Я только плечами пожала.
– Хозяйка!
Я извинилась перед магом и поспешила на зов.
– Да?
– Что с водопроводом делать? У вас сейчас спальня там, где была кухня. Трубы в другую комнату тянуть что ли?
– Нет, не стоит. Восстановите, пожалуйста, как было.
Рабочие тотчас с двух сторон ухватились за хлипкий с виду шкаф, перекрывавший доступ к крану. Ножки мерзко заскребли по полу, одна моментально отвалилась и покатилась. Шкаф перекосился ещё больше и с грохотом развалился на части. Бригадир, не сдерживая выражений, выругался.
– Зато место освободили, – вздохнул я. – Я не в претензии.
Мужчины заметно обрадовались.
Подачу воды мне наладили через два часа. Примерно так я и рассчитывала, когда назначала время. Я проводила рабочих, мага, искренне поблагодарила за помощь. Ванная и кухня после их ухода стали выглядеть странно: грязь и вековое запустение, но из стены торчит новенький блестящий кран.
Теперь уборка. Сама я горбатиться не собиралась, поэтому закрыла дом и отправилась по ближайшим трактирам. Уверена, тамошние уборщицы не откажутся подработать, заодно сразу же увижу, насколько тщательно они убираются. Начала с трактира, в котором вчера обедала, там мне понравилось: девушка старалась на совесть, для столов и стульев у неё были разные тряпки, руки в мозолях.
Я выбрала столик у стены.
– Протрите здесь! – крикнула я, хотя деревянная поверхность была чистой.
Уборщица примчалась чуть ли не бегом. Попадает за грязь? Похоже, она одна на всё помещение. Вот кому по-настоящему не повезло в жизни. Одного взгляда на девушку хватило, чтобы понять, что все мои проблемы, не считая угрожавшего маме мага, блажь чистой воды.
– Хочешь подработать? Нужно вымыть комнату. Плачу десять медных Арсов.
Первый момент девушка обрадовалась, но тотчас сникла:
– Мне ещё два часа работать, госпожа.
Я прикинула:
– Устраивает, – я продиктовала адрес. – Запомнила? Приходи сразу с ведром, тряпками и моющими средствами, – я вручила ей три медяка. – Это на покупки, оплата за работу после уборки. Можешь прийти не одна, подруге заплачу столько же.
– Спа-сибо, госпожа. Вы очень добрая! – девушка воровато огляделась и ловким движением спрятала монеты в декольте. – Я вас не подведу, госпожа!
– Уж постарайся. Понравится – буду звать часто.
Девушка закивала и упорхнула, легко обогнув спешащую ко мне официантку:
– Что будете кушать, госпожа?
Я сделала заказ.
Два часа – на что потратить? Ожидая, пока принесут обед, я ещё раз внимательно перечитала оставленные магом документы. Не хотелось бы напороться на штраф из-за глупой ошибки. Передо мной поставили котелок с запечённым в печи мясом. Я на время отодвинула документы и сосредоточилась на обеде. Практикующие маги едят много, потраченную энергию постоянно требуется пополнять, а то недолго помереть от истощения.
Народу в трактире было немного, каждый третий стол пустовал. Я решила, что трактирщик не обидится, если я задержусь. К тому же я будущий постоянный клиент, если не найду заведение получше, ко мне должно быть особое отношение. Я отдала грязную посуду и заказала чай. Вот теперь можно закончить с документами и почитать учебник. Во-первых, надо найти ошибку в матрице заклинания вызова дождя. Почему вода вылилась разом как из ведра? Во-вторых, начну читать с самого начала, каким бы занудным ни оказался учебник, когда речь идёт о магии, читать надо полностью, чтобы потом не напортачить.
Время прошло незаметно. Я успела узнать, что управление погодой – сложнейшая дисциплина, включающая десятки подразделов. Кто-то вызывает в засуху дождь, кто-то на праздниках обеспечивает ясную погоду, кто-то направляет ветер в паруса, кто-то предотвращает извержение вулканов – всё это разные специальности, которые, судя по всему нашей спецгруппе, если я в неё ещё попаду, не светят. Вообще странно, что Академия погодной магии пришла в упадок. Много магов-погодников не требуется, но всё же они нужны. Почему же единственная на весь мир уникальная академия закрывается? Эх, не о том думаю. Моё дело маленькое: научиться себя защищать.
Официантка время от времени подходила и доливала кипяток, пока чай в чайнике не превратился в безвкусное пойло. Я отставила чашку. Пожалуй, пора. Два часа скоро истекут, девушка придёт убираться, а мне нужно успеть заскочить в лавку бытовых артефактов и купить светильник, потому что на свечи я категорически не согласна.
Можно ли верить рекомендациям риэлтора? Теоретически, да – даже при сделке мне не врали, а просто не предоставили полной информации. Если бы я спустилась в подвал, как предлагала риэлтор, я бы всё увидела. Решено: начну с рекомендованной лавки. По крайней мере посмотрю, уж в артефактах я должна разбираться получше, чем в домах. К тому же при ближайшем рассмотрении лавка мне понравилась: окно превращено в витрину, у двери лежит коврик. Продавца о моём приходе оповестил мелодичный колокольчик. Торговец появился из служебного помещения. Мужчина выглядел лет на сорок, тощий, с густыми, срастающимися на переносице бровями.
– Здравствуйте, – первой поздоровалась я. – Простите, а вы родственник магистра Лифи?
– Племянник. Дядя преподаёт в академии, а я всегда увлекался артефакторикой и вот, открыл своё маленькое дело. Вы, видимо, адептка?
– Поступила на первую ступень, мастер Лифи.
– Чем могу помочь?
– Мне нужен светильник с минимальным влиянием на магический фон. В доме законсервирована нестабильная структура.
– Полноценная чистка – дорогое удовольствие, – понимающе кивнул Лифи. – Какой именно светильник нужен? На всю комнату или рабочий стол освещать?
– Лишь бы я могла спокойно читать и писать.
– Минуту пожалуйста.
Артефактор ненадолго скрылся в служебном помещении и вынес несколько поставленных друг на друга ящиков. В первом лежал светильник, сделанный в форме подсвечника. Зажигавшиеся огоньки принимали форму язычков пламени. Я постаралась не кривиться. Не понимаю подобной тяги к имитациям.
– А поярче можно?
Про себя я отметила, что верхний свет артефактор не убрал, то есть в полной мере подсвечник не оценить. И тут обувают.
Сработал оставленный магом из мэрии измеритель.
– Нет, однозначно нет.
Артефактор убрал подсвечник и из следующего ящичка извлёк шар, размером со среднюю дыню. Шар сначала замерцал, потом свет стал ровным, но насыщенным сине-фиолетовым. Я представила шар подвешенным к потолку моей спальни-кухни. Жуть… Измеритель не отреагировал.
– Подходит! – обрадовался Лифи.
– Боюсь, что совсем не подходит, – возразила я..
– Уверен, вы привыкнете. Конечно, оттенок… Зато у этого светильника самое минимальное влияние на фон, то, что вам нужно. Другие, которые принёс, даже предлагать не буду.
Я покачала головой и создала светлячок. Матрица простая, давно отработанная. Дома я предпочитала комфорт, но, может, пора вспомнить, что я маг и самой о себе заботиться? Послушный моей воле огонёк засиял ярче, давая спокойный дневной свет. Идеально.
Сработал измеритель.
– Вот видите, – вздохнул мастер Лифи, с сочувствием глядя на мои потуги, и вдруг оживился, – Я понял, что вам нужно! Никуда не уходите!
Вообще-то я тороплюсь. Неужели придётся соглашаться на синий кошмар? Не для себя, разумеется, для уборщицы. Если стоит в пределах разумного… Артефактор метнулся в подсобку и пропал минут на пять. Я всё больше раздражалась. Девушка, конечно, подождёт, но мне хочется закончить с делами поскорее. Завтра первый учебный день.
Мастер Лифи вернулся с ещё одним ящиком, из которого извлёк фонарь. Опять имитация?
– Едва нашёл, – похвастался артефактор. – Это совсем не то, что вы думаете.
Я думаю, что подобные поделки – это дурновкусие. Артефакт должен выглядеть как артефакт, а камин быть настоящим, не подделкой.
– Эту вещь я сделал для своего сына, когда начал учить его магии. Это не светильник, как может показаться, а полноценный экран, блокирующий первые неудачные опыты. Большого напора, разумеется, не выдержит, но ведь вам нужно другое. Правильно?
– Сколько?
Я отвинтила крышку, прижала к открывшемуся отверстию ладонь и создала настолько мощный огонёк, насколько смогла. Завинтила крышку. Измеритель продолжал молчать.
– Пять серебряных Арсов.
– Сколько?! – изумилась я и отступила на шаг.
– Шучу. Два серебряных.
Уже ближе к истине. Ещё немного поторговавшись, я выбила себе скидку как будущей коллеге и будущей постоянной клиентке. Весьма довольная итогом, я поторопилась к дому. Где меня уже ждала уборщица из трактира. Девушка стояла под дверью и нервно теребила ручку металлического ведра.
– Добрый вечер, госпожа! – обрадовалась она моему появлению.
– Извини, что опоздала.
Я подняла фонарь повыше и осветила вход.
Глава 5
Мягкий свет залил коридор, осветил вековую пыль, и девушка, увидев, что именно ей предстоит отмыть, повернулась ко мне с выражением лёгкой паники на лице. Да, ей можно только посочувствовать. Любой, кого жизнь не загнала в тупик, отказался бы от подобной подработки. Я плачу щедро, если сравнивать с обычной ставкой уборщицы, но масштабы-то совсем другие. Подмахнуть следы, оставленные сапогами гостей – одно, вычистить свалку – совсем другое. Сюда бы бригаду уборщиков с бытовыми артефактами, но, во-первых, магией пользоваться нельзя, во-вторых, эти ребята себе цену знают. Надо будет девочку отблагодарить дополнительно: когда обновлю гардероб, старые вещи ей отдам. Худшее из моих платьев лучше, чем то, что она носит. Уверена, девушка будет счастлива.
– Сегодня только комната, да и та, наверное, не полностью. Здесь дел минимум на неделю, – пояснила я. – Устроит?
– Конечно, госпожа! – девушка с готовностью закивала, – такая подработка на дороге не валяется.
– Проходи. Вторая дверь. Завтра ты работаешь? – уточнила я, окончательно прикидывая план действий.
– После обеда, госпожа.
– Отлично. Сейчас моешь вон тот угол и протираешь кровать. Больше не нужно. Утром я уйду на учёбу, а ты займёшься полноценной уборкой. Завтра отмываешь абсолютно всё, начиная с потолка. Про окна даже не говорю.
По-хорошему стоило бы уйти, незачем дышать пылью и смущать девушку своим присутствием, к тому же даже присесть пока негде, но я боялась оставить артефакт без присмотра. Дело даже не в штрафе, который лишит меня оставшихся денег. Нежить – вот что по-настоящему страшно.
Девушка старалась на советь, она буквально вылизывала пол, постоянно прополаскивала тряпку, часто меняла воду. Я, не удержавшись, широко зевнула. Скорей бы уже лечь… Завтра начинается учёба. Может, я зря не осталась в гостинице? Да нет, дом нужно приводить в порядок как можно скорее, встану пораньше – и достаточно.
– Госпожа? – девушка выполнила всё, что я указала и замерла, ожидая замечаний или одобрения.
– Молодец, – я похвалила её, не жалея слов, расплатилась, причём отдала и аванс за завтрашний день, ещё раз зевнула, и проводила девушку до выхода.
Вернувшись в комнату, я осознала, что упустила один немаловажный нюанс: у меня нет при себе постельного белья. Я рассчитывала, что его выдаст хозяйка, у которой я поселюсь, но придётся покупать. Туман всё пожри! Подумай я о таких мелочах раньше, сейчас бы радовалась жизни в съёмной комнате. На кровати лежал матрац, вероятно, такой же древний, как и грязь. Постелила плащ, благо он у меня плотный и никакую заразу не пропустит, погасила свет, легла и отчётливо ощутила, что «начинка» матраца давно свалялась в неровные комья. Гадость… Я покрутилась, но найти более удобную позу так и не смогла. Мысленно плюнула, повернулась на бок, укрылась шерстяной юбкой. Я хоть засну?
Не знаю, сколько я таращилась в темноту и кляла свою глупость. Больше никому не позволю сбить себя с толку. Если я пойду покупать выходную сумку, то куплю именно её или не куплю ничего, но ни за что не стану приобретать вместо сумки дорожный мешок, саквояж или кофр, каким бы заманчивым ни казалось предложение.
Что-то скрипнуло. Я вздрогнула, настороженно прислушалась. Нет, вновь тихо. Никогда раньше не боялась ночевать одна, но раньше я никогда не оставалась в старом полузаброшенном доме, из подвала которого в любой миг может вылезти нежить. Вновь то ли послышался, то ли почудился скрип. Я приподнялась на локте, подождала, легла обратно. Плюнуть на всё, снять комнату? Придётся так и поступить, если не привыкну.
Усталость взяла своё. Я всё-таки провалилась в тяжёлый тревожный сон без сновидений. Кажется, я несколько раз просыпалась. Не помню. Утром меня разбудил громкий ритмичный стук. Я нехотя открыла глаза. Придушу того, кто мешает мне спать. Стук два раза повторился, а затем прекратился. Я начала вновь уплывать. Хорошо, что не потребуется никого душить… Осознание, что уже утро и пора на учёбу, подбросило меня на кровати не хуже выплеснутой на лицо ледяной воды. Я спрыгнула с кровати, покачнулась от резкой смены положения, тряхнула головой.
Стук больше не повторялся. Наверное, уборщица. Девочка, только не уходи! Я вывалилась из спальни в коридор, чуть не пропахав носом – запуталась в упавшей на пол юбке, добралась до входной двери. Открыть не получилось, поскольку замок заело. Проклятие! Ещё и за его замену платить. Я кое-как открыла дверь.
– Эй!
Девушка дошла уже до начала улицы. Ещё бы немного, и пришлось бежать следом. Не факт, что догнала бы. Девушка обернулась, и я активно замахала. Не упустила, слава богам!
– Доброе утро, госпожа. Простите, что разбудила. Я думала, вы пойдёте в академию к началу.
– Доброе. Ты молодец, с меня причитается. Я проспала. Пару минут подожди и приступай.
Сколько времени? Я заскочила в ванную, умылась, влажными ладонями пригладила вихры. Зеркала у меня нет. Наверное, к лучшему. Думать не хочу, какое взлохмаченное пугало я увижу в отражении. Я натянула первое попавшееся платье, схватила сумку, благо о тетрадях и пишущих принадлежностях подумала заранее.
– Очень страшно или сойдёт? Только честно. Я не обижусь.
Девушка вытянула торчавший из дорожной сумки шарфик, накинула мне на шею, ловко завязала бантик.
– Так лучше, госпожа.
– Спасибо!
Бежать или брать извозчика? Пока найду кого-нибудь, время пройдёт. До академии близко. Какое-никакое, а преимущество у моего дома есть. Я рванула пешком до конца улицы, потом через проулок, через пустырь, и вот она, дыра, вместо ворот.
Шейли позаботилась, так что расписание я знала, где искать аудиторию представляла. Конечно, я всё равно опоздала, но хоть не плутала по территории. Я нашла нужную дверь, остановилась, выравнивая дыхание.
Осторожно постучалась, открыла дверь. Проклятие! За кафедрой стоял незнакомый седой магистр, по виду на десяток лет моложе магистра Лифи, а чуть в стороне подпирал стену давешний тролль, тот самый, которого я облила из тучи.
Тролль меня узнал, иначе и быть не могло, зло прищурился.
– Проходи, адептка, – старший магистр отнёсся к моему опозданию спокойно.
– Спасибо. Прошу прощения.
Я прошмыгнула на ближайшее свободное место, мимоходом огляделась. По идее, в аудитории сейчас все, кто поступил на первую ступень. Пусть кто-то, как я, опаздывает или вовсе прогуливает. Получается, у меня чуть больше тридцати сокурсников. Не густо.
– Итак, на чём я остановился?
– На программе, – подсказал тролль.
– Точно! Благодарю. Адепты, у вас будет несколько обязательных предметов. Старайтесь посещать лекции и, особенно, практические занятия. Всё-таки для перевода на следующую ступень вам экзамены сдавать. Курсы по желанию… теоретически они есть, но последние три года ни на один курс группа так и не была набрана. Библиотека, полигоны в вашем распоряжении. Вопросы?
