– А что насчет фауны? Животные тоже подвержены заболеванию?
– Нет, исключение составляют лишь человекоподобные обезьяны.
– Вы хотя бы пытаетесь создать лекарство? – скривился в ее сторону Хосе Идаманзе.
– Естественно! – вспыхнула Хильда. – К сожалению, у заболевания есть признаки как микробного, так и вирусного характера. Мы пытаемся соединить уже известные нам противовирусные вакцины с антибиотиками, но пока безрезультатно.
– Что насчет чужих?
– Нет. Если мы говорим об известных нам колониях флоксиан, а также о гааптянах и эросианцах, их болезнь не затронула. Возможно, ирванцам повезло меньше. Но мы уже несколько лет не поддерживаем с ними связь.
– Возможно, это их проделки, – подался вперед Асман Ирвинг. – Они решили, что пора кончать с нашим режимом, вот и натравили на нас эту заразу. Люди мрут как мухи без дерьма, а вы чешете задницы. Надо прижать этих подонков. Вполне возможно, у них есть и противоядие.
– Сейчас не время для объявления еще одной военной кампании, – возразил Идаманзе. – И нет средств.
– А когда они у вас были? С вашими-то покатушками на Эрос.
– Да что вы себе позволяете?!
– Господа, успокойтесь. – Каховски устало приподнялся с кресла и поднял руки, призывая к порядку. – У нас нет доказательств, чтобы обвинять в этом ирванцев или кого бы то ни было. А пока мы будем выяснять, кто из них замешан, наша раса перестанет существовать. Асман, предложи что-нибудь посущественнее.
– Хорошо. Как вам такое – предлагаю применить Квазар-09. Пора испытать его на практике. Шумихи после его изобретения – вагон, а толку нет.
Члены правительства возмущенно зашевелились.
– Нет! – откликнулась министр здравоохранения. – Я против! Это оружие создавалось для открытого космоса. Вы вообще отдаете себе отчет, какой разрушительный эффект он будет иметь? Миллиарды людей погибнут.
– Какая разница? Сейчас ситуация аналогичная. А так хоть какой-то шанс. Вы только что сами сказали, что вакцины нет. Возможно, и не будет. А то, что там происходит, очень напоминает мне сюжеты старых ужастиков про живых мертвецов. Разве что эти жмурики пока еще не встают после смерти. Повторюсь – пока еще.
– Нет, мы не можем просто принести в жертву все население Земли, – покачал головой Влад. – Есть способ обезопасить хоть кого-нибудь?
– Способ-то есть, но для этого мы должны знать, что эти люди здоровы. Вы представляете, какое количество жителей нужно исследовать, взять у них анализы? Кто будет защищать врачей от нападений зараженных? И это не считая увещеваний, успокоений и просьб медленно пройти к эвакуационным челнокам. Вы хоть понимаете, какая начнется паника, если народ поймет, в чем дело? Особенно когда увидит эскорт из военных, вооруженных плазмометами, чтобы отстреливать особенно бешеных больных? Нет, со всей ответственностью заявляю, я – против, и мой департамент меня поддержит.
– Ты хочешь упустить шанс спасти хоть кого-нибудь? – нахмурился Каховски. – Ты возьмешь ответственность за гибель всех жителей Земли?
– Я не хочу «лечить» планету таким способом. Она и так не оправилась после Вековой Войны.
– А как еще? Я согласен с Ирвингом. У нас нет другого выхода. Мы применим Квазар, хочешь ты того или нет, Хильда. Но от тебя зависит, спасется ли хоть кто-нибудь.
– А другие планеты? Их вы тоже начнете уничтожать?
– Сначала посмотрим, как поведет себя Земля. Ты сама сказала, там ситуация самая опасная.
– Сроки? – вымученно произнесла женщина.
– Двое суток. За это время спутники повернутся к планете. Ирвинг, выполняйте. Запускайте Квазар.
– Есть, господин Президент.
Глава военного ведомства выскочил за дверь. Через несколько минут огромные металлические шары, мирно спящие на орбите Земли в ожидании врагов из космоса, начнут повороты вокруг оси, чтобы нацелиться на свою хозяйку и пройтись по ней сверхмассивным гравитационным лучом, сдобренным электромагнитным излучением и потоком заряженных частиц.
– Хильда, распорядись о принудительных сборах анализов.
– Наши базы даже не во всех странах расположены.
– Даже если спасешь десять человек, ты победила. Приступай.
Глава здравоохранения кивнула и вышла, чтобы отправить срочные сообщения всем своим сотрудникам.
– При всем моем уважении, господин Президент, но что будет с техникой, зданиями, ресурсами? – вскинула голову глава департамента культуры, науки и образования, рыжая Соня Борисофф. – Люди – это хорошо, да. Но вы понимаете, что сверхгравитация может уничтожить все? Может, лучше ужесточить принудительный карантин, уничтожив все космопорты и технику сложнее велосипеда, и оставить их вариться в своем соку?
– Я отдаю себе отчет в том, что делаю.
– Но стоит ли так рисковать и прятать в бункере якобы здоровых людей? Они могут оказаться носителями со спящей заразой, – продолжала спорнить Соня.
– Мы должны сохранить генофонд землян. – Каховски безучастно скользнул взглядом по женщине, стараясь не выдать удивление.
– Зачем? Миллионы людей давно расселились по колониям.
– Извините, мисс Борисофф, – кашлянул Идаманзе. – Но каждая планета медленно, но верно изменяет человека. Земляне, как они есть, остались только на Земле.
– Это глупо. Я бы предпочла, чтобы вы запечатали планету и подождали несколько лет.
– Соня, ты совсем обезумела? – не выдержав, повернулся к ней Президент. – У тебя же там родные. Ты даже им шанса спастись не хочешь дать?
– Я беспокоюсь о нашем наследии…
Влад вздохнул и устало потер виски. Нет, нельзя работать в таком режиме. Люди уже начали сходить с ума, высказывая совсем нелепые советы.
* * *
Влад Каховски безучастно наблюдал, как горит планета, на которой он родился. Десять часов назад он прилетел на спонсируемую им научную базу Луны, где как раз и разработали Квазар-09. Через десять минут лучи смерти достигли Земли.
База располагалась на видимой стороне спутника, так что Президент СПЕКТРа в последний раз успел посмотреть на цветущую голубую планету, пока ее не поглотили жестокие пожары. А то, что не сгорело, расщепилось на молекулы или оказалось раздавлено и вплавлено в земную кору.
Двадцать одна тысяча шестьсот двадцать три. Именно столько челноков успели стартовать с родины человечества. В каждом от пятидесяти до ста человек. Даже при самом скромном подсчете это больше миллиона человек. Хильда провела грандиозную работу, учитывая количество отпущенного ей времени. Но даже этого мало. Ничтожно мало. Особенно когда вспоминаешь, что количество землян давно перевалило за двенадцать миллиардов.
Главы департаментов тоже находились здесь, и все как один предпочли тихим разговорам траурное молчание. Да и не о чем теперь говорить.
В кабинет постучали, и дверь приоткрыла пожилая женщина, одетая в строгий брючный костюм.
– Извините, господин Президент. Здесь с докладом доктор Белина Айлин. Но в списках ее нет. И ей не назначено. Что мне предпринять? Пропустить или отправить домой?
– Кто это? Первый раз слышу, – поморщился Каховски.
– Она генетик. У нее независимая лаборатория на Каллисто. Ни в одной из корпораций она не состоит.
– О чем она собирается тут докладывать? Нам сейчас не до научно-популярных статей о клонировании.
– Она сказала, это важно. И намекнула, что знает о том, как спасти человечество.
Нахмурившись, мужчина минуту молча рассматривал ослепительно-яркую паутину, опоясывающую Землю, и думал о других планетах, зараженных и ожидающих своей очереди, чтобы пройти сквозь огненную геенну.
– Хорошо. Пригласи ее.
Когда в кабинет зашла высокая бледная брюнетка с ярким макияжем, все головы, как по команде, повернулись к ней.
– Добрый вечер, господа. – Белина растянула в ослепительной улыбке кроваво-красные губы. – Смотрю, вы наслаждаетесь прекрасным видом.
– Что вы можете нам предложить? – нахмурился Каховски. Ему не понравился ее внешний вид. Не понравился сарказм, совершенно неуместный на фоне разворачивающегося геноцида. На серьезного человека, тем более ученого, эта женщина не тянула.
– Спасение человечества.
– Каким образом? – спросила Фишманн, даже не попытавшись скрыть скепсис в голосе.
– Микстура от нашей болячки.
– И где она?
– В моей лаборатории. Есть первые выжившие после заражения.
– Обезьяны?
– Кто вам сказал, что я препарировала… прошу прощения, испытывала ее на животных? Гибнут люди. У нас нет времени мучить морских свинок.
– Что ж, передайте нам образцы или просто формулу и…
– Не так быстро, тигр, – рассмеялась Белина. – У меня есть другое предложение.
Каховски раздраженно взглянул на нее. В такой ситуации она еще и свои условия будет ставить? И эта фамильярность. Не зря она ему не понравилась с первого взгляда.
– И в чем оно заключается? – сквозь зубы процедил он.
– Я хочу Голубое кресло. Почему бы вам не назначить меня главой департамента здравоохранения?
Фишманн чуть не задохнулась от возмущения.
– Сначала предоставьте лекарство компетентным людям, – холодно проговорил Каховски. – А там посмотрим.
– Господин Президент! – вскричала почти бывшая хозяйка Голубого кресла. – Вы не можете… необходимо внеочередное собрание…
Но на нее никто не обратил внимания.
– Спасибо за доверие, – с улыбкой кивнула Белина.
Каховски поморщился и, отвернувшись от нее, снова посмотрел на гибнущую планету.
«Я бы отдал тебе все кресла, приди ты два дня назад…»
ГЛОССАРИЙ №1
СПЕКТР – основное географическое место развития сюжета (Союз Планетарных Единых Контролируемых ТерроРеспублик).
ТерроРеспублика – форма правления, при которой планетой управляет наместник, назначенный Президентом СПЕКТРа.
Теперь правительственный департамент делился на семь основных ветвей, каждая из которых взяла для своих регалий один из семи цветов основного спектра.
Каждый охотник желает знать, где сидит фазан. А именно:
Подчиняются Президенту:
• Красное кресло – департамент военной безопасности и обороны;
• Оранжевое кресло – департамент межпланетных коммуникаций;
• Желтое кресло – департамент образования, культуры и науки;
• Зеленое кресло – департамент природопользования и аграрного хозяйства;
• Голубое кресло – департамент здравоохранения и социальной политики;
• Синее кресло – департамент межпланетного законодательства;
• Фиолетовое кресло – департамент финансов.
Кроме того, Президент назначает наместников колоний, которые уже самостоятельно формируют планетарные правительственные аппараты.
В составе СПЕКТРа семь основных территориальных колоний.
Красный сектор
Центральная планетарная система – Родина.
Звезда – Родина (белый карлик).
Заселенная планета – Обитель.
