С этими мыслями я удобно развалился на спинке сиденья, вдруг услышав хлопок. В далеке пыль сотрясла воздух.
– Киви! – крикнул я, когда в миг вылез из машины. Придётся вернуться. Такой гриб пыли не сулил девятому отделению ничего хорошего.
***
Заревич весь грязный и мокрый поднялся на ноги с частями табельного в кофте. В голове снова шелестели знакомые мысли. Он смахнул их, дёрнув головой, когда увидел, как голова Владимира повернулась на 180 градусов и теперь неестественно смотрелась за спиной. Судмедэксперт упал замертво, а позади показался силуэт Саланда.
– Эй, руки вверх и ни с места! – крикнул коллеге по работе Заревич, дрожа от случившегося.
Тимофей хотел было выстрелить, но вспомнил, что в непроглядной тьме ночи нашёл лишь половину своего оружия. Будь проклят этот Джейк, что чудом разобрал его оружие по частям.
«Твоя помысли чисты. Очисти душу. Прими благословение Небес»
И снова этот голос в голове. Приятный, мягкий, но такой пугающий своей неизвестностью. Опять. Каждый год одно и то же. Но может в этот раз принять приглашение? Тимофей чувствовал, что будущее становится многогранным. Стоит кивнуть в ответ и возможности польются рекой. В пальцах всегда появлялось лёгкое покалывание, стоило только заслышать первые неизведанные ранее слова.
– Влад, Алексей, Эней, Хори! – позвал свою группу Тимофей.
В ответ лишь дробь дождя. Тишина вместо голосов коллег. Тимофей закрутился на месте, посветив пару мест поблизости фонариком. В свете он видел лишь пару бездыханных тел товарищей. Он не верил, что это возможно. Слышал о четвёртом отделе ходили ужасные слухи, мол, там обитают монстры, но до конца не верил в их существование.
– Это неправда… – не веря в столь быструю смерть друзей, прошептал Тимофей. Дыхание давно сбилось, тело била мелкая дрожь то ли от дождя, то ли от нервов.
Его обступили тёмные силуэты. Четвёртый отдел сиял в темноте жёлтыми суженными зрачками зверей. Они приближались немыми тенями, желая сделать Заревича таким же немым.
«…Прими же благословение Небес».
– Да! – не раздумывая больше ни секунды, выкрикнул Тимофей.
В миг тело парня выгнулось струной, стало невесомым. Он повис дугой в воздухе, держась на земле на одних носках. А после мир вернулся в прежнее русло. Что-то изменилось, отметил Тимофей. Тело стало совершенно другим и ощущения… невообразимой силы. Безграничной силы. Тимофей, не веря в происходящее, мотнул головой, прогоняя то ли реальность, то ли видение. Он и сам не понял, что с ним только что случилось.
– Чего разорался?
Тимофей обернулся. Витц гордо стоял за спиной. Затем щёлкнул пальцами и мир в одночасье рухнул. А может быть это он сам, Заревич, провалился? Мир пролетел перед глазами. На плечи свалилась гора мусора, не говоря про хлам под ним. Тимофей даже не понял, как земля разъехалась под ногами. Зато услышал поблизости писк. Но фальцет затих. Тимофей сделал рывок, свалив с плеч тяжёлый груз и рухнул на колени, оперевшись на руки. Весь в крови. Тело болело, сводило судорогой, но раны от падения медленно затягивались.
– Невозможно. – протянул Тимофей и его вывернуло кровью.
Он оказался в просторном помещении. Пустом. С жутким оборудованием, словно для пыток. Здесь… был морг?
– Здесь был морг. Специальные комната для изучения строения с высококлассным оборудованием. – сказал Витц, встав над Тимофеем. Демон словно прочитал его мысли.
– Как это возможно? Меня же… завалило. – поднялся на ноги Тимофей, разглядывая себя и не веря, что всё ещё жив.
Витц схватил Заревича за кофту, обнажив ядовитые клыки.
– Он сказал не трогать тебя сегодня, но это не значит, что я не приду к тебе завтра. – прошелестел Витц. – Хотя… к черту это всё! Я убью тебя сейчас и ты больше не будешь мешаться у нас под ногами. По крайней мере, не в этой жизни. – хищно оскалился Витц.
– Обойдёшься! – Заревич попытался отпихнуть мужчину, но тот держал крепко.
– Что, силёнок не хватает? Поднял гору, а меня подвинуть не можешь? – едко усмехнулся Витц. – Такой слабак. Ты ведь всегда был слабаком, но каким-то чудом умудрялся выживать. В этот раз не прокатит, мальчик.
Тимофей сглотнул, краем глаза заметил остальных.
– Что ты такое? – вопросил Заревич.
– Твоя кара. – сказал Витц и его клыки ринулись к шее новоиспечённого посланника.
Тимофей зажмурился, ощутив покалывание в ладонях и в слепую ухватил голову демона руками. Витц вскрикнул. От его лица вился дым, а кожа покрылась ожогами. Скрипучий визг отразился от голых стен. Заревич кинулся бежать, но далеко улизнуть не удалось. Четвёртый отдел не зря славился тем, что никогда не упускал своих жертв.
Его скрутили в считанные секунды.
«Какие же они сильные. Намного сильнее меня. А ведь я держал на себе тонны!» – заметил Тимофей, стоя на коленях с заломанными за спиной руками.
Витц почти отошёл от ожогов. Его обезображенное лицо восстанавливалось. Саланда приставил кинжал к горлу Заревича. Тёмная расписанная иновязью сталь, чёрная аура до ужаса ледяного лезвия.
– Есть что сказать напоследок? – поинтересовался Саланда, перед тем как «черкануть на память».
Заревич вгляделся в кучу стройматериалов за спиной демона Саланды, из которой он еле вылез. Обломки вдруг зашевелились, высвободив зелёное создание. Она с лёгкостью проковыляла к ним, покрутив головой по сторонам. Видимо пыталась понять, где оказалась.
– Ну и букашка. – удивлённо сказал Тимофей, прищурившись на крутящуюся, как юлу, Киви.
Богомолиха наконец заметила живых и мёртвых. И счастливо потёряла лапки перед собой прямо как Джейк, когда сильно голоден.
– Кто ещё здесь букашка, первоступенный. – парировал Саланда и лезвие ринулось с места.
Тимофей успел лишь вдохнуть, когда перед глазами появилась большая голова богомола там, где секунду назад стоял Саланда. Демон пропал в желудке Киви, кинжал звякнул об пол. Тимофей вытаращил глаза от удивления и страха. До бешенства голодные глаза богомола смотрели прямо на него! Парень еле успел вывернуться, чтобы не попасть в пасть монстра. Демон, что держал за руку на миг потерялся. И Тимофей воспользовался заминкой, потянул его на себя, закрывшись Николаем, как живым… мёртвым щитом.
Недавно эта букашка была ещё совсем крохой, а теперь выросла в три метра ростом, заняв треть высоты комнаты. Второй демон вместе с Витцом кинулись на это огромное насекомое и поплатились. Она сожрала их, не задумываясь. Теперь в глаза Киви бросился единственный выживший. Тимофей отползал, как можно дальше, но ОНО наступало. Посланник упёрся спиной в хлам. Бег здесь не поможет, удары тоже. Слишком быстро это создание расправлялось с противниками, мгновенно орудуя передних лапками, точно смертельными серпами. А удары демонов, что были сильнее Заревича втрое, были для Киви не более щекотки. Дыхание спёрло, когда богомолиха раскрыла пасть. Ещё секунда и он окажется в мощным челюстях монстра. Окажется съеденным заживо под землёй. Как поэтично. И хоронить, закапывать, не придётся…
Но существо вдруг уменьшилось в размерах. Заревич тоже услышал рассерженный крик «Киви!» далеко за пределами этого подземного сражения.
Маленькая богомолиха гордо засеменила наверх. Прошлась по Заревичу, как по кучке хлама, и с легкостью выпрыгнула на поверхность.
Тимофей не верил своим глазах, чувствам, всему миру! Он закрыл глаза, успокаивая дыхание и сердце, через минуту открыл, но ничего не изменилось. Всё было взаправду! Он один выжил в этом сумасшествии. И теперь сидел посреди сырого кабинета каких-то дрянных сектантов, что совсем недавно издевались здесь над людьми. Тимофей поднялся и пошёл вперёд исследовать подземные пути. Грех не узнать тёмные делишки лечебницы имени Роуз. Похоже здесь занимались куда худшими терапиями, чем думал Заревич. А может Джейк и не виноват вовсе? Теперь он уже ни в чём не был уверен. Если есть ангелы и демоны, тогда может и злые двойники существуют?
Интерлюдия. Феникс
Жар во всём теле донимал последние четыре года, огонь превратил его тело в свой храм. Он уже привык к странностям, но перемена мира стала невыносимым мучением. Даже прятаться под проницаемостью не пришлось. Его никто не замечал вокруг, лишь кидали косые удивлённые взгляды, да и толком никто не узнавал. Как это возможно? Даже автографа не просят! Как странно. Ведь он знаменитость что у людей, что у особенных. Или Меченых, как промаркировал их «Красный Код». Особенно у блэков с вайтами, что так жаждут смерти бессмертной птицы.
– Джейк? – схватилась за плечо парня Трина.
Тот непонятливо обернулся. Невысокая девушка. Блондинистые локоны волос красиво вились на плечах. А её лицо… он помнил это лицо и всю жизнь боролся, чтобы сохранить его в памяти живым.
– Саша? – спросил вдруг он, обернувшись. Тоже узнал своего в чужом.
– Нет. Рина. – отпрянула блондинка.
Он рассмотрел её получше. Голос другой. Да и манеры, поведение, а глаза. В её зрачках плескалась сила сверхъестественного, которой его хрупкая Саша не обладала. Она всегда была лишь человеком, которого он оберегал, как своё сердце.
– Руслан. – представился он.
– Ты врёшь. – заявила девушка.
Он лишь улыбнулся такой тёплой улыбкой, что Трина почувствовала это тепло кожей. Точно вечерние приятно обжигающие осиделки у костра. А следующее открытие стало полной неожиданностью. Глаза девушки расширились от удивления. Его знаки…
– Что с тобой стало? – спросила она, смотря на его тело во все глаза. Принялась его разглядывать.
Грубые движения. Пальцы пощупали его шею со странным белым иероглифом, словно выцарапанным на коже белым неоном. Жжётся. Раскалённая шея, будто она коснулась самого солнца! Эта надпись жила в его шее, как влитая, как будто он с ней родился, как обычно люди рождаются с руками и ногами. Затем она взяла его левую руку, рассматривая цифры на внутренней стороне запястья таким же белым неоном «78%». Сначала Руслан пытался отстраниться от настойчивой охотницы, но потом застыл в оцепенении.
– Ты видишь мои знаки? – изумился парень.
– Да все видят. Вон как на тебя оглядываются. – указала на людей вокруг блондинка.
– Это невозможно. Я должен вернуться в 3-й город. Это какой?
– Э-э. Делф. – растерянно протянула Рина.
Руслан внезапно выдернул руку и отстранился.
– Ты не она. – с грустью в голосе покачал головой Руслан и двинулся прочь.
Рина в шоке смотрела, как Джейк двинулся головой и теперь отвернулся от неё, чтобы уйти. Джейк. Его имя вновь всплыло в уме, а после она вспомнила и себя. Джейк Янг. Почему она вдруг так назвала это парня? Высокий. Короткие чёрные, как смоль, волосы, острые черты лица, знакомые острые скулы. Знакомый… Теперь она вспомнила себя и истинный мир, что скрывается в тени от обычных людей день и ночь.
– Постой, Джейк! – окликнула она его и выкрикнула в сердцах, когда просьба не подействовала: – Ты же обещал никогда меня не бросать!
Парень вдруг остановился, с болью в груди сжав кулак. Его правое запястье крепко обвивала широкая синяя лента. Рина углядела пару строчек слов, скрытых в кольцах ленты. Это… молитва?
– Ты ошиблась. И я тоже. – он даже не обернулся. Говорил со спины. А после ушёл.
Скрылся за поворотом.
Трина бешено дышала, чувствуя, как предательство бьёт её в самое сердце. Она ему больше не нужна? Джейк Янг – единственная зацепка из прошлого, ключ возвращения в настоящее, что клялся ей в любви. Теперь он бросил её? Глаза не врали. Так зачем он соврал? Зачем назвался другим именем? Точно сошёл с ума. Такой высокой температуры тела у него ещё не было, отметила про себя Трина. Мелькнула странная мысль. Он тоже переродился? Тогда почему его тело ни капли не изменилось? Но это единственное объяснение, почему Джейк так странно себя ведёт. Она ведь и сама очнулась пару минут назад. Его образ волной врезался в её подсознание, достал оттуда истинное имя – Трина.
***
Руслан почесал затылок, всматриваясь в редкие небоскрёбы… Делфа? Кажется так называется это место, где он оказался по глупости.
– Шиван. – процедил сквозь зубы Руслан, закатив глаза.
И зачем он согласился на это странное задание? Охранять Арконес. Что это вообще за штука такая у него в глазу? Алый кристаллик размером со зрачок. Похоже опасный. Прошлой ночью кристалл жёг нещадно, а сегодня Руслан проснулся в мире, где он никто. Хотя пару теней за спиной, что шли за ним битый час, он всё-таки уловил.
Привычно быть гонимым всеми и ото всюду, скрываться всю жизнь, чувствуя, что бессмертие превратилось в пытку. Поэтому паранойя уже давно дала о себе знать с постоянными преследователями. Что блэки, что вайты, что солдаты «Красного Кода», что эти двое бледных парней. И сейчас они шли за Русланом по пятам. Но вдруг отстали. Нехорошее предчувствие защемило в груди. Руслан слышал, как они остановились пару минут назад.
Зрачки парня вспыхнули огнём. Он увидел огненный мир, каким привык видеть его всегда в своей истинной боевой форме. Острый слух, не сравнимый даже со слухом небесного посланника, и огненное зрение позволяли быть ему везде и сразу. Понадобились годы упорных тренировок, чтобы привыкнуть к огненным способностям священной птицы, иначе бы… он спалил мир до тла. Да, таких тренировок и врагу не пожелаешь. Если только тебя тренировал не сам враг…
Руслан зашагал обратно. Рина оставалась на месте, ждала его.
– Ты вспомнил меня? А свою жизнь? – с надеждой спросила девушка.
Он подумал о тех моментах, когда блэки стирали его воспоминания, но откуда эта первая встречная могла об этом знать? Не могла. Никто не мог этого знать. Над ним издевались в одиночестве.
– Я тебя не понимаю. Но думаю, ты можешь мне помочь.
– Что с твоими глазами? – спросила вдруг Рина, вытаращившись.
Руслан погасил огонь в зрачках. Снова карие. Она заметила наконец, что они не фиолетовые.
Внезапно его тело пронзила дрожь. Он подавил это чувство с большим трудом. Оно приближается. Боль приближается. Снова. Нужно найти лекарства и как можно скорее.
– У меня мало времени. – успел сказать Руслан и рука его задрожала ещё сильнее. Затем он изогнулся дугой, открыв рот в бешеном крике, полным боли. Но голос оказался совсем другим. Нечеловеческий. Пронзительный крик птицы, словно задрожала струна, огласил окрестности на многие кварталы. Такой тонкий, но такой опасный. Странный голос бил прямо в голову. Трина чуть не потеряла сознание, но устояла, пока всё не утихло. А вот люди вокруг… Не все выдержали удара такого напора и теперь валялись без сознания. Руслан стоял на четвереньках, судорожно дыша, и виновато скользил глазами по сторонам. Он вытер пот со лба и поднял на Рину голову.
– Что это было? – пыталась прийти в себя оглушённая Трина, с боязнью смотря на парня.
– В меня кое-что подсадили. Что-то нехорошее. И я должен найти лекарство. Но сначала мне нужно понять, где я оказался. Порою такое чувство накатывает, словно это не мой, – Руслан сглотнул. – Не мой мир. Наверное по тому, что так и есть.
Он встал. Чья-то рука тут же перекинулась ему через шею, легла на плечи. Парень улыбался, словно по-дружески, но Руслан сразу заметил бешеный оскал Мираби Ратнэ.
– Вот ты и попался, ублюдок. – довольно заявил незнакомец, сжимая левое плечо в руке всё сильнее. Казалось ещё секунда и он сломает Руслану кости. – Ещё только утро, солнце за тучами, а ты, как я погляжу, совсем запасы подрастерял за ночь, да? Небось всю энергию израсходовал, всю ночь истребляя монстров. А? Такой расточительный. Что ж. Кто же знал, что я встречу тебя по пути? Сегодня я, наконец, заберу ключ. Чего молчишь, как будто язык проглотил? Ч собираюсь забрать твой язык с собой.
Рина открыла рот, рука с железной перчаткой сжалась, чтобы атаковать, но Руслан в одно мгновение схватил чужую руку и скрутил парня так, что тот заскулил от боли. Но от боли ли? Рука Ратнэ дымилась, как от пожара и выл он посильнее сирены.
– Ты кто такой? – спросил Руслан.
Ратнэ вывернулся, но тут же получил удар по ногам и рухнул под инерцией ведущего удара, когда Руслан схватил демона за горло и ударил о землю, не отпуская.
– Как похож… – выдала с открытым ртом Трина, замечая поразительное сходство с Джейком Янгом не только телом, но и повадками.
Такой же бесстрашный и сильный. Но в этот раз Джейк полагался на скорость, а не на силу. На хитрость, а не на прямой бой с практически безграничными запасами энергии. А что всё-таки значат цифры на его руке? Теперь «77%». Надо же, а недавно было «78%». Трина вдруг увидела чужака в теле любимого. А Руслан огненным зрением увидел скелет с закутками чёрной магии, что заставляла мертвеца ходить. Зрение Феникса, когда зрачки пылали чистым огнём, никогда ещё не подводило.
– Дже-ейк? – неуверенно протянула Трина, уже сомневаясь, что это он. Джейк никогда не был Певчим. А этот голосил так, что даже Семёрка Певчих позавидует.
– Ты… мёртв. – в шоке замялся Руслан, глядя на парня на земле.
Ратнэ кричал от боли, пытаясь вырваться из раскалённых пальцев. На первый взгляд самых обычных, но таких жгучих. Словно его касался не человек, а само священное пламя.
Руслан отпустил мертвеца и развернулся в тот момент, когда остриё серпа чуть не пробило девушке голову. Трина отшатнулась, глядя, как парень держит в руке лезвие кусаригамы, что зависло у её виска. Посланница судорожно вспомнила, что она всего лишь первой ступени. Рефлексы не развиты, направление силы не выбрано. По сути она ещё человек с небольшими усилениями. Безграничная сила никак не поможет без обучения. И точно не поможет против высоких ступеней развития. А эти Твари точно были на голову выше её. Её взгляд, как и взгляд Руслана, устремился к другому парню, подоспевшему на помощь мертвецу. Это он держал в рука кусаригаму. Чёрные волосы, деловые очки на носу, одежда самая заурядная, не то, что у Ратнэ. Тот выглядел так, будто только что вышел из рок-клуба.
– Джейк. – кивнул в приветствии другой демон, всматриваясь в огненные зрачки Руслана.
– Кто такой Джейк? – спросил Руслан.
Все непонятливо застыли.
– Ты. – зло ухмыльнулся второй, подумав, что Джейк явно стукнулся головой. И потянул на себя кусаригаму.
Не стоило этого делать. Руслан не отпустил лезвие. Вместо этого его рука разгорелась пламенем, покрылась ярким, чистым огнём, и тёмная сталь потекла расплавленным металлом. Демон в шоке вытаращил глаза, притянув к себе пустую цепь. Ратнэ, наконец, удалось подняться на ноги. Он всё ещё держался за горло и булькал, пытаясь произнести хоть слово. Второй глянул на своего брата, на дырку в горле, что обнажала кости. Ратнэ рассыпался на глазах. Мало-помалу шелушился и рассеивался ветром. Ещё одного подобного броска он точно не выдержит.
