– что? Этот прыщ! Я давно говорила Гору, что его нужно схватить и изолировать от мира, пока он не начал убивать! – злобно высказалась Элизабет.
– уже ничего не исправить, Бэт. Будем надеяться, что Гор даст разрешение на поимку этого Смита.
– так, Смит – это, конечно, хорошо, но кто-нибудь ответит мне на вопрос, где Рей! – выкрикнул Вильям.
На вопрос Вильяма из дома вышел высокий мужчина с русыми волосами, в свитере и черных штанах, произнеся:
– возможно, я смогу вам объяснить, мистер Джексон.
– извините, а кто вы? – недоуменно спросил Вильям.
Мужчина подошел ближе и, протянув руку, произнес,
– Александр Гор.
– Вильям Джексон, – ответил ошеломленный Вильям, протянув руку Гору.
– мистер Джексон, вы так удивлены, словно призрак увидели, – шутливо сказал Александр.
– практически, я где-то в глубине души думал, что вас не существует. И да, можете звать меня Вильям.
– ну что же, Вильям, давайте я вас немного просвещу. Рея забрали маги из ордена света на свой летающий анклав под названием Касгор. Когда-то у моего ордена тоже был анклав, – с грустью сказал Александр.
– насколько я слышал, его разрушили после вашего псевдоубийства, верно? – спросил Вильям.
– все верно.
– а для чего они его забрали, и жив ли он?
– он, вероятно, жив. Маги света всегда отличались гуманностью и жизнелюбием. Обычно они никого не убивают. В попытках узнать планы ордена света я последнее время много проводил в компании старых пыльных книг.
– что-то удалось узнать?
– буквально на днях я нашел обрывок одной старинной легенды. Там говорилось о потомке верховного мага.
– а кто такой верховный маг?
– а вам в академии не рассказывали?
– нет.
– немудрено. Так вот, если вкратце, то верховный маг – это маг, который владеет одновременно заклинаниями всех орденов и школ в равной силе хорошо, а также верховному магу подчиняется беспрекословно великий совет и все маги. Это единый неоспоримый лидер мира магов. Так вот, я предполагаю, что орден света в последнее время ищет потомка первого верховного мага, чтобы он вновь возглавил мир магов и, вероятно, привел мир к балансу.
– я слышу в вашем голосе сомнение?
– я отношусь к этому весьма скептично. Нет никаких гарантий, что этот верховный маг не убьет всех ему неугодных, а если им окажется один из союзников или сторонников Чарльза?
– что?
– миру настанет конец еще быстрее, чем идет дело сейчас, и мы уже ничего не сможем сделать, чтоб этому помешать.
– так получается, они забрали Рея, потому что подозревают, что он может оказаться потомком этого мага? Но как это возможно, при учете, что Рей не потомственный маг?
– вполне возможно, что родственники Рея когда-то были магами, но со временем они могли выродиться или сами отказались от использования своих сил. И, дойдя до него, у них в памяти уже и не осталось, что они когда-то были магами, а силы внутри заснули где-то в глубине.
– как-то все очень мутно.
– и не говори. Но я уверен, что Рей не тот, кто им нужен, и они скоро его отпустят, как и остальных, кого они забирали.
– были и другие?
– и не мало, и это только про кого знаем мы. Но в любом случае нам нельзя допустить появление верховного мага. Остановить орден света мы прямым конфликтом не сможем. Во-первых, они сильнее нас, во-вторых, нам к ним никак не добраться.
– почему же?
– анклав ордена света находится на большой высоте, висящий в воздухе, защищенный целой горой щитов. Внутрь может попасть только тот, кого они сами пригласят или же действующий маг ордена света.
– висящий в воздухе город, круто было бы там побывать.
– если честно, то я тоже бы хотел туда вернуться хотя бы разок.
– вы были в Касгоре? – удивленно спросила Элизабет.
– конечно, когда я еще был в великом совете, я удостаивался чести быть приглашенным. Без слова иронии – это действительно потрясающее место. Эх, было время, там я познакомился со своей большой любовью, ее звали Амира Гафур. Ну ладно, потом как-нибудь расскажу, вернемся к делу. Помешать ордену света мы не можем, однако мы можем не дать начаться войне среди магов, которую так упорно развязывает Чарльз. Я думаю, если мы сможем предотвратить ее, то у ордена света не будет мотивов продолжать поиски потомка верховного мага.
– а вы уверены, что это поможет? – спросил Вильям.
– молодой человек, к сожалению, на сто процентов ни в чем нельзя быть уверенным. Но я считаю, что с большой долей вероятности. А учитывая, что выбора у нас не много, то мы обязаны остановить Чарльза.
– и какой у нас план?
– не торопись, Вильям. Всему свое время. В деле с Чарльзом абсолютно точно нельзя спешить. Предлагаю войти в дом и там продолжить наш разговор, а то немного прохладно на улице.
Вся компания, осмотревшись по сторонам, зашла в слегка заваленный ветхий дом. Зайдя внутрь дома, состоявшего всего из двух комнат с обшарпанными стенами и старой мебелью, Вильям обратил внимание на стоявшие иконы на полочке под потолком в углу дома, а также на ковры, лежавшие на полу и висевшие на стенах дома. В первой комнате после входа в дом стоял большой стол у стены с несколькими стульями вокруг него, а также диваном у одной стены и железной кровати у другой. У стены, возле которой стоял стол, также стоял небольшой шкаф с книгами.
Вильям, подойдя к шкафу, опустил взгляд на одну из полок с книгами. Внимательно осмотрев полку, он сказал:
– господа, я смотрю на книги и понимаю, что я не знаю на каком языке они написаны, не просветите?
– мистер Джексон, – это русский язык, – сказал Александр, усевшийся на диване.
– что? Русский? А мы вообще где?
– Ричард, вы ему не сказали?
– не успел, мистер Гор.
– дорогой друг Вильям, мы в Сибири, недалеко от портала в Рангет. Когда-то это был мой охотничий домик, так сказать. Никто не знает о его существовании, и поэтому мы здесь.
– ладно, с этим понятно. Я так понимаю ничего предпринимать с тем, что похитили Рея, мы не будем? Будем смиренно сидеть и ждать, пока его якобы отпустит орден света?
– если вкратце, то да, – ответил Александр.
– мне это не нравится, но допустим. Следующий вопрос, в какую сторону идти чтобы выпотрошить мистера Смита?
– Вильям, не горячись! Умереть ты всегда успеешь, со Смитом мы разберемся, когда придёт тому время, – сказал Ричард, облокачиваясь на стену возле дивана, где сидел Гор.
– не горячиться? Он убил Пина! Если ты, конечно, не забыл, – злобно выпалил Вильям, достав одну из книг и швырнув ее на пол.
– Вильям, я знал Пина гораздо дольше тебя, и его смерть меня тоже глубоко задела, но сейчас не время терять голову и нестись мстить всем, кого увидишь. Пойми, этого они и ждут, что мы потеряем самообладание и осторожность, чтобы поубивать нас по-одному, – сказал Ричард, подняв брошенную Вильямом книгу и отдав ее ему обратно.
– хорошо, а Чарльз? Что с ним? Его нужно убить, пока он ослаблен!
– ну это уже, конечно, ближе к делу, но все еще чересчур эмоционально, – сказал Ричард.
– я с другими магами отслеживаю перемещения Чарльза. Недавно мы заметили его снова в Астартеде, – сказала Элизабет, сидевшая на другом конце дивана.
– но я думал, что его ноги в Астартеде не будет после того, что он выкинул, -удивленно сказал Вильям.
– не поверишь, Вильям, но я также когда-то мог подумать. Теперь же определенно ясно, что Уизман и Чарльз действуют сообща. После того, как они поняли, что мистер Гор жив, Чарльз помимо мести преследует и другую цель, которой он не добился в прошлый раз, – сказал Ричард.
– и что же это за цель?
– это мой метод извлечения сил у людей, – перебив, сказал Александр.
– а что им мешает насильно забирать силы у людей?
– много нюансов. Поверь, такие разговоры уже давно ходят в совете, но пока он не разрешает этого, понимая, что наш мир рискует быть обнаруженным, в последствии чего будет гораздо сложнее вербовать новых магов, а то и вообще невозможным, это, во-первых, а, во-вторых, у многих магов в мире людей есть родственники и друзья, которые могут попасть под меч, и тогда может разразиться война между магами уже в нашем мире. Но самое главное это страх появления очевидного лидера, самого могущественного мага, который может убить весь совет и править нашим миром так, как пожелает. Чарльз и Уизман это тоже понимают, и поэтому они хотят заполучить мой метод и усилиться раньше, чем кто-либо. И, вероятно, Чарльз использует Уизмана так же, как и всех, а когда он перестанет быть ему нужным, он его убьет.
– если совету это не нужно, и Чарльз тоже не горит желанием кромсать людей, то кто же тогда этого хочет? – спросил Вильям.
Элизабет переглянулась с Ричардом и произнесла:
– департамент защиты магии.
– вы серьезно? Они же должны защищать нас.
– к сожалению, нет, Вильям. Я слышал подобные разговоры уже давно. И появление информации о том, что мистер Гор жив, и попытках возрождения ордена усилили давление на совет в этом вопросе со стороны департамента, – печально произнес Ричард.
– но почему они этого хотят? – удивленно спросил Вильям.
– а ты сам подумай, кто самые опытные и подготовленные маги в мире? Кто больше всех времени проводит в мире людей? Агенты департамента! А знаешь, кто сейчас глава департамента? – спросил Александр.
– не знаю, – ответил Вильям.
– Смит, – сухо сказала Элизабет.
Вильям был ошарашен от услышанного и, с трудом державшись на ногах, присел на металлическую кровать.
– ну вот теперь ты более-менее в курсе событий происходящих. И именно поэтому нам сейчас нельзя сильно шуметь, это даст лишний повод для давления на совет и в очередной раз сломить их. Поэтому у нас сейчас есть не одна цель, и более того, убрав одну из них, мы усилим другую. Мы ищем вариант, при котором мы убьем сразу двух зайцев, – добавил Александр.
Сумка Рея, висевшая на плече Вильяма, зашевелилась. Вильям, одернувшись, резко открыл ее и вытащил из нее Олли со словами:
– совсем забыл про тебя, малыш.
Выбравшись из сумки, Олли начал бегать по комнате с грустными глазами, будто что-то искал. Через несколько минут он сел напротив Вильяма и громко замяукал.
– что случилось, малыш? – спросил Вильям.
– вероятно, он ищет Рея, – произнес Ричард.
– малыш, не пугайся, Рей скоро вернется, и все будет хорошо, а пока может ты хочешь есть? – спросил Вильям Олли.
Олли, встав с пола на все четыре лапы, начал вилять хвостом и кружиться вокруг Вильяма.
– точно, еда тебя успокоит немного, – сказал Вильям и, засунув руку в рюкзак, достал из него кусок мяса, кинул его Олли.
Олли накинулся на кусок мяса и стал жадно его поглощать и урчать от удовольствия.
– мне одно не дает покоя, – немного помолчав, сказал Вильям.
– и что же? – спросил Ричард.
– почему совет так боится департамент и идет им на уступки?
– если ты помнишь, твой вербовщик, вероятно, рассказывал, что существует мир душ, и именно благодаря им находят новых магов?
– ага, что-то было.
– так вот, сведения вербовщикам приходят как раз-таки от департамента. В департаменте служат сильные маги, и самое их большое преимущество, что они все могут открывать стабильные порталы в мир душ и, соответственно, быстро найти потенциальных магов со свободными, еще не привязанными силами. И именно для того, чтоб не спровоцировать какие-либо попытки похищения сил, функции вербовки разделили, поиском занимался департамент, а конкретной вербовкой такие, как я, – сказал Ричард.
– так что же им мешает самим заниматься «якобы» вербовкой, а тем временем добывать силы?
– есть еще один нюанс, души умерших, которые кружат возле потенциальных магов, в мире душ связаны нитью энергии с одним из шпилей душ, в которые попадают они после того, как закончат свою миссию. А если убить человека, возле которого кружит душа, она тут же направится в шпиль, и об этом узнают маги совета, которые наблюдают за этими шпилями, – вступил в разговор Александр.
– и, соответственно, смогут тут же узнать, кто убил человека, – добавил Ричард.
– а что вообще за шпили душ? Сколько их и для чего они нужны?
– шпили – это такие высокие сооружения из стекла, неизвестно кем и когда они созданы, мне если честно, стыдно это говорить, но я даже не знаю для чего они. Я и сам когда-то присматривал за одним из них, когда был в совете. Совет просто должен был это делать, я в свое время задавал такой же вопрос, но слышал от всех одно, что мы просто должны, так было многие века. Всего шпилей, насколько я знаю, пять, рассредоточенных по миру душ, который по географии идентичен с миром людей.
– я, наверное, повторюсь, но какие планы у нас дальше?
– сейчас необходимо залечь на дно, чтоб ситуация в совете и департаменте немного успокоилась, а мы вместе с этим разработаем план и заодно подкопим силы для его реализации, – ответил Александр.
– а залегать на дно мы будем здесь, верно? – спросил Вильям, оглядываясь по сторонам.
– зачем же! У мистера Гора есть отличный вариант! Ферма! – восклицательно ответил Ричард.
