Но Руслан только поднял ключи, которые я выронила, когда выскочила из квартиры и натолкнулась на него, чтобы вернуть их мне.
– Твои, – поясняет он, вкладывая связку мне в другую руку.
Его большой палец, чуть касаясь, прошелся по тыльной стороне ладони, как бы невзначай, немного ее царапнув ногтем. Меня словно током окатило, и в груди разлился жар. В мозгу заплясали дикие фантазии, за гранью дозволенного. Теперь румянец на щеках приобрел багряный оттенок. Колени мелко задрожали, и кислорода стало не хватать.
Руслан заглядывает в мои глаза. Так проницательно, как умеет только он. Читая в них все то, в чем мне стыдно признаться даже самой себе. Чувствую себя опороченной и, одновременно, сильной. Откуда-то взявшаяся мысль, невероятная, что я могу подчинить себе его лед, вдохнула чувство уверенности в себе, – то, что обычно мне не свойственно.
– Мне пора, – выдыхает он хрипло.
Теплая ладонь соскальзывает с моей руки. Странное ощущение недосказанности и неправильности происходящего разливается внутри. Но я силой воли подавляю порыв схватить его за рукав, когда мужчина, развернувшись ко мне спиной, идет к лестнице. Зачем? Что я ему скажу?
Он быстро спускается, не обернувшись в мою сторону. А я так и стою, сжимая в руках две связки ключей.
Медленно возвращаюсь в квартиру и падаю на диван. Мне нужно время прийти в себя и все хорошенько обдумать. А главное – нужно прекратить гонять в голове мысли о том, что могло бы случиться в его поездке, если бы он настоял, и я поехала с ним.
Глава 12
Руслан.
Во дворе ждет машина. Забираюсь на заднее сидение, и водитель трогается. Через час я буду в аэропорту. А еще через пять часов на совещании. Дикий темп, кто-то скажет. А мне не привыкать. Я давно научился отдыхать в перерывах, в переездах и в самолетах.
Машина быстро плывет по потоку городских пробок. И это тоже часть моей жизни, в которой все рассчитано по минутам.
Остался какой-то час до того, как доберусь до стойки регистрации, можно ни о чем не думать. Только так, я давно это понял, можно заставить мозг быстро включаться даже ночью. Давая ему небольшие передышки в течении дня.
– Сегодня свободнее, – говорит водитель, – доберемся раньше, Руслан Владимирович.
– Хорошо, – отвечаю машинально.
Кручу в руке мобильный телефон. Руки чешутся набрать ее номер. Но я знаю, что это будет слишком. Нельзя перегибать. Она, и без того, боится меня. Но, черт!, какой же вкусный этот страх. Столько эмоций, и все в одних зеленых глазах. Фейерверка не нужно, можно сгореть. И мне так нужно ее эмоций! Столько, сколько можно унести.
Помню день, когда впервые увидел Настю. Мы тогда с Димоном за город выбрались отдыхать. У меня мало друзей, в основном, только нужные знакомые. Но с Димкой мы общались со студенческих лет, и, как-то неожиданно, крепкой оказалась эта дружба.
Меня устраивало то, что он никогда не старался выпендриваться и казаться лучше, чем есть. Не пытался выдать себя за важную персону, которой никогда толком не был. Начальник отдела какого-то отделения банка – то же мне важная птица! В кругу моих коллег принято таким раздавать указания через своих подчиненных! Но эта разница в статусе не помешала нам сохранить дружбу на долгие годы. Да и человеком Димка был хорошим. Я искренне тосковал, когда его не стало. До сих пор, стоит вспомнить, и грустно становится.
Но Настя – это другое.
Когда Димон сказал, что надумал жениться, я ему мысленно посочувствовал. Никогда не понимал тех, кто женится. Зачем связывать себя какими-то там узами, если практически любую женщину можно получить и без штампа в паспорте? Нынче не те времена, чтобы «отныне и во веки веков». Да и дамы сейчас сплошь современные, при должностях и понтах, им семейное гнездо вить неохота.
В общем, я готов был выдать другу тираду обо всем, что думаю о предстоящем торжестве. А потом из машины вышла маленькая хрупкая девочка с огромными перепуганными глазами. Стоило в них заглянуть, и прочитать все ее мысли не составило труда.
Страх. Настолько чистый, поглощающий, до дрожи в коленках пробирающий. Я так ясно ощутил его. И улетел.
Я видел, как сильно она боится, и понимал, что боится она больше всего меня. И мне дико хотелось прижать ее к стенке и напугать еще сильнее. До адских воплей. Как последний урод, я упивался ее реакцией на меня. Будто, чистый героин, по венам пускал ее эмоции.
Перепуганная. Чистая. Вкусная. И слишком желанная для избалованного меня.
Настя прижималась к Димке, а я мысленно усмехался, глядя на их идиллию. Никогда не верил в любовь до гроба, если к чувствам не прилагается точный расчет и солидный счет в банке. Но девочка Настя, настолько маленькая, насколько же запуганная, кажется, верила. И я решил молча наблюдать.
Они поженились тихо и незаметно. Никого из гостей не было, даже меня. Да я и не рвался. Меня их совместное существование не волновало. Только иногда, приходя в гости, я ловил на себе перепуганный взгляд зеленых глаз. И только это вырывало меня из привычной обыденности и убийственного графика.
Так было до.
До того дня, когда все изменилось.
Это была привычная поездка. С деловыми встречами и забегом по магазинам. Помню, схватил первую попавшуюся коробку конфет, лежащую на стеллаже у входа в сувенирную лавку, быстро оплатил ее и ускорил шаг, чтобы не опоздать на самолет. Дурацкая привычка привозить каждый раз по сувениру, который никому не нужен. Но так учила мама, и я так привык.
Два часа в самолете, и вот я уже еду в такси домой. И где-то, посередине пути, называю водителю другой адрес. Обыденная жизнь показалась настолько скучной, что захотелось стукнуться лбом о стекло. Унылый монолог, который я выслушивал почти три часа на встрече, и вовсе, испытание не для слабаков. А теперь меня ждет пустая квартира. Которая полностью меня устраивает. Да только… чего-то в этом параде стройных и логичных событий не хватает. И я, вдруг, осознал, чего именно.
Ее!
Димка встретил меня, как всегда, радушно. И это несмотря на внезапный приезд, без предупреждения. А Настя… мельком взглянула и улизнула из квартиры. Да только, выскочить незаметно у нее не вышло. Я, как кот, наблюдал за каждым ее движением. Ловил сбившееся дыхание, когда она протискивалась мимо меня в узком коридоре. Всматривался в перепуганные зеленые глаза. И чувствовал, как в венах закипает кровь.
В ту ночь я долго не мог уснуть. Все ворочался с боку на бок. А, когда, наконец, провалился в сон, видел ее большущие глаза. И снова просыпался.
Она стала моим наваждением. В свободные минуты, я вспоминал ее хрупкую фигурку, длинные волосы и перепуганные глаза. А потом приходил в гости к сладкой парочке, и Настя, снова и снова, сбегала и пряталась от меня.
И так могло бы продолжаться вечно. Если бы не авария.
– Приехали, Руслан Владимирович, – сообщает водитель, прерывая поток моих воспоминаний.
– Спасибо, – говорю, выходя из машины и подхватив дорожную сумку.
– На сегодня грозу передавали, – болтает водитель, будто сам себе. Но ко мне же обращается, я это хорошо понимаю. – Может, и рейс ваш отменят?
Впервые в жизни мне захотелось, чтобы так и было. Пусть все летит к черту, но только без меня. А я придумаю повод вернуться туда, куда больше всего тянет. Чтобы еще раз заглянуть в кошачьи глаза.
– Не выдумывай, – говорю, разозлившись на самого себя за малодушные мысли, – никто ничего не отменит.
– Как скажете, – пыхтит водитель, захлопывая дверцу.
Иду прямиком к стойке регистрации. Все проходит быстро и привычно. В зале ожидания сажусь немного в стороне от основного потока людей. Так же, как и всегда. Не люблю людей, особенно, если их много. Все чего-то копошатся, болтают о всякой неважной ерунде. Мне не хочется смотреть на них и, тем более, слушать. Всегда был одиночкой по натуре, и людей в ближний круг пугал неохотно.
Но обо всем по порядку…
О смерти Димки мне сообщил наш общий знакомый. Помню, как в то мгновение показалось, что теперь дыру, которую он раньше заполнял, ничем не восполнить. Мне всегда будет искренне не хватать этого парня. Обычного, простого, в доску своего, с его глупыми шутками и душевными беседами. Такого, каким и должен быть настоящий друг.
А Настя… О ней я подумал сразу же. Как о трофее. Который теперь могу забрать себе.
Наверное, с любой точки зрения, это подло и даже аморально хотеть жену лучшего друга. Кто-то скажет, что я попаду в ад за это. А мне плевать. Я не верю в эти бредни, как и в Бога. Нет ада после смерти, зато он есть при жизни. У каждого свой, но мало кто это понимает.
Чего я только не передумал, размышляя о том, как привлечь пугливую лань. И все идеи рассыпались, одна за другой. Ломались об одно простое обстоятельство – она слишком сильно боится меня. Чертово колесо! То, что так сильно в ней манит, и есть самое важное препятствие. Она никогда не согласится быть со мной. Сбежит, сверкая пятками.
Но, как в дурацком кино, все сложилось так, как я и представить не мог.
Разве мог я придумать использовать этот старый дом для соблазнения девушки?! Откуда мне было знать, что Настя так среагирует? Да что я вообще о ней знаю?!
Знаю только, что хочу ее себе. И почти уверен, что что-то промелькнуло между нами там, в ресторане. Я не мог ошибиться, она что-то почувствовала. И, наверное, по привычке снова спряталась в свою скорлупу. Пришлось выдумывать повод. Даже кота взять в аренду из приюта. Совершенно милое и тупое существо этот Пряник. Не знаю, сколько я еще выдержу его мурлыкание по вечерам. Но для последнего экзамена это ничтожество вполне сгодится.
Самолет взмывает в облака. Я все еще думаю о Насте, как бы не старался силой воли прекратить поток этих навязчивых мыслей. Мне нужно попробовать ее, хотя бы раз. Чтобы прервать это давящее наваждение. Ощутить на вкус ее эмоции. А потом… будет видно. Скорее всего, я потеряю к ней интерес. Обычно бывает именно так.
Мой график беспощаден, и меня это устраивает. Встреча проходит отлично. Я планирую каждое мероприятие до мелочей, тут не может быть осечек. Только иногда заглядываю в телефон. В приложение, которое показывает мне картинку с камер слежения в квартире. И пока, кроме того, что Пряник совсем оборзел и лазит по столу, ничего интересного не увидел. А жду я вполне конкретного момента.
Весь вечер и все утро я поглядываю в экран. И, наконец, вижу, как открылась входная дверь. Сердце участило бег, и руки, сжимающие гаджет, напряглись. Это она. Только у Насти есть доступ в квартиру на эти три дня.
Мне важно увидеть ее. Но еще важнее другое. Что она станет делать? Как будет вести себя на моей территории? Если женщине мужчина безразличен, она быстро покормит животину и сбежит. А если нет?..
Я не мог ошибиться. Что-то же она чувствует ко мне!
И, если это так, она станет изучать территорию. Простая психология. Бац – и птичка в клетке.
Пялюсь в телефон с азартом больного на всю голову маньяка. Настя проходит в квартиру, опасливо оглядывает комнату. Все это делает медленно и, будто, так и ждет страшного монстра, который вылезет из шкафа. Маленькая девочка в логове злодея. Что ты станешь делать теперь, милая? Сбежишь, как всегда? Или нет?
Ну же, детка, не разочаруй меня!
Глава 13
Настя.
Пока я ехала в особняк, началась гроза. Да такая, что даже с включенными во всю мощь дворниками, практически не видно дороги. Сбавляю скорость, напряженно вглядываюсь вперед. И, несмотря на непогоду, умудряюсь добраться без приключений. Какое-то время сижу в машине. И, только, когда дождь немного стих, перебегаю в дом.
Тут громыхает гораздо меньше. Крышу рабочие отремонтировали еще в первые дни переделок. Но я, все равно, поднимаюсь на второй этаж и пробегаюсь по комнатам, чтобы убедиться в том, что нигде нет течи. Похоже, все в порядке. Луж и мокрого потолка не видно. А, значит, сделали на совесть.
Спускаюсь вниз. Совсем скоро должны приехать рабочие, и новый день захлестнет своими задачами. И это было бы неплохо, потому, что меня все еще штормит от утреннего визита Руслана.
Я пытаюсь увязать поведение мужчины с тем холодом, который сквозит во взгляде. И не могу… В этом человеке все не так, как я привыкла. Это какие-то другие люди, из другого круга, могли бы понять его и принять. А для меня в нем все слишком правильно, слаженно и… нереально. Он, как дорогая антикварная кукла. Настолько хорош, что страшно брать в руки. А внутри лишь холодная пустота. Это только оболочка. Очень привлекательная, даже идеальная. Но только внешняя ее часть.
А тут, вдруг, кот… Ка-а-ак такое возможно?
Заботливый хозяин Руслан? Любитель домашних животных?
Черт, руку готова дать на отсечение, но это просто не про него! Мне намного проще представить его в пустой квартире, напичканной электроникой. Конечно, вся она исправно работает и, конечно, никаких проблем с ней у мужчины не приключается. Идеальное жилище. Полностью комфортное. На сто процентов современное. Как витрина магазина, когда встроено все самое лучшее и дорогое. Да, пожалуй, это все подошло бы ему… Вписалось в его идеальный мир.
Но… кот?! Живность никак не вписывается во все это! Пытаюсь представить, как Руслан, вернувшись вечером домой, обнимает кота. И не могу! Мотаю головой. Уже так запуталась, что сама себе не верю. Все это не о нем… не про Руслана… Холод и напускная правильность, на грани жесткости, – такой портрет мужчины сложился в моем сознании. Но кот?!..
Наверное, мне никогда не понять его… Лучше отложить сомнения до других времен, пока голова не начала трещать.
В кармане завибрировал мобильный, и, почти тут же, по комнате гулко разнесся звук мелодии звонка. Достаю гаджет и смотрю в экран. Это прораб. Хорошо, его и жду.
– Алло, – принимаю вызов, – вы скоро подъедете?
– Доброе утро, – тарахтит тот, – мы застряли в грязи. И сегодня не приедем.
– Как это, не приедете? У нас же план!
– Послушайте, дамочка! – злится мужчина, – я не умею управлять стихией. Нам бы хоть до ночи выбраться из этой глуши!
И он просто отключился. Вот так! Бросил трубку. Я даже не успела ничего возразить. Хам! Впрочем, чего было ждать от рабочих? Не на бал же собрались. А тут, в этом бардаке, всякая фраза сама по себе теряет налет литературности.
Выбраться они из грязи не могут! Какой там грязи? Я же доехала! Эх, неужели мне их еще и вытаскивать придется?!
Иду к машине, пробираюсь по скользкой траве, накрывшись курткой. Но, все равно, это не помогает, и я промочила ноги, пока добежала. Завожу мотор, жму на газ. Машина проехала полметра и увязла. Пробую сдать назад, но от этого, кажется, стало еще хуже.
Через полчаса безуспешных попыток вырваться пришлось признать, что выехать без посторонней помощи сегодня не удастся. Выхожу из машины и возвращаюсь в дом. Сбрасываю, промокшую насквозь, куртку. Хочется точно так же поступить и с обувью. Но от этого мне не станет теплее в остывшем доме, ведь, до отопления мы еще не добрались.
Кажется, в одной из комнат есть небольшой обогреватель, который притащили с собой рабочие. Если получится найти его, то и обувь можно просушить. И волосы заодно быстрее высохнут.
Иду туда. Обогреватель отыскался сразу. А еще, там же, на столе, есть чай и кофе, и, даже, упаковка печенья. Знаю, нехорошо брать чужое. Но, вместе с бутербродом, который я прихватила из дома, это моя единственная еда. А пока не ясно, сколько времени придется тут торчать. Пока дождь не закончится, выбраться точно не удастся.
Включаю обогреватель, сушу обувь, распускаю волосы, давая им просохнуть. Достаю бутерброд и завариваю кофе. Есть только растворимый. Но я не из привередливых, могу и такой выпить.
Дождь все не перестает, и я решаю пройтись по дому. Хоть и бываю тут каждый день, но осмотреть все уголки пока не успела. Тучи за окном создают мрачную атмосферу. В тех комнатах, где можно включить свет, это не проблема. Но так не везде. Есть такие ниши, куда мы не успели еще установить осветительные приборы. Приходится подсвечивать себе фонариком на телефоне и гнать прочь глупые страхи.
Снова первый этаж, потом второй. В одной из комнат замираю у огромного стола из темного дерева. По бокам вырезаны фигурки ангелочков, и с одной стороны край немного отбит. Я смогу отреставрировать его, уверена. Но сейчас не до этого. От безделья начинаю выдвигать ящики и заглядывать внутрь. Они пусты, чего и следовало ожидать. Все, кроме одного, самого нижнего.
Большая кожаная папка черного цвета. Достаю ее и смахиваю пыль. Может, там документы, которые мне не нужно видеть? Если так, то почему Руслан не предупредил? А вообще, откуда он узнает, что их кто-то видел? Я только одним глазком, честное слово.
Но внутри папки не документы. Там наброски, простым карандашом. Немного не правильные, но старательно выверенные. Где-то рука, где-то голова, есть изображение парка и даже дома. Построение человеческого тела, так, будто кто-то пытался научиться по учебнику рисовать правильно. Хорошо знакомые мне, так часто рисуемые, голова Давида и Венеры Милосской. Складки скатерти на столе, на которой сверху лежат два яблока. Вот тут немного неверно заштрихована тень. А на рисунке с окном и диваном немного неправильные пропорции.
Чьи-то учебные рисунки, непонятно каким образом уцелевшие в этом заброшенном доме. Казалось бы, ничего особенного. Но мне нравится смотреть на них. Они вызывают приятные ассоциации. Дело не в том, что они гениальны, нет. Но в этом и смысл. Наверное, от того, что я просмотрела за время учебы так много идеально выполненных полотен, эти наброски кажутся мне более живыми и какими-то… настоящими. За ними читается своя история. О нерадивом студенте, которому многое не удавалось, как бы не старался. Так и вижу, как бедняга трудится, напрягая лоб.
Еще раз просматриваю рисунки, а потом возвращаю все в папку. Открываю ящик, но тут же передумываю. Наверняка же, об этих работах уже давно никто не помнит. А я найду им применение. Поэтому, отбросив сомнения и придумав себе оправдание, забираю папку с собой. Возвращаюсь в единственную теплую комнату и кладу папку с рисунками в свою сумку. Когда вернусь домой, нужно будет заказать к ним рамки. Просты и лаконичные, черного цвета. Они подойдут, да.
Дождь постепенно стихает. Но от этого не легче. Дороги размыло, местами огромные лужи. И теперь придется ждать, пока просохнет. Или звать подмогу.
Хм, и кого я могу позвать? Димы больше нет, а мои хамовитые рабочие рады и счастливы лишнему выходному. Конечно, они не приедут. Скажут, что не проехать. Кто еще?
Вот Руслан бы мог найти решение, почему-то, я уверена в этом. Но звонить ему?! Не, лучше переждать здесь до лучших времен. Впрочем, а почему бы и нет? В доме сухо, и еще остались печеньки и кофе. Правда немного скучно в одиночестве. Но мне есть чем заняться. Лепнина в кабинете оставляет желать лучшего, нужно заполнить чем-то утраченные фрагменты. А, сначала. Их нужно придумать и нарисовать. Вот этим и займусь.
Достаю бумагу и карандаш, делаю несколько набросков. Несмотря на темноту за окном, которая становится все гуще, мне не страшно. Я слишком увлечена делом. Поэтому свет даже не включаю. Так, только старинный торшер, который, непонятно каким чудом, все еще работает.
Услышав стук, я вздрагиваю. Вот дурочка! Мало ли, что могло хрустнуть! Да хоть проводка на стене, завтра рабочие разберутся! Но стук повторился, потом еще раз. А затем, и вовсе, раздались приглушенные шаги.
Сердце ухнуло в пятки, страх сдавил горло. В своей беспечности я совсем забыла о том, что нахожусь в старом заброшенном доме совсем одна! И это может быть кто угодно. Да, хоть волк из леса неподалеку. Вот тебе и Красная Шапочка! Прекрасный финал, Настя! Дровосек не придет, пора вспомнить про Отчет наш.
Зажмурив глаза и проклиная собственную тупость, я путанно шепчу слова молитвы. А тем временем, шаги становятся все громче и громче. Вот они уже за дверью. Вот и ручка, скрипнув, провернулась.
– Кто здесь? – хотела рыкнуть грозно, но получился лишь жалобный писк нервной дамочки на грани истерики.
