Екатерина Аристова "Любовь под соусом бешамель"

– Понимаю. Тогда позволь подвести тебя.

– Это можно, – подумав, кивнула я.

Уселась на пассажирское сиденье, пристегнулась, и тут же мне под нос сунули букет золотистых роз. Терпкий аромат окутал меня, и я сразу расслабилась.

– Не знал, какие цветы ты любишь, но эти розы определенно похожи на тебя. Нежные, рыжие и пахнут выпечкой.

– Не знаю даже, воспринимать ли это как комплимент, – я улыбнулась.

– Воспринимай как непреложную истину, – Доминик подмигнул и повернул ключ зажигания. – Погнали, что ли. Домчу с ветерком.

Вот и на транспорте сэкономила…

Все полчаса пути я мучительно соображала, приглашать ли его на кофе. Я конкретно задолбалась, но букет и бесплатная доставка до дома смягчили настроение. Доминик тоже задавался этим вопросом, судя по его задумчивому взгляду, когда машина остановилась у моего подъезда.

– Понимаю, что ты устала, но мне бы хотелось заглянуть к тебе, посмотреть обстановку, сравнить с тем, что я успел нафантазировать…

– У меня бардак.

– Ты думаешь, этим можно напугать холостяка? – фыркнул он. – Впрочем, я вижу, что ты еле сидишь. Давай так. Я помогу тебе подняться, проконтролирую, чтобы ты не упала, одним глазком заценю прихожую, и уйду.

– Про падение – не в бровь, а в глаз. Я знала, что ты не забыл мои полеты.

– Естественно, нет. Особенно второй. И это было уже не смешно.

– Все потому, что я – неуклюжая калоша.

– Глупости. Ты очень изящно падаешь.

Умеет уговаривать, чертяка. Комплимент моим корявым ногам решил все.

– Идем, – я стремительно вывалилась из автомобиля, не дожидаясь, пока он подаст мне руку. Решительность может испариться в любую секунду, так что ждать я не могла.

«Изящно падающая» я взлетела по лестнице на третий этаж, распахнула дверь и, пока желание пригласить Доминика не улетучилось, пропустила его в квартиру.

– О, привет, милая, – обратился он к кому-то. От усталости я не сразу поняла, с кем он болтает. Пока он не обернулся ко мне с Матильдой на руках. Эта предательница прижалась к его плечу и, зажмурив глаза, довольно мурлыкала. – Она прелестна. Ты не говорила, что с тобой живет такая красотка.

– Мужчины, как правило, равнодушны к кошкам.

– Я – исключение. Обожаю их.

Все. Надо выходить за него замуж!

– Чай, кофе? Вино?

– Ты ни о чем не беспокойся. Я сам тебя напою, чем скажешь. Если позволишь похозяйничать на твоей кухне. А ты отдыхай.

– Да ради Бога.

Ванну придется перенести на завтра. Но душ принять обязана. И лишь стоя под прохладными водными струями, я запоздало представила, как возвращаюсь в пустую комнату, а в квартире ни денег, ни украшений, ни ноутбука. Хотя, ни первого, ни второго здесь особо не водилось. Так, мелочь на бытовые нужды и шкатулка с бижутерией и парой золотых сережек. Но вот ноутбук…

Никогда я с такой бешеной скоростью не смывала с себя гель. Но когда остервенело терла себя полотенцем и накручивала тюрбан на волосы, почуяла аромат свежесваренного кофе. Накинув халат, осторожно заглянула на кухню. На столе уже стояли две чашки с дымящимся напитком, запах которого мог свести с ума любого.

– Я решил, что кофе тебе не помешает. Тут очень уютно. Очень так… по-домашнему, что ли. О, милый халатик.

– Спасибо. Я сейчас переоденусь и вернусь.

– Да не стесняйся. Ты – дома, и чувствуй себя так. Я люблю девушек в домашних прикидах: растянутых футболках, шортах…

Да как скажешь!

Переодевшись в видавший лучшие времена линялый сарафан, я расчесала мокрые волосы, закинула их за спину и вернулась на кухню.

– Ну как? Жизнь хороша? – улыбнулся Доминик.

– Определенно лучше, чем час назад, – я вернула ему улыбку, присаживаясь за стол.

– Не волнуйся, я не задержусь надолго. Просто соскучился. Попьем кофе, и я убегу.

– Если я могу ходить при тебе в умирающих от старости шмотках, ты мне никогда не помешаешь, – вытаскивая из пачки сигарету, доверительным тоном сообщила я. – А еще у меня есть вино. Будешь?

– Ну, если ты угощаешь…

Я достала бутылку, Доминик, пошуршав на полках, которые я ему показала, – бокалы. Затем включил легкую музыку на телефоне, разлил вино и протянул мою порцию.

– За окончание работы и предстоящие выходные!

– Согласна.

Мы болтали ни о чем, и обо всем на свете. Беседа неспешно текла в воздухе, обволакивая нас мягкой паутиной расслабленности. У ног Доминика сладко посапывала Матильда. Я прислушивалась к ее сопению, и сердце робко замирало в счастливом томлении. Лишь бы не спугнуть.

Хотела ли я эротического продолжения вечера? Скорее, нет. Настроение слишком умиротворенное для этого. Нам и так хорошо. Я чувствовала, что и Доминик настроен так же. Или мне хотелось так думать. Не важно. В любом случае, если он не против такого развития наших отношений, сегодня обойдемся без сближения. Растянутое домашнее платье и посиделки с кошкой на кухне – не сюда. Мне нужна чувственная музыка, соблазнительное неглиже и клубника с шампанским.

Но мне все равно хорошо. Очень.

Мы расстались под утро, когда я уже клевала носом и норовила уткнуться физиономией в стол. Доминик осторожно поцеловал меня в губы и попрощался, пожелав приятных сновидений.

И снова о своем, о девичьем, – все-таки он лапочка.

Совет #6: не пытайтесь замаскировать подгоревшее блюдо пряностями – прогорклый вкус только усилится

Проснувшись в час дня, с удивлением почувствовала себя бодрой и полной сил. Правда, вспомнила, что меня сегодня должна посетить сестра, и слегка пала духом. Я Мишель очень люблю, но в связи с ее вечными попытками научить меня жизни, морально готовлюсь к встречам с ней дня за два-три. Этот визит практически застанет меня врасплох. Тем более, у нее какой-то важный разговор. Ничего хорошего от этой беседы я не жду.

Наспех позавтракав остатками вчерашних плюшек, принялась за уборку. Это тоже один из минусов предстоящего рандеву. Я так и так планировала навести в квартире порядок, но тот факт, что главным образом сейчас стараюсь ради въедливых глаз сестры, навевал тоску. Хотя тут же решила, что приготовлю для Мишель что-нибудь вкусненькое, и настроение моментально подпрыгнуло вверх. Тряпка для пыли и швабра уже не вызывали прежнюю ненависть.

Наспех покидав вещи в шкаф, а мелочевку распихав по ящикам, махнула тряпкой по поверхностям, и скользя по влажному полу, понеслась на кухню. Здесь-то я и оторвусь по полной.

После недолгих размышлений решила соорудить тиан по-провансальски[5 - Тиан по-провансальски – разновидность рататуя, но в отличие от него, овощи режутся не кубиками, а кружками, и выкладываются в одноименную глиняную посуду для запекания.]. Хотелось, конечно, что-то посущественнее, например, доб[6 - Доб – это классическое прованское (или, в более широком смысле, французское) рагу, приготовленное из недорогой говядины или баранины, тушенной в вине, овощах, чесноке и прованских травах, и традиционно приготовленное в добьере, специальном горшочке для тушения.] – рагу с говядиной. Но перед готовкой мясо и овощи нужно мариновать в вине, а затем тушить несколько часов, которых у меня уже нет. Да и наша местная разновидность рататуя для Мишель – более предпочтительная пища. Диетическая. Впрочем, я это блюдо тоже люблю. И, чего греха таить, отменно готовлю.

После ревизии холодильника выяснилось, что для полного счастья у меня как раз все есть. Порезав кружочками помидоры, кабачок, два баклажана, лук и перец, я сложила все в глиняный горшок, приправила чесноком, тмином, розмарином и гвоздикой и запихнула в духовку. Белое совиньон блан отправилось охлаждаться в холодильник. Сестра пьет исключительно белое. Исключительно сухое. Да, согласна – с ней непросто.

Настал черед второго этапа – выбор наряда. К приходу Мишель готовимся, как к визиту английской королевы. А как же? У меня совсем нет желания целый вечер смотреть, как она закатывает глаза и недовольно морщит нос, поджимая губы. Это дико раздражает и напрочь отбивает аппетит.

Джинсы и футболки, в которых так удобно вечером ужинать – определенно нет. Платья для прогулок свободного покроя, скрывающие все мои недостатки – исключено. Обтягивающее и декольтированное – Боже, даже думать о таком не смейте!

Решила, что строгого покроя юбка и блузка в стиле кэжуал подойдут. Хотя бы обойдусь без ее раздражающего цыканья.

Пока я перебирала содержимое шкафа, большая стрелка незаметно подползла к семи. Открыла вино, села за стол и с трепетом принялась ожидать Мишель Великолепную.

Надо полагать, у вас сложилось превратное мнение о моей сестре. Нет, я ее люблю. И знаю, что она меня – тоже. Мишель очень поддержала меня во время непростого периода с Винсенто. Без нее я бы сошла с ума, под давлением родителей, сразу вставших на сторону «пусечки Винса».

Наша любезная мадам Мартен ни в какую не соглашалась признать мою правоту. «Да все они гуляют». Эта фраза до сих пор наводит на кое-какие размышления о родительских взаимоотношениях, но докапываться до истины я не стала.

Мишель же отреагировала с бурным негодованием, даже ограничила наши с мамой встречи, чтобы, не дай Бог, она уговорила меня простить Винса. Мужа, пытающегося время от времени броситься мне в ноги, она не подпускала ко мне ни под каким предлогом. И не зря. Время от времени мне безумно хотелось плюнуть на все и польститься на его вкрадчивые обещания. И не из-за маминых воплей о том, как сложно в моем возрасте найти себе другого мужа, ведь я уже не молода… Нет. Просто потому, что я его любила. Он это прекрасно знал и бессовестно этим фактом пользовался.

Да и черт с ним!

Ровно в семь и ни секундой позже раздался звонок в дверь. Мадам Пунктуальность снова оправдала свое гордое звание. Я с улыбкой открыла, и тут же ошарашенно отскочила в сторону, позволив сестре стремительно влететь в прихожую. Так быстро она никогда не двигалась, и под ложечкой противно заныло – не иначе что-то случилось.

– Есть что-нибудь выпить? – произнесла Мишель вместо приветствия, и не утруждая себя снятием обуви, прошмыгнула на кухню.

Мимоходом глянув в зеркало, я увидела свои выпученные глаза и помотала головой, как цирковой ученый медведь, пытаясь прийти в себя. Это не моя сестра. Какой-то двойник, похожий на нее, но с совершенно чужим характером. Здесь замешаны инопланетяне, не иначе. Или заговор искусственного интеллекта… Мне даже стало страшновато идти за ней. Но так как квартира все-таки моя, пришлось. К тому же, я всерьез опасалась за жизнь Матильды.

А если совсем серьезно, то мне до смерти любопытно узнать, чем же вызвано такое странное поведение.

Пока я мялась у входной двери, Мишель успела похозяйничать и разлила вино по бокалам, залпом осушив свой, прежде, чем я успела сказать хоть слово. Посмотрела на меня, прямо в глаза, что меня тоже несказанно смутило и, рухнув на стул, выдала:

– Я ухожу от Грегори.

Вот теперь пришел и мой черед падать, куда придется. Хорошо хоть, умудрилась приземлиться не мимо стула.

– Что? Зачем? Почему? Почему? Зачем? – кроме бессвязных повторяющихся вопросов я ничего из себя выдавить не смогла.

– Я встретила потрясающего человека…

– Ты и раньше их встречала. Но что-то никто пока не надоумил тебя уйти от мужа.

Да, моя сестренка, так жестко журившая в свое время Винса, сама высокими моральными устоями не отличалась. Но я смирилась и перестала ее осуждать. Ее жизнь, а не моя. Со своей бы справиться для начала…

– Я его не люблю. И никогда не любила. Мы с ним разные. Очень.

– Ну-ну. А не ты ли десять лет назад протестующе вопила на слова мамы о том, что он скучный? И что ты в него влюблена без памяти?

– Это было в прошлой жизни.

– Хорошо. Зная тебя, советов давать не буду. Тогда чего ты хочешь от меня? В то, что ты пришла просто поделиться печалью, верится с трудом. Тебе это не нужно.

– Ты кругом права, кроме одного момента. Совет все-таки мне необходим.

Итак. Мир перевернулся. Завтра война? Или снег в июле? Мишель. Просит. Моего. Совета. Срочно мне книгу рекордов, это надо записать!

Сестра увидела мои обалдевшие глаза и сочла нужным продолжить, взглядом уткнувшись в столешницу:

– Насчет Грегори…

– Как ему преподнести? Но это не ко мне вопрос. Я никогда никого не бросала.

– Вот именно! И ты знаешь, как это больно, когда уходят. Знаешь, как никто другой. Поэтому мне нужно знать, как сделать так, чтобы смягчить свои слова?

– Спасибо. Ты сейчас мне тоже сделала больно. У тебя талант. Ничем и никак ты смягчить их не сможешь, если он тебя любит. Ничем и никогда. Только время поможет. И лучше не тянуть. Если он узнает об этом не от тебя, рана будет глубже и болезненней. Да и скорей всего, он уже сам понимает: что-то не так.

– Дело даже не в измене. Мне кажется, он всегда каким-то образом узнавал, – да ты просто особо не прячешься, сестренка… – Как мне сказать, что я хочу развод?

И смотрит так жалобно на меня… Да чем же я помогу тебе, Мишель?

Я не узнавала сестру. Она всегда отличалась от меня и родителей своей хваткой, целеустремленностью и холодным сердцем. Даже в детстве она не плакала, как бы сильно не ушиблась. Ее мало, что трогало. Она всегда добивалась своего, не важно, какими методами. И только ее близкие имели иммунитет – она никогда не причиняла нам вреда, вольно или нечаянно. Но мама с самого детства твердила, что Мишель станет карьеристкой, и внуков от нее не дождаться. Поэтому мы все впали в шок, когда она выскочила замуж в двадцать три года. Притом за человека, старше ее на десять лет. Мадам Мартен всегда думала, что первой буду я. А ваша покорная слуга до сих пор болталась, как хвост от кобылы…

И вот сейчас Мишель, та, которую вы редко увидите плачущей или заливающейся смехом, сидит передо мной с понурым видом, в глазах блестят впервые за тридцать три года вырвавшиеся наружу слезы. Точно, подменили. Это не она.

– Если ты так опечалена всем этим, может, стоит повременить? Разорвать-то всегда проще, чем сшить обратно. Не будешь жалеть о том, кого потеряла?

Хотя я б на месте Грегори давно ее послала. Но он слишком мягкий и покладистый. И слишком сильно любит эту занозу в заднице. Другие бы назвали его тряпкой, но не я. Мне он всегда нравился. И при каждой встрече я думала, что не ту сестру он выбрал, ой не ту… Хотя мне во времена его сватовства к Мишель нужны были сволочные парни, которые будут об меня вытирать ноги. И мало, что изменилось с тех пор. Винс тому большой пример…

Так что я бы на Грега и не взглянула. При шапочном знакомстве он кажется действительно скучным и… никаким, в общем. Это потом, когда я увидела его в семейной жизни, узнала получше. А так, после первого же свидания я бы сделала ручкой. Или сбежала прямо во время рандеву.

– Я не знаю, как ему об этом сказать. Но чем больше я думаю обо всем этом, тем сильнее понимаю, что не могу жить с ним в одном доме. Он раздражает меня, понимаешь?

– Может, временно поживешь в съемной квартире? А ему наплети что-нибудь. В духе «у меня конференция патологоанатомов в Париже».

– Примечательно, что ты не предлагаешь пожить у тебя.

– Привет. На моих пяти квадратных метрах? Мне тут и с Матильдой порой тесновато.

– Да я шучу, не бери в голову. А если серьезно, предлагаешь взять передышку?

– Именно. Взвесь все «за» и «против». Иначе потом можешь остаться ни с чем. Поверь на слово, то, что ты собираешься ему сказать, разобьет его сердце. С учетом его чувств к тебе, возможно, навсегда. Я не призываю оставаться с ним из одной только жалости. Просто подумай. Вспомни те его черты, из-за которых ты согласилась выйти за него. А бросить его ты всегда успеешь.

Едва ли я сама верила своим словам. Мишель не станет ждать. Ей подавай все и сию же секунду. И если она решилась на развод, она это сделает. Да, жить с нелюбимым – врагу не пожелаешь. Но вот точно ли это так? Или ей просто затмила сердце и то, что внизу живота, новая влюбленность? Несмотря на кажущуюся холодность и бесчувственность, она – та еще штучка. Правда, упорно считает, что секс без обязательств – это не измена. И Грегори ходить налево не запрещала. Только вряд ли он хоть раз воспользовался своим правом.

Долго сидеть у меня она не стала. От еды, само собой, отказалась. Но зато настояла, чтобы я на выходных познакомилась с ее новым кавалером. На кой черт он мне сдался?..

А я, в растрепанных чувствах, осталась ждать Доминика. Хотя настроение для свидания было самым неподходящим.

И почему я все-таки не перенесла нашу с ней встречу?