– Видимо, наше посольство тоже испытывает нечто подобное.
– Не исключено. У вас, командующий, после возвращения, наверное, появилось много новых задач?
Гуров понял одно: если это королева, то неспроста здесь, значит, придает большое значение его цивилизации и сама оценивает ее потенциал. Поэтому решил сыграть с ней интеллектуальную партию, мысленно предупредил Стратега внимательно следить за послом.
– Что-то не так, Высший? – забеспокоился тот.
– Есть подозрения, что наш посол не посол вовсе, а сама королева Тормов.
– Как вы это… – было начал Стратег, Лев его перебил.
– Подробности потом…
Теперь нужно ответить королеве и не разочаровать ее, возможно, даже заинтересовать так, чтобы она захотела встретиться с ним снова.
– Действительно, посол, после того как я прибыл от вас, у меня появилось ответственное задание – провести разведывательный рейд в звездную систему наших врагов Келлов. Даже не так, не рейд, а разведку боем… – королева не ожидала такой удачи, самая желанная новость, и услышать результат из первых рук – большая удача. Следовало быть осторожной, поэтому она его прервала.
– Мне Организатор сообщал о рейде, но без подробностей, может быть, они под грифом «секретно»?
– Возможно. Я все же поделюсь с вами информацией, кто, как не вы, дали координаты наших врагов, кому, как не вам, я могу сообщить подробности о нашем общем враге?
– Очень логично, командующий. Что необычного было в этом рейде?
Задав вопрос, она напряглась, информация очень ее интересовала, она могла сделать выводы из того, что сообщит ей Гуров, потом сложить отрывки информаций из источников по другим цивилизациям, и получится решение готового политического пазла. Гуров тем временем рассказывал.
– Я вышел точно по координатам и обнаружил флоты Келлов, как меня и предупреждала ваша королева, вступил в бой и разбил их флоты, но силы неравны, и мне пришлось отступить. Уходя, я заметил корабли совершенно другой конструкции в их флоте. Такое впечатление, что на стороне Келлов сражаются представители других цивилизаций.
– Интересное наблюдение, вполне может быть и так, что же теперь вы думаете предпринять?
– На мой взгляд, решение должно быть одно – атаковать и уничтожать эту цивилизацию, – королева-посол поддерживала такую позицию, но нельзя быстро соглашаться.
– Уничтожить целую цивилизацию непросто, для этого нужны значительные силы.
– Согласен с вами, посол. Организатор и министр обороны тянут, а враг в это время становится сильнее, и, судя по всему, у него появляются союзники.
Гуров вел тонкую игру, пытаясь вызвать королеву-посла на откровенность и узнать ее истинные замыслы и причину появления здесь. Королева в свою очередь вдруг засомневалась в искренности Гурова: как это вдруг он решился откровенничать с ней без санкции Организатора? Или, быть может, такая санкция есть? Стоит проанализировать такой поворот, но существенно он ничего не меняет. Королева неплохо знала Солем, Оры на них очень похожи, но она пока не поняла, насколько сильны различия. Вопрос Гурова непростой и затрагивает другие цивилизации галактики, Солем например. Трудно сказать, что случится, когда эти две похожие цивилизации встретятся. Поэтому ответила уклончиво.
– Вы правы, командующий, оптимально сразу обезвредить врага, иначе враг нападет на вас. Мы, конечно, вам поможем…
– Вы думаете, они способны на нас напасть? – изобразил удивление Гуров.
– Разве они не нападали на вас в прошлом?
– Вы правы, нападали, но это было давно, миллионы лет назад. А вы откуда это знаете? – Гуров подумал, что поймал королеву-посла на слове, ошибся. Королева ответила уклончиво.
– Я не знаю, а предполагаю и, вот видите, не ошиблась. Древняя вражда никогда не забывается.
Лев понял, королева знает о прошлых конфликтах между Орами и Келлами. Но теперь наполняемость цивилизации другая, ее наполняют люди. Похоже, об этом она не знает. Решил прозондировать эту тему.
– Здесь вы правы, в глубокой древности мы нанесли серьезное поражение Келлам и вернули себе свои звездные системы, теперь, похоже, они снова хотят войны.
Королева проанализировала ответ и не нашла там никакой ловушки, решила ответить нейтрально и двойственно.
– Во вселенной много чего случается, как правило, всегда все кончается войной, где побеждает сильнейший. Примерно, как в вашем случае: или побеждаете вы, или Келлы. Третьего, к сожалению, не дано.
Лев понял, что королева заинтересована в войне с Келлами, но почему? Нет сомнений, ее цивилизация очень сильна, и Орам будет ох как непросто противостоять ей. Продолжил разговор в выбранном направлении.
– Что вы имеете в виду под третьим, уж не переговоры ли?
– Последнее, о чем я могла подумать и предположить, так это переговоры с Келлами. Такой вариант – явный проигрыш для Оров. Келлы обманут и нападут.
– Вы мудры, посол, с вами интересно общаться, но мне уже пора, рад, что вы хорошо устроились. Позвольте один вопрос перед тем, как я вас покину?
– Конечно, задавайте, с удовольствием отвечу.
– Какова позиция Тормов в нашем конфликте с Келлами?
– Наша позиция изложена Организатору – мы на вашей стороне и поможем победить Келлов.
– Благодарю вас, посол, если позволите, я навещу вас в будущем.
– Всегда буду вас ждать, вы желанный гость!
У Гурова вертелся еще один вопрос на языке, но он не решался его задать, теперь он твердо убедился в том, что перед ним королева Тормов, посол так себя вести не мог. Чем провинились так Келлы, что Тормы готовы их уничтожить? Случилась странность, уходя, подумал об этом вслух, и королева услышала.
– Что вы сказали, командующий?
– Так, ничего, мысли вслух, разговор сам с собой. Благодарю вас, до встречи, – и спешно удалился.
Глава 4
Звездная империя
Тайкан Известный, император Звездной империи, не находил себе места, ситуация с цивилизациями беспокоила, особенно Кварты. Столько трудов стоило, чтобы они вошли в империю, еще больше трудов, чтобы удержать, и вот теперь вторжение, и похоже, что это земляки. В плане Земляне, потомки со звездолета «Милкомеда», а с ними не воевать, дружить надо.
«Так-то оно так, но звездная политика далека от сантиментов, кто знает, какими они стали. Если похожи на нас, то вряд ли мы уживемся, да, впрочем, если не похожи – тоже. Хотя может повернуться по-всякому. Оптимально иметь их в друзьях. Ну а там, как сложится».
Встал, прошелся по своему просторному кабинету, успокоения не наступило, требовалось с кем-то посоветоваться, с кем-то из приближенных. Жаль, что нет рядом Лока Торсона, он смог бы дать дельный совет, но, увы, пал жертвой его лучшей интриги. Интриги, благодаря которой он стал императором Звездной империи. Что теперь об этом вспоминать, дело прошлое и кануло в Лету, свидетелей нет, можно спокойно управлять империей дальше. Решил пригласить Фера и Тропа, наиболее приближенных государственных деятелей. Те явились немедленно и застыли на пороге тронного зала. Тайкану нравилась такая почтительность, он повернулся и пошел к ним навстречу, приветливо улыбаясь.
– Приветствую вас, проходите, присаживайтесь, обсудим дела империи. Что скажете, Троп, как работает правительство империи? – оба непонимающе переглянулись, такое начало ничего хорошего не предвещало. Оба этот прием императора хорошо знали.
– В целом все неплохо, империя укрепляется, объединенный флот как цемент скрепляет наши цивилизации, а внешняя угроза сплачивает. Административная вертикаль налаживается, экономические связи укрепляются. Даже Кварты стали более покладистыми после последней атаки Тормов… – такое напоминание не понравилось императору, и он перебил Тропа.
– Дело прошлое, что теперь об этом, кстати, где сейчас Тормы, что поделывает Королева? – вопрос никому конкретно не задан, учитывая, что Троп уже как бы отчитался, то вопросительно взглянул на Фера, передавая ему право ответить императору. Тот паузу затягивать не стал.
– Тормы вместе с королевой скрылись на дальних рубежах галактики, они соблюдают договор. По крайней мере, так докладывает министр обороны.
Император прошелся по залу и задумчиво остановился перед Фером, тот сразу поднялся с кресла.
– Министр – опытный военный, знает, что говорит. Тормы никогда не оставят нас в покое, нужно четко понимать, что нам еще предстоит с ними встретиться. Теперь у нас с ними нет контакта, как когда-то. Дружбы не получилось, повоевали и заставили уйти их с насиженных мест. Они нам этого никогда не забудут. Однако займемся главным вопросом – Квартами. Что слышно об их контактах с Орами? – и опять вопрос не по адресу, но отвечать надо. Отвечал Фер как наиболее приближенный и осведомленный в этих делах.
– Император, наша разведка доложила о кораблях, которые посещали звездную систему Квартов, побыв некоторое время, отбыли обратно. По снимкам это Оры. Похоже, Кварты за нашей спиной хотят организовать переговоры с ними, – Тайкан резко повернулся и, в упор посмотрев на Фера, проговорил.
– Вы понимаете, что говорите? Если они войдут в коалицию с Орами, то смогут потеснить нас на галактической арене. Удалось проследить, куда улетели Оры, координаты их цивилизации?
– Отследить не удалось, только примерный сектор, который активно обследуют наши корабли, – император раздраженно плюхнулся на трон. Хотел уже было устроить разнос своим приближенным, но его опередил Троп.
– Такой союз можно легко предотвратить.
– Ну-ка, ну-ка, поподробнее? – оживился Тайкан.
– Кварты просчитывают каждый свой шаг, опасаясь попасться нам на лжи, поэтому сообщают об Орах полуправду, говорят о нападении и претендуют на нашу защиту. Они же члены нашей империи, и объединенный флот должен их защищать? – вопрос риторический, император отреагировал.
– Допустим, и что из этого?
– Нужно отправить туда наш флот и на месте во всем разобраться, не разведку вести, а стать хозяевами положения, – Тайкан поднялся и прошелся по залу, анализируя предложение и приходя к выводу, что оно не такое уж и плохое.
– То есть такой шаг даст нам возможность перехватить инициативу у Квартов и самим начать переговоры с Орами? – вопрос риторический, конечно.
– Думаю, идея неплохая, Кварты не ожидают от нас быстрой реакции, но раз они отправили нам сигнал о помощи, мы ее и окажем, – поддержал министра Фер.
– Неплохая комбинация, посмотрим, как выйдут из создавшегося положения Кварты. Председатель, отправляйте наш объединенный флот в звездную систему Квартов. Задача флота – помочь цивилизации Квартов отразить вторжение неизвестной цивилизации.
– Слушаюсь, император, разрешите выполнять?
– Давайте, Троп, выполняйте, главнокомандующего проинструктируете сами.
– Слушаюсь, – повернулся и вышел, император посмотрел ему вслед, сделал паузу и повернулся к Феру.
– Возьми ситуацию под контроль, мы нащупали реперную точку, которая может оказаться ключевой в будущей войне. Нужно постараться ее предотвратить.
– Будущая война с кем, император?
– Если бы я знал, с кем. Да с кем угодно. Нужно постоянно находиться настороже. Галактика большая, а отступать нам некуда. Я чувствую, что-то затевается за нашей спиной, но видимых зацепок пока не видно.
– Я еще раз внимательно все проанализирую и с вашего разрешения пообщаюсь с Ктолом, может быть, что-нибудь удастся вытянуть из него?
– Общайся с кем угодно, но держи руку на пульсе, нас не должны захватить врасплох.
Императора можно обвинить в чем угодно, но только не в близорукости, он умел смотреть в будущее и анализировать настоящее. Именно эта особенность позволила стать ему во главе империи. Теперь предстояло удержаться, что гораздо труднее. Фер – один из самых приближенных императора – понимал, что император обеспокоился не зря, вернувшись в свой офис, сразу задействовал свой аналитический отдел и попросил связать его с членом высшего совета Квартов Ктолом. Вскоре связь установили, и оператор подключил Фера.
– Приветствую вас, Ктол, желаю многих лет жизни, корма, самок и теплого гнезда, – ритуальное приветствие.
– Я наполняюсь радостью и оптимизмом, когда слышу тебя, Фер, нас многое связывает, мои пожелания самые оптимистичные, чтобы у тебя все получалось и над тобой светила звезда удачи.
– Благодарю тебя, как дела в цивилизации Квартов? Слышал, вы подверглись нападению неизвестной цивилизации? – Ктол понимал, Фер связался с ним не просто так, значит, что-то ему нужно.
– В целом неплохо, что касается атаки, то да, действительно, неизвестная цивилизация потрепала нас. Но ничего, уже восстановились и готовим свои рубежи к защите.
– Ктол, ни о какой защите речи не идет. Напали на вас, значит, напали на Звездную империю, ответ будет сокрушительным, скоро к вам подойдет объединенный флот, император очень озаботился вопросами вашей безопасности и безопасностью империи. Если на нас начнут нападать и не получат достойного отпора, то скоро завоюют… – Фер распалился и даже слегка разволновался, войдя в образ. А Ктол не на шутку испугался, вся интрига с Орами могла пойти насмарку. Ктол не знал, что делать, как отвечать. Хотя, как отвечать – благодарить, конечно, и нужно срочно сообщить координатору.
– Как вовремя император отреагировал, мы думали, вопрос затянется. А здесь такая оперативность, по каким координатам подготовить места базирования флотов?
– На направлениях вероятного удара, думаю, вы уже знаете, где располагается наш новый враг, который посмел напасть на вас. Координаты его звездной системы у вас есть?
Ктол растерялся, если ответить, что есть, Фер потребует немедленно передать. Если не сказать, то в будущем обвинит в обмане. Отвечать решил полуправдой.
– Точных координат нет, но звездный сектор и зона предполагаемого нахождения враждебной цивилизации активно проверяется. Как только обнаружим их, сразу сообщу.
– Отлично, Ктол, жду новостей, как только прибудет объединенный флот, немедленно сообщи, – тот ответил согласием, общение порядком утомило его, пришлось напрячь все три своих мозга.
Закончив, связался с координатором и доложил о разговоре с Фером и о том, что скоро в систему прибудет объединенный флот.
– Информация не очень хорошая, но нужно ее использовать с пользой для дела. Коли Тайкан хочет воевать, дадим ему такую возможность, – Ктол не понимал, что имеет в виду координатор, но интересоваться не стал, он устал и желал только одного – побыстрее вернуться в теплое гнездо. Желание, которому сбыться не суждено. Ответил координатору вяло.
– Оптимальный вариант, но как спровоцировать конфликт с Орами?
– Верно, как? По сути, мы его уже спровоцировали, осталось немного постараться, и война неизбежна. Оры – наши враги и пусть ответят за атаку на наши флоты.
– Хранитель, мы договорились с ними и обменялись посольствами… – тот прервал его нетерпеливо.
– Когда такие мелочи нас останавливали? Сообщаем Орам, что на нас напал неизвестный флот, и просим помощи.
– Может не сработать. Нужен бой с флотами Солем…
– Верно, по-другому заставить их поверить в реальность происходящего нет возможности…
Ктол принял тонизирующий напиток и сразу почувствовал прилив сил, ситуация становилась очень опасной и могла привести к катастрофе для цивилизации Квартов.
– Риск очень велик, если мы просчитаемся, то наши потери будут несоизмеримы с выгодами.
– Действительно, риск велик, но разве мы не хотели нанести поражение Солем?
– Хотели всегда, но сил недостаточно.
– Верно, теперь с помощью Оров победим Солем, а потом разберемся с Орами.
– И все же, Хранитель, план не гарантирует победы.
– У тебя есть другие предложения? Ты видел, как выглядят Оры и Солем? Они похожи и, если встретятся, найдут общий язык. Нужно использовать шанс, который выпал на нашу долю. Ктол, нет времени на разговоры, пора действовать, приводи наши флоты в боевую готовность, в случае прибытия объединенного флота огня не открывай, жди моей команды. Свяжись с командующим Мором и сообщи ему. Пусть ударит изнутри по объединенному флоту…
– Может не подчиниться, его флот давно входит в объединенный флот…
– Ктол, на кону благополучие и будущее нашей цивилизации, не до сантиментов. Я начинаю переговоры с Орами, – тот понимал, что переубедить координатора не получится, но все же сделал последнюю попытку, выдвинув мощный аргумент.
