Не спеша обогнув лавочку, Георгий Александрович присаживается рядом со мной. Так близко, что у меня начинает стремительно учащаться пульс. Наши плечи соприкасаются друг с другом. И даже сквозь одежду это прикосновение жжёт кожу, пуская по нервным окончаниям электрический ток.
Сижу, затаив дыхание, как мышка, на которую охотится голодный матёрый котяра. Не в силах повернуть голову и взглянуть боссу в лицо.
Вроде и стыд должна испытывать. Но почему? Разве я не думала именно то, что говорила? С той лишь разницей, что не планировала сообщать в лицо Стрельцу свои мысли о нём. Ибо порой он меня пугал.
– Даже не знаю, что и сказать, – раздаётся рядом с ухом вкрадчивый голос Стрельца, разгоняя моё и без того сильное смятение до предела. – Как вы считаете, Мария, каким образом мне следует поступить с вами?
Все-таки поворачиваю голову в сторону шефа, сталкиваясь с его пронзительными серыми глазами.
– Понять и простить? – изгибаю губы, изображая подобие виноватой улыбки.
Стрелец неодобрительно качает головой.
– Понимаете, Мария, я ведь могу сделать так, что после увольнения из моего ресторана вам будет отказано в работе во всех остальных приличных заведениях города, – безжалостно заявляет он.
Почему-то такого поворота событий я никак не ожидала.
Внутри меня поднимается волна обиды и гнева. Я понимаю, что Георгий Стрелец – один из тех людей, которым под силу и не такое. Он вполне способен воплотить свои угрозы в жизнь, и тогда – прощай моя карьера и любимая профессия. Придется переучиваться на бухгалтера, как хотела мама.
– А может, не надо? – смотрю я на шефа, на голых инстинктах пытаясь придать своему лицу максимально жалобное выражение. Помню, как в детстве проделывала подобный трюк с отцом, когда тот ловил меня на месте преступления после очередной шалости. Мол, посмотри, какая я лапочка, ну разве можно на меня злиться?
Но кажется, со Стрельцом такой номер не пройдёт.
На губах шефа появляется намёк на ухмылку, а в глазах на долю секунды вспыхивает недобрый огонёк.
– Вам стоит поразмышлять о том, как вы загладите свою вину, – бархатным голосом произносит он, наклонившись ещё чуточку ближе ко мне. Отчего у меня мгновенно сбивается дыхание, а внизу живота разливается волнующее тепло.
Вот. Чёрт.
– На что это вы намекаете? – сдвигаю я брови, пытаясь придать себе оскорблённый вид. И плотнее сжимая коленки. Что не ускользает от проницательного взгляда босса.
– Моя помощница по дому заболела, – внезапно заявляет Стрелец, вводя меня этой фразой в легкое замешательство. Зачем мне данная информация? – Вы бы меня очень выручили, Мария, если бы пару раз в неделю стали приезжать ко мне и готовить еду, пока она не поправится, – поясняет он. – Взамен я, так уж и быть, сделаю вид, будто не слышал этого вашего телефонного разговора.
Я буквально открываю рот от изумления. Потом закрываю и открываю снова. Как рыбка, выброшенная на берег. Пытаюсь осмыслить услышанное и никак не нахожусь с ответом.
Он что, решил сделать из меня свою личную прислугу?
– Боюсь, это невозможно, Георгий Александрович, – выдавливаю из себя в конце концов максимально сдержанным тоном, на который только сейчас способна.
– Что ж, в таком случае можете начинать подыскивать себе другую работу, Шишкина, – выносит вердикт шеф, вставая со скамейки и намереваясь уйти.
– Подождите, – окликаю я его в последний момент.
Он оборачивается и вопросительно изгибает бровь. Без тени удивления на лице. Самоуверенный и непрошибаемый, как носорог.
Вот же негодяй. Знает, что у меня нет ни единого шанса послать его куда подальше. Я слишком много времени и сил вложила в свою карьеру, чтобы попробовать рискнуть ею.
– Мне нужно подумать, – злобно выдыхаю я, мысленно признавая поражение, но не желая так легко сдаваться.
Интересно, чем он так довел свою домработницу, что она слегла…
– Думайте, Шишкина, только недолго, – снисходительно отвечает Стрелец. Его глаза мне кажутся довольными – ну точно, решил, что моё согласие уже у него в кармане. – Завтра я надеюсь получить ваш ответ.
Пока еду домой, никак не могу успокоиться. Эмоции перехлёстывают через край.
Мало мне Голубикиной с её издёвками, так теперь ещё это.
Пытаюсь представить, каково мне будет чувствовать себя в качестве домработницы шефа. Оставаться с ним наедине в его квартире. Наблюдать, как его спальню покидают разные девицы…
Черт возьми, я не для того училась в одной из лучших школ кондитеров во Франции, чтобы теперь прислуживать этому… неразборчивому в сексуальных связях нехорошему человеку!
Кажется, ещё чуть-чуть, и я просто лопну от злости, но к счастью, в сумочке начинает звонить телефон, спасая меня от этой непривлекательной участи.
– Алло, Марусик, привет, как дела? – Ладка. – Какие у тебя новости? Чего не звонишь? Что там с гинекологом, ходила, не ходила? – сыплется из трубки вопрос за вопросом на мою бедную голову.
– Привет, дела как в сказке, – бурчу я, – чем дальше – тем страшнее.
– Беременность подтвердилась, да? – догадывается подруга, и я слышу в её голосе нотки затаённого восторга. Но уже в следующее мгновение они сменяются на обеспокоенный тон: – Но это ведь не от козла Пряникова, правда? Скажи, что не от него, пожалуйста!
– Не от него, – безрадостно отзываюсь я. – От другого… козла.
Глава 7
Может, это не по-взрослому, но рассказывать Георгию Александровичу о том, что я забеременела от него, мне хотелось меньше всего на свете.
И если для меня это хоть и незапланированная, но желанная беременность, для него она, скорее всего, обернётся разочарованием. Понятное дело, что у мужчин, подобных Стрельцу, богатых и успешных, выстраивается очередь из дамочек, мечтающих родить от них ребёнка.
Моё признание босс наверняка воспримет как намерение сесть ему на шею, чтобы жить, ни в чём себе не отказывая, на алименты. Конечно, после того, как его юристы затаскают меня по судам, и Стрелец признает себя отцом моего ребёнка.
Положила ладонь на пока ещё абсолютно плоский живот. Мы с Пряниковым не были одержимы желанием завести детей. Но и не предохранялись. И если первое время меня не напрягало то, что мы каждый раз выходили сухими из воды, то в какой-то момент я задалась вопросом, почему так происходит.
Ответ получила лишь в кабинете своего гинеколога. Ленивые яичники. Можете зачать. А можете и нет.
Но мои ленивые яичники никак не хотели работать в направлении сперматозоидов Пряникова. Возможно, они что-то знали.
И как только со мной на короткую ночь соединился Стрелец, произошло чудо – мои яичники всё же выработали драгоценную яйцеклетку, навстречу к которой тут же устремились сперматозоиды с пёрышками на хвостиках моего сексуального босса. Вот уж шустряк.
Спасибо ему, конечно.
Может, и не следует рассказывать Георгию Александровичу правду? Проходить семь кругов унижений не кажется радужной перспективой.
И уволиться я не могу. Позорно это как-то – вот так сдаться, признав поражение.
– Отвратительная меренга, Шишкина, и чему только тебя учили в «Лё Кордон Блё»? – Голубикина с кислой физиономией пробует приготовленный мной десерт, кривя губы, что совершенно её не красит.
Гнев копился весь день, пока Голубикина надо мной измывалась. Вместе с ней на кухню пришла её правая рука. Лиза. Они так хихикали надо мной, что я словила флешбек из школы. Когда парочка одноклассниц травила меня из-за симпатизировавшего мне мальчишки.
Бросила приборы. Они лязгнули о металлический стол. Белок разлетелся по сторонам, в том числе и на мой чёрный фартук.
– Вероника, – улыбаюсь своей самой милой улыбкой, хотя в глазах моих полыхает костёр, – долго ты ещё будешь вести себя как стерва? Скажи, чем я тебе не угодила? Мы вроде уже взрослые женщины. Можем поговорить начистоту. То, что было во времена учёбы, давно позади.
На лице заклятой подружки меняется несколько выражений. Словно у неё никак не получается выбрать подходящее. Смотрит на меня щёлочками вместо глаз. Наверное, дыру во мне мечтает выжечь.
– Стерва? – переспрашивает, будто у неё вдруг неожиданно возникли проблемы со слухом. – Ничего подобного, Маруся. Я веду себя соответственно своему положению. С Георгием Александровичем мы давно знакомы. Он попросил меня исправить ситуацию, возникшую по твоей вине в его новом заведении. И разобраться в причинах. На твои десерты много жалоб.
От её слов у меня начинают гореть щёки. В груди давит от обиды. Может, она права, и я никудышный кондитер? Но как же тогда все мои победы на конкурсах, международные награды?
До встречи со Стрельцом ни у кого не возникало сомнений в моём профессионализме.
Стараясь сохранить достоинство и не разреветься на глазах у коллег, вышла в комнату для персонала, чтобы переодеться. Взглянула в зеркало. Выгляжу уставшей и измученной.
Моя смена закончилась, и я, как ребёнок, которого травят в школе, радуюсь, что на сегодня экзекуция завершена. Переоделась в повседневную одежду. Кеды. Джинсы. Короткий топик. И фланелевая рубашка нараспашку. Для ставшего прохладным летнего вечера.
Вышла через чёрный ход. И, к своему сожалению, заметила, как Стрелец занимает своё парковочное место.
Чёрт. Я же должна сегодня ему ответить по предложенной им ролевой игре. Я кухарка. Он мой босс.
Кусаю губы, размышляя, удастся ли мне незаметно слинять. Но слишком явственно ощущаю на себе взгляд Стрельца, направленный на меня сквозь лобовое стекло.
Двигатель заглох. Шеф с присущей ему грацией выбрался из автомобиля и направился прямиком ко мне. С трудом подавила в себе желание сделать шаг назад. Капитулировать я пока не готова.
Осмотрел мой наряд крайне внимательным взором. От которого не укрылся голый пупок и пирсинг, проколотый в восемнадцать лет.
– Куда-то спешите, Шишкина? – раздаётся вопрос бархатным голосом. Вкрадчивым тоном. Каким папа интересуется, куда идёт дочка, чтобы отказать ей в этой вылазке.
– Что вы, Георгий Александрович? В моей жизни нет ничего помимо вашего ресторана, – закатываю глаза так далеко, что видно череп.
– Меня радует ваша самоотверженность, – отвечает в той же едкой тональности, что и я. – Значит, вы не оставите меня голодать, пока отсутствует моя помощница по дому.
– Конечно. А если попросите, может быть, даже поглажу ваши носки, – скалю зубы, как голодная гиена.
– Только трусы мои не трогайте. Этим занимаются специально обученные люди, – произносит, а я никак не пойму. Он серьёзно или шутит.
– Трогают ваши трусы? Впрочем, я не хочу знать такие интимные подробности.
– Вы слишком много думаете о моих интимных подробностях. Попробуйте направить свои мысли в мирное русло. На завтрак я предпочитаю яичницу с беконом. Жду вас завтра к десяти утра. Адрес напишу.
Георгий протягивает мне связку ключей. Ого. Ничего себе доверие. Даже Пряников не так скоро открыл для меня дверь в свою съёмную квартиру.
Шеф прошествовал мимо, потеряв интерес к моей скромной персоне.
А я всю ночь ворочалась с боку на бок. Одно дело – пересекаться с шефом на работе. В нейтральной обстановке.
И совсем другое – там, где мы провели ночь.
Божечки-кошечки, как мне всё это пережить?
Приняла холодный душ, от которого мозги немного встали на место, а кровь в жилах перестала кипятиться. Выбрала максимально нейтральный наряд. Но зачем-то прихватила фартук с рюшками. Короткий. Я такой для Пряникова надевала, чтобы его впечатлить. На голое тело. Правда, Пряников не сильно впечатлился.
Не смогла решиться воспользоваться чужими ключами, хоть и понимала, что помощница Стрельца именно с их помощью проникала в его берлогу.
Стояла жала в звонок.
Дверь резко отворилась. На меня смотрели злые серые заспанные глаза.
– Шишкина, я тебе ключи зачем дал? – рычит на меня полуголое тело в одних джинсах с низкой посадкой.
Вау.
Глава 8
Стрелец и в одежде прекрасен. А с голым торсом – просто отвал башки. Стою и пялюсь на него, как умственно отсталая. Думала, это мне спьяну показалось, что у него совершенное тело, ан нет. На трезвый взгляд оно выглядит абсолютно таким же. Идеальным. Кубики пресса на животе, пояс Адониса с косыми мышцами живота, уходящими куда-то вниз, под джинсы.
Господи, дай мне сил.
С трудом вспоминаю, что мне был задан какой-то вопрос, и, судя по лицу босса, он всё ещё не потерял надежду услышать от меня ответ.
– Эм… Ну, знаете ли, не привыкла я врываться в чужие квартиры, – кое-как выдаю я, чувствуя жар на щеках. Надеюсь, босс не заметил, что я покраснела. – Вдруг вы тут голый ходите!
– И часто ты представляешь меня голым? – выгибает Стрелец бровь, уже не выглядя таким злым.
Хм, и когда мы с ним успели перейти на «ты», интересно?
Разве что в ту ночь, когда я впервые оказалась в этой квартире. Но он-то об этом не помнит!
– Поверьте, мне и без вас есть, кого представлять голым, – ехидно улыбнувшись, выдаю я стопроцентную ложь.
– Дарителя сомнительных букетов? – с издевкой интересуется Георгий Александрович.
Надо же, запомнил.
– А это не ваше дело, – отмахиваюсь от вопроса, повыше задрав подбородок.
Пряников на то и Пряников. Нет у него ни кубиков, ни пресса. Да и любила я не за тело. Правда, возможно, за долгий срок наших отношений мы стали с ним почти родственниками.
Стрелец отступает на шаг назад и движением головы приглашает войти в его квартиру. При этом взгляд шефа медленно скользит по моей повседневной и вполне пуританской одежде. И отчего-то жалит.
Делаю вид, что мне совершенно безразлично происходящее, но внутренне против воли робею, оказавшись на территории хищника, заманившего добычу в своё логово. Как назло ловлю флэшбеки из нашей жаркой ночи, случившейся в этих самых стенах.
Вот он жарко целует меня в этой самой прихожей. Прижав спиной вот к этой самой стене. Вот подхватывает на руки и несёт в свою спальню…
