Я абсолютно точно не собиралась сразу же приставать к нему со своими вопросами, боясь, что он ни на что не ответит, но не удержалась.
Эридан сделал глоток из своей чашки. Я опять последовала его примеру.
– Ты уже совершеннолетняя. Если ты сейчас не начнешь развивать все аспекты своей силы, она вновь уснет. Орден будет обучать тебя лишь использованию тех способностей и той магии, которые ты получила как Хранительница. Использованию Света. Мы же должны научить тебя пользоваться силами, которые всего день назад чуть не сожгли тебя саму.
– То есть, во мне есть сразу несколько видов магии? – Я нахмурилась, не понимая, плохо это или хорошо, и как это связано с общиной драконов. Или все, где есть слово «сожгла» автоматически попадает под юрисдикцию драконов?
Лицо Эридана вдруг стало необычайно серьезным.
– Лаванда, ты ведь знаешь, какая фамилия была у твоей бабушки по линии матери – Марисы?
Боги, опять эта тема. А я только надеялась, что сбежала от нее.
– Райнхардт. Я знаю, что Мариса не стала менять фамилию. Но при чем тут мои способности?
– Женщины-драконы могут брать только фамилию их истинной пары. Если женщина-дракон выбирает себе в пару человека, то наш закон запрещает им менять свою фамилию на человеческую и обязывает оставить себе фамилию рода. Если же от такой связи родится ребенок-дракон, то мать должна передать фамилию рода ребенку. Теперь, наверняка, у тебя, наконец, созрел нужный вопрос.
Действительно, я наконец-то позволила себе сложить два плюс два. Эта догадка давно зрела во мне, но я не давала ей прорваться наружу.
– Мариса не сменила фамилию Райнхардт на Резерфорд, потому что была драконом? – начала я размышлять вслух.
Внутри меня будто бы что-то защекотало. Я чувствовала, что собираюсь перейти опасную черту, и дороги назад уже не будет. Я глотнула ещё мятного чая с лимоном для смелости.
Эридан кивнул, а потом откинулся на кровать и скрестил руки.
Кажется, своей несмелостью и недогадливостью я испытывала его терпение.
– Мариса дала фамилию Райнхардт моей матери, Элизабет, – медленно процедила я, сцепив зубы.
– И снова верно, – услышала я комментарий от Эридана.
– Но моя мать взяла фамилию моего отца, и дала ее мне. Элизабет Джульетта Вуд, я сама видела это в своем свидетельстве о рождении.
Эридан рывком сел, и придвинул ко мне синюю папку, которую я раньше попросту не замечала.
– Это свидетельство ты видела, Лаванда Оливия Райнхардт?
Я не стала открывать папку, уже и так понимая, что в ней увижу.
– Теперь ты готова к встрече со старейшиной, – почти торжественно произнес Эридан.
По моей коже побежали мурашки. Он встал и подставил мне локоть.
– Обитель старейшины находится на самой вершине. Думаю, тебе будет интересно взглянуть на наш небольшой общинный городок, – усмехнулся Рид.
Я взяла его за руку и кивнула. Мне было не просто любопытно, мне было очень любопытно.
Как только я вышла за дверь, то поняла, что я находилась лишь в одной из комнат.
– Ты пока живешь в гостевой комнате. Здесь их три, – пояснил Эридан.
– Эти три цвета, в которых здесь все украшено, мои любимые, – призналась я. – Синий, зеленый, фиолетовый. А почему в гостевой комнате не так?
– Гостевые комнаты – нейтральны, ведь в них могут останавливаться разные гости, – начал Рид.
– Ты находишься в обители Херувима Эфира. Синий, зеленый, фиолетовый – его цвета, – вдруг пояснила мне непонятно откуда взявшаяся Хаакана.
– А-а-а, понятно, – протянула я. Интересно, кто Херувим Эфира? – А Херувим – это вообще что значит? – Я невинно захлопала глазами.
– У общины драконов есть старейшина. Он главный над всеми нами. Старейшине подчиняются Херувимы – Главы Стихий. К примеру, моя сестра – Херувим Воздуха.
О, отлично! Так значит Хехейна – ещё и очень важная в этой общине. Куда уж мне до нее.
– Эридан, – сказала Хаакана, но дракон жестом прервал ее на полуслове.
– А почему я нахожусь именно в гостевой комнате обители Херувима Эфира?
– Потом об этом поговорим, – резко оборвал нас Эридан. – Ты идешь? Уверен, тебе не терпится осмотреть все вокруг.
Я почувствовала, как он слегка потянул меня к выходу. Все-таки удивительно, потолком и стенами здесь служили настоящие скалы.
– Синяя дверь, запомни, – указал Эридан на дверь, которая закрылась за нами. Довольно большое помещение перед дверью разветвлялось на одиннадцать разных ходов. Я вцепилась в руку Рида, боясь потеряться. Он улыбнулся. Кажется, ему было смешно от того, что я так тряслась. Возможно, я никогда не смогу ходить здесь самостоятельно. Как вообще они в этом разбираются?
Мы довольно долго, как мне показалось, шагали по самому левому туннелю. Мы шли, и перед нами сами зажигались шары света. В какой-то момент я совсем струхнула, мне в голову даже пришла мысль о том, что надо было взять мел и ставить здесь черточки. Вдруг орден прав, и драконы думают только о себе? Вдруг Эридан хочет завести меня как можно глубже и… А что и? Я сразу отбросила эту мысль по двум причинам. Во-первых, я вроде как нужна драконам живой, если они хотят получить Песнь, а во-вторых, я не могла вообразить ничего пристойного. Как только я представляла, что мы с Ридом находимся наедине в пустынном тоннеле в горе, меня посещали лишь те мысли, от которых можно познать все оттенки красных щек.
Эридан же вел меня только вперед, стараясь не оглядываться. Вскоре мы, наконец, вышли в огромнейшее пространство.
– Это рынок, – пояснил Рид.
Я смотрела во все глаза. Тут было полным-полно народу. Неужели все они драконы? Неужели у всех у них есть способности?
– А у всех драконов есть способности? – спросила я.
– Нет, – сухо ответил Эридан, и я удивилась.
– А почему? У тебя и Хехейны они точно есть. И вы говорите, что если я дракон, то и у меня есть…
Вдруг Эридан резко затормозил, и я влетела в его широкую спину. Он повернулся ко мне и положил свои руки на мои предплечья.
– Давай расставим все точки над и. Я правда думал, что мы уже это сделали, но, видимо, нет. Нет никакого «если», Лаванда. Ты – дракон. Твоя мать была драконом. Твоя бабушка и ее родители – тоже были драконами.
– Ты не ответил на вопрос, – настырничала я.
– Ответил. Нет, не у всех.
Я скрипнула зубами. Что ж, этот парень тот еще крепкий орешек.
Я внезапно переключилась на разглядывание прилавков. На них было разложено огромное количество разных плодов, названий которых я даже не знала, и никогда раньше не пробовала. Сами лавочки были украшены хвойными ветками и остролистом. Здесь тоже отмечают Рождество?
– Что это? – Я ткнула пальцем во что-то, похожее на крошечный арбуз, который бы поместился у меня на руке.
– Это мелотрия. Она способна расти в самых неблагоприятных условиях. Но по вкусу она тебе не понравится: это почти как огурец. Лучше попробуй-ка вот это, – Эридан ловко разломил пополам фрукт, похожий на зеленую хурму.
Я взяла из его рук половинку и лизнула языком. Глаза Эридана игриво блеснули. Мне показалось, или он не мог отвести взгляд от моих губ?
Ведь я не сумасшедшая, так сходу кусать неизвестно что. Вдруг у меня будет аллергия? Не хотелось бы умереть от анафилактического шока.
– Боги, как вкусно! Это же на вкус как шоколадный пудинг! – удивленно воскликнула я и откусила один, довольно большой кусок.
– Черная сапота, – довольно сказал Рид.
– Что? – не поняла я. Мне показалось, что он говорит на неизвестном мне языке.
– Черная сапота – то, что ты сейчас ешь. Это название этого фрукта.
Эридан вдруг наклонился к моему лицу и провел пальцем по уголку губ. Я вздрогнула.
– Ты вся перемазалась. Нельзя же в таком виде показываться старейшине, – пояснил он и протянул мне синий атласный платок.
Эх, а я то уже поплыла, словно облако из безе… Для меня становилось все очевиднее то, что меня тянуло к этому дракону. Он мне нравился, и, видимо, сильно, раз в его присутствии я вообще не вспоминала об Уильяме. Да что уж там, в его присутствии я ни о ком другом попросту не думала. Он стал моим личным магнитом внимания. Вот я и нафантазировала себе. А я ему, скорее всего, даже не нравилась. Видимо, он меня спас не из каких-то романтических побуждений, а лишь потому, что я была важна для общины из-за Песни… Осознание этого больно ударило по моему сердцу.
Глава 9
– Больше ничего пробовать не дам, к новым фруктам нужно привыкать постепенно, – нравоучительно заметил Эридан. – Но смотреть – смотри. Например, слева – австралийский пальчиковый лайм.
Дракон разломил ещё один плод, внешне напоминающий роллы, и из него, словно из коробочки, поделенной на шесть частей вывалились маленькие красные пузырьки, похожие на икру.
– Акебия, салак, драконий фрукт, – называл мне по очереди неизвестные плоды Эридан. – Кивано, черимойя, хлебное дерево…
Во многих лавках сбоку стояли большие трехлитровые бутылки с чайным грибом – его я узнала, так как уже пробовала. Сейчас он очень популярен в Орегоне, и называется «комбучча».
Когда он понял, что я перестала с непривычки запоминать то, что он говорит, он взял за руку и повел меня дальше. Мы вновь петляли по освещенным тоннелям, пока не вышли к такому же большому пространству, на котором располагался рынок. Пол здесь был украшен мозаикой в виде разных созвездий, и иногда звезды в них сверкали, словно воспламененные искрой. По центру располагался красивейший фонтан из всех, которые я только видела. В нем текла блестящая вода семи разных цветов, которая играла бликами на солнце. Возле фонтана стояла огромная, украшенная серебряными и золотыми игрушками, белая ель. Справа и слева вместо стен были окна, во всю длину помещения. Слева окна были витражными, на них были изображены семь звезд. А справа… Справа просто открывался такой прекрасный вид из окна, что у меня захватывало дух. Там, внизу, было озеро и хвойный лес. Солнце игриво касалось верхушек пихт и елей, а затем нежно отражалось в зеркально-синей водной глади.
– Это главная площадь, – пояснил Рид. – Тут мы отмечаем главные праздники и закрепляем истинные союзы.
Внезапно меня прошибло мыслью, словно молнией: а вдруг у Эридана уже есть истинная пара? Вдруг это Хехейна, она ведь Херувим Воздуха, но, несмотря на это, везде ходит за Ридом. Но меня это не должно волновать. Какая мне вообще разница, есть у него истинная пара или нет? Я ведь не ревную его, правда? Пора мне снять розовые очки и перестать пускать на него слюни, пока мое сердце не разбилось на множество осколков. Мой парень – Уильям, а не Эридан. Мне нужно выкинуть Рида из головы. Но как выкинуть из головы того, кто с каждым днем занимает все больше и больше времени в моей жизни?
Поняв, что я посерьезнела и задумалась, Эридан вновь повел меня дальше. Туннели стали уходить резко вверх, и мне, без должной подготовки, было тяжело подниматься в том же темпе, какой задавал нам Рид. Но я не собиралась жаловаться в первый же день. Не хочу, чтобы драконы думали, что я слабачка.
Тем временем мы опять вышли к просторному помещению. Словно лестница, по скале в порядке убывания поднимались небольшие бассейны.
– Это Святые источники. Когда рождается дракон – его обязательно окунают в эти бассейны, такова традиция, – объяснил Эридан.
Значит ли это, что я уже была здесь, пусть и совсем крошкой?
Дальше мы шли до самой обители старейшины без остановок. Хорошо хоть новые кроссовки мне не натерли.
– Я заметила, что тут у вас все украшено к Рождеству. Значит, драконы тоже его празднуют?
– Некоторые – да, празднуют, как люди – Рождество. Но большинство драконов отмечают Лосар – драконий Новый год – в первый день лунного месяца в феврале. Дверь обители старейшины была белой. Перед самой дверью мне стало страшно. Вдруг я не понравлюсь старейшине, и он прогонит меня? Или наоборот, вдруг он мне не понравится?
Эридан открыл дверь и мягко втолкнул меня внутрь. Мужчина индейской внешности с волосами белыми и длинными, как у Резерфорда, сидел за столом в центре не слишком большого помещения. За ним виднелись еще семь дверей – попеременно белого и черного цветов. На нем была надета белая муслиновая туника, а поверх нее на завязках держался тяжелый с виду черный плащ. Увидев нас, старейшина встал.
– Лаванда, рад видеть тебя! Добро пожаловать! Рид, спасибо, что привел ее ко мне. Ты так похожа на мать…
Естественно, он знал мою мать, раз она тоже была драконом. Почему я не подумала об этом заранее?
– Мое имя – Умферельяд. Но можно просто Ум или Умферд, – Умферельяд жестом пригласил нас с Ридом сесть на белые большие подушки, красиво разложенные у огромных панорамных окон.
Пора бы мне уже привыкнуть, видимо, здесь все окна – исключительно такие.
Эридан взял меня за руку и провел к окну. Я села и положила одну ногу на другую.
– Как ты уже понимаешь, Лаванда, ты – дракон. У некоторых драконов есть магическая сила. Ты – одна из таких драконов. Я надеюсь, что наша община станет твоим домом. Поэтому наш долг – подготовить тебя к жизни в ней.
– Минуточку, то есть, вы считаете, что я не только открою для вас Врата Эридана, но и уйду сквозь них с вами? – Я ошарашенно заморгала.
– Это решение зависит только от тебя. Но да, я так думаю. Ты уже думала, чем собираешься заниматься после окончания школы? Каким ты видишь свое будущее?
Я замялась.
– Ну, в марте я собираюсь сдавать экзамены. Я буду поступать в Южный университет Орегона на английский язык, чтобы в будущем стать писателем. По-крайней мере, я так думала до того, как узнала правду о себе.
Умферд удовлетворенно кивнул и на секунду прикрыл глаза.
– Пока ты здесь, Эридан будет учить тебя.
Умферельяд пристально посмотрел на Рида. Мне показалось, или Эридана это не стало такой уж новостью.
– Как я вижу, ты не против, – заключил старейшина, и я кивнула. С чего бы мне быть против? – Значит, Рид, ты можешь выделить ей негостевую спальню.
– А Херувим Эфира не будет против? Вы сами сообщите ему об этом? – поинтересовалась я. Не хотелось бы попасть в щекотливую ситуацию.
Эридан и Умферельяд вместе удивленно посмотрели на меня. Затем Умферд громко рассмеялся. А Эридан отвел взгляд к окну.
– Так я ему только что сам и сообщил, – наконец сказал старейшина. – И не похоже, чтобы он был против.
– Как – сообщили? Драконы умеют читать мысли? Вы передали ему это сообщение мысленно? – не поняла я.
– Некоторые драконы умеют читать мысли. Но в данном случае – Херувим Эфира стоит прямо перед нами и все слышит.
– Эридан – Херувим Эфира?! – удивленно воскликнула я, буквально сверля его взглядом.
Мог бы и сказать. Но тогда, по-крайней мере, все ясно. Хехейна – равная ему по положению. Наверняка, они уже истинная пара. Какие у меня могут быть шансы? Если у него уже есть истинная – то точно никаких.
