Девушка не стала дальше впадать в отчаянье и смахнула с себя тяжёлые воспоминания, которыми решила поделиться со мной. Мы больше не говорили о прошлом, мирно обсуждая банальные вещи до самого заката. Не знаю причины, но мне было приятно её доверие, несмотря на наши редкие встречи.
– Солнце почти село, – заметила я, – мне пора.
– Приходи ещё, – попрощались русалки в голос, и я отправилась восвояси, стараясь как можно скорее преодолеть лес.
Хоть дорога не ближняя, но я добралась быстро и уже стояла за огромными металлическими воротами Фаркелена, переводя дыхание. Никто за мной не гнался, но навязчивая мысль не покидала вплоть до замка.
На подходе к лестнице, ведущей в академию, я клянусь, учуяла запах гари.
– Тебе не к лицу, морщины появятся раньше времени, ну что ты такой угрюмый, улыбнись.
– Напомни, по какой причине я должен тратить своё время на тебя?
– По обычной, дорогой мой братец.
– Не называй меня так. – Сказал мужчина и направился прочь от прилипалы.
– Манеры, сударь, манеры.
Но вампир не обращался внимания, лишь что-то буркнул себе под нос и ускорился, скрываясь за колоннами.
– Стоять! – Крикнул мне персона номер один, когда я попыталась прошмыгнуть незаметно. – Подслушиваем?!
– Да, – Ответила Жану.
– Забавный он, не находишь? – Положил эльф свою усеянную браслетами руку мне на плечо, чтобы я точно не сбежала.
– Вообще нет.
– Ой, да ладно тебе, пошли со мной.
– Эээ? Куда? – смысла противиться не было, Жан намного выше и сильнее меня, потому я легко поддалась, когда он потянул меня вперёд.
– В учительскую. Отказы не принимаются.
К слову, мне ещё не удавалось исследовать эту локацию прежде. Даже было интересно посетить улей, как его называл мой любимый наставник.
– Ни-ко-го. – Протянул он и завалился на один из кожаных диванов.
Просторная комната отдыха для преподавателей, которые никогда не использовали её по назначению, игнорируя встречи с другими профессорами. Изредка можно было заметить пару помощников в компании старосты или Ярона, по словам Жана.
– Я пошла.
– Да не боись, они все заняты своими делами, – успокаивал меня эльф, приглашая сесть рядом.
В центре комнаты вокруг столика находились несколько просторных диванов и кресел, в то время как остальную часть занимали шкафы с книгами и несколько столов, за которыми можно погрузиться в учебный процесс. Второй этаж был исключительно для хранения всевозможных свитков, необычных статуй, баночек с чем-то странным и светящимся, а также канцелярия и прочие нужные вещи для профессоров.
– Будешь? – протягивал прозрачную флягу Жан с чем-то фиолетовым.
– Людям такое можно пить?
– Людям нет, тебе да.
– Спасибо за твою честность, в открытую хочешь меня прикончить…
– Всё ещё придерживаешься человеческой натуры? – приподнял бровь эльф, сжимая губы в ниточку.
– Конечно.
– Просто набор трав. Захотел отравить, послал бы букет полевых смертников с открыткой. Дорогая вещь, но зато каков финал, драматично и романтично.
– От тебя цветов не принимать, так и запишем, – хихикнула я, принюхиваясь к жиже в ёмкости.
– Я шучу, шучу.
– А есть от них антидот? – решила продолжить тему с букетом.
– Зачем тебе?
– Хочу послать кое-кому, чтоб узнать причину тотального избегания с запиской: “Либо ты прекращаешь дуться, и я даю тебе противоядие, либо наслаждайся этим смертельно красивым букетом.” Он же красивый?
– Кто? – от моих слов эльф слегка был шокирован.
– Ну, букет смертников.
– Не-а, но твоя идея мне нравится, хотя противоядия от их паров – это они же и есть. –Забрал из моих рук флягу, отпивая чай, что на вкус оказался сравни смородиновому компоту. – Пыльца ядовита, а вот корешки, наоборот, крайне полезны и подавляют токсин.
– Вот как.
– И чем же тебе не угодил староста в этот раз? Смотрю, больше не ходит по пятам.
С Жаном было просто, он словно тот, кого я знаю уже всю жизнь и даже больше. Понимает меня, иногда веселит, когда не играет роль сурового наставника, и я могу довериться ему в какой-то степени. Один из тех, кого бы я хотела забрать с собой в человеческий мир, настолько жаль было бы потерять такого наставника.
– Ты спишь что ли? – пытался привлечь моё внимание эльф, когда я утонула в размышлениях.
– Думаю, – недовольно посмотрела на него, который явно не хотел отпускать тему старосты.
– Ну так что там?
– Ой, не знаю. Сначала винил себя, ходил за мной, как будто других дел нет, а когда я высказала всё и попросила сбавить обороты, он решил игнорировать по максимуму, обиделся, наверное. – высказывала свои предположения остроухому.
– Задела тонкую душевную вампирскую натуру, а может, – приблизился ко мне Жан и шёпотом заговорил, – влюбился мальчонка и не может теперь смириться после столь жестокой “пощёчины”.
На последнем слове эльфу прилетел лёгкий шлепок несколькими пальцами по лбу: не сильный, но отрезвляющий.
– Ай, драться вздумала? – потирал лоб эльф, что на самом-то деле старше меня в несколько раз, а я тут позволяю себе руки распускать.
– Мне вот без этого всего, пожалуйста, – обвела пальцем по воздуху, пригрозив Жану, – шутки оставь для профессора Фэра.
– Ладно-ладно, чего мучатся, пойди да поговори.
– Спасибо, капитан очевидность, – закатила глаза, что чуть судорогой не свело мозг. – Уже поздно, я спать.
Эльф не возразил и попрощался со мной, оставаясь валяться на диване, выжидая кого-то, или же просто решил зависнуть в учительской.
Спать и не думать ни о чём, вот что хотелось. Скинув удручающую одежду и проведя банные процедуры, я намеревалась лечь как можно быстрее, но кое-что подозрительное привлекло внимание. Меня ожидал грандиозный сюрприз, но не буду забегать вперёд.
– Конверт? – На письменном столе лежало послание, запечатанное сургучом без каких-либо опознавательных знаков, подписей или особых ароматов, для определения отправителя.
Первое, о чём я подумала : Блэк? Мы сегодня уже виделись. Кхм. Йен? Он появляется и исчезает внезапно, без предупреждения. Не стала гадать дальше и вскрыла конверт.
– Ай, – вскрикнула я.
Научите меня пользоваться бумагой правильно, а не резаться каждый раз о край. Конечно, можно вскрывать такие вещи специальным конвертным ножом, который явно соответствуют данному антуражу мира, но такового у меня не нашлось.
Мерзкое ощущение длилось недолго и померкло на фоне послания внутри. В конверте находилась небольшая записка с аккуратной, каллиграфическим почерком, выведенной чёрным по белому фразой:
"Скоро ты всё поймёшь."
– Верится с трудом, кусок пергамента. – возмутилась я, прокручивая находку в руках на наличие скрытых надписей.
Посмотрев бумажку на свет, похлопав в ладоши десять раз и заглянув под подушку, фраза осталась без изменений. Спустя минуты конверт и послание не воспламенились после прочтения, потому, закинув улику в ящик, я направилась к кровати.
Спам и до здешних мест добрался? Может показаться жутким наличие подобного письма, однако в нём не было ни угроз, ни шантажа, поэтому отнесу с утра послание Блэку, пускай разбирается с таинственным ухажёром или врагом, что пробрался в мою спальню.
Веки сомкнулись, а вот сон не хотел идти навстречу, видно, его отпугнули начавшиеся вокруг непонятные вещи. Жуткий вой раздавался со стороны леса, где я никогда не слышала прежде похожие звуки в такое время суток. Я встала и прикрыла раскрывшееся от порыва окно, но на всякий случай посмотрела в сторону леса, что даже не колыхался, да и собственно ветра никого и не было. От осознания мурашки побежали по коже, заставляя вжиматься в кровать, укрываясь лишь одеялом.
В голове всплыли кадры из различных просмотренных фильмов ужасов, где всегда один и тот же сценарий: скрежет, шаги, скрипы, необычные погодные явления, таинственные до дрожи звуки зверей, а после проблемы со светом и ощущение посторонних в доме. Затем идут вопросы: "Кто-нибудь здесь есть? Кто там?" и бездыханное тело не находят нигде…
Сидеть в темноте не хотелось, да и сон как рукой сняло, потому я включила настольную лампу и уселась обратно на кровать, прислушиваясь к таинственным звукам вокруг меня. Будь замок сделан из дерева, то легко спереть на ветхость материала, однако стены выполнены из прочного камня, каких я не знала в человеческом мире, да даже полы из местного паркета не издавали единого скрипа при ходьбе, мастера Миртариона постарались на славу. Как и предсказывала, начались перебои со светом, что явно не работает по обычному принципу питания из розетки, ведь у лампы не было провода, идущего к источнику энергии. Какого хрена здесь твориться?
Сидеть в кровати мне хотелось больше, но что-то заставило подняться и проверить наличие сверхъестественного за дверью. Для чувства безопасности я взяла подушку, но в голове держала мысль о магическом мече, что мог появиться для защиты в критический момент.
Выдохнув, я приоткрыла дверь и прильнула к образовавшейся щели, за которой меня встретила темнота. Каждый коридор освещается ночью до самого утра, без возможности отключения по прихоти студентов, поэтому, не увидев ничего, я, недолго думая, провернула ключ в замочной скважине и стала прислушиваться к шорохам с той стороны. Там явно кто-то есть.
Больше всего пугало, что на этом этаже живу лишь я одна, что делает меня лёгкой добычей для внезапных гостей. Закричи я о помощи, придёт ли кто?
Шаги были глухими, далёкими и монотонными, словно жуткий страж патрулирует местность, мучая жертву в укрытии, не заходя внутрь. Незваный гость шагал в такт каждой секунде, отзываясь во мне нагнетающей паникой. Часы замерли на отметке в полночь, поэтому определить, сколько я сижу в страхе, было сложно. По ощущениям, прошла вечность, но рассвет так и не наступал.
Внезапно топот за дверью прекратился, и я напряглась, прислушиваясь: вдруг оно прямо за этой тонкой деревянной преградой, что разделяет спальню с коридором. Моя душа, сердце, органы пищеварения и даже кости были готовы выпрыгнуть наружу от любого внезапного звука в столь ужасающей обстановке, но ничего не происходило. В голове я начала отсчитывать пятую минуту, однако все звуки прекратились, и шорохи больше не были слышны по ту сторону двери. Взяв себя в руки, я бесшумно поднялась и на полупальцах направилась к кровати, вздрагивая от биения сердца в ушах.
Пятнадцать минут и десять секунд, одиннадцать, двенадцать… Ничего не происходило, но что-то меня смущало, не давая полностью расслабиться.
Шестнадцать минут и одна секунда, две, три… Я прижала подушку к себе с такой силой, что могла проткнуть ногтями наволочку.
Восемнадцать минут и… Я начинаю сбиваться со счёта и понемногу сходить с ума. Если ничего не происходит уже около двадцати минут, то стоит укрыться одеялом и сбежать в сон от таинственного монстра.
Двадцать одна минута и… К чёрту всё, я не могу так больше, пускай хоть разорвёт на части, но я лучше буду во сне в этот момент.
Таинственная жуть выжидала подходящего момента, чтобы поставить точку и добить меня. Внезапный удар в шкафу заставил закричать от испуга на всю комнату. Пульс участился до предела, кровь ударила в голову, и я чувствовала, как закололо в груди. Кажется, это душа врезалась в рёбра, пытаясь выбраться наружу.
Бах! Порыв ветра раскрыл оба окна с неимоверным грохотом, и холодный воздух хлестнул по лицу, прогоняя желание потерять сознание, и хотя бы так избежать третьего испуга.
Наступило утро, часы показывали ровно шесть, когда я накинула на себя первую попавшую под руку вещь и пулей выбежала в коридор, где недавно были слышны жуткие шаги, а теперь было тихо и мирно.
– Ты куда так летишь? – навстречу мне вышла Роэн, что спускалась по лестнице корпуса.
– Подальше от туда.
– Вид у тебя напуганный, что случилось?
– Не спала всю ночь, какая-то чертовщина творилась. Свет погас, вой, шаги…
– Погоди, погоди. Шаги? Вой? – Роэн недоумевала, о чём идёт речь. – Свет не может потухнуть сам, да и лампы в коридорах нельзя…
– Я знаю, – перебила эльфийку. – После ванной я открыла письмо, потом собралась спать, и вокруг меня замок ожил. Ветер распахнул окно, затем скрежет за стенами, шаги по коридору и удар в шкафу.
– По твоему виду всё это происходило именно так, но по сказанному больше похоже на осознанный кошмар. – Девушка пыталась разобрать мои слова, потому что для неё речь была нечленораздельной: это вам я уже описываю коротко и ясно.
Роэн слышала всё примерно так: “Там свет то был, то нет. Я не спала всю ночь… И часы… ещё часы не шли, а кто-то за стенкой…за дверью…в коридоре то есть шёл, а я сидела…”
– Не уверена, что понимаю тебя, – перестала тараторить эльфийке и немного замедлила поток слов – Осознанный кошмар?
– Когда уснул и не заметил, всё ощущается реальным, однако ты спишь. Пару раз у меня случалось похожее дома, но, кажется, это от переутомления тела или разума. – голос Роэн успокаивал, возвращая в адекватное состояние, что всё стало нипочём.
– Мне необходим отдых после сна, – усмехнулась я, когда шла под руку с эльфийкой до кафетерия.
Описанные подругой сны я видела и сама, только не кошмары, а обычные, что выглядели как реальность. Однажды я проснулась внутри такого сна, отправилась по своим делам, общалась с людьми, планировала что-то, покупала в магазине вещи и продукты, даже ела, как обычно, а затем отправилась спать. Весь день прошёл во сне, однако такого не было в реальности, что вызвало в голове небольшой диссонанс, но никак не страх и панику.
– Неважно выглядишь, – подметил мой прекрасный внешний вид Мар.
– Ты умеешь сделать комплимент даме, – Лаэль пихнул в бок друга.
– Это по твоей части, а я говорю правду. – Сложил руки на груди болтун, тяжело вздыхая.
Остальных не наблюдалось за столом, видно, староста занят своими делами, а Нира…
– Где Нира? – спросила за меня Роэн, оглядываясь по сторонам.
– Кажись, нет её, пропала, – пожал плечами Мар и ответил девушке.
– Я скоро вернусь, – кинула нам эльфийка и скрылась за колоннами, оставляя меня на двух вампирёнышей.
– Рассказывай, – обратился ко мне Лаэль.
– Вы верите в сверхъестественное? – подвинулась к ним ближе и прошептала вопрос.
– Думаю, у нас немного разные представления о понятии, поэтому уточни, что именно для тебя значит этот термин. – Длинноволосый парнишка поправил свой хвост, что неудобно свисал, когда тот наклонился в ответ.
