Мой сон был полон переживаний, и только эти синие глаза внушали мне уверенность в том, что все будет хорошо.
Я проснулась от пульсации в запястье. Татуировка сильно вибрировала. А ведь я уже успела про нее забыть! Отец посмотрел на меня в зеркало.
– Ну что, Спящая красавица, готова к малоприятному зрелищу? – поинтересовался он, и я про себя отметила, что отец, возможно, тоже старается улучшить наши отношения. «Или просто издевается над тобой», – прошептал внутренний голос, но я заклеила ему рот скотчем.
– А разве к этому можно быть готовой? – зевнув, спросила я. Невероятно хотелось потянуться, но я побоялась, что отец увидит татуировку. Мы только-только начали выстраивать хрупкий мир, так что не стоит рушить его новыми потрясениями, решила я для себя, подавив желание.
Глава 5
Я зажала рот рукой. К такому невозможно привыкнуть. Везде, куда бы мы здесь не ступали, лежали мертвые птицы. Их было много, очень много. Я почувствовала, как мой живот превращается в тугой комок. К горлу волнами подступала тошнота. Я проглотила ставшую кислой слюну.
На место прибыли орнитологи и из других заповедников. Отец сказал, что мы должны набрать триста образцов. Желательно, чтобы среди них оказались птицы разных видов.
Я выждала момент, когда смогу немного отделиться и пошла в направлении полянки. Воздух, который всего день назад был наполнен свежим звенящим ароматом хвои, теперь был будто грязным. Специфический запах, который исходил от птиц, с каждой минутой все сильнее давил на меня.
На поляне было пусто. В прямом смысле. Возможно, это единственное место в округе, где мертвых птиц не оказалось. Таинственного спасителя тоже. Я походила туда-сюда, и не увидела капель крови. Это меня немного утешило.
Позади меня хрустнула ветка. Я развернулась, надеясь, что это он.
– Вы? Я видела вас у нас дома. Что вам нужно от моего отца? – не очень-то вежливо спросила я, ничуть себя за это не коря.
– Лаванда Вуд, ты пойдешь со мной, – четко выговорил незнакомец с белыми волосами.
В этот раз на нем была темно-синяя мантия, почти до пят, плечи которой были украшены серебряными спиралями.
– Нет, не пойду.
С чего он решил, что я пойду с ним?
– Пойдешь, если хочешь узнать правду о своей матери, – ответил он, словно прочитав мои мысли.
Я задумалась. Откуда я узнаю, если он солжет? Он, наверняка, опасен. С другой стороны, отец знает его, и от отца я не дождалась этой правды за все восемнадцать лет. Возможно, этот человек – мой единственный шанс что-либо узнать. И я не собираюсь его упускать. Может быть, я буду дурой, если пойду с ним, и это плохо закончится, но мне нужно узнать хотя бы еще что-то о маме. Для нас с Лиамом. Имя – это лучше, чем ничего, но теперь мне уже было недостаточно лишь имени.
Я сделала шаг к нему.
– Может быть, для начала представитесь?
– Эдвард Резерфорд. Идем.
Я послушно пошла за ним. Когда мы вышли к дороге, я обомлела:
– Синий Крайслер семидесятых? Не очень-то незаметная модель. Я думала, вы собираетесь меня похитить.
– Скорее, дать нам немного больше времени и небольшую фору. Ты идешь со мной по собственному выбору и желанию. Разве нет?
Я кивнула. Если честно, мне было немного страшно и мои руки дрожали. Я согласилась ехать с неизвестным мужчиной неизвестно куда. Верх благоразумия. Стоило ему только упомянуть мою мать, как я почти сразу согласилась. Отец меня убьет. Лиам меня убьет. Уильям как минимум встанет в эту очередь. Даже Эмма наверняка рассердится не на шутку.
Я села на заднее сидение и пристегнулась. Как вообще можно на этом ездить? Серьезно, Крайслер? Чувствую, к концу поездки у меня будет все болеть.
Эдвард сел за руль.
– Я – глава Ордена Хранителей Песни Эридана, – произнес он, посмотрев на меня в зеркало.
– Мне это ни о чем не говорит. Только о том, что название вашего ордена слишком длинное, – заметила я. – Спрашивать, куда мы поедем, наверное, бесполезно?
– Нет, так как ты согласилась пойти со мной, от тебя у нас тайн нет, Хранительница.
– Воу-воу. Я ни в какой Орден вступать не собираюсь, – пояснила я, нервно положив руки на замок ремня безопасности.
– Неужели ты так быстро передумала и уже собираешься уйти? – в проницательных глазах Эдварда мелькнула усмешка.
– Нет, я просто пытаюсь устроиться поудобнее, – сглотнув, соврала.
Или не соврала. Ведь я пока не думаю никуда убегать. Сначала получу информацию о моей матери.
– Мы поедем в Венету. У нашего Ордена есть три центра: в Венете, Корваллисе и в Форест Гров.
– Как вы узнали, что я приеду с отцом?
– А я и не знал. Решил испытать удачу. Все орнитологи слетелись сюда как птицы, – неудачно пошутил Эдвард и я поморщилась.
А потом покрутила в руках мобильный. Может быть, отправить отцу сообщение, о том, что я передумала и уехала, чтобы не волновался?
– Пожалуй не стоит, – покачал головой Резерфорд. – Твой обман все равно слишком быстро раскроется.
– Что вам от меня нужно? – скрестив руки на груди, напрямую спросила я.
– Подготовить тебя к получению Песни.
Песни? Звучит интересно.
– Там с отцом, вы ведь говорили обо мне?
Отец сказал, что сам приведет меня к вам, когда я буду готова. Почему бы не подождать? Месяцем раньше, месяцем позже, что это решает?
– Во-первых, твой отец не в курсе того, что на тебя напал Пожиратель. И я не стал раскрывать твою маленькую тайну. Твое молчание нам только на руку. Иначе он не отпустил бы тебя никуда.
– Пожиратель – это та черная тень?
– Да.
– А почему Пожиратель? Что могут пожирать тени? Свет?
– Пожиратели миров. Это древняя раса существ, которую заперли в Солнечной системе. В частности, на Земле.
– Древняя раса? Значит их много?
– Достаточно. Они – хищники, и обычно не показываются днем.
– Откуда вы знаете, о том, что случилось на поляне?
– Твой свет был виден на сотни миль вокруг.
У меня закружилась голова. Неужели все это было по-настоящему? Я чуть приоткрыла окно машины.
– Это нормально. У некоторых Хранителей Песни есть такие способности. У Хранителей-спеллсингеров.
– А много человек в Ордене?
– Семьсот человек. Но далеко не все члены Ордена – спеллсингеры. Обычно спеллсингеров всего семь. Седьмым спеллсингером была твоя мать, а теперь будешь и ты.
И тут до меня дошло…
– А тот парень-дракон? – выпалила я. – Он тоже реален? Как и Пожиратели?
Губы Резерфорда сжались в тонкую линию.
– Да, драконы тоже вполне реальны. Они живут общинами. Одна из таких общин есть недалеко от горы Маклафлин.
Увидев выражение моего лица, Резерфорд продолжил:
– Но тебе стоит держаться от них подальше. У нас с драконами абсолютно противоположные цели. Мы охраняем Врата Эридана, держа их закрытыми, и не даем Пожирателям покинуть наш мир. Мы жертвуем нашим миром и собой, запирая их здесь и позволяя кормиться энергией человечества – так мы сохраняем другие миры. Каждый из семи спеллсингеров должен знать и мочь спеть Песнь Эридана, чтобы, если однажды что-то пойдет не так, быть готовым вновь запечатать Врата.
Если честно, я и не надеялась, что узнаю столько всего в ближайшее время. Голова уже шла кругом.
– И кстати, во-вторых, твой отец должен был подготовить тебя и привести к нам в день твоего восемнадцатилетия. Но, мы наблюдали за тобой, и решили подстраховаться. Как видишь – не зря. Он весьма специфичным образом воспринимает обещание, данное им твоей матери.
За окном смеркалось. Мы проезжали Мерлин, и когда я увидела яркую радугу кафе «Райффл», я попросила Эдварда притормозить. Тарелка «Цезаря» мне сейчас явно не помешает. А ещё гренки с сырным соусом и лимонад.
Мобильный разрывался от звонков. Эдвард взял его у меня из рук и выключил.
– Отец подумает, что это похищение, и скоро здесь будет вся полиция штата! – всплеснула руками я.
– Не будет. Как ты уже сказала, синий Крайслер семидесятых невозможно не заметить. Твой отец знает, кто увез твою дочь. Он не будет вызывать полицию.
– Он не оставит этого просто так.
– Конечно. Он обязательно поедет за тобой. Поверь, он знает, где нас искать.
Резерфорд взял себе стейк с яичницей и блинчики с медом. Пока мы ели, я поняла, что мне не понравились его слова про «держаться подальше от драконов». Я не собиралась держаться от них подальше. Особенно от того парня. Интересно, он живет в общине возле горы Маклафлин? Мое сердце забилось быстрее.
Видимо, я совершенно не умела скрывать свои эмоции, потому что, отхлебнув лимонада, Эдвард сказал:
– Общины драконов хотят открыть Врата Эридана – врата в другие миры. Они стремятся вернуться в свой мир, на свою историческую родину. Им без разницы, что будет с остальными мирами, когда Пожиратели просочатся сквозь открытые Врата. Они привыкли жить бок о бок с этими хищниками. Цель Хранителей – сделать так, чтобы этого никогда не произошло. Поэтому лучше сразу выкинь того парня из головы.
Я скривилась.
– Вы мне не папочка, чтобы давать такие «ценные» советы, – отрезала я и Резерфорд поморщился, словно от пощечины.
– Если бы я был бы твоим папочкой, я бы не допустил, чтобы ты была настолько неподготовленной и беззащитной. Сила Хранителей – в звуке их голоса, в Свете. Ты же до сих пор не умеешь управлять ни тем, ни другим. К тому же, чтобы управлять Светом, твое тело должно быть крепким и сильным. А пока что, – он оценивающе оглядел меня сверху вниз, – твои мышцы похожи на пудинг.
– То есть, я должна буду остаться там у вас в Ордене, и учиться, чтобы получить Песнь Эридана?
Резерфорд кивнул.
– Ты должна была пройти Ритуал и получить Песнь седьмого декабря. Но ты не готова. Мы не можем так рисковать.
– Ритуал? И в чем он заключается? И кто будет меня учить? Вы?
– Нет, не я. Я поручил твое обучение Леонарду. Он расскажет тебе, в чем заключается Ритуал Песни.
Я кивнула. Надеюсь, он будет помоложе Резерфорда, или я умру со скуки. Хотя, о чем я вообще думаю? Я всерьез, меньше, чем за час, решила остаться в каком-то там Ордене и учиться… Кстати, чему именно учиться? Управлению Светом? То есть, какой-то магии и управлению голосом. То есть, музыке? Это мне нравилось. Магия и музыка. И чему ещё – какому-нибудь тхэквондо что-ли?
– А вы знаете, какая фамилия была у моей матери до того, как она вышла замуж за отца?
У меня в голове вертелось множество вопросов, но некоторые я решила оставить на потом.
– Это я познакомил твою мать и твоего отца. Райнхардт. Элизабет Райнхардт, – Резерфорд устало склонил голову вниз. – Пойдем, нам нужно выиграть у твоего отца еще немного времени.
Значит, я не останусь ни в каком Ордене. Отец не позволит. И Резерфорд тоже понимает это. Он просто передаст меня ему, и на этом все закончится. Но тогда зачем он все это говорит мне? Зачем весь этот фарс с поездкой в Венету? Если я расстроилась, значит ли это, что я действительно хотела остаться в Ордене?
Эдвард открыл бардачок, достал что-то оттуда и протянул мне. Это была фотография.
– Вот, держи. У меня не так много их осталось… Но я подумал, что она и для тебя будет иметь огромную ценность.
С фотографии на меня смотрела, улыбаясь во весь рот, рыжеволосая синеглазая девушка с веснушками в клетчатой зеленой фланелевой рубашке и джинсовом комбинезоне. Она держала в руках букет красных камелий, прижимая к сердцу. Девушка была чуть старше меня. Мое сердце защемило.
– Это ведь… Моя мама? – проглотив комок в горле, спросила я.
– Да, это она.
– Спасибо, – одними губами прошептала я и убрала фотографию в рюкзак.
Эта поездка уже дала мне больше, чем я смела мечтать. Теперь у меня есть её фотография. Когда я вернусь, покажу ее Лиаму.
Глава 6
Через полчаса мы снова остановились – в Глендейле. Резерфорд пояснил, что у него есть небольшое дело в библиотеке, а затем постучал в дверь маленького аккуратно выбеленного здания.
– Приемные часы давно закончились. Пятница, – констатировала я.
