– Эридан? – попробовала я его имя на вкус.
– Да, пока что просто Эридан.
– Звучит интригующе. Пока что… – я улыбнулась, и он улыбнулся мне в ответ. А потом обошел меня вокруг.
– Скажи мне, Лаванда, как так получилось, что ты одна из нас, но я о тебе никогда ничего не слышал? Твоя семья недавно переехала? Ты из другой общины?
Я непонимающе смотрела на него. Этот парень-дракон что, думает, что я из другой общины драконов?
– Послушай, Эридан, я не знаю, что ты имеешь ввиду, когда говоришь «одна из нас», – мягко начала я.
– Ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду. Ты все видела день назад.
– Вероятно ты дракон, я это понимаю, но я – нет.
Брови Эридана удивленно взлетели вверх. Он некоторое время изучающе смотрел на меня, а потом улыбнулся.
– Пожалуйста, покажи мне свое правое запястье.
Я покраснела. Он что, хочет увидеть мою татуировку? Откуда он про неё знает? Эридан подошел ко мне и остановился рядом на расстоянии вытянутой руки. Мне в нос ударил аромат хвои и розмарина, бергамота и мяты. Я подвинула рукав платья так, чтобы оголить запястье. Эридан посмотрел мне в глаза.
– Можно? – Он спрашивал разрешения коснуться моей руки.
Я сглотнула, и протянула ему руку. Он аккуратно взял меня за ладонь, поднял запястье чуть выше и покрутил руку из стороны в сторону, разглядывая вязь на татуировке. А потом большим пальцем нежно провел по ней. Покалывание вдруг стало нестерпимо сильным и я, ойкнув, отдернула руку. Зрачки Эридана расширились.
– Ее кто-нибудь видел? – не спуская с меня взгляда тихо спросил Эридан.
Я хотела было отрицательно помотать головой, но потом вспомнила, что ее видел Лиам и Эмма.
– Да. Мой брат и моя подруга заметили ее, когда она появилась, – пояснила я. – Что она означает? Почему она появилась, ты знаешь?
– Потому что, Лаванда, я спас тебя, – уверенно ответил Эридан. – Если я попрошу тебя ее пока больше никому не показывать, ты выполнишь мою просьбу?
Если цена за мое спасение – лишь какая-то татуировка, то я точно буду благодарной. Я не спасла его, бросила его там, но судьба действительно дает нам шанс. Я выдохнула.
– Да. Я и не собиралась больше ее никому показывать, – заверила его я.
Один вопрос вертелся у меня в голове с того самого момента, как он назвал свое имя, и я наконец, решила дать ему свободу.
– Это твою Песнь мне должны передать, когда я буду готова? – Лицо Эридана вмиг стало серьезным. – Неужели тебе столько лет, что все построенные Врата в другие миры названы в твою честь?
Дракон рассмеялся.
– Я думал, я выгляжу куда более привлекательно, чем мумии в музее.
Я вновь покраснела. Почему я все время несу всякую чушь?
– Нет, я не тот Эридан, Песнь которого тебе передадут и я лишь чуть старше тебя, – медленно произнёс Эридан, с любопытством разглядывая меня.
– Она здесь! – Уильям бежал ко мне. – Дэвид, я ее нашел!
Он вдруг резко остановился, увидев Эридана и напрягся. А я вдруг осознала, что волнуюсь за Эридана, который все еще стоял достаточно близко ко мне, чтобы ощущалось его тепло, а не за такого знакомого мне Уильяма. И это меня напугало. Эридан же увидел идущего к нам Резерфорда, и его глаза опасно сверкнули.
– О, Рейн! Какими судьбами? Ты забыл, что драконам запрещено подходить к Хранителям?
– Я не намерен играть в эти игры. Она не просто Хранитель. Она одна из нас, поэтому я забираю ее с собой. Мы имеем на нее столько же прав, как и вы.
«Или даже немного больше», – наклонившись ко мне, шепнул мне на ухо дракон, и мою татуировку закололо с новой силой.
– Лаванда приняла решение самостоятельно, – твердо сказал Эдвард.
– Вы скрывали ее от общины! Никто из нас не знал о ее существовании. Вряд ли старейшине это понравится. И к тому же, с нами она будет в большей безопасности.
– Мы не успели передать ей Песнь.
– Это проблема Ордена, а не наша, – холодным, словно сталь голосом ответил Эридан.
– Ему ты тоже поставишь условие – взять с собой прихвостня? – масляно улыбаясь, Резерфорд пилил глазами отца.
Дэвид выругался. Резерфорд вновь повернулся к Эридану.
– Первичный срок. Потом она наша. Орден мог бы и не уступать, мы нашли ее первыми. Передай старейшине, что мы идем на это только потому, что вы все это время безупречно выполняете Соглашение.
– Орден ни в чем нам не уступает. Это мы нашли ее первыми. И вам об этом известно.
– Вернешь ее на это же место ровно через семь дней целой и невредимой! – прикрикнул на него отец и дракон обворожительно улыбнулся.
Затем Эдвард, Дэвид и Уильям развернулись и пошли в сторону Аркейн-авеню. Я, до сих пор не до конца понимая, что тут произошло, ошарашено смотрела им вслед. Из оцепенения меня вывел голос незнакомой девушки:
– На крыльях?
– Я оценил шутку, Хех, – Эридан подмигнул незнакомке, и я ощутила укол ревности.
Вот черт. С Уильямом у меня такого не случалось! Я начала стараться дышать спокойно, чтобы случайно не выдать своего состояния.
– Лаванда, это Хехейна, Херувим Воздуха.
Хехейна была не очень высокой, но притягивающей взгляд девушкой. Среди темных волос до плеч бросались в глаза пряди малиново-фиолетового цвета. Черно-белая куртка, надетая на черный балахон, и ярко-желтая квадратная сумочка – все в ней говорило мне о том, что я и вполовину не настолько храбрая, чтобы иметь такой кричащий образ. Но именно такие обаятельные суперобщительные душки и привлекают парней.
Я сглотнула и протянула Хехейне руку.
– Ну, пока! С пробоем ты явно справишься и без меня, – внезапно махнула нам Хехейна и растворилась в тенях, из которых появилась до этого.
Эридан вдруг слегка сжал ладонями мои руки у локтя и развернул так, чтобы я смотрела прямо на него. От неожиданного контакта я задрожала.
– Просто, что бы не случилось, не отпускай мою руку, поняла? – серьезно спросил дракон.
И я закивала в ответ, как болванчик. Меня тянуло к его губам, словно магнитом, и я сейчас согласилась бы на все, чего бы он не попросил.
Эридан довольно улыбнулся, словно прочел мои мысли. Черт. Мои щеки мигом стали пунцовыми.
В следующую секунду я почувствовала, будто бы теряю сознание. Затем, когда мне удалось прийти в себя, мы оказались в окружающей нас со всех сторон темноте. Казалось, в этом месте нет воздуха. Это длилось недолго. Ещё спустя
секунду возникла вспышка света, и мы буквально вывалились на берег замерзшего озера. Я попыталась глубоко вдохнуть и меня вновь объяла темнота, которая в этот раз уже и не думала так быстро меня отпускать.
Глава 8
В мой нос ударил аромат распаренных березовых и еловых веток. Воздух был теплым и сухим. Я поднялась на руках и поняла, что лежу на очень мягкой постели. Прямо напротив нее было огромное окно, из которого было видно скалы. Прямо у окна, вместо обычного подоконника была установлена прямоугольная ванна-постамент с душем. Рядом висела серая штора. Довольно аскетично, но так атмосферно!
Я засунула руки под одеяло, чтобы понять, что на мне надето. Оказалось, что ничего не изменилось, на мне все еще то же черное трикотажное платье. Мантия была аккуратно сложена и лежала на небольшом каменном столике возле кровати.
Должно быть, этот дом находится прямо у подножия горы Маклафлин? Это безопасно? Я встала и прошла к окну. За дверью тут же послышались шаги. Мое сердце от волнения забилось быстрее. В комнату вошла вроде бы Хехейна, а вроде бы, не совсем она. Может быть, вчера было так темно, что я не успела толком ее рассмотреть?
Девушка, проследив за моей реакцией, рассмеялась и протянула мне свободную руку. В другой руке она держала стопку одежды, вероятно, предназначавшуюся мне.
– Хаакана, сестра-двойняшка Хехейны.
– Как себя чувствуешь? Помнится, меня вывернуло после первого пробоя. А ты молодец, просто вырубилась. Правда, Риду пришлось нести тебя сюда на руках, – Хаакана хитро улыбнулась.
Я приятно удивилась, но при этом постаралась не растерять лицо.
– Как будто бы просто выспалась, – пожала плечами я.
– Тебе повезло, что ты это сделала вместе с Ридом. Мой учитель не был так добр ко мне, и поэтому после первого пробоя я оказалась вся в синяках и с опаленными волосами, – Хаакана подергала себя за синие пряди, видневшиеся между гладкими черными волосами. – Но ничего, как миленькие, отросли снова. Кстати, вот, я нормальную одежду тебе принесла.
Я взяла из ее рук объемную стопку и улыбнулась. Учитывая, что Хаакану я увидела не рядом с Эриданом, к ней у меня ревности не возникало.
– Ну, ты тут помойся, через часик к тебе заглянет Рид и сам все, что нужно расскажет и объяснит.
Я не успела ничего ответить Хаакане, она вышла и закрыла дверь. Я положила одежду на край кровати. На удивление, это был обычный свитшот, градиентно окрашенный от синего к фиолетовому оттенку, на котором был изображен черный силуэт дерева на фоне ночного звездного неба. Кроме свитшота, в стопке оказались комфортные синие джинсовые джоггеры на резинке, темно-синее бесшовное белье с кружевом, синяя облегающая футболка, черные кроссовки, со светоотражающей блестящей линией по краю и такими же шнурками, и даже браслет. Визуально, он был выполнен из гальванизированного пирита или гематита, и напоминал титан, висмут или «ведьмину метелку». Он мне сразу очень понравился. В стопке оказалась и сумочка из такого же светоотражающего материала, как на кроссовках. Когда на нее падал свет, она красиво окрашивалась в синий, фиолетовый и зеленый оттенки. Все было подобрано со вкусом и точно будто бы на меня. Я была в восторге.
Когда я разобрала одежду, дальше начались вопросы. Шторой можно было закрыть либо окно, либо ванну. То есть, нельзя было закрыть и то и другое. Немного помучившись выбором, я закрыла окно. В конце концов, если кто-то зайдет, пока я буду мыться, я буду скрыта пеной, почти как в разных голливудских фильмах. А если это окажется Рид… После того, как Хаакана таким образом сократила имя Эридана, я сделала это случайно, на автомате. И мне понравилось. Я ещё немного мысленно погоняла это сокращение у себя в голове, включая воду. Вокруг ванны я не заметила никаких пузырьков или принадлежностей для мытья. Даже полотенца. Вероятно, драконы сушат себя своим жаром. Но я так не умею. Я не сразу поняла, что из крана потекла не обычная вода, а синяя, вкусно пахнущая и мерцающая, словно мельчайшие частички эфиопских опалов. Я коснулась этой жидкости одним пальцем. На секунду на нем осталось блестящее пятно, а затем растаяло, словно мыльная пена.
Жаль, что окно пришлось зашторить – снаружи открывался такой вид на гору, что я могла бы часами валяться в ванне и смотреть. Но сейчас я не рискну. Если Эридан принёс меня в общину драконов, то наверняка все здесь могут принимать драконий облик, как он. Что им стоит парить возле моего окна и глазеть?
Я взялась за низ платья и сняла его через голову, сложив на каменном островке возле ванны. Вскоре туда же отправилось и мое нижнее белье.
Наконец, я села на кромку каменной ванны и засунула туда сначала одну ногу, наблюдая, как ее обволакивает блестящая вода, а потом и другую. Когда я полностью окунулась внутрь, то поняла, что действительно могла бы так просидеть не просто часы, а весь день. Я не удержалась, и чуть приоткрыла штору. Мне хотелось увидеть и почувствовать столь яркий контраст: за окном на склонах горы лежал снег. Я столько раз видела в разных фильмах телепортацию, что не смогла даже толком удивиться, когда это произошло со мной. «Пробой» – так они это называют. А я ведь, получается, после этого пробоя проспала всю ночь. Значит, сейчас утро субботы.
Резерфорд дал мне понять, что он, как и Орден в целом, настроены резко против общины драконов. Поэтому у меня сложилось мнение, что Эридан – скорее положительное исключение из них. Наверное, мне не нужно слишком расслабляться. Ведь, возможно, он летел за мной не просто так. Я не настолько наивна, чтобы поверить в это. Из разговора с Резерфордом получается, что общине драконов было бы выгодно, если бы я получила Песнь и открыла бы Врата. Раз они считают, что имеют на меня какое-то право. Вот только – какое? Может быть, все дело в том, что Эридан спас меня от Пожирателя?
Подумав о том, что времени до того, как «Рид сам все расскажет» осталось немного, я быстро помыла голову блестящей водой, которая, кстати, изумительно пенилась, и вылезла из ванны. Как только я ступила на теплый каменный пьедестал, продолжающий ванну, я почувствовала теплый ветер. Значит, сушатся они все же не драконьим огнём. Я ухмыльнулась.
Одежда оказалась уютной, мягкой и комфортной. А ещё привычной, насколько это вообще возможно было здесь. Застегнуть браслет из пирита же у меня никак не получалось, как я не старалась. Я держала застежку правой рукой, безуспешно пытаясь закрепить ее на одном из крохотных серебряных колец. Когда я уже готова была вцепиться в него зубами от своей неуклюжести, дверь распахнулась. Эридан вошел внутрь комнаты, и остановился, разглядывая меня. Затем его взгляд зацепился за штору, которую я забыла раскрыть обратно, и по его лицу расползлась улыбка. Он закрыл за собой дверь комнаты, и хотел было подойти к окну, чтобы убрать штору, но почему-то передумал и оказался прямо возле меня. Я почувствовала словно вспышку горячего пара, но меня не обожгло. Эридан взял мою левую руку и слегка приподнял. Я поняла, что он хочет помочь мне застегнуть браслет.
– Наверное, лучше все же мне самой, – съерничала я.
– Это всего лишь браслет, – мягко сказал он, и я все же дала ему его застегнуть.
Потом он не удержался, подошел к окну и убрал штору.
– Тебе не стоит никого здесь опасаться. Никто из обители Эфира не причинит тебе вреда. Никто не нарушит твое пространство, пока ты сама того не захочешь.
Я кивнула. Надеюсь, он не думает, что я поверю ему на слово? Обитель Эфира… Что это вообще такое?
Дверь снова отворилась, и внутрь вошла Хехейна с подносом, полным еды. Я опять ощутила приступ ревности, и решила про себя, что к этой еде я ни за что не притронусь. Оставив поднос на кровати, она опять махнула Риду и вышла, закрыв дверь.
– Как ты понимаешь, ты сейчас находишься в общине драконов.
Я опять кивнула.
– У горы Маклафлин? Я не думала, что община располагается столь близко, что гору можно увидеть из окна.
– Не у горы, а в горе. Дома общины высечены прямо в горе, на ней, внутри нее и под ней.
Я моргнула.
– Никто в Орегоне не знает, что в горе Маклафлин живет целая община.
– Почти никто в Орегоне не знает, что в горе Маклафлин существует целый город драконов, – поправил меня Эридан. – Поверь, издалека Маклафлин не привлекает излишнего внимания: все это выглядит как обычный горный пейзаж.
– А вода? Почему вода здесь такая?
– У нас продуманная водопроводная система. Для ванн вода поступает сразу со специальными моющими и антибактериальными средствами, подходящими для драконов.
Эридан, увидев, что я стараюсь игнорировать еду, не смущаясь сел на край кровати, взял с тарелки крупную черную виноградину, прожевал, внимательно смотря на меня, и облизал губы, на которые попал насыщенного малинового цвета виноградный сок. Затем он постучал рукой по кровати с другой стороны от подноса. Ладно, если я попробую немного здешней еды, наверное, со мной ничего не произойдет. Мое будущее писательское нутро тут же изобразило в мыслях драматическую картину о том, как я беру в рот виноградину и падаю замертво, а Эридан делает мне искусственное дыхание. Рид улыбнулся. Черт, он что, и правда читает мои мысли?
Я немного нервно села туда, куда он показал, и отломила одну виноградину от той же ветки, с которой взял ее он.
– А со мной ничего не будет? Я ведь человек, и вымылась этой вашей блестящей водой для драконов.
Я засунула в рот виноградину. Эридан внимательно смотрел за каждым моим движением.
– Нет, ничего плохого точно не будет. Мыться, знаешь ли, полезно, даже драконам, – лукаво улыбнулся он.
Я разжевала виноградину. Она оказалась сочной и приторно сладкой. Эридан налил себе и мне в синие стеклянные чашки, в которых уже лежало по дольке лимона, мятный чай.
– А чем я буду здесь заниматься целую неделю?
Эридан вновь улыбнулся.
– Примерно тем же, чем занималась бы в Ордене с… Леонардом.
– Но вы же не передадите мне Песнь. Я вообще не понимаю, почему вы не подождали, пока Орден не научит меня всему, пока я не пройду Ритуал… Ведь вам выгоднее было бы получить меня, уже знающую Песнь. Чтобы я открыла Врата. Разве не так?
