Мария Куприянова "Обратная сторона руны"

– Я сказал. Делаю все, что в моих силах.

Внутренне поежившись, он промокнул лоб больной влажной тряпкой и тут же поспешил отойти на несколько шагов: ее рука, лицо, шея совсем почернели, страшные язвы сочились отвратительно пахнущим гноем, запах которого не мог отбить даже аромат морт-травы. На перекошенном лице застыла предсмертная маска страдания и ужаса, из груди исходили странные хрипящие звуки, словно из ржавых мехов в застарелой кузнице.

Если бы не отяжелевшие от монет карманы, Гюнхэл не стал бы тратить на умирающую ни минуты своего времени. И так было ясно: Нелл скоро примет дочь пекаря в свои объятия. Но желание отхватить большой куш заставляло изображать усердные попытки вылечить несчастную.

– Любые деньги, – утирал струящиеся по щекам слезы скорбящий мужчина, – все отдам… только спаси ее. Она – все, что у меня осталось…

– Есть у меня одно средство, – задумчиво произнес Гюнхэл, перебирая в уме все эликсиры и настойки, которые сошли бы на роль «редкого чудодейственного, но очень дорогого лекарства», как дверь отворилась, и в комнату вошли двое.

– Вы?!

При виде ненавистного пасынка и сопровождавшего его приспешника демона лицо Гюнхэла побагровело, жилы на шее вздулись, кулаки сжались, но он не рискнул даже пошевелиться: слишком свежи были воспоминания о невидимых путах, стягивавших грудь, душивших, разрывавших легкие в клочья.

– Вы же тот самый целитель! – Пекарь рухнул на колени и подполз к Коулу. – Прошу вас, помогите!

– Встань, – поморщился маг, достал платок, приложил к носу и взглянул на кушетку. – Последняя стадия заражения. И вонь соответствующая.

– Но вы же сможете ее излечить? Хотя вот многоуважаемый Гюнхэл собирался предложить одно чудодейственное средство…

– В самом деле? – хмыкнул Коул, смерив лекаря насмешливым взглядом. – Вашу дочь подрал беркер. Неужели вы думаете, что на земной поверхности найдется хоть один эликсир, способный справиться с глубинным ядом? Этот мошенник просто хотел срубить побольше золота, не так ли?

Пекарь медленно поднялся, оперся на кушетку, сгорбился, словно на его плечи упал неимоверной тяжести груз, и скорбно выдавил:

– Значит, конец…

– Нет. – Коул взял ученика под руку и подтолкнул его вперед. – Этот мальчик еще может что-то сделать. Не так ли, Эйдерин?

На лице Рина не мелькнуло ни малейшей тени раздражения. Выглядел он абсолютно спокойным, словно учитель не произносил ненавистное имя, словно не его любимую разъедал глубинный яд, словно не он принял руну, ради того, чтобы спасти ее. Он послушно подошел к больной, распростер над ней руки и закрыл глаза.

– Принесите воду, и быстрее, – скомандовал Коул, с любопытством наблюдая за учеником.

Рин знал, что должен вылечить больную. Им двигала неведомая сила, приказывающая избавить ее от мучений, очистить тело от яда. В этом же его призвание, то, в чем он нуждался больше всего, – сразиться с болезнью и победить.

Он видел, насколько крепко отравленные жгуты вплелись в угасающие нити жизни. Чтобы избавиться от них, нужно призвать всю возможную магию. Но теперь он не один. Теперь он может брать силу у демона. Столько, сколько хочет.

Свет полился из его ладоней, коконом окутав тело Авейлы. Девушка вздрогнула, заметалась на кушетке, захрипела, изрыгая изо рта кроваво-черную пену. Струящиеся лучи медленно, слишком медленно растворяли яд; черные щупальца сжимались, жалили так, что Рин сцепил зубы, чтобы не закричать и не сдаться. И когда ему показалось, что он не выдержит больше напряжения, на его груди загорелась руна. Ярко-красный столп света пронзил тело девушки, сжигая на своем пути яд, вытравливая его до последней капли.

Заново сплетались порванные мышцы, сращивались поврежденные жизненные нити, язвы заживали на глазах, оставляя после себя глубокие рытвины. Рин еле стоял на ногах: руна угасала, а с ней – и его силы.

– Довольно! – послышался строгий голос. Кто-то схватил Рина за руки и окунул ладони в воду.

Вместо воды в тазу теперь плескалась черная жижа.

Эйвон Коул, поддерживая обессилевшего ученика, отвел его в сторону и усадил в кресло. Дышал тот неровно, мокрые от пота волосы налипли на бледное лицо, на рубашке остался выжженный руной черный след.

– Забыл тебя предупредить, – сокрушенно покачал головой учитель. – Всегда снимай рубашку, чтобы ее не испортить.

– Теперь все же хорошо, да? – раздался робкий голос пекаря. – Моя дочь спасена?

Коул подошел к Авейле, поводил над ней руками, приложил ладонь ко лбу.

– Да. Спасена.

– О, благодарю!

Счастливый отец снова рухнул на колени, подхватил полы мантии целителя, прижал их к губам и запричитал:

– Спасибо, спасибо! Если бы не вы… Как, чем мне оплатить?

– Да поднимитесь же, – сверкнул глазами Эйвон Коул. – Достаточно того, что у вас в кошельке. И того, что вы отдали этому шарлатану.

Гюнхэл побледнел, не переча выгреб из карманов монеты и бросил их на стол.

– Это вполне сгодится на обучение вашего пасынка в Рифдейле. Эйдерин, иди собери все самое необходимое. Мы уезжаем сегодня.

Рин молча поднялся и вышел из приемной.

Необходимое…

Пара сменных рубах. Штаны. Белье.

Он равнодушно собирал вещи, чувствуя себя совершенно опустошенным. Сеанс исцеления дался ему непросто: до сих пор дрожали руки, испарина покрывала лоб, но перед глазами стоял образ исцеленной больной, что придавало ему сил.

– Рин? Что ты делаешь?

Он обернулся, взглянул в лицо матери и безучастно произнес:

– Я ухожу.

– Уходишь? – не поняла та, нахмурившись.

– Учиться. В школу целителей.

– Куда? – Голос ее дрогнул.

– В Рифдейл. – Он накинул сверток с вещами на плечи.

– Что с тобой? Что это?! – Она указала на черный вензель, выжженный на рубашке.

– Руна.

– Руна? Откуда? Что с тобой происходит? Тебя не узнать… Ты ничего не пил?

– Я уезжаю учиться, – безжизненно произнес Рин. – Стану целителем, чтобы помогать людям. Дай мне пройти.

– Ты никуда не пойдешь!

– Еще как пойдет, – послышался довольный голос. На пороге комнаты, сложив руки на груди, стоял Коул, с нескрываемым любопытством взирая на разыгравшуюся сцену.

– Вы?! – Женщина яростно сверкнула глазами и сжала кулаки. – Ваших рук дело?!

– Принимать руну я его не принуждал. Он решился на этот шаг добровольно. И теперь ему просто необходимо развивать свой дар.

– Но Рин не может просто так нас бросить, он бы никогда…

– Отныне Эйдерин – истинный сын демона, и его связь с ним настолько сильна, что затмевает все человеческие чувства. Они ему чужды и не нужны. Такова плата за неисчерпаемую силу.

– И вы… Вы не предупредили его, кем – а точнее, чем – он станет?

– Ваш сын так сильно хотел помочь любимой… – ухмыльнулся маг. – У меня не было времени посвятить его во все, кхм, детали.

Женщина обхватила голову руками и обессиленно опустилась на край кровати.

– Помочь любимой… Что ему теперь любимая…

– Гордись, женщина. Сколько жизней он спасет!

– И при этом сам лишится настоящей жизни? Будет просто существовать? Бездумно, бесчувственно? – Из ее глаз покатились крупные слезы. – НЕТ! Ни за что! Сынок, – она обняла его за колени, – очнись, пожалуйста! Оглянись, это же твой дом, твоя комната! – Вскочила, схватила с полки деревянного дракона. – Вот, смотри, это же твой папа вырезал для тебя. Для тебя, понимаешь? Маленького! Ты так любил с ним играть и слушать сказки… А вот куколка, ее Ани тебе подарила на день рождения. Ты еще так возмущался, утверждал, что не девчонка, чтобы в куклы играть, и все же ты любил ее… Ты любил нас, ты все еще любишь нас! Я знаю!

Слезы катились по ее щекам, в глазах застыли боль, отчаяние, мольба. И надежда на то, что это всего лишь страшный сон, который пройдет, умоется слезами, очистится и засияет новым утром. И Рин останется рядом.

– Эйдерин, нам пора.

Коул отстранился, уступая дорогу ученику.

– Нет! – в исступлении закричала несчастная и преградила сыну путь. Запричитала: – Пожалуйста! Очнись! Не слушай этого человека!

– Все кончено. – Тихие слова Коула раскаленным клинком вонзались в материнское сердце. – Тот, кто принял руну, уже никогда не вернется. Ты потеряла сына, но мир приобрел необыкновенно талантливого целителя. Это должно если не радовать, то хотя бы утешать.

Он легонько подтолкнул Рина и вслед за ним направился к выходу.

Мертвенно-бледная, разрываемая на части горем и болью, мать заглянула в пустые глаза своего мальчика, обняла его, прижала к груди и опустила в походную сумку деревянного дракончика.

– Я верю, что когда-нибудь…

– Забудь, – жестко оборвал ее Коул, отцепил ее от сына и потащил его прочь.

– Мамочка, мамочка, что случилось? —ворвалась Ани в комнату, держа за ручку Даана. – Мы видели, как братишка ушел с этим, волшебником… Он надолго?

– Навсегда… – Голос ее оборвался, она рухнула на колени и, спрятав лицо в ладонях, беззвучно, обессиленно зарыдала. Камешек-росинка блестящей слезой сорвался с кулона и упал на пол, исчезнув в деревянной щели…

Весть о чудесном исцелении Авейлы разлетелась по округе в считаные мгновения, так что, едва покинув дом, ученик и новоиспеченный последователь демона оказались окруженными людской толпой. Страждущей, умоляющей о помощи. Коул крепко выругался, схватил Рина за руку и принялся пробиваться к ожидавшей их повозке, запряженной резвой четверкой лошадей. Маг предвидел подобное развитие событий, но надеялся, что народу набежит в разы меньше. Только устроившись на обитом плюшем сидении, он облегченно выдохнул. Несмотря на возникшие сложности и непредвиденные обстоятельства, дело можно было считать сделанным.

Ищущий посмотрел на сидящего рядом мальчишку. Который же этот малец? Он давно сбился со счету. Все претенденты, которых Коул приводил в Дом Милосердия, после принятия снадобья на какое-то время впадали в кому: Аразиэль поглощал их сознание, растворял в себе их души, взамен выжигая руну – выдержать такое дано не каждому. Поэтому те, кто выживал и возвращался из подземных глубин, получали неимоверную силу, но еще не умели ею пользоваться. Для этого нужно было пройти специальное обучение. Но то, что вытворил Рин… Невообразимо. Мало того, что он практически сразу пришел в себя, так еще и девчонку вылечить сумел. Эйвон и отвел-то его к ней из чистого любопытства, не ожидая особенного результата. А тут…

Маг выглянул в окошко и довольно улыбнулся. В Дом Милосердия он доставит истинный бриллиант, плату возьмет соответствующую и наконец-то покончит со скитаниями, осядет в Рифдейле, заживет богато, долго и счастливо.

***

В очаге тихо потрескивали дрова, мягкое тепло окутывало тело, восполняя силы. Аромат свежеиспеченного хлеба приятно щекотал ноздри. Рин приоткрыл глаза, и какое-то время рассматривал пляшущие на стенах отблески пламени, а также золото утренних лучей, проникавших сквозь приоткрытое окно.

– Мамочка! Дяденька Милоселдие пласнулся! Как тебе спалось?

Над ним склонилась хозяйская дочка: на курносом носике девчушки рассыпалась горсть веснушек, огромные ярко-голубые глаза в окружении пушистых ресниц смотрели внимательно и с любопытством, кончики длинных светлых волос слегка щекотали ему лицо.

– Вообще-то меня зовут Рин. – Он потянулся и сел на шкуре. Учитывая то, что накануне он опустошил почти весь свой магический резерв, чувствовал он себя вполне сносно.

– Лин… А я Ливи.

Малышка широко улыбнулась, протянула руку, и он, изображая почтение, галантно ее пожал.

– Риви, не приставай к гостю! – В комнату зашла Эви и поставила на стол миску с дымящейся похлебкой. – Вы ее извините, она такая назойливая.

– А по-моему, очень милая. – он подмигнул девочке и поднялся. – Брата моего напоминает…

– У вас есть семья? Ох… простите, – осеклась Эви, увидев, как помрачнело лицо гостя. – Я правда не хотела…

– Как Низай?

– Спит, – с радостью сменила тему Эви. – И выглядит совсем здоровым. А еще я вылила ту воду, как вы и сказали, но эти существа… Они не переставали выть. Совсем рядом.

– Не бойся, дом в полной безопасности. Глубинный яд, растворенный в воде, оставил след на земле. Теперь беркеры считают ее своей территорией. И не тронут вас, пока вы в ее пределах.

– Вы так много для нас сделали… Я не знала, что такие, как вы… – Она осеклась и смущенно вперила взгляд в пол.

– Бесчувственные твари помогают просто так?

– Простите… Люди всякое говорят… Страшное… Не стоило верить глупым россказням.

За окном промелькнула тень. Рин нахмурился, отставил похлебку, поднялся из-за стола и вышел на крыльцо. В небе, расправив крылья, кружила крупная черная птица.

– Люди говорят чистейшую правду, Эви. Мне нужно уходить. Благодарю за кров и еду. У вас замечательная семья. Берегите ее.

Он быстро собрался и покинул гостеприимный дом, зашагав в сторону леса. У самой его кромки он все-таки обернулся: на пороге дома стояла маленькая фигурка и отчаянно махала ему вслед. Он тепло улыбнулся малышке Риви и скрылся в тени высоких раскидистых елей.