– Почему же?
– Ты не светишься и в волосах у тебя примитивные цветы, а у звездных фей глаза, как молнии, и звездочки в волосах, а кожа сияет в темноте.
Знал бы он, откуда эти примитивные цветы взялись, плевался бы в ее сторону. Она ведь не фея вовсе. Хорошо, что он пока не заметил этого, как впрочем, и все подряд. Пока никаких подозрений. Маргарита опасалась всего, как шпионка при дворе, а не как фрейлина.
– Знал я как-то раз одну фею по имени Комета, от нее аж искры сыпались, а лунные феи и феи месяца мерцают так, что загляденье. Ты обычная, полевая.
– Звучит, как колхозная! Ты хочешь меня обидеть?
– Всего лишь констатирую факт, – кот с гордым видом дернул розу у нее из волос, и Маргарита к собственному удивлению вскрикнула от боли.
– Ты чего?
Это оказалось неприятнее, чем если б ее дернули за волосы. Цветок будто стал частью тела. Ну, спасибо хлопотливой Меллиоре. Теперь если кто-то захочет пытать Маргариту, достаточно всего лишь начать обдирать с ее волос цветы. Боль будет адской.
– Просто проверил, не притворщица ли ты, – кот с деловым видом запрыгнул назад на свой пуфик и разлегся, как король. – Уж что-то на фею ты не слишком похожа.
Ну вот! Дообщалась! У Маргариты ухнула сердце.
– Это почему? Цветы в волосах не слишком пышные?
– Головка слишком наивная! Феи обычно хитрые и подлые. Коварно уничтожили мою страну и взяли меня самого в плен, как игрушку, и совести ни в одном глазу. Даже не извинились. А вот ты бы и за малое оправдываться начала.
– Я получила хорошее воспитание, а они нет. Вот и вся разница.
– Наверное, ты из такого захолустья, где всех учат перед всеми проезжими мимо выслуживаться. А при дворе вообще ощущаешь себя, как мышка. Будь ты меньше ростом, я бы тебя с нею и перепутал.
Его когти блеснули устрашающе. Хорошо, что она размером больше мыши, но лучше не зарекаться. Фрагменты из «Алисы в стране чудес» про уменьшение и увеличение, как назло, полезли в голову.
– Чем люди беднее, тем они услужливее, – призналась Маргарита, что скрывать! – У меня из природы дома были всего лишь кактусы и бегония в горшочках. Даже дача для меня недоступная роскошь, а ты твердишь о целом поле или луге. Будь у меня собственное поле с ромашками я бы только на нем и сидела. В душном городе бы не жила.
Мечты о собственной вилле, навеянные переводными романами, мучали ее с детства. А теперь у нее есть собственный замок. То есть не ее собственный, а королевы фей, но вроде бы тут фрейлина за главную.
В замке полно висячих садов, террас, лоджий, балконов, соединенных причудливыми мостиками. Есть где погулять. И море рядом. Маргарита точно слышала шум прибоя, если только он доносился не из огромных раковин, украшавших некоторые террасы. Тут солнечно, радужно и шикарно. Башенки замка тонут в облаках, а подъемные мосты утопают в пышных садах. Причудливое белокаменное строение соединилось с роскошью цветущей природы. Если б не волшебная публика то тут каникулы проводить лучше, чем в элитном санатории. Мечты о собственной вилле всегда были мучительными, ведь на нее не заработаешь, как ни крутись. Все в курсе, что престижная работа и большие зарплаты это лишь для блатных, а тем, у кого блата нет, остается лишь доделывать работу за знакомых и родственников влиятельных особ, которым и выпишут хороший гонорар за то, что какая-то усердная и безродная сошка пашет в офисе, пока они сами лишь делают вид, что работают. Каждый, у кого нет выгодных знакомств или влиятельной семьи, сталкивается с несправедливостью. Здесь, в стране фей, у Маргариты оказались знакомства на самом верху. Куда уж выше, чем свести знакомство с королевой! Все ей завидовали. Вот только знать бы, как своим везением с выгодой для себя распорядиться.
Главное не впасть в немилость к Меллиоре, иначе есть риск пополнить коллекцию голов на шестах во дворе. Маргарита уже заметила, что Меллиора очень капризна и переменчива в настроении. Ей сложно угодить. Маргарите повезло, что королева фей желала новизны, поэтому и выбрала самую незавидную особу в качестве фрейлины.
Кот фыркнул, ступив на ковер, который на миллиметр приподнялся над полом. А он и впрямь самолетный! Маргарита раскрыла рот от изумления. Ученый кот выругался.
– Этот летающий гад носит меня над башнями вокруг замка, а назад в Муррское царство лететь не хочет. Ему, видишь ли, запрещено.
– А домой меня он сможет отнести?
– Он знает дорогу не дальше Орело. Хочешь залететь в незнакомые края, так положи на ковер сперва карту с выделенным на ней маршрутом.
– Хитро! – похвалила Маргарита. Дорогу из царства фей до Москвы она не знает, и карты у нее с собой нет. – А что находится в Орело?
– А ты не знаешь? – удивился Муриэль.
– Я забыла! – нашлась Маргарита. Амнезия – это отговорка для всего.
– Там самая большая библиотека магических книг, – назвал кот самую ценную для него достопримечательность, – но ее сторожат духи. Так что идти в Орело без подготовки не советую, даже если ты способна ходить по радужным мостам.
– А куда ведет один черный мост в сети радужных? Прости, что спрашиваю, но эти мосты затейливее, чем схема метро. Хоть все разного цвета, а разве поймешь без надписей, который куда ведет.
– Черный мост ведет в урочище, являющееся порталом в подземное царство, там чаще всего собираются шабаши ведьм и демонов, – кот вздрогнул всем своим пушистым тельцем. – А ты способна видеть черный мост? Ты случаем не ведьма?
– Нет, конечно.
– И не черная фея.
– Ты же видишь, что не черная, – Маргарита тряхнула яркими, как осенняя листва, кудрями.
– Да, на могильных фей ты не похожа, – согласился кот. – Вот кого ты мне напомнила! Как-то раз я видел изнеженных садовых фей, которые живут на кустах чайных роз. Ты прямо их копия.
Вот бы не подумала! Маргарита запоздало заметила, что на ее платье вместо оборок и украшений тоже расцветают пышные розы. С благоуханием, исходящим от них, никакие духи не сравнятся.
– А ты самый роскошный кот в волшебном мире, – вернула комплимент она.
– Самыми роскошными считаются алуарские коты, а не волшебные, – вздохнул Муриэль, – но они не умеют разговаривать. Живут в Алуаре при земных королях и наслаждаются всякими благами.
Маргарита в Алуаре никогда не была, поэтому считала своего питомца самым лучшим. Муриэль был великолепен. Ну и лапочка! Такой пушистенький, миленький, когтистенький. При взгляде на когти, правда, пробирала дрожь. Они как ножи.
Его бы приласкать, да вот только когти отпугивают.
– Хочешь, покатаю на руках? – Маргарита схватила его и как будто ввязалась в драку. Муриэль быстро вырвался.
– Это хамство! – фыркнул он. – Я не калека и не заколдован чарами неподвижности. Могу передвигаться сам.
Маргарите даже стало совестно, так он ее отчитал. Кот отряхивался от ее ласк, как от пыли.
– Эти феи такие развратницы! – причитал он. – Хватают на руки, тискают, гладят! Как будто я какое-то животное! А я вообще-то главный ученый королевства! И требую к себе уважения!
Он гордо выпрямился и поправил тюрбан. Маргарите он доставал кончиками ушей почти до талии, когда становился на задние лапы. Ходить он предпочитал на двух лапах, а не на четвереньках, кроме тех случаев, когда нужно сигануть на крышу или слазить на полку. Вот тогда кошачьи инстинкты в нем просыпались, и он карабкался по стене, как по дереву.
Маргарита решила проявить тактичность и пообщаться с котом, не трогая его. Как она общалась бы с человеком. В конце концов, если кот разговаривает на человеческом языке, то его надо уважать. Спустя час беседы она собрала на Муриэля убийственный компромат. Кот терпеть не мог Меллиору, мечтал сбежать назад в кошачье царство, изобретал магические приемы для борьбы с феями, неоднократно пытался поднять революцию, призвав в пособники прислугу: то есть змеев, саламандр, домовых, боглов, брауни и всю прочую нечисть, служившую на посылках у фей.
– Муриэль из народности мурры, – повторила Маргарита. – Звучит очень по-кошачьи.
Любопытно, как звали особей женского пола из кошачьей национальности. Муриэлла? Муриетта? Мурилла? Кот без конца повторял, что мечтает о собственной мурре. Феи ему, видишь ли, не нужны. А вот мурра черного или рыжего цвета стала бы для него отличной парой. Вместо мурры ему придется уживаться с Маргаритой.
– Ты бы тоже предпочла небожителя, – подметил кот, лукаво мигнув.
– С чего ты взял?
– По тебе заметно. Зря ты, кстати, дала ему клятву. Он вернется, когда тебе понравится кто-то другой и начнет затевать войну. Все эти небесные обитатели такие коварные!
Муриэль заметил ожоги на пальцах Маргариты и изумился.
– Надо же! Ты обожглась, как простая смертная!
Я и есть простая смертная, чуть не проговорилась она. Как сложно даже от собственного кота скрывать истину.
– Наверное, какая-то конкурентка нарочно сняла с тебя магические защиты, – сделал вывод Муриэль. – Знаю я, какие хитруши эти феи. Подожди, сейчас найду средство от ожогов.
И кот полез через окно в сад. Маргарита только диву давалась, как ловко он цеплялся за гладкую стену когтями. Вернулся Муриэль с каким-то чудным растением в зубах, которое напоминало белые водоросли. Стоило приложить его к ожогам, как растение впиталось в кожу, будто мазь, и ожоги моментально исчезли.
А все-таки хорошо иметь ученого кота!
– Ну, все! Кончаем шалить, – заявил он, будто указкой по доске ударил. – Пора браться за твое обучение.
Воля Меллиоры
Живой веер называется бризе. Как похоже на французское название жесткого веера. Может оно из магических миров и пришло? Маргарита помнила, что есть японские веера круглые, состоящие из бамбуковых палочек и бумажного экрана. Их называют утива. А складные веера плие или бризе. Существа бризе больше напоминали пластинчатые веера скрепленные штивом. Причем заклепка напоминали головку, а гарды и пластины, из которых состоял сам остов веера, павлиний хвост. Лица, проступающие на самих пластинах, шокировали, как второе лицо.
– Носи их с собой, но не давай им распускаться! – наставлял ученый кот. – Если что, запусти их, как шпионов. Пусть выведывают секреты эльфиек.
– Почему именно эльфиек?
– Потому что у нас ожидается делегация из царства эльфов. Тебя разве не оповестили?
– Нет. Или я забыла? – Маргарита вновь принялась разыгрывать амнезию.
– К нам пожалует жених ее величества Меллиоры – эльфийский принц.
– Почему всего лишь принц, а не король?
– Чтобы стать принцем-консортом, а не подавляющим королеву правителем.
Ах, вот оно что! Меллиора оказывается эмансипирована. Назвать фею феминисткой не поворачивался язык, но в царстве фей определенно царил матриархат. Крылатые женственные создания были здесь главными, а такая мелочь, как саламандры, боуги и драконы им всем подчинялась.
– Я запамятовала насчет правителей фейского королевства.
– Ты даже их не знала, провинциальная фея, – уличил ее кот, – но не волнуйся, я стал твоим наставником, чтобы втолковать тебе все тонкости.
– Я чувствую себя, как за партой в школе. И это волшебный мир!
Маргарита огляделась в поисках линеек, циркулей и доски с мелом, но ничего такого здесь не было. Зато были волшебные живые веера, которых можно запустить на чужое плечо, как шпиона или забыть на софе. Веер все подслушает и сам приползет назад к хозяйке, чтобы донести новости. Все весьма практично и удобно.
– Ты когда-нибудь занималась магическими письменами? На скрижалях, бересте или пергаменте? А может на раковинах или песке?
– Нет. Ни разу.
– Так я и думал. Садовые феи недоучки и неженки. Придется мне обучить тебя грамоте.
Несессер для письменных принадлежностей оказался полупустым. Никаких грифелей и песочниц для присыпки чернил. Зато полная чернильница тут есть. Да еще какая! В форме многоногой то ли жабы, то ли ящерки. Да еще сама двигает ножками, ползая по столу.
– А перо для письма есть?
Кот воззрился на Маргариту крайне недоуменно, запрыгнул на стол, обмакнул один коготь в чернила и начал писать.
– Уф! – Маргарита смотрела, как под кошачьим когтем выступает каллиграфическая вязь букв и символов. – А я-то думала, тут все письмена должны быть огненными.
– Я и огнем могу, – кот поднес коготь к свече и продемонстрировал. Оранжевые буквы запылали на пергаменте.
Ну и кот! А она еще хотела шпица-померанца, даже деньги на его покупку копить начала. Недаром мама любила повторять, что в городской квартире кот полезнее. В отличие от собачонки он ведь умеет ловить мышей, коих в кооперативных домах всегда много, обычно они расползаются по квартирам из подвалов, как и тараканы, и травить их бесполезно. Зато стоит завести кошку, как мышей и след простыл. Коты – полезные питомцы. А этот кот еще и на все лапы мастер. Даже секретарем может служить.
Она бы вот не смогла обмакнуть ноготь пусть даже в волшебные чернила и что-то им написать. А что уж говорить об огне!
– Ты так целый роман нацарапаешь.
Кот исписал целый лист, просмотрел, забраковал и начал работу снова. Свое место секретаря он с успехом отрабатывал.
Хотя вроде бы он не секретарь, а ученый советник и наставник. Маргарита так привыкла к тому, что у всех высокопоставленных личностей имеются секретари, что чуть не назвала так кота. Муриэль точно не понял бы, что она имеет в виду.
– А теперь попробуй написать огнем ты, – предложил кот.
– Я? – Маргарита замялась. Обжечься снова ей не хотелось.
В спальне вдруг стало жарко. Только огненные письмена оказались тут ни при чем. На пороге возвышался громила, отчасти напоминавший великана, отчасти дракона.
– Ее милость фрейлину срочно вызывают к королеве, – прошипел он, и был таков. Вместо него на пороге расплывался лишь черный туман.
– К королеве! – Маргарита так переволновалась, что чуть не опрокинула стол. Муриэль возмущенно замяукал.
– Что я ей скажу? Опять сяду в лужу! Пошли со мной!
Муриэль поспешно полез назад под кровать.
– Не бросай меня! Вдруг она хочет меня уволить! За то, что я не смогла ее защитить.
Голова разболелась от тягостных мыслей. Или вовсе не от них. Маргарита ощутила на макушке тяжесть, протянула руку и нащупала что-то ветвистое, похожее на рога.
– Ой! – она метнулась к ближайшему зеркалу и увидела картину, как в кошмарном сне.
На голове начало расти что-то вроде шишек. Корона в форме дерева? Цветы это еще ничего, но дерево точно лишнее.
– Ты недавно ела персик? – догадался кот.
– Да.
