Я выдрал инструмент и ударил его в образовавшуюся трещину, снова дернул. Квей накренился, подгибая вторую ногу. Теперь я видел напряженные лица команды.
– Молот!
Кнуд не колеблясь выхватил орудие и изо всех сил швырнул в мою сторону. Еще секунда и молот был бы в моих руках, но чудище дернулось назад. Орудие ударилось куда-то в каменную морду, улетело на землю.
– Крысиная задница! – я сильнее вбил скалыватель в трещину.
Представляя, как своими руками оторву проклятой норне голову, я рванул инструмент на себя. До земли оставалась дюжина локтей…
Ходячая скала падала вместе с фирийцем. Я прикрыла рот руками, наблюдая, как громадина вбивается в землю и поднимает густые клубы пыли. Команда Жемчужного Клинка скрылась из виду, погребенная страшным созданием.
Что делать?! Бежать к Клинку? Звать мелкого на помощь?! Или оставаться тут и попытаться выкопать хоть одного члена команды, пока они все не задохнулись? А что, если страшная тварь снова встанет?! Может, к черту всех…
Мысли вихрем носились в голове, а я продолжала стоять на месте.
В пыли заскрежетало. Я напряглась, готовая в любой момент броситься прочь от громадины.
– Господин, вы целы?! – кашляющий голос одного из членов команды.
– Раствор! Быстро! У нас меньше минуты…
Пыль практически улеглась и стало видно, что варвары носятся вокруг бездушных камней.
Все живы, все, кажется, целы, и не спешат убегать подальше.
Я опасливо покосилась на слившегося с природой монстра. Ничего, абсолютно ничего в нем не вызывало подозрений – самая обычная скала.
Стараясь не мешать суетящимся варварам, я тихо подошла и принялась разглядывать каменный обломок, похожий на гигантский палец. Мужчины поспешно обрабатывали его дурно пахнущей жидкостью. Наконец они закончили, устало вытирая со лба пот вперемешку с пылью.
– Ты! – рявкнул бешеный блондин, отбрасывая острую заточку. Она отлетела в сторону и вошла в дерево. Глаза арвинга сверкнули недобрым огнем.
Интуиция завопила, обозначив мужчину еще более опасным, чем каменное чудовище.
– Умалишенная девка, каким ветром тебя вообще занесло в эту часть леса?! – рычал он. Команда переглядывалась, не решаясь влезать между мужланом и «девкой». – Мало того, что мелкий обломок в разы сложнее разжигать, так из-за тебя кто-то мог пострадать!
Несмотря на животный страх при виде злого варвара, я постаралась не трястись:
– Как будто я специально! Шла по лесу, цветы собирала, а тут вы со своей каменной жутью! Это вообще нормально, что кусок земли встает и уходит?! В моих краях… такого нет!
Блондин скрипнул зубами, навис надо мной, практически касаясь лба своим, и прорычал:
– Этот «кусок земли» – древнейшее существо во всей Фирии! Чтобы его найти декады уходят, а ты… ты цветы собирала? – он говорил тихо, но это лишь подчеркивало нескрываемую ненависть.
Вдруг вся спина варвара вспыхнула: языки пламени взметнулись вверх от шеи, ореолом затрепетали вокруг его головы. Запахло гарью.
Я попятилась.
– Брат мой! Оден! – капитан отпихнул меня в сторону, схватил блондина за плечи и не моргая уставился в глаза. – Оден, посмотри на меня!
Наваждение пропало так же быстро, как и пришло. Арвинг больше не полыхал, зато взгляд его помутнел, словно варвар не слышал и не видел ничего вокруг себя.
Остальные члены команды стояли на коленях и тяжело дышали.
Я окончательно растерялась.
– Вагни, отведи госпожу норну на Клинок, – бросил Стиан Сигвальдсон. – Да побыстрее!
Не дожидаясь, пока фириец покажет мне дорогу я развернулась и побежала в сторону берега. В голове пульсировала лишь одна мысль: «какого черта только что произошло?!».
Стиан остановился у дверей своей каюты, в которую сам же поселил норну, и устало потер виски. Успокаивать брата с каждым разом становилось все сложнее. Сегодня капитан израсходовал почти все свои силы.
Стоило Стиану постучать, как дверь тихонько отворилась. Приготовившийся умолять лесную ведьму открыть, капитан опасливо вошел внутрь.
Девка отошла к койке и теребила короткий каштановый завиток у виска. Кончики ее ушей забавно торчали из-под лохматых волос. Стиан впервые видел норн, эта же мало отличалась от ливейских девиц, но легенды твердили быть осторожным с лесными ведьмами. В хрупких телах таилась сила способная управлять душами.
Норна стояла спокойно, ничего не кричала и не спешила убегать. Должно быть квей действительно заставил ее задуматься о помощи Стиана.
– Госпожа, в порядке ли ты? – осторожно спросил он, делая шаг.
Норна свела брови домиком.
– Жить буду, – фыркнула она. – Значит я действительно в Фирии?
Стиан утвердительно кивнул.
– И вы верите, что я смогу вам помочь?
Капитан не знал наверняка, но так твердили легенды и шепнула старейшина Теней. Воды принесли деву к Жемчужному Клинку не просто так.
– Норны – дочери Ведьмы. Единственные, кому подвластна магия души.
– Почему бы не найти местных, как его, норн?
Она обнимала себя за плечи и старалась держать голову высоко, все же было видно, как она боится. Порванная одежда оголяла светлые ноги с темнеющими бордовыми синяками, на босых ступнях налипли комья земли со склона.
– Ваш род не видели больше пяти десятков лет.
Девица снова невесело рассмеялась.
– Больше пятидесяти! С чего вы взяли, что норны вообще существуют?!
– Мой брат лишился части души! – Стиан начинал терять терпение. – Ни один врачеватель, ни один маг во всех четырех континентах помочь не в силах. Норны владели знаниями о душах, еще до начала войны, лечили хвори, неподвластные йори, – снаружи послышались голоса возвращающейся команды. Стиан шагнул вперед и добавил тише. – Если ты не сумеешь помочь, Оден обречен.
– Какая преданность! Аж тошно! – капитан решил было, что она снова откажет, но норна вдруг зажмурилась. – Я постараюсь. С условием!
Стиан не верил своим ушам. Уже отчаявшийся он вплотную подошел к девушке и протянул к ней ладони.
– Все, что угодно, госпожа!
– Я заставишь арвинга написать мне пропуск, – она топнула босой ногой, – И доставишь за портал. В целости, сохранности и не позже, чем через неделю.
Эта девчонка не знает о чем просит. Вернуть ее в Безбожье будет так же сложно, как и… как излечить Одена.
– Две луны.
– Исключено! Мне нужно срочно попасть домой!
– Прошу прощения, госпожа, но раньше луны судно не повернет к западным землям. Драконье Дыхание пришло рано в этом году.
– Это что еще за пакость?!
– Огненные штормы.
Норна насупила, принялась мерить шагами каюту. Руки Стиана она проигнорировала.
– Один месяц и столько, сколько потребуется на путь обратно!
Возня снаружи становилась громче. Вскоре с охоты должен был вернуться Оден, и капитану придется покинуть девчонку.
– Одна с половиной луна и я помогу тебе, – Стиан был не совсем честен. Еще никому за сто лет не удавалось пробраться сквозь охранную крепость. – Только в случае успеха!
Девица остановилась. Она медленно взглянула на протянутые ладони капитана. Обычай требовал повторить жест, дабы скрепить договор. Вдруг она схватила одну из ладоней и крепко стиснула своими ледяными пальцами.
– Идет! Камни и золото все еще прилагаются?
Глава четвертая
Единство. Новомосковская область.
– Нет, мама, у друзей ее тоже нет! И у отца… – Василиса беркутом кружила по комнате, не в силах найти себе места. – Что значит «в ее духе»?! Люция всегда отвечала… Да, только на мои сообщения!
Девушка раздраженно уставилась на капсулу, из которой лился усталый голос матери. Конечно, последняя мало общалась с Люцией, особенно после выпуска, но Василиса то знала, что сестра не может просто так взять и бросить их. Уже четвертые сутки капсула Люции не отвечала на звонки.
– Прошу, обзвони дальних родственников. Может она встретила кого-то по дороге и… – Василиса не успела договорить. Капсула синтетическим голосом оповестила о внезапном госте. – Мам, перезвоню, может Люция вернулась!
Кот сестры Тео принялся скрести косяк и Василиса взяла его на руки. Девушка открыла дверь, готовая наброситься на пропавшую с порога, однако сестры там не было.
Сам директор Анатоль Рин, глава центра ЦИААТ, в филиале которого работала Люция, стоял на пороге ее домика в окружении двух телохранителей. В одном из них Василиса узнала начальника охраны капитана Шульца. По академии ходили разные слухи об этом холодном мужчине и все они были связанны с чем-то незаконным.
– Чем обязана, директор?
– Мисс Сотис, – с иголочки одетый Анатоль Рин выглядел расстроенным. Он протянул руку к девушке за рукопожатием, но противный кот принялся шипеть и выкручиваться, так что Василисе пришлось отступить назад. – Позволите войти? Нам предстоит важный разговор.
– Поэтому вы посетили меня лично? – Василиса бросила быстрый взгляд на Шульца. Капитан стоял неподвижно, казалось вовсе не интересуется происходящим.
– Новости о вашей сестре. – тихо произнес Рин.
Девушка опомнилась. Выпустив кота из рук, она лишь махнула, соглашаясь с просьбой директора проверить периметр. Пока телохранители рыскали по дому, Василиса пригласила Анатоля внутрь и предложила чай.
– Что с ней? От сестры уже четвертые сутки ничего не слышно! – девушка замолкла, когда подошедший телохранитель что-то шепнул господину Рину. Она продолжила говорить лишь когда охрана скрылась за дверью. – Прошу, не лгите! Если бы Люция просто решила отдохнуть, она бы предупредила меня… Я знаю, с ней что-то стряслось!
Директор благодарно принял из рук чашку с синтетическим чаем, но пить не стал. Расправив невидимые складки на джемпере, он произнес:
– Вы правы, мисс Сотис. Четыре дня назад во время освидетельствования наш бывший сотрудник Константин Уилсон напал на вашу сестру.
Василиса замерла, чувствуя, как кровь стынет в жилах и холодеют пальцы. Дрожащими руками она пыталась поставить чашку на журнальный столик.
– Она цела?
– Приношу свои извинения, дорогая, но ваша сестра сегодня утром скончалась.
Посуда выскользнула из рук и с жутким звоном разлетелась о кафельный пол.
Фирия. Восточные воды Ливхельма.
Люция
События прошедших дней плохо укладывались в голове, не желая усваиваться, да и тело получило свою порцию шоковой терапии, зато грязи больше не было. Стиан велел Дьярви натаскать для меня тазик с водой – не теплый душ в моей квартире, но лучше, чем ничего! После омовений вода приобрела земельно-коричневый оттенок.
Как бы я ни уговаривала, о болезни брата Стиан мне так ничего и не сказал, объясняя молчание кровной клятвой. Он пообещал отвечать на все вопросы несвязанные с бешенным блондином. К головной боли о возвращении домой прибавилась еще и тайна болезни варвара!
Я спала как убитая, когда кто-то постучал в дверь. Отмахнулась, отворачиваясь от источника шума – пусть идут к черту.
Стук повторился, став настойчивей.
– Что нужно?!
Дверь тихонько открылась, в комнату вошел насупившийся Дьярви с крупным подносом в руках и кульком подмышкой. Со мной он не разговаривал, лишь пробурчал что-то себе под нос, собираясь оставить вещи и уйти. Я окликнула его.
