Когда процессия уже приблизилась к фургону, позади раздались быстрые лёгкие шаги.
– Что случилось? Кто? – ожидаемо раздался позади них встревоженный голос Хантер. Хоть бы задохнулась; хлопушки начали взрываться почти сразу же, но ведь ей пришлось добежать до машины, схватить их, а потом ещё бегать вокруг дома, забрасывая в конкретные точки. И теперь Хилл примчалась к фургону как можно скорее – переживала. Да, если бы не она, у них не было бы времени, чтобы выбраться. Особенно после той ошибки с кастрюлями.
– Мы в порядке, – коротко сообщил Гейб, подталкивая стажёра, который хотел было обернуться, заставил его войти в машину. Джеку сейчас явно не стоило мешаться под ногами: все, конечно, понимали, что злиться на него нет никакого смысла, но Раш могла бы убить за своих собак. Помимо того, что она работала «в поле», Адриана была ещё и штатным кинологом. Иногда – куратором группы, когда дело было не особо сложное. Она жила службой; поэтому даже её собственные собаки, Анубис и Аид, состояли на этой же службе. Джеку было лучше некоторое время вести себя потише и не задавать лишних вопросов.
– Все? – тревога в голосе сестры не уменьшалась. Хилл отошёл, позволяя Дику и Раш внести Анубиса в фургон. На тёмном полу в ярком свете ламп стала видна кровь. Хантер глубоко вздохнула – ответ больше не требовался. Гейб приобнял сестру за плечи, без слов благодаря за помощь. – Что случилось? – спросила она. – Везде горел огонь. И до сих пор горит, я в окне видела.
Раш весьма красноречиво посмотрела на Джека, который примостился на краешек сидения, где стояли сумки с дополнительным оборудованием. Парень сообразил, что стоит заработать несколько баллов себе в карму и быстро спустил эти сумки на пол, разложил одно из сидений, чтобы можно было удобно уложить поскуливающего пса.
– Думаю, неправильно определили тип, – ответил Хилл, избегая любых формулировок, которые были бы похожи на обвинение. Он видел, что из лапы у Анубиса торчал большой такой кусок стекла, который Раш очень старалась сейчас случайно не выдернуть – и понимал, откуда этот осколок мог взяться. Тут была и его косвенная вина – плохо расчистил раму, не бросил куртку на землю, чтобы подстраховать, некогда было, вот пёс и поранился. – Ты уверена, что видела огонёк?
Хантер чуть отстранилась, приподняла брови, потом поморщила веснушчатый нос. Гейб чуть виновато пожал плечами. Да, сомневаться в «глазастости» сестры ему не приходилось – ещё не случалось такого, чтобы она подводила. Вопрос был скорее риторическим.
– Что тогда мы могли перепутать? – спросил Дик. – Когда он, – призрак, очевидно, – был близко, я слышал треск крестов. Заходить туда сейчас – не вариант, он выдохся, конечно, но… – парень тоже поморщился, потирая грудь. Хантер, окончательно высвободившись из объятий брата, подошла к Дику, осторожно дотронулась до руки, отвела её в сторону. Совершенно естественным образом ощупала живот, грудь. Потянула бы наверх футболку, но парень поймал её запястье. Конечно, их забота друг о друге как о членах отряда была нормальной, но он всё же не хотел смущать и без того сжавшегося до размера микроба Джека. Не то чтобы колечки с помолвки у них на пальцах не были достаточно красноречивыми, но тем не менее. – Да нормально, просто о перила стукнулся.
– Ты так в прошлый раз два ребра сломал, – напомнила Хантер. Дик упрямо мотнул головой.
– Нормально, – повторил он. – Я в порядке. Лучше давайте подумаем, что дальше делать будем, – охотник взглянул на Раш, которая напряжённо молчала, трудясь над кровоточащей лапой Анубиса. Пока они думали, как будет лучше: вытащить стекло или доверить это ветеринарам, пёс уже всё решил за них. Неловко дёрнулся и осколок сам выскочил – теперь Адриана светила на рану ярким фонариком, силясь разглядеть, есть ли там ещё мелкие острые стекляшки. – Крестов нет, Анубиса мы туда не потащим. Если только поразбивать все окна и прыгать в них, если что.
– Так, – Хантер глубоко вздохнула. Мягко коснулась плеча Раш, утешая и её, и проскользнула мимо неё к своему месту – стульчику у компьютера. Пощёлкала мышкой, переключаясь между разными камерами. – Погодите. Огонёк точно был.
– Минусовая температура тоже, – сообщил Дик, поправляя свою футболку. Гейб осторожно отстранил хорохорящегося друга, присел на корточки рядом с Раш и Анубисом. Очевидно, Дику было тяжело долго наклоняться, а Адриане требовалась помощь. – Не только визуально. Я проверял термометром.
– Рация, – коротко сказала Раш, имея в виду ещё один тип улики, который помогал определять вид призрака. – Он отвечал и мне, и Гейбу.
Хилл кивнул, подтверждая её слова. Одичавшие, призраки не могли издавать внятных звуков в своём обличье. Тем не менее, находчивые охотники выявили способ, как поговорить напрямую с сознанием, а не со сгустком материи: по рации. У каждого охотника был с собой радиоприёмник. Иногда они использовали его для общения между собой, если место работы было уж слишком большим, иногда – для таких бесед с покойниками. Призраки не были способны формулировать слишком длинные предложения, потому существовали особые стандартные фразы, которые охотники заучивали наизусть: чем проще и точнее вопрос, тем больше шансов получить ответ. Сегодня им этого удалось добиться, и неоднократно, так что ошибки быть не могло.
Хантер поджала губы. Охотники переглянулись между собой, прекрасно понимая, что именно вызвало такую реакцию. Огонёк, минусовая, рация – вроде бы, улики, указывающие на онрё, но…
– Кто ходил с УФом? – спросила девушка. Хотя ответа не требовалось: никто из опытных агентов, столкнувшись с этими уликами, ни за что не забыл бы проверить все поверхности в доме при помощи ультрафиолетового фонарика. Обычно у призраков было по три так называемых улики, но существовал один хитрец – мимик. Прозвали его так за то, что у него было целых четыре признака. И, самое главное, за то, что он успешно мимикрировал, перенимая привычки и поведение у других типов призраков. Правда, откуда ему были известны особенности поведения этих самых других типов – неизвестно. Порой на этой почве учёные задумывались о том, что, может быть, разум не полностью покидает умерших, но исследования пока ни к чему не приводили.
Охотники взглянули на Джека. Одновременно и, видимо, довольно тяжело, потому что тот немедленно втянул голову в плечи. Да, ещё в самом начале охоты – не той, которую начал призрак, а той, которую в официальных документах именовали их «миссией» или «заданием», – Гейб вручил стажёру ультрафиолетовый фонарик. Чаще именуемый агентами для краткости просто «УФом». Все об этом помнили; помнил об этом и Джек.
– Я-я… я всё проверил, – чуть заикаясь, попытался оправдаться парень. Часто заморгал. – Я… всё по правилам, – вместо безнадёжности в голосе появилась некоторая опора, уверенность. Судя по характеристике, студентом Джек был далеко не худшим – ответственным, исполнительным. Видимо, следовал заученным инструкциям. – Были отпечатки ног, но это не является уликой, – начал он перечислять, – приоткрывались двери, но там не было отпечатков ни с одной из сторон, на окнах тоже ничего…
– А когда он свет гасил? – вспомнил Хилл. Джек снова моргнул, в момент растеряв всю уверенность, которую с таким трудом наскрёб. – Ты проверял?
– А… а что надо было проверять? – голос у стажёра на мгновение сорвался, но кашлянуть он не рискнул, будто боялся шуметь. – Как…
– Вас в Академии вообще, что ли, ничему не учат? – хмуро спросила Раш, заставив Джека вздрогнуть. – Инструкции, супер-тренажёры, и никакого ситуативного обучения? Чем там они сейчас вообще занимаются? – в голосе у Адрианы зазвучали нехорошие нотки, подобные бурлящей лаве. Агенты хорошо знали этот тон, так что Гейб поспешил легонько сжать запястье охотницы, напоминая ей, что заводиться не стоит. Раш сжала кулаки, но руку напарника не стряхнула – хороший знак. Пока она держала эмоции под контролем.
– Это… это наша первая практика, мэм, – почти робко ответил Джек.
– Чем, по-твоему, он выключил этот свет? – Раш хрустнула челюстью, издав звук, который пугал незнакомых людей до чёртиков. – Силой мысли? Задницей?
– Я… я думаю…
– Думаешь? А проверить выключатель ты не додумался?
– Раш, полегче, – миролюбиво сказал Хилл. – Это вообще может быть не мимик. Вдруг всё же бесстрашный онрё? Потушил какую-то свечку и с того места начал охоту.
– Ему доверили проверить одни только отпечатки, – хмуро сказала Адриана.
– Не все же начинали охотиться с родителями, – тут Анубис снова заскулил, Гейб легонько его погладил, успокаивая. Раш глубоко вздохнула, принимая этот аргумент. Хмуриться не перестала, но складка между её бровей стала мягче, меньше. Да, Джек вряд ли застал в сознательном возрасте то время, когда охотники ещё были сами по себе: не принадлежали ни к каким официальным службам и подразделениям, самостоятельно изучали лазейки и хитрости. Дети прежних охотников, которые успели поработать с родителями, служили уже довольно давно; теперь же настало время обучать новичков. К этому и вёл Хилл: – Не рассказали в Академии – так будет знать теперь. На животе каждый дом будет проползать. Другой вопрос, конечно, как нам сейчас…
– Вижу, – перебила его Хантер. Гейб поднял голову, взглянул на экран компьютера. Он лично ни черта не видел – пришлось выпрямиться, подойти поближе, прищуриться. Сестра ткнула пальцем в экран, переключила камеры в режим ночного видения. Где-то мелькнул огонёк, очень быстро, но интересовал их сейчас не он.
Пока они бежали, кто-то задел камеру на штативе и повалил её на пол. Во время охоты призрак раскидал по комнате какие-то вещи: лежащая камера выхватывала край упавшей лампы, угол подушки, сброшенной со старого дивана. Валяющуюся растерзанную сумку с вещами. Ничего страшного, Устранители должны были передать найденное уцелевшее оборудование обратно на их базу. Но что заинтересовало Хантер?
– Я не вижу, – высказал общую идею Дик, тоже подобравшийся поближе к компьютеру. Девушка снова терпеливо ткнула в экран, провела линию, за которой они проследили. Выроненный Джеком ультрафиолетовый фонарик лежал, видимо, где-то за кадром в невообразимом бардаке, созданном бушующим призраком. Неяркий луч света был плохо заметен в темноте, но именно по нему Хилл уверенно вела пальцем. Довела до края экрана, поколдовала, что-то приблизила, и – точно. От этого угла картинки исходило какое-то свечение, будто где-то там стояла свеча. Но в том месте охотники точно ничего не расставляли. Мимик вполне мог прикидываться джинном, любителем света, и даже после охоты не вышибить пробки в доме – значит, это горела лежащая на полу лампа. На её небольшой переключатель сейчас указывала Хантер.
Невообразимо зоркая, потому что агенты, лишь приглядевшись и сощурившись, смогли заметить заветную зелень эктоплазмы. Отпечаток пальца. Одного пальца, и в таком бардаке…
– С детства лучшая, – хмыкнул Гейб. Рыжеволосая охотница улыбнулась. Хилл потрепал сестру по плечу: – Молодчина.
– Призрачный огонёк, минусовая, радиоприёмник, отпечатки, – щёлкнув диктофоном, задокументировал Дик. В том порядке, в котором улики были найдены. – Мимик. Дело закрыто.
– Сотри запись про онрё, – посоветовал Гейб, бросив взгляд на понурившего голову стажёра. – И сядь уже, не геройствуй. Я за рулём.
– Почему это ты? – попытался было воспротивиться Дик. Хилл молча ткнул его пальцем в грудь – охотник вздрогнул, поджал губы, упрямо вздёрнул подбородок. Но тут же смягчился, понимая, что о нём всё же заботятся. – Ладно, – уступил он. Позволил другу взять с крючка ключи, которые в дом, разумеется, никто не носил, потому что потерять их там было бы совсем уж глупо. И опустился на сидение рядом с Анубисом, который всё порывался свою раненую лапу полизать; чего ему пыталась не позволить Раш, боясь, что он наглотается мелких осколков.
Завёлся двигатель у машины. Дик опустил веки, прислушался к ощущениям в своём теле. Грудь побаливала – не критично, бывало и хуже. После работы в доме, где обитал призрак, после охоты, после всего этого, вокруг отчётливо ощущались жизненные токи. Настолько, что он сам себе казался не совсем реальным. Но от того воздух становился лишь вкуснее, а прикосновения и боль – ценнее.
Даже под опущенными веками он чувствовал рядом четверых: дальше всех сидел смущённый Джек, который что-то быстро строчил в телефоне: должно быть, заметки для будущего отчёта. Немного ближе – Анубис, явно возмущённый тем, что ему не позволяют вылечиться по-своему, но неизменно принимающий любое решение хозяйки. Ещё ближе – Раш, такая колючая и волевая. Наклоняясь время от времени к собаке, она задевала своими дредами руку Дика.
И совсем рядом, справа, журчала живая речь самого тёплого и любимого человека из всех. Хантер отчитывалась перед базой, куда тронувшийся с места фургон теперь держал путь; в наушниках у неё что-то отвечал Бенджи – их куратор на сегодня. Закончив с официальной частью, Хилл смеялась, Дик даже не разбирал, из-за чего именно – ему просто нравился этот звук. Он приподнял веки: хмуро прятала улыбку и Раш, неуверенно, но с надеждой приподнимал уголки губ Джек. Должно быть, Хантер что-то рассказала или пообещала; Дика не волновало.
Просто придвинувшись к ней немного ближе, он неизменно и привычно опустил голову ей на плечо, поморщившись, когда после окончания беседы охотница включила какие-то песни.
Безумно раздражающие, но тоже уже привычные. Даже Анубис стал скулить тише.
Дик закрыл глаза. Охота была окончена.
Глава 2
Но день ещё окончен не был.
Их окружили в тот же момент, как дверь фургона коснулась пола. Специальная конструкция – чтоб легче было вывозить раненых членов команды. В этот раз, слава Богу, никому эта функция не понадобилась: Анубис, поджав лапу, следовал за хозяйкой. По-хорошему, он последовал бы за ней и без двух лап, и хоть на край света, если бы Раш того захотела.
– Сегодня без происшествий? – раздался рядом знакомый голос. Знакомые голоса вообще наполняли всё это помещение, так что охотники, до последней минуты собранные, смогли ощутимо расслабиться.
– Машина жива, – фыркнул едва покинувший водительское место Гейб. Он хлопнул дверью и бросил кому-то ключи, не сомневаясь, что их поймают. – Мы тоже. Правда, не все в полном комплекте, – он качнул головой, указывая на подволакивающего лапу Анубиса.
– Тут не моя забота, если только ему колесо присобачить не надо, – тут же открестился механик. – Это всё к Коди.
– Подождёт, сначала обеззараживание, – перебила его миловидная девушка в специальном костюме, вооружённая тысячей щёточек, спреев и большими контейнерами, сложенными один в другой. Охотники кивнули. «Обеззараживанием» звали процедуру, во время которой их служебную форму чистили от эктоплазмы и осматривали на предмет возможных случайных «подарков» от призрака. И дело было не только в том, что он мог просто порвать одежду – гораздо страшнее было принести в кармане или на ботинках какую-то крошечную вещичку, к которой совершенно случайно могла оказаться привязана душа покойника. Души вообще любили привязываться к весьма странным предметам; так что уж лучше было перестраховаться и избавиться от какой-нибудь незнакомой булавки или шкатулки, чем легкомысленно понадеяться, что всё обойдётся.
Агенты вместе со стажёром прошли через несколько коридоров один за другим. Первичная очистка от эктоплазмы, металлоискатель, наконец – кабинка, где можно переодеться, пока Анубиса внимательно осматривают – не принёс ли он чего мелкого на ошейнике, на когтях или в ушах. Пёс терпел. Тоже прекрасно знал, что без этой слегка нудной, но обязательной процедуры его не пропустят дальше. Уже привык.
Раш первой выскочила из своей кабинки. На ней была стандартная для базы форма: очевидно, покидать рабочее место девушка ещё не собиралась. Дреды были небрежно перетянуты неизменной, уже чуть расползшейся и старой резинкой для волос. Хантер пыталась дарить Адриане новые, но они вечно всюду терялись, и найти их было невозможно. Несмотря на это, Хилл в свою очередь не теряла надежды однажды подарить подруге то, что у неё приживётся. Хотя уже задумывалась над тем, что эта резинка имела какие-то сверхъестественные силы и избавлялась от конкурентов.
За Адрианой последовали и все остальные. Последним из кабинки вышел Джек. Красный как рак из-за какой-то отпущенной Раш едкой шутки о его медлительности. Разумеется, когда к ним прикрепляли практиканта с Академии, все понимали, что проблем он может принести больше, чем пользы. Все были к этому готовы, но Адри не могла не кольнуть парня. Её душа требовала справедливости, ей нужна была своеобразная месть, и повезло, что она обошлась лишь парой фраз. Будь Джек полноправным агентом, так легко он явно бы не отделался.
– Ты разве не собиралась к нам? – спросила Хантер, заметив, что подруга надела форму, а не гражданскую одежду. Раш коротко кивнула, забирая Анубиса у досматривающих.
– Приеду. Сегодня ещё полно дел. Составлю отчёт, пока буду курировать другой отряд. Заберу собаку и приеду, – она мягко подтолкнула пса к последнему, кто их ожидал – худому парню в очках и белоснежном халате. – Привет, Коди.
– Сколько минут в неделю ты вообще спишь? – приподнял брови Коди. – Я сам мог бы отвести его в медкрыло. Пусть переночует здесь пару дней, ничего страшного не случится. В конце концов, День благодарения…
– Да, и тебе нечего делать, кроме как торчать здесь все праздники, – хмуро ответила Раш. Но те, кто хорошо знал Адриану, почувствовали, как потеплел её голос. – Что, разве у тебя нет планов?
– Или ты хочешь эвакуироваться от хвостатых новобранцев и ищешь повод? – хмыкнул Гейб, тоже приближаясь к компании. Раш приподняла брови, Хилл же кивнул на ветеринара, взглядом указывая на его руку. И правда – запястье у Коди было перебинтовано. – Это кто тебя так?
– Неважно, – буркнул парень. Адриана чуть нахмурилась.
– Важно. Если это кто-то из молодняка, тут мой промах, я с ними работаю. Кто дежурил в тот день, небось, тоже кто-то из стажёров? – Джек, рискнувший подойти ближе, вновь съёжился под колючим взглядом Раш. Коди, видимо, это заметил.
– Дело не в щенках, – сказал он прежде, чем стажёру прилетел бы очередной словесный подзатыльник. Замялся, видя явный вопрос в глазах у агентов. Было очевидно, что продолжать ему не хочется – впрочем, и не пришлось, ибо по коридорам вдруг пронёсся всем знакомый зычный и глубокий бас:
– Коди! – охотники переглянулись, когда ветеринар закатил глаза. Заулыбались. Всё встало на свои места.
Всем было прекрасно известно, что Коди не оказался бы в ФБР, если бы пару лет назад его не притащил практически за шкирку Брут – обладатель того самого глубокого баса. Они познакомились на одной из охот, кажется, где-то в не самом благополучном зоопарке. Там то и дело пропадали люди, гибли животные – Коди, на тот момент ещё совсем мальчишка, работал на износ, пытаясь спасти раненых зверей. Руководство зоопарка теряло контроль над ситуацией, проблемы пытались скрывать, а не решать, всё, что могли, умалчивали. Но, разумеется, это не помогало. Становилось лишь хуже.
В конце концов, когда ночного сторожа нашли убитым, а полицейским не удалось ничего обнаружить, в зоопарк отправили отряд охотников. Там-то, в разгар охоты, отправившись на поиски одного из раненых агентов, Брут и нашёл Коди: тот задержался в очередной раз до самой ночи, чтобы по часам кормить безнадёжно больного детёныша ленивца. И этот мальчишка, почти болезненно худой, в ужасной безразмерной медицинской форме, сумел вытащить на себе потерявшего сознание охотника в хлипкую деревянную постройку, где был вольер с животными. Конечно, это было не самое мудрое решение: ведь призраки чувствуют живую энергетику, и такое скопление живых существ могло разозлить и заинтересовать мертвеца. Но Коди не был охотником. Коди был медиком – пусть и не человеческим, – и просто пытался помочь раненому.
Он порвал свою жуткую гигантскую футболку, которую ему выдали в зоопарке в качестве медицинской формы. Привёл агента в чувство – додумался, что заставить его закричать от боли будет не лучшей идеей. Охотник должен был быть в сознании, чтобы контролировать себя. Обработал рану, перебинтовал – всё при неровном свете мигающего фонарика на стареньком телефоне.
Там-то, чумазого, забившегося в угол хлипкой деревянной постройки с детёнышем ленивца под порванной футболкой и с раненым агентом на руках, Брут впервые и встретил Коди. Разумеется, оставить его без помощи он не смог, и не только из-за долга службы – да, Брут был медиком, но всё же, в круг его обязанностей явно не входила постоянная забота о пострадавших гражданских. Коди, в общем-то, и не пострадал, если не считать расцарапанного перепуганным ленивцем живота.
Но вот жизнь у него уже давно шла наперекосяк. Оставался последний год учёбы, однако родители почти что выгнали его из дома. Жить было негде, и парень пошёл работать. Неблагополучный зоопарк и крошечная комнатка возле него – всё, что у него было. Но вскоре после закрытия дела – в пруду было найдено тело, принадлежащее одному из призраков, – зоопарк закрыли. Коди потерял работу, потерял бы и свою комнатушку.
Тогда Брут взял дело в свои руки. Парень не успел и оглянуться; вот, он уже жил на съёмной квартире у могучего байкера, который имел три основных увлечения: мотоциклы, лечение агентов ФБР, пострадавших от рук мертвецов, и, как это ни иронично, спасение животных.
Брут часто устраивал заезды со своими друзьями. Если им сообщали, что где-то проводятся подпольные бои животных, или что кто-то жестоко обращается со своими питомцами, армия байкеров непременно отправлялась вершить правосудие. Но дать хозяину заведения по морде и сдать его полицейским – недостаточно. Не всегда приюты могли принять всех новых постояльцев, и Бруту приходилось забирать животных к себе.
Разумеется, выхаживать теперь их помогал Коди. Он, хоть и ворчал, когда его сосед возвращался домой в три часа ночи с клеткой мышей или пятью собаками, на самом деле всегда был рад помочь.
Хотя порой Брут приносил на передержку уж слишком экзотичных питомцев.
– Петух или крыса-переросток? – попытался угадать Дик, оглядывая запястье Коди. Тот поджал губы, забирая у Раш поводок.
– Петух, – вздохнул он. Голос Брута раздался совсем близко, и ветеринар коротко кивнул агентам, прощаясь с ними. Да, им и не стоило задерживаться: очевидно, Анубису нужна была помощь, а они всё ещё должны были сдать задание.
Здесь охотники разделились. Раш отправилась вслед за Коди, видимо, проверить свой «молодняк» и убедиться, что ветеринар не выгораживал кого-то из её подопечных. Хантер, Гейб, Дик и Джек свернули из длинного коридора на лестницу – туда, где их ожидали кураторы.
– Кто пойдёт докладывать? – пересчитывая широкие ступеньки, спросил Дик. Хилл пожал плечами – мол, мне без разницы. – Ну, учтите, что Коди зафиксирует ранение Анубиса. Умолчать не получится.
– Я пойду, – вызвалась Хантер. Дик изогнул бровь. Она ответила на его немой вопрос: – Меня там не было, но я вела наблюдение. В фургоне слышно все переговоры, а во время охоты в любом случае связь пропадает. От того, что я занималась хлопушками, ничего не изменилось. Пойдём с Джеком, пусть посмотрит, как сдают устный отчёт.
– Ты уверена, что хочешь? – уточнил Гейб, взглянув на стажёра, который явно чувствовал себя весьма неуютно: понимал, что его ошибка будет задокументирована, и скрыть её в отчёте не получится.
– А ты думаешь, будет лучше, если Раш просто отправит письменный отчёт? – усмехнулась Хантер. – Сам знаешь, если накосячили – всегда лучше получить по шее вживую, – Джек весь будто бы сжался, и девушка хлопнула его по плечу: – Да не бойся ты, всё нормально. Раш, конечно, будет бухтеть, но она понимает, что ты не со зла. Не обижайся, но все от студентов обычно ждут только неприятностей, так что ты явно будешь не один такой. Не первый и не последний, – она улыбнулась ему. Джек, скользнув по её лицу взглядом, неуверенно дёрнул уголками губ.
Дика это почему-то тоже заставило улыбнуться, хотя, должно было, скорее, заставить ревновать. Но ему нравилось наблюдать за людьми, которые видели улыбку Хантер. Нравилось замечать, как что-то в её лице заставляет их перемениться. Может, дело было в забавных рыжих пятнышках-веснушках, может, что-то в больших карих глазах очаровывало детской непосредственностью. Хитрая искорка, которая умудрялась выжить даже в те моменты, когда им приходилось дышать как можно тише, боясь привлечь какого-нибудь остроухого ёкая. Порой ему казалось, что брать Хилл с собой на охоту вообще нерационально – жизненной энергии в ней было на десятерых.
Когда охотники поднялись наверх, они разделились снова: Хантер и Джек отправились в кабинет к начальству, Дик и Гейб оказались не у дел. Впрочем, никакого сожаления по этому поводу они особо не чувствовали: не так давно им пришлось вытаскивать неопытного парнишку и самих себя из весьма серьёзной передряги, и нездорового желания геройствовать вновь парни пока не испытывали. У них тоже имелся некоторый лимит.
Гейб отошёл к огромному окну в пол и обнаружил, что давным-давно не проверял, как тут без него стоит большой мягкий диван. Осмотрев его, парень сделал вывод, что дивану должно было быть довольно одиноко. Потому Хилл поспешил это исправить. Диван гостеприимно принял его в свои объятия, охотник устало выдохнул, довольно потягиваясь так, что мышцы едва не свело судорогой. И никаких старых пыльных фермерских домов, битого стекла и фургона…
Дик же не разделял настроения своего друга, который релаксировал на мягком диванчике. Ему, конечно, тоже хватило дозы приключений; но расслабляться он вне дома не умел. Мог бы, если бы рядом была Хантер, но этому тоже пришлось в своё время учиться. Сейчас же девушки рядом не было – она скрылась вместе со стажёром за большой дверью, – и он был сам себе Хантер. И пусть ему всегда нравился этот каламбур, что был связан с его фамилией и с именем его невесты, это всё ещё означало, что расслабиться Дик не сможет.
Впрочем, силы у него пока ещё были. Подождав, пока их куратор закончит оформление документов, которые нужно было заполнить после того, как Хилл ушла отчитываться о завершённом деле, охотник подошёл к высокой стойке и забрался на не менее высокий стул.
– Салют, Бенджи, – поздоровался он. Щуплый рыжий парень за компьютером поправил большие очки, клацнул по последней кнопке и поднял на Дика взгляд.
– Привет.
– Что, групп у тебя на сегодня больше не предвидится? – спросил Хантер, наблюдая за тем, как куратор сворачивает последнюю программу.
– Нет, вы последние. Подзадержались, – заметил Бенджи. – Всё из-за новичка, я так понимаю?
– Правильно понимаешь, – хмыкнул Дик. – Да… натворил дел. Ну, Хантер тебе рассказывала, пока мы ехали.
– Да, говорила, что Анубис повредил лапу, – Бенджи подпёр рукой щёку, но хитро, как это делали очкарики – так, чтобы придерживать одну из дужек. – И как его Раш не порвала на британский флаг?
– Пока снимает мерки, – фыркнул Хантер. – Да ладно тебе. Она прекрасно понимает, что от пацана толка нет, одни проблемы. На самом деле, повезло, что она была с нами, думаю, он на всю жизнь теперь запомнит, где искать отпечатки.
Бенджи засмеялся:
– Либо он больше никогда в жизни не возьмёт в руки УФ.
– Тоже вариант. Зато, может быть, у нас прибудет теоретиков. Он сегодня потаскал достаточно сумок, чтобы сообразить, что бежать с ними во время охоты как минимум неудобно.
– Или ветеринаров, – подхватил Бенджамин. – Будет искупать моральный долг перед собаками.
– Ну уж нет, не надо нам никого вместо Коди, – покачал головой Дик. – Кто ж ещё будет лечить собак, а огребать от петухов?
– Вот как раз про запас и будет, – усмехнулся Бенджи. – А то Брут однажды притащит крокодила.
