Екатерина Аристова "Любовь под соусом бешамель"

Любовь под соусом бешамель
Екатерина Аристова

Жизнеописание марсельской поварихи в расцвете лет и сил. Она немножко легкомысленна, чуточку ленива, совсем капельку неуклюжа, но очень романтична и крайне доверчива. Ей не везет в любви, большей частью потому, что она выбирает не тех мужчин. Но возможно, однажды она заметит того, кто сгодится на роль принца? Пусть и без белого коня.

Любовь под соусом бешамель

Екатерина Аристова

Дизайнер обложки Мария Фролова

© Екатерина Аристова, 2024

© Мария Фролова, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0062-2741-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог: учимся правильно отделять белок от желтка

Кричат, перебивая друг друга, чайки. Прохладный ветер оставляет соль на моих губах. Я стряхиваю пепел в блюдечко из-под капучино, наблюдая, как дым вихрастыми кольцами тянется к твоей шевелюре над самодовольной физиономией.

Мы сидим на открытой веранде моего любимого провансальского ресторанчика «У Фонфона». Здесь открывается великолепный вид на Старый порт, и подают лучший буйабес в городе. В воздухе витают тонкие ароматы базилика и розмарина, а если сесть поближе к кухне, можно унюхать кролика, тушеного в вине. Но сейчас мы расположились на веранде – не хотелось оскорблять это святое святых твоим присутствием.

Тряхнув рыжей челкой, я все-таки осмеливаюсь заглянуть в твои глаза, влажные и черные, как средиземноморские маслины. Почему я тонула в них безвозвратно когда-то?

– Мими, ты потрясающе выглядишь.

Прекрати коверкать мое имя! Но вслух я так ничего и не сказала. Твоим любимым занятием последние три года было доведение меня до бешенства. Хватит. Бумаги с твоей заковыристой подписью у меня на руках. Я почти свободна. Почти, потому что до твоего самолета еще целых пять часов. И лишь в восемь вечера мои мучения прекратятся – пока ты не уберешься из Марселя, я не успокоюсь. Впрочем, можно подсластить пилюлю.

– А ты постарел, Винс.

От вида твоего вытягивающегося от обиды лица я едва не испытала оргазм. Маленькая месть, но такая сладкая…

Итальянские мужики, все как один, озабочены своим внешним видом. Нарциссы, одним словом. А уж ты, Винсенто, самый ярый их представитель. Чем я думала три года назад, когда выходила за тебя замуж? Явно не головой. Мишель, моя сестра, выразилась тогда гораздо витиеватей.

– Мне нравится твой город, – оправившись от шока, продолжаешь ты. – И еда вкусная.

Больше ничего и не способен оценить, тупица. И про еду заикнулся только, чтобы умаслить меня.

– Может, заедешь в мой отель? – ясней ты выразиться не мог. Секс напоследок? Нет уж, увольте.

– Ты на альфа-самца никогда не тянул, Винс, – ах, какие милые гримасы! От небрежного тона и моих слов тебя перекосило, словно при инсульте. – Обойдусь без прощальных любовных утех. Всего тебе хорошего.

Подхватив бумаги, я поднялась и, плавно лавируя между столиками, двинулась к выходу. Оглянуться бы и посмотреть на тебя, когда ты осознаешь, кто платит по счету. А я ведь шиканула – вино не из дешевых. Но потихоньку возвращающаяся к жизни гордость не позволила голове повернуться даже на сорок пять градусов. Только вперед. Там маячит будущее, в котором нет тебя.

Солнце начало спуск к горизонту, и ветер стал злее, влажными пальцами пробираясь под легкую кожанку и путаясь в сиреневом газовом шарфике, исполняющим лишь декоративную функцию. Моя рыжая грива поднялась в воздух, создавая из меня Медузу Горгону. Но я принципиально не стала сворачивать с набережной, предоставляя ледяным потокам воздуха играть со мной. Ветер – это свобода. Ветер – это я.

Совет #1: не покупайте продукты на голодный желудок

Блондинка с идеально уложенным каре и осуждающим взглядом карих глаз придирчиво осмотрела мое обветренное до красноты лицо, растрепанные волосы и съехавший на бок шарф. Страдальчески вздохнула, постучав тонкой сигариллой по краешку пепельницы, и покачала головой:

– Моник, у меня пропадает абонемент в спортзал. Ты же знаешь, у меня нет на него времени.

– Намекаешь, что я жирная? – я беззастенчиво влезла ложкой в ее диетический фруктовый салат и поморщилась. – Куда ж мне до тебя. Я ведь не ем всякую безвкусную дрянь.

– И поэтому заказала киш[1 - Киш – открытый пирог с разнообразными начинками.] с грудинкой, буйабес[2 - Буйабес – традиционный суп из рыбы и морепродуктов, главное туристическое блюдо Марселя.] и крем-брюле, – сестра невозмутимо постучала по скатерти аккуратными красными ноготками и элегантно приподняла правую бровь.

– Отстань. Я безработная разведенка с кошкой. У меня осталось мало радостей в жизни.

Мишель вздохнула и уткнулась в салат. Поняла, что толку от меня не будет.

Мы с ней – двойняшки. Разнояйцевые близнецы. И кому не скажи, все удивляются. Да, что-то общее у нас есть, вроде разреза карих глаз, одинаково широких скул и пухлой нижней губы, но мы даже на сестер-погодок не тянем. Я пухлая от природы, с круглыми щеками, пышными формами и вздернутым носом. Она – утонченная, с профилем греческой гетеры и стройными ногами. Рыжие волосы – вот что нас еще объединяло в детстве. Но Мишель ненавидела этот цвет, считая, что он делает ее похожей на Анжелику в исполнении ее тезки, Мишель Мерсье. А я никогда не перекрашивалась, считая свою густую львиную гриву цвета меди – практически единственным своим достоинством. Сестра же стриглась коротко и предпочитала платиновые оттенки.

Что касается характеров… Тут все сложно. Мишель считает меня безалаберной и безответственной, но доброй. Мол, цели у меня нет, карьера по боку, мужиков выбирать не умею. И не объяснишь, что я просто люблю жизнь. Верю людям безоговорочно. И ненавижу несправедливость. Особенно по отношению к другим людям. Потому долго и не могу задержаться ни на одной работе.

А Мишель, кстати говоря, окончила медицинский и работает патологоанатомом. И никогда не преминет лишний раз посетовать на такие разные сестринские мозги. А еще в свои тридцать три она является счастливой женой преуспевающего спортивного агента, держит у себя кухарку и не собирается портить фигуру родами.

К готовке относится чуть менее, чем с отвращением. Видимо, сказывается профессиональная деятельность. Когда ты каждый божий день вскрываешь человеческие желудки и грудные клетки, препарировать курицу уже желания не остается.

А для меня кулинария – смысл всей моей бестолковой жизни. И еще дети. Да, безумно хочу ребенка. Вот только с потенциальными отцами как-то не складывается.

Доев свой десерт, Мишель изящным жестом приложила к губам салфетку, аккуратно подвела губы коралловой помадой и, убрав пудреницу в сумочку, еще раз оценивающе оглядела меня.

– Есть у меня один неженатый коллега на примете. Месяц назад расстался с девушкой. Не выдержала его рабочего расписания, внимания мало уделял. А ты, я думаю, к этой проблеме отнесешься с пониманием. Большую часть жизни все равно витаешь где-то в облаках.

– Вот только не надо этого снисходительного тона. По-твоему, я не в состоянии найти себе ухажера?

– Думаю – да, – безапелляционно заявила сестра, заставив мое сердце обиженно сжаться. – Мсье Бертран – чудесный мужчина. Ему пятьдесят, он очень мил и внимателен, и точно не пропадет из виду, заняв у тебя денег.

– Сколько раз ты будешь меня этим попрекать? И спасибо, конечно, но я еще не настолько отчаялась, чтобы встречаться со стариками.

– О, мой Бог! Какая же ты ханжа. Да он фору даст любому сопляку.

– Все, остановись, иначе мы поругаемся. Когда ты едешь к родителям?

– Не в этом сезоне. Я еще не переварила последнюю порцию их нытья по поводу моей «бесплодности».

– Это жестоко, – я разочарованно покачала головой. – Сказала бы правду, что не хочешь детей. Зачем врать?

– Мне так проще, – пожала плечами сестра. – Лучше мало, чем ничего. Тебя мать, кстати, достает не меньше.

– Даже больше. Я-то не замужем, в отличие от тебя.

– О да. Я помню, как она сожалела о твоем разрыве с Винсом. Ведь он такой красивый и обходительный мужчина… Наша бедная, наивная мамуля…

– Итак, раз ты плохая дочь, я побуду хорошей. И заеду к ним на выходных.

– Не обязательно ждать выходных, – злорадная Мишель опять в своем репертуаре. – Ты ведь все равно безработная.

– У меня собеседования, – огрызнулась я, покривив душой. Никаких наметок нет, и вообще я ничего не хочу. Период такой дурацкий. Есть желание взять бутылку вина, включить слезливую мелодраму, и в обнимку с кошкой проливать пьяные слезы над своей поруганной жизнью.

Правда, вечером, после двух бокалов красного нектара, я решила поменять планы. Приняла душ, уложила волосы, втиснулась в маленькое черное платье и, подведя стрелки, намылилась в кабаре неподалеку от дома, на улице Шаторедон. А что? Кошка сыта и довольна жизнью. На плите дымится луковый суп. А взбодренная парами красного гренаш нуар душенька хочет развеяться.

«Ла Пайот» – небольшое заведение, но очень уютное и атмосферное. И от дома на улице Мюзе, в котором располагалась моя старенькая квартирка, минут десять пешком.

На первом этаже здания, в чьей мансарде я имею честь проживать, расположился ресторан тунисской кухни, чьи запахи дразнят меня по вечерам. Напротив – парикмахерская, куда я регулярно хожу. В соседнем доме находится магазин косметики, где я затариваюсь на постоянной основе. Через два здания – универмаг со свежими недорогими продуктами.

Люблю свой район. Люблю Марсель с его рыбными запахами и соленым воздухом. Патриотическое чувство меня особенно накрывает после вина. А уж после двух и более бокалов я начинаю гордиться, что родилась во Франции, а не где-нибудь еще. Прям распирает.

И вот великий патриот Моник Мартен вламывается в «Ла Пайот», цепляется неустойчивой шпилькой за плинтус и практически парит над полом приблизительно пару метров. К счастью, меня поймал за локоть вовремя появившийся официант. На лице – непроницаемое выражение, профи, что сказать. Но моему смущению все равно – лицо залилось краской. Пришлось расхохотаться, чтобы не подумали, не дай Бог, как мне неловко.

– Мадемуазель Мартен, добро пожаловать. Давно вас не видели.

– Дела, мой друг Жюль, дела, – поправляя задравшееся платье, произношу я непринужденным тоном.

– Вам как обычно, угловой столик?

– Нет, сегодня хочу посидеть за барной стойкой.

– Хороший выбор. Сегодня работает Клод.

О, Клод, mon amour. Обожаю этого парня. Он стопроцентный гей, но флиртовать с ним – одно удовольствие. Года три назад я пыталась наставить его на путь истинный, и даже в порыве винного экстаза целовала в засос, но увы и ах. Он лишь невозмутимо вытер губы салфеткой.

– О, Моник, любовь моя! – идеальные губы Клода расплылись в улыбке. – Я соскучился. Ты сегодня очаровательна. Впрочем, как и всегда.

– А ты все так же очаровательно голубой?

– Увы, моя прекрасная муза, увы. Я знаю, что разбиваю тебе этим фактом сердце, но ничего не могу с собой поделать.

Ох, Клод, до чего же ты хорош… Подтянутое тело, идеальные скулы, зеленые кошачьи глаза и будоражащая воображение модная небритость. Ах, как бы сладко было засыпать в твоих объятиях…

– Милая, не раздевай меня глазами. Я смущаюсь, – озорные искры в его невероятных радужках меня ни разу не остудили. – Тебе, как обычно?

– Сегодня красное – не хочу смешивать.

– Это ж с кем ты нам изменяешь? – притворно обиделся бармен.

– С кошкой, – рассмеялась я. – Потом поняла, что одиночество сегодня не осилю.

– Мудрое решение. С нами веселее. Правда, ты пропустила первое представление…

– Не беда. Посижу тут, поболтаем о жизни. Что еще делать одинокой безработной женщине?

– Опять уволили?

– На этот раз сама, – я вздохнула. – Знаешь, когда шеф гнобит официантов и с дерьмом их смешивает… не хочу работать в такой обстановке.

– Но тебя ведь не обижали?

– Не особо… Но…

– Но я тебя знаю, да… Слушай, я поспрашиваю у знакомых. Может, смогу подыскать тебе работенку по сердцу.

– Ты меня очень выручишь!