Принцесса аж запрыгала от радости:
– Да, да, конечно! Я хочу знать все. Вообще все.
Дракон, уселся поудобнее и начал свою повесть с тех времен, когда он сам только недавно вылупился из яйца. Он рассказывал очень долго, пока не стемнело. Синяя Принцесса все слушала, открыв рот, не отводя от него огромных глаз, подведенных таким же ярким цветом, как и ее волосы. А потом Дракон подвез ее на своей спине до самого замка, стараясь не попасться на глаза стражникам. С тех пор они каждый день встречались у той самой стелы, и Дракон все рассказывал и рассказывал. Но не надо думать, что Синяя Принцесса только молча сидела, внимая его словам как прилежная ученица. Порой она активно начинала спорить с Драконом, отстаивая свою позицию. Его это даже забавляло, все-таки не каждый день найдется такой интересный собеседник. Так прошла неделя, затем другая. Дракону казалось, что они с Синей Принцессой стали настоящими друзьями, да и она была того же мнения. Постепенно их разговоры перестали вращаться только вокруг истории, перейдя на права и обязанности принцесс. Дракона поражало то, с какой страстью она выступала за их равноправие с принцами.
– Пойми ты (через некоторое время они перешли на «ты»), наше общество слишком патриархально, чтобы дать принцессам право выбора. Посмотри, их же всех воспитывают таким образом, что они с детства приучаются во всем слушаться и потакать родителям.
– Ну а ты, стало быть, не такая?
– Конечно, не такая. Я сама могу выбирать, чем мне заниматься. Захотела – и стала великим историком, с твоей помощью, конечно. Но это все только начало. Знаешь, о чем я мечтаю?
– О чем же?
– Чтобы все принцессы мира последовали моему примеру. Для этого я хочу создать свою «Партию принцесс», сокращенно «ПП». Принцессам это понравится.
– Почему им это должно понравиться-то?
– Ну ты что, «ПП» у всех них ассоциируется с правильным питанием, а это все любят.
– Ты всерьез думаешь, что стоит поманить их красивым названием, как все сразу изменится?
– Разве это не так работает?
– Эхххх, молодежь. Все-то вы хотите быстрых и простых решений. Так не бывает. Мир слишком сложный, чтобы можно было бросить красивый лозунг, и все разом преобразилось. Тут предстоит очень долгий и кропотливый труд.
Было видно, что эти слова расстроили принцессу. Она села на хвост дракона, грустно повесив голову. Ему стало немного стыдно из-за того, что он так резко оборвал ее мечту, но ведь друзья на то и друзья, чтобы всегда говорить только правду. Осторожно, чтобы ненароком не ушибить принцессу, он обнял ее своим крылом и произнес:
– Но если ты на самом деле хочешь этого добиться, то я постараюсь помочь тебе. Все-таки я не первую сотню лет живу, успел немного изучить людей, чтобы понять, как на них можно влиять.
Глаза принцессы, на которые уже стали наползать слезы прояснились.
– Ты правда хочешь мне помочь?
– Конечно, ведь я вижу, как для тебя это важно.
На этой оптимистичной ноте они и расстались. Принцесса убежала в свой замок, строить планы на будущее. Дракон полежал немного у камня, да и полетел обратно в свою пещеру, предвкушая, как назавтра они продолжат общение. На следующее утро он прилетел пораньше, а вот принцесса почему-то запаздывала. Наконец, ближе к обеду она все-таки пришла. В этот раз на ней вместо кожаного костюма и ботинок было розовое платье и такого же цвета туфельки. Волосы, правда, остались синего цвета, но оттенок был нежно-голубым, а не протестно-синим, они были аккуратно завиты и напомажены. Да и корона сидела теперь строго посередине прически, как и положено приличной принцессе. Дракон удивленно посмотрел на нее, а Синяя Принцесса, едва сдерживая слезы, сказала:
– Простите, но мы не можем быть друзьями.
– Почему, нам же было так интересно вместе?
– Я рассказала все моим родителям, и они сказали, что настоящим принцессам нельзя дружить с драконами.
Произнеся это, она развернулась и со всех ног побежала прочь. Дракон смотрел, как ей неудобно это делать в туфлях и платье, но ничего не крикнул ей вслед. Ему стало ужасно грустно. Дело было даже не в том, что та, кого он считал своим другом, отказалась от него. Дракона расстроило то, что Синяя Принцесса, так хотевшая изменить общество, вдруг превратилась в обычную Голубую Принцессу, готовую следовать всем правилам, которые навязывают ей родители. Тяжело вздохнув, он расправил крылья и полетел в свою пещеру, где его ждала Принцесса. Когда он рассказал ей все, что случилось, она погладила его по огромной пасти и сказала:
– Странная она, эта девочка. С кем же еще может дружить принцесса, если не с драконом. Не с этими же напыщенными болванами-принцами. Ну-ка не грусти, а то разведешь тут сырость, твои любимые книги заплесневеют.
Принцесса ушла готовить его любимое блюдо, а Дракон лежал недалеко от входа и думал, как же сильно семья влияет на выбор людей.
Глава 5 Значит, не выдумка
План Принца о том, что книга поможет продержаться до того времени, пока супруга не соизволит присоединиться к нему в объятиях Морфея, провалился. К тому времени, когда он дочитывал историю, его глаза уже слипались, а в голове крутилась мысль о том, что где-то он уже что-то подобное слышал. Правда додумать до конца он ее не успел, погрузившись в глубокий сон. Когда Юлия, наконец, отложила свои сочинения и устроилась на их ложе, Принц, не просыпаясь, обнял ее и крепко прижал к себе. Она попробовала отодвинуться, но сильные руки супруга держали ее крепко. Тогда она просто улыбнулась и постаралась устроиться поудобнее. Спустя минуту сон накрыл и ее.
Наутро Принц проснулся с мыслью, что ему нужно что-то постараться вспомнить. Встав с кровати, он запнулся об упавшую книгу. «Так, там было что-то такое знакомое, похоже, что из детства» – мысли с утра шевелились не очень быстро. Но прямо сейчас некогда копаться в воспоминаниях – близилось время завтрака, опаздывать на который нельзя, если не хочется столкнуться с осуждающим взглядом мамы. Принц подумал, что стоит разбудить супругу, но глянув на стол, заваленный исписанными листами, понял, что это вряд ли получится – судя по тому, насколько стопка выросла, Юлия легла далеко за полночь. «Что ж, придется опять сказать маме, что творчество требует жертв. Эхх, это уже пятый раз за месяц. Надеюсь, что сегодня она не будет расспрашивать, все ли у нас хорошо. Надо бы сразу переключить ее внимание на дракона, выяснили ли что-то следопыты главного ловчего» – за этими мыслями Принц успел одеться и умыться.
В обеденной зале все уже было накрыто к завтраку. Во главе стола, как всегда, восседала Правящая Королева, а рядом с ней, на правах любимой внучки – принцесса Анна. Увидев, что Принц пришел один, Королева нахмурилась, но как-то неохотно, скорее просто потому, что такой реакции требовал этикет. На своей свекрови она уже давно поставила крест, как только убедилась, что та неспособна соблюдать традиции семьи, в которую вступила – а совместная трапеза была именно такой. Принц виновато пожал плечами и сел на свое место, в душе радуясь, что мама решила не устраивать допроса по поводу отсутствия Юлии. Он взял вилку и начал ковырять завтрак, пытаясь вспомнить, что же было в книге такого знакомого.
– Сын мой, не стоит так обращаться с едой.
– Простите, Ваше Величество, я немного задумался.
– Это все из-за вчерашних слухов о драконе? Главный ловчий уже отправил своих лучших егерей, сегодня они должны вернуться и все доложить. Кроме того, наш чародей отбыл в соседнее королевство, там есть сильные маги, знающие слабые места драконов. Так что не переживай и спокойно кушай.
– Ваше Величество, – вступила в разговор Анна, – я тоже хочу знать, что там с драконом. Вдруг он решит меня похитить!
– Не беспокойся, золотце, – Королева ласково улыбнулась, – я этого не допущу. Но если ты не будешь хорошо кушать, то на тебя не то что дракон, на тебя даже принц не покусится. Так что бери вилку и ешь всю ту полезную еду, которую приготовили по приказу бабушки.
Тут у Принца в голове что-то щелкнуло, будто живущие там тараканы решили включить свет.
– Ваше Величество, что Вы только что сказали по поводу еды?
Королева с удивлением взглянула на сына.
– Я говорю твоей дочери, чтобы она ела здоровую и полезную еду. Потому что только так она будет выглядеть как настоящая принцесса.
– Полезную еду?
– Сынок, ты меня пугаешь. Я вроде предельно понятно выразилась. Принцессы должны придерживаться правильного питания. Даже если это слово испортили всякими непотребными ассоциациями.
Вот теперь в голове у Принца все окончательно сложилось. Он вспомнил, как в детстве увидел странный плакат, на котором была изображена синеволосая принцесса, держащая в руках две большие буквы «П». Когда он спросил у мамы, что это означает, то она ответила, чтобы он не обращал внимания на эту ерунду: «Просто у некоторых принцесс слишком много свободного времени, вот они и занимаются тем, чем не стоит. Вырастешь, сам поймешь». Тогда он быстро про это забыл, а вот сейчас, видимо, пришла пора вспомнить. С большим трудом он удержал себя в руках, чтобы прилично доесть завтрак, поцеловать маму в щеку и только тогда выйти из обеденной залы и чуть ли не бегом поспешить в библиотеку.
Найти в идеально упорядоченной системе справочник «Кто есть кто в Империи и ее окрестностях» было делом двух минут. Принц водрузил увесистый фолиант на стол и начал быстро листать, пока не дошел до буквы «П». Как он и ожидал, одной из первых статей там была «Партия принцесс». Правда по размеру она была совсем небольшой: «Партия принцесс (она же ПП) – движение, созданное Голубой Принцессой (см.) с целью борьбы за равенство прав и возможностей с принцами. Изначально привлекло под свои знамена около десяти принцесс, которые думали, что речь идет о правильном питании. Движение просуществовало два месяца и распалось после того, как Голубая Принцесса решила создать Кружок любителей древностей (см.)».
«Да уж, лаконичненько» – подумал Принц и решил посмотреть, а что же написано про саму Голубую Принцессу. Пролистав до нужного места, он сначала обратил внимание на портрет. Это была миловидная девушка с чуть вздернутым носом, пухлыми губами и короткими синими волосами. Статья о ней тоже не отличалась подробностями: «Голубая Принцесса (до двадцати лет также известная как Синяя Принцесса) – старшая дочь Синебородого Короля (см.), известная своим непостоянным характером. Ею были основаны Партия принцесс (см.), Кружок любителей древности (см.), Клуб воспитателей юного поколения (см.), Общество предпочитающих яркие платья (см.) и ряд других объединений принцесс, каждое из которых просуществовало не более полугода. К принцам относится исключительно как к средству достижения своих целей, в браке не состояла. Проживает в отцовском замке».
Судя по всему, постоянством интересов Голубая Принцесса не отличалась. «Интересно, а почему она замуж не вышла?» – Принц потер переносицу: «Хотя, если она так относится к принцам, то вряд ли там была очередь из желающих просить ее руки. Но это ладно, это ее дело. Получается, что эта история о Драконе – правда? Или, по крайней мере, имеет какие-то реальные основания. Я-то сначала подумал, что это глупая сказка, ведь таких драконов не бывает. Значит не все там выдумка. Надо повнимательнее ее изучить». Принц поставил справочник на место и собрался уже возвращаться в свои покои, чтобы продолжить чтение, но в этот момент в библиотеку вошел слуга.
– Ваше Высочество, Ее Величество хочет Вас видеть!
– Что-то случилось?
– Прибыл главный ловчий.
Глаза Принца вспыхнули – его позвали на совет по поводу дракона. Нельзя было терять ни минуты – он едва сдержался, чтобы не побежать. Но воспитание дало о себе знать, поэтому, когда он вышел из библиотеки, ничего в нем не выдавало волнения. Походка была уверенной и скорость ее была в допустимых пределах. Внутри, конечно, все клокотало, но наружу если что и пробивалось, то только чуть сильнее обычного сжатые кулаки и чуть более учащенное дыхание. В зале совета, помимо Королевы и главного ловчего был начальник стражи дворца, канцлер и старшая фрейлина – ждали только Принца. Когда он занял свое место за овальным столом, Королева открыла совещание.
– Итак, господин главный ловчий, что сообщают охотники?
– Ваше Величество, слухи оказались верны – это были действительно следы дракона. Причем, судя по всему, довольно матерого – лет пятьсот-шестьсот, не меньше.
– Вы в этом точно уверены? Это не может быть чьим-то глупым розыгрышем?
– Совершенно исключено. Это абсолютно точно дракон.
– Помилуйте, но ведь их уже столько лет не было в наших краях, откуда он мог взяться? – вступил в разговор канцлер.
– Да какая разница, откуда взялся! Сейчас куда важнее понять, как от него избавиться! – ответил ему начальник стражи.
– В первую очередь надо обеспечить охрану всем принцессам, – это была уже старшая фрейлина, которая была мудрой женщиной и умела расставлять приоритеты.
– Совершенно верно. Вы согласны, Ваше Величество? – начальник стражи почувствовал себя в своей стихии, – Необходимо удвоить число караульных на башнях и во внутренних покоях.
Королева сидела и молча наблюдала за развернувшимся обсуждением. У нее были свои причины ненавидеть драконов, но она понимала, что сейчас не время давать волю эмоциям. Необходимо было все тщательно продумать и выбрать оптимальный способ решения проблемы. Она перевела взгляд на молчавшего все это время Принца.
– Ваше Высочество, а что Вы думаете по этому поводу? Какие меры надо принять в первую очередь?
Принц начал перебирать в голове все варианты, которые ему встречались в учебниках по драконографии. В общем-то там их было не так много. Первый – это собрать рыцарей и осадить пещеру дракона. Но для этого надо бы сначала найти саму пещеру. Да и рыцарей собрать сейчас проблема – кто же из своего замка под Новый год поедет неизвестно куда. Да и зимой в стальных доспехах особо не поосаждаешь – тут и пневмонию схватить ничего не стоит. Второй вариант – это опять-таки найти пещеру и бросить дракону вызов, чтобы на осаду времени не тратить. Но по правилам тогда придется биться с ним один на один. «А этого мама точно не позволит» – мелькнула грустная мысль. Можно, конечно, попытаться решить все хитростью – но для этого надо знать, что это за дракон и какие у него могут быть слабые место. В любом случае, первым делом надо найти пещеру, в которой он обосновался. Принц заговорил.
– Господин главный ловчий, а Ваши охотники смогли определить, где находится пещера нашего непрошенного гостя?
– Нет еще, Ваше Высочество. Но они усиленно ищут. Скорее всего, она где-то за рекой, между болотом и тремя холмами.
Королева вздрогнула. Это было то самое место, где когда-то давно в пещере томилась она. Неужели…
– Почему Вы так думаете?
– Лед на реке был расколот, когда мои люди к ней вышли. Там толщина была – ого-го. Так что я уверен, что это дело лап дракона. Или его хвоста. Дальше там вариантов не много – в болоте он точно не стал бы останавливаться, а вот перед тремя холмами, говорят раньше в чаще жил какой-то дракон. Так что видимо там была пещера.
Кровь прилила к лицу Королевы. Члены совета поежились, ожидая, что вот-вот может начаться буря. Даже Принцу стало не по себе. Он-то просто думал, что прежде, чем выбирать способ борьбы с драконом, надо понять, где именно он обосновался. Кто же знал, что его мама так странно отреагирует. Но Королева очень быстро взяла себя в руки – сказался опыт.
– Пусть охотники продолжат поиски пещеры. Но осторожно – не стоит раньше времени показывать зверю, что мы его выследили. Стражу удвоить. Нет, на башнях – утроить, а в покоях – удвоить. Фрейлинам неотступно находиться рядом с принцессой Анной и принцессой Юлией. Хотя нет. С Юлией – только когда Его Высочество не с ней. Обо всех происшествиях докладывать мне немедленно.
Королева дала знак, что совещание окончено. Все члены совета поклонились, и друг за другом двинулись к выходу. Принц хотел было задержаться, чтобы расспросить маму, что ее так вывело из себя. Но Королева покачала головой, показывая, что сейчас она не собирается ничего обсуждать. Принц не сдержался и все же нарушил этикет – он подошел и крепко обнял ее. Она машинально ответила и потрепала его по волосам. Слабость продолжалась буквально несколько секунд, а после этого она отстранилась от сына и кивком показала, что ему пора идти. Принц направился в свои покои – надо было подробнее изучить историю дракона, чтобы разобраться. Супруга еще спала, он поднял с пола упавшую книгу, быстро пролистал до того места, где остановился, сел на кресло и продолжил чтение.
Глава 6 О чудовищах и людях
Прошла пара недель после того, как Синяя Принцесса выбрала путь послушной дочери. В один из пасмурных дней той осени, после сытного обеда Дракон и Принцесса предавались беседе на различные темы. Он растянулся на всю длину возле камина, а она удобно устроилась на его теплом животе. Внезапно, у входа в пещеру раздался громкий голос:
– Выходи, мелкая ящерица, я тебе покажу, кто здесь главный!
Дракон с Принцессой переглянулись. Голос меж тем продолжал греметь, да так, что мелкие камушки упали с потолка:
– Ты что, струсил, пресмыкающееся? Выходи немедленно!
Дракон тяжело вздохнул, нехотя перевернулся на лапы и зашагал в сторону входа. Принцесса с любопытством засеменила рядом. Рядом с пещерой стоял высокий Король с ярко-синей бородой. Что-то в его лице показалось Дракону знакомым. Увидев, что хозяин пещеры вышел, Король подбоченился и грозно проорал:
– Слушай, ты, птеродактиль недоделанный! Держись от моей дочери подальше! Знаю я вас, драконов, вас хлебом не корми, дай надругаться над невинными девами. Так что запомни – еще раз попробуешь к ней приблизиться – приведу к твоему логову всех своих рыцарей. Уж они-то тебе устроят.
После того, как последние слова прозвучали, Король горделиво развернулся, подошел к стоящему неподалеку коню, взгромоздился на него и поскакал прочь. Принцесса толкнула Дракона локтем в бок.
– Слушай, а это случайно не отец той принцессы, с которой ты недавно хотел подружиться?
– Черт его знает, похож. По крайней мере понятно, в кого у нее были такие ярко-синие волосы.
– Чего он приходил-то? Ты же сказал, что она отказалась от дружбы с тобой из-за разговора с родителями.
– Да я сам не понимаю. Видимо, лично решил все проконтролировать. По нему видно, что он готов следить за каждым шагом своей дочери.
– Бедная девочка. Зря я ее тогда странной назвала. Будь у меня такой отец, я бы его ночью подушкой задушила. Хотя мой еще хуже был.
– Что значит «был»? – удивленно спросил Дракон.
Принцесса с самым кротким видом посмотрела на него и ангельским голосом произнесла:
– Как думаешь, почему я тогда одна в лесу оказалась и тебя искала?
Дракон хмыкнул. До этого момента он как-то не задавался вопросом, почему это действительно было так. Ведь обычно принцессы не ведут себя таким образом. Его Принцесса, конечно, была не такой, как остальные, но в любом случае это выглядело странно. Внезапно ему в голову пришла страшная мысль, которой он сразу захотел поделиться с девушкой.
– Слушай, а ведь у всех моих принцесс были проблемы в семье.
– Серьезно?
– Да, я только сейчас об этом задумался. Вот послушай. Когда я был еще совсем маленьким дракончиком, то встретил свою первую принцессу. Ее мать-королева родила ее от какого-то придворного. И чтобы по дворцу не ходили слухи, отдала ее на воспитание своей матери в дальний замок. Так вот эта королева-бабушка бегала за своей внучкой по замку с топором, ломала двери, чтобы она не запиралась в своей комнате.
– Да ладно, не может этого быть.
– Представь себе, может. Видел я эту бабушку. Она, конечно, притворяется божьим одуванчиком, но глаза у нее были такие, что у меня мороз по шкуре пробегал. Ну да ладно. У другой принцессы, которая все думала, что я заколдованный принц, история ничуть не лучше.
– Там что, тоже беготня с топором была?
– Хуже. В ее королевстве железной рукой правила королева-бабушка. Свою дочь она держала в ежовых рукавицах, а та то же самое старалась делать со своей. А король-отец прятался от супруги и тещи в потайной комнате, боясь лишний раз высунуть оттуда нос.
– Да уж, представляю, каково было той принцессе жить в такой атмосфере.
– Когда я ее случайно встретил, она буквально умоляла вытащить меня из отчего дома. Представляешь, насколько она была там несчастна, раз поверила в сказку о заколдованном принце, решив, что жить с человеком в облике дракона безопаснее, чем с родственниками.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70303777&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
