Ответ Торнвуда я уже не расслышала, потому что почти бежала к выходу из замка. Несколько раз я путалась в лестницах и поворотах, как капли воды похожих друг на друга, но в итоге успешно спустилась в холл первого этажа. Никого из поступающих уже не было видно. Снова я отличилась. И даже стойка регистрации была пуста.
Когда я вышла из замка, солнце уже село. Я с наслаждением подставила лицо прохладному ветру. Сладко пахло липой. Наконец-то этот сложный день закончился. Наверняка я опоздала на ужин, а праздничный торт в честь поступления, уже дожидается меня дома.
Я ступила на дорожку аллеи и шагнула вперед. Шелест гравия под ногами и журчанье ручья приносили умиротворение. Я добилась чего хотела – поступила. Об остальных проблемах подумаю завтра. Сегодня сделала, что могла.
Спина и плечи еще помнили прикосновения теплых рук. Торнвуд не был груб со мной, раня только словами. Слабая? Я? Еще посмотрим, кто тут слабый!
По моим подсчетам, примерно здесь должна стоять арка, через которую я вошла, но ее не было. Я оглянулась назад – замок все еще недалеко, хотя я прошла довольно много. Может, стоит ускориться? За всеми этими раздумьями я, видимо, плелась как черепаха. Не удивительно, что еще не дошла до ворот.
Я прибавила шаг, бодро устремляясь вперед. Листва все так же шумела, но ручей вскоре затих. Странно, ведь на пути в академию этот звук сопровождал меня с самого начала. Я снова обернулась к академии, которая была все еще слишком близко. Нет, пройти ворота я точно не могла.
Следующие шаги я делала не так быстро. Ощущение неправильности происходящего не покидало, но я не понимала, что именно делаю не так. Небо стремительно темнело. Дорожку передо мной освещал лунный свет, бросающий под ноги зловещие тени деревьев.
Я наткнулась на развилку, которой точно не было по дороге в академию, и, кажется, окончательно заблудилась.
Глава 13.
Я запретила себе оборачиваться на академию. Почему я раньше не догадалась, что все замеченные мной странности – ни что иное, как пространственная магия? Сколько раз я уже нарушила правила движения внутри измененных пространств? Кажется, я оглядывалась дважды? Или трижды?
Прекрасно, просто прекрасно. Ты и вправду дура, Лирия Денрон. Следовало остановиться гораздо раньше, еще в тот момент, когда не нашла арку и обернулась в первый раз. Или хотя бы, когда заметила, что ручей больше не журчит. А что теперь? Встану тут и буду стоять до тех пор, пока кто-нибудь с нитью Ариадны не выведет меня обратно.
Пространственная магия искажала восприятие. Мир вокруг не менялся, просто я воспринимала его по-другому. Часто такую магию использовали для охраны территорий, и без путеводного артефакта пройти довольно сложно. Даже с артефактом нужно хорошо знать путь, чтобы не сбиться.
В случае попадания в измененные пространства рекомендовалось вспомнить все совершенные действия и повторить их в обратном порядке, чтобы вернуться к исходной точке. Но я даже не могла вспомнить сколько раз оборачивалась, не то, что точное количество шагов.
Кстати, обороты и повороты были запрещены просто потому, что тогда путь мог измениться. Я стояла у развилки. Не важно куда бы я пошла – направо или налево, если бы я обернулась, смогла бы увидеть, что дорога сзади больше не ветвится и поворота нет. Или что он ведет совсем в другую сторону.
Я заблудилась, и лучшее, что я могла сделать – ждать, когда придет помощь.
Надеюсь, временной магии здесь не было. Иначе за пределами аллеи могло пройти меньше минуты с того момента, как я ступила на дорожку. Кто вообще придумал проделать такое на территории академии? Интересно, сколько студентов вроде меня ежегодно забирается сюда? И нет, я не буду думать о том, что могу остаться единственной и уникальной идиоткой.
Как же остальные поступающие покинули замок? Жаль, что я не догадалась спросить об этом заранее у стойки регистрации. Температура начала падать, и я обняла себя руками, потирая ладошками плечи, чтобы хоть немного согреться. Тонкое платье почти не держало тепло.
Теперь стало понятнее, почему у дверей академии нас встречали по двое магов. Каким-то образом они поддерживали чары, дающие тот же эффект, что и нить Ариадны? От ужаса по коже побежали мурашки – что было бы, если бы кто-то сошел с аллеи?
Откуда-то сзади донесся шорох гравия, но я не обернулась. Показалось? Я внимательно вслушивалась, надеясь, что звуки повторятся. И они повторились – тише и дальше, чем были до того. Это я такими кругами сюда дошла или измененное пространство играет со мной?
Воцарилась пугающая тишина. Я продолжала надеяться, что это меня ищут. И ждать – что найдут. Зубы стучали от холода, мешая слушать. Но вот вдруг шорох раздался совсем близко.
– Не оборачивайтесь, – сказал Торнвуд.
Дорожка передо мной осветилась артефактом, который ректор принес с собой.
– Мы далеко от академии, да?
– Не слишком. Сейчас я возьму вас на руки и мы вернемся в академию. Согласны?
– Пару часов назад вам не нужно было разрешение, чтобы прикасаться ко мне.
– Пару часов назад я не знал, что вы можете сбежать от меня в измененное пространство.
– Откуда мне было знать, что выход не здесь?! – мне хотелось смерить его уничтожающим взглядом, но ректор придержал меня за плечо:
– Стойте прямо.
Теплые руки легко подхватили меня, но свет артефакта не дрогнул. Значит, не фонарь, как я подумала сначала. Я плотно закрыла глаза и прижалась к теплому плечу, чтобы согреться.
– Я знаю, что брать меня на руки – не обязательно.
– Хорошо. Если леди желает, может идти сама, – хмыкнул Торнвуд, не останавливаясь.
Я крепче вцепилась в его сюртук – ну уж нет. Леди устала, замерзла и хочет домой.
– Леди дозволяет супругу проявить о ней заботу.
Путь обратно занял гораздо меньше времени. Перед самым выходом с аллеи Торнвуд все же отпустил меня, накинув мне на плечи свой сюртук:
– Будет лучше, если дальше вы пойдете сами, – тихо сказал он, и я послушно кивнула.
У академии нас ждала женщина с стойки регистрации. Она нервно заламывала руки и в нетерпении переминалась с ноги на ногу.
– Леди Денрон, прошу прощения. Я не знала, что вы еще не покинули замок. Многие поступающие узнавали дорогу у друзей. Подумать не могла, что вы так задержитесь, – женщина говорила взволнованно, глотая слоги. Днем она выглядела гораздо более сдержанной.
– Ничего страшного, – смущенно пробормотала я. – Ректор Торнвуд помог мне выйти.
– Я так рада, что все обошлось!
– Леди Карст, будьте добры, отправьте лорду Денрон письмо с уведомлением, что его дочери ничто не угрожает, и завтра утром она будет дома.
– Завтра? – не удержалась я.
– Совершенно верно. Вы простудитесь, если немедленно не выпьете горячего чаю. К тому же, учебный год еще не начался. У вас есть уникальная возможность выбрать себе комнату в жилом крыле.
– Могу я выбрать комнату и отправиться домой?
Торнвуд стиснул зубы так, что заходили желваки, но тем не менее сказал:
– Конечно, как будет угодно. Леди Карст, напишите, что леди Денрон будет дома сегодня же.
– Поняла, – женщина поклонилась и поспешила скрыться в коридорах академии.
– Больше никогда не оспаривайте мои решения в чужом присутствии, – сказал он мне, когда мы остались одни.
– Может, мне еще и дышать по вашей указке?
– Можете попробовать, – ответил Торнвуд, и я чуть не задохнулась от негодования.
– Немедленно отправьте меня домой.
– Разумеется. Сразу после того, как вы выпьете чаю и согреетесь.
Глава 14.
К счастью, вопреки ожиданиям, распивать чай в ректорском кабинете мне не пришлось. Торнвуд отвел меня на кухню и удалился. Пухлая добрая ведьма быстро накрыла на стол, и я с наслаждением пила чай с мягкими еще горячими булочками. От тепла и сытости меня быстро разморило. Если бы не Торнвуд, вернувшийся за мной через полчаса, уснула бы прямо на кухне!
– Пройти измененное пространство можно двигаясь только вперед, – неожиданно сказал Торнвуд. – Поэтому арка для выхода находится с обратной стороны замка, чтобы путь от входа до выхода лежал по прямой.
– То есть… замок – тоже часть измененного пространства?
– Нет, если выйти к нему по аллее через главные ворота.
– А если сойти с аллеи?
Торнвуд заинтересованно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Мы остановились у арки, точь-в-точь такой, через какую я вошла утром.
– Через две недели вы должны прибыть в академию с вещами. Постарайтесь ничего не забыть, вы не сможете вернуться домой до каникул.
– Опять в очереди к воротам стоять?
– Это вы еще очередь на выход не застали, – засмеялся ректор, и я удивленно моргнула. – До встречи, леди Торнвуд.
Он поймал мою ладонь и коснулся губами кончиков пальцев.
– До встречи, лорд Торнвуд.
Несмотря на горячие намерения встретиться с Августином для подготовки к учебному году, я не вспомнила о нем ни разу за эти две недели. Церемония поступления так вымотала меня, что остаток дней до академии я провела дома, совершенно забыв, наконец, об учебе, тренировках и отборах.
Пару раз мы с Торнвудом обменивались ничего не значащими письмами, какие могли бы писать друг другу влюбленные, но я понимала, что это делается для поддержания легенды, рассказывать которую, я очень надеялась, не придется никогда.
Уже в академии я сильно пожалела, что не воспользовалась возможностью выбрать комнату в жилом крыле – мне досталась тесная каморка на двоих под самой кровлей в башне. Моей соседкой оказалась Сьюлин! Хоть в чем-то повезло.
– Где ты была?! – вместо приветствия она накинулась на меня с расспросами. – В аудитории артефакторики я тебя не видела! И после экзаменов мы не смогли тебя найти! Мы решили, ты передумала поступать!
Я действительно долго думала над тем, что можно сказать девчонкам о том дне. И в итоге решила рассказать правду, хотя бы ее часть. Торнвуд прав – достаточно лжи.
– Что-то случилось с аркой. Она сначала пустила меня, а потом оттолкнула. И каменная горгулья, которая охраняла вход, набросилась на меня.
Мне очень хотелось добавить, что я не знаю причин, что не виновата ни в чем, но я не могла. По легенде Торнвуда, будь она неладна, я якобы протащила с собой амулет удачи, что статуя расценила как мошенничество… И все мои слова и действия не должны были противоречить этому. Не давая Сьюлин возможности задать ни одного вопроса, я торопливо продолжила:
– Видимо, какой-то сбой в охранной магии… Папа решил, что это дурной знак и запретил мне идти на артефакторику. Поэтому всю неделю я решала задачи по стихиям. С большим трудом я прошла церемонию поступления на факультет стихийной магии в последний день приема, и вот я здесь.
Сьюлин сделала видимое усилие, чтобы прикрыть рот после моего рассказа.
– Ну и дела… Выходит, ты будешь учиться вместе с Евой. Насколько я помню, твоя стихия – воздух? Не сладко тебе придется…
– Я справлюсь. Кстати, а Ева хорошо знает теорию?
– Наверное, – Сьюлин пожала плечами. – Почему бы тебе не спросить у нее? Если нужна помощь, не думаю, что она откажет.
– Ты уже знаешь куда ее заселили?
– Понятия не имею. Мы договаривались встретиться за ужином.
– Буду надеяться что ответы мне завтра не потребуются, – протянула я.
Из окна открывался отличный вид на лужайку перед замком, которую уже заполонили студенты академии.
– Что они делают? – неожиданно даже для себя спросила вслух.
Сьюлин подошла и положила подбородок мне на плечо, чтобы посмотреть на то, что так меня заинтересовало. От такого тесного контакта я немного опешила – не привыкла к прикосновениям. Подумать только, этим летом я обнималась чаще, чем всю предыдущую жизнь! Сью неслышно фыркнула и ответила с смешком:
– Ты откуда взялась такая чудная? Это вотербол. Не играла ни разу в школе?
– Я не ходила в школу.
На ее лице отразилось такое удивление, что мне стало неловко.
– Кто же твои родители? Мой папа – лорд Кроули – секретарь шестого советника короля. И я ходила в школу!
– Дочь секретаря и не знаешь советников по именам? – я тепло улыбнулась, давая ей возможность угадать.
– Эй! Я не обязана помнить все, что знает папа, – возмутилась она. – Но я поняла намек. Твой отец – один из советников?
– Да. Я училась дома с репетиторами. Последние три года готовилась к поступлению на артефакторику, но… что-то пошло не так. А теперь расскажи мне про вотербол!
Сьюлин снова отвернулась к окну, и принялась объяснять.
– Ну, смотри. Это не командная игра. Видишь ученики перебрасывают друг другу мяч? Каждый, кто его уронит, считается проигравшим и должен покинуть круг. Тот, кто остался последним – побеждает. Хитрость в мяче. Он заполнен водой и слишком тяжел для перебрасывания из рук в руки. Поэтому для того, чтобы сделать пасс, нужно придать ему ускорение магией. Это развивает контроль у малышей. Уже в старших классах школы мы редко доигрывали до одного победителя, потому что в конце оставались несколько лучших учеников, не уронивших мяч ни разу.
– Звучит не сложно для мага, подчинившего стихию воздуха.
– Так и есть. Но изначально в вотербол играли только маги воды.
– Я хочу попробовать. Идем?
– Что прямо сейчас?
– Ну а когда? Идем, Сью, – я дернула её за руку и потащила на улицу.
Мы неслись по коридорам играть в вотербол. Сьюлин хохотала надо мной так, что ее смех эхом отражался в сводах высокого потолка, а я боялась остановиться, чтобы не передумать. Веселье кончилось, когда выбегая из-за очередного поворота, я вписалась прямо в Торнвуда!
