкновенной. Ни трупов под потолком, ни светящихся черепушек на комоде, ни пауков в постели. Ну просто никакой фантазии!
– Н-да. – Лиля вошла внутрь. – Скучновато.
– Располагайся, любимая. Слуги разбудят к завтраку.
– Когда мы, интересно, успели на «ты» перейти? – задумчиво пробормотала невеста. – И с чего вдруг «любимая»?
Риккон на это только усмехнулся.
Утром, действительно, в дверь постучали.
Лиля вздохнула и по привычке хотела обидеться на раннюю побудку, но вовремя вспомнила, что сейчас не у себя дома, а в гостях у Великого и Ужасного.
– Прынц недоделанный, – хмуро пробубнила она и громче добавила: – Ну кто там еще? Встала я, встала.
– Леди, – заглянула в комнату молоденькая служанка, – милорд велел передать, что завтрак через полчаса.
– Хорошо, спущусь. Эй, стой! Камеристку мою пригласи, пожалуйста.
Какой бы противной по характеру ни была Матильда, а руки у нее умелые. К назначенному времени Лиля сама себя не узнала. Яркая куколка с блестящими глазами, тяжелыми локонами и осиной талией, затянутой так, что дышать стало невозможно. Увы, но красота требует жертв.
Риккон ждал подле столовой. Весь в черном, будто специально подчеркивал образ злодея. Ах да, его план сводился к запугиванию невесты: авось сама сбежит. Ну что ж, у Лили план другой. Лишь бы никто не помешал его исполнению.
Лорд протянул руку. Обходительно так, учтиво. Ну прямо любящий муж. Что ж, не стоит его разочаровывать.
– Как спалось? – спросил он.
– Великолепно! Комната хорошо проветриваемая, но достаточно теплая. Постель мягкая, подушка удобная. Что еще надо для полноценного отдыха? – отчиталась Лиля, поглядывая на чашечку с горячим кофе. – А как прошла ночь… у тебя?
Если он на «ты», так и она мелочиться не будет. В конце концов, не чужие.
– Сносно, за исключением того момента, когда некая сумасшедшая барышня решила покорить мой слух вокальной импровизацией.
