***
Когда я в очередной раз проверил время на часах - стрелки показывали половину восьмого. Но именно в этот момент, наконец, на горизонте появилась рыжеволосая сирена. Уверен, она специально заставила меня ждать.
Хорошо. Очень хорошо, Талия.
В какой‑то момент я всерьез подумывал развернуться и уйти. Найти местный бар, возможно, познакомиться с кем‑то на ночь. Все как обычно. Но что‑то остановило меня. Что‑то неуловимое, настойчивое, будто тихий голос внутри. Дождись, Хантер. Дождись.
Осмотрев приближающуюся девушку, я невольно кивнул сам себе. Не зря ждал.
На ней был белый сарафан на тонких бретельках и серые (видимо, когда‑то белые) конверсы. Просто, но эффектно. Она словно воплощение летнего вечера: лёгкая, свободная, немного небрежная, но от этого еще более притягательная.
Ее пушистые волнистые волосы развивались от лёгкого вечернего ветра. Пряди то и дело выбивались, легонько, словно целуя, били по лицу. Она машинально убрала их, но ветер тут же вернул их на место.
- Ты ещё здесь? - произнесла девушка скучающим тоном, разглядывая свои ногти так, будто там есть, что-то важнее, чем мое присутствие.
Но я заметил: пальцы чуть подрагивали. И в голосе, несмотря на равнодушие, уловил легкую нотку волнения.
- Ты хотела, чтобы меня здесь не было?
- Я надеялась, - ответила она, так и не взглянув на меня.
- Рад разочаровать тебя, красавица.
Её лицо мгновенно изменилось. Незаинтересованность сменилась насмешливой гримасой, брови поползли вверх.
- Кто так говорит? Тебе что, сорок пять?
- Я так говорю. И нет, мне тридцать один. Надеюсь, тебе не сильно меньше?
Она прикусила пышную нижнюю губу, посмотрела в сторону. Движение длилось всего пару секунд, но этого мгновения хватило, чтобы в моей голове зазвучал тревожный звоночек.
Не говори, что ты несовершеннолетняя. Не говори
- Не сильно, - наконец ответила она, снова глядя мне в глаза.
- Мне нужно точное число. В идеале, если ты предоставишь какой‑то документ для подтверждения.
Её глаза широко раскрылись. Даже в вечерних сумерках я заметил, как изменился их цвет: если вчера радужка была ярко‑зелёной, то сегодня в ней проступил голубой оттенок, и вместе они создали нечто близкое к бирюзовому.
- Может, тебе ещё кредитную историю прислать?
Тон резкий, но в нем сквозила игривая нотка. Это вызывало у меня улыбку. Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться вслух. Удивительно.
- Было бы неплохо, но для начала достаточно даты рождения, - ответил спокойно, стараясь сохранить серьезное выражение лица. - Просто хочу знать, с кем имею дело.
Она закатила глаза, но в этом жесте не было настоящей досады, скорее притворное возмущение.
- Это что, допрос?
- Разговор. Это просто разговор, Талия.
Талия сделала шаг в сторону, будто собиралась уйти, но остановилась. Ветер подхватил её волосы, бросил прядь на лицо, она машинально убрала её назад.
- Мне двадцать два, - наконец произнесла она, глядя куда‑то в сторону. - Доволен?
Девять лет не такая уж большая разница, но для меня это ощутимо. Обычно я встречался с женщинами своего возраста. Они знали, чего хотят, понимали намёки. С ними было проще.
Ладно, по крайней мере, она совершеннолетняя.
- Хорошо. Поехали.
Талия сделала шаг назад, вскинула подбородок.
- Ещё чего? Я никуда не поеду. Можешь отблагодарить меня здесь.
Я подошел ближе, слишком близко. Наши грудные клетки оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Её дыхание участилось, а губы слегка приоткрылись.
Волнуешься, Талия? Хорошо. Тебе стоит волноваться.
Несколько секунд я молча изучал язык её тела: как напряглись плечи, как подрагивали пальцы, как взгляд метался между моими глазами и губами. Затем поднял руку и легонько коснулся её щеки костяшками пальцев. Провел вдоль скулы, спустился к яремной вене. Она пульсировала под моим прикосновением. Кожа нежная, шелковистая, кричала о юном возрасте.
Ее дыхание замедлилось, когда я прошептал.
- Если ты боишься, мы можем пройтись до ближайшего кафе пешком. Я очень голоден, Талия.
Она испуганно посмотрела мне в глаза, словно лань, попавшая в клетку с тигром. На секунду замерла, потом моргнула и торопливо выпалила.
- Это… Хорошая идея. Пройтись.
- Но ты должна знать, что я планировал сходить в Burgers de Luna.
Губы Талии сложись в идеальное «О» и я сразу понял: она знает это место.
Burgers de Luna - одно из лучших заведений на острове. Там подавали сочные стейки и бургеры, которые легко можно было спутать с фастфудом, если не знать истины. Но тот, кто хоть раз пробовал их мясо из отборной мраморной говядины - никогда не спутает. А бургеры с белой икрой альбиноса - это вообще отдельная история. Цена под сотню долларов за штуку - не прихоть, а отражение качества.
Заведение притягивало бизнесменов и политиков, даже тех, кто в обычной жизни брезговал есть фастфуд. Для них это своего рода ритуал: прийти, заказать «тот самый» бургер, сделать фото и уйти с ощущением, что день прожит не зря.
Что до меня - последний раз я ел гамбургеры еще в колледже. Но сестра составила целый список мест, обязательных к посещению во время отпуска, и Burgers de Luna значился там первым пунктом. Так что повод был.
Для простых туристов (а Талия, судя по всему, была именно такой) визит туда был событием. Не только из‑за цен, но и из‑за доступности: столы бронировали за месяц. Впрочем, для тех, у кого есть деньги, это не проблема.
Оставалось надеяться, что Талия там ещё не была.
- Ну, так что? - спросил я, выдержав паузу. - Прогуляемся или едем?
Она отвела взгляд к океану. Волны накатывали на берег и отражали последние лучи заката. Видно, как она взвешивала варианты: с одной стороны - любопытство, с другой - осторожность.
Затем снова посмотрела на меня. В её глазах появился вызов, но уже без прежней настороженности.
- Ладно. Поехали.
Я кивнул и прошел мимо нее в сторону парковки. Мы подошли к белому «Ягуару» с откидной крышей - машине, которую я арендовал сразу по прибытию на остров.
Мне всегда нравились кабриолеты. Особенно шум ветра во время быстрой езды, он не давал погружаться в собственные мысли, выдувал их, как пыль из салона. Я бы купил себе такую, тем более их собирали в Великобритании, а это что‑то да значит. Но в Сиэтле, где я живу, кабриолет не актуален, частые дожди превращали его в нелепую роскошь.
Я выбрал совершенно новую машину. Ненавижу чужие запахи, даже запах химчистки. Не терплю несовершенства. Вопрос был принципиальным: у меня есть деньги, и я выбирал лучшее.
Я открыл Талии дверь, она вздернула светлую бровь, но все же села. Но не успел я подойти к водительскому креслу, как она закинула ноги на приборную панель и достала телефон.
Если бы я мог, то почувствовал злость или гнев. Может, даже накричал на неё. Но я лишь наблюдал, как девчонка что‑то ищет в телефоне, полностью игнорируя мой взгляд. Всё происходило так быстро и естественно, будто она делала это миллион раз.
Я задумался, что бы я сделал, будь это моя машина? Но не нашёл нужного ответа.
Возможно, дело в том, что Талия каким‑то образом гармонично смотрелась в машине за семьдесят тысяч долларов - даже с ногами в грязных кедах на приборной панели.
Дерзкая. Наглая. Заставляющая молча гадать, что она выкинет в следующий раз.
Это тоже напоминало о её возрасте.
Я завел двигатель. Звук ровный, бархатистый, как у хищника, который только пробуждается.
- Пристегнись, - сказал я, не глядя в её сторону.
Она снова подняла бровь, но снова сделала то, что я сказал. Послушная девочка.
- Так и быть, - не удержавшись съязвила Талия. - Не буду портить твой идеальный мир.
Я улыбнулся. Невольно.
- Он уже не идеален. Ты в нём.
Талия фыркнула, но в глазах мелькнуло что‑то тёплое.
- Я начинаю жалеть, что спасла тебя. Надо было оставить тебя на съедение акулам, - произнесла она, бросив на меня небрежный взгляд.
Мои глаза невольно заскользили по её загорелым ногам. Линии колен, изгибу икр, тонким щиколоткам - всё это притягивало внимание, будто магнитом. И, возможно, я наконец нашел ответ на вопрос, почему молчу и не нахожу слов. Всё просто: мне нравится вид. Чисто физиологическая реакция, инстинкт - ничего больше.
Она ткнула пальцем в сенсорную панель, оставив пятно. Из колонок полились первые ноты «Welcome To The Jungle» группы Guns N’ Roses. Я забыл про пятно, губы растянулись в легкой улыбке.
Хорошо. По крайней мере, у неё есть вкус.
Талия бросила на меня смелый взгляд,
- Так и будешь пялиться? Может, поедем?
Я чуть наклонил голову, словно рассматривал картинку: её ноги на приборной панели в потрепанных кедах, которые явно видели лучшие дни. И вопреки всему… она смотрелась здесь уместно. В машине за семьдесят тысяч долларов, под звуки рока, с этим дерзким блеском в глазах.
- А если буду?
Она усмехнулась, но не отвела взгляда. В её глазах показался азарт, будто она ждала, что я сделаю следующий ход.
- Тогда я включу музыку громче, - парировала она, уже потянувшись к панели.
- Не стоит, - я поднял руку, останавливая ее движение. - Песня хорошая. Просто… неожиданная в этом контексте.
- В каком еще контексте? - она скрестила руки на груди.
- В контексте белого кабриолета, вечернего ужина и девушки, которая только что грозилась отдать меня на съедение акулам.
Талия рассмеялась - коротко, но искренне. Звук ее смеха смешался с гитарными риффами, и на секунду всё показалось… правильным.
- Ладно, - сказал она, наконец опуская ноги. - Но если ты снова начнёшь пялиться, я вернусь к плану с акулами.
- Принято.
Я переключил передачу, двигатель зарычал и машина плавно тронулась с места. Ветер тут же ворвался в салон, играя с её волосами. Талия не спешила убрать их. Она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза, будто наслаждалась этим хаосом.
Понятия не имею, что происходит, но девушка своими глупыми, я бы даже сказал детскими выходками делала что‑то странное со мной. Сердцебиение участилось, хотя люди уже давно не вызывали во мне подобных реакций. Тем более за такой короткий срок. Это просто невозможно.
Но я мог узнать это чувство. Страх. Почему он? Я не испытывал его даже когда плавал с акулами ради удовольствия, но с ней он реален. Почти осязаем.
Тишина в машине длилась минут десять, если не считать музыки и моих размышлений, которые даже гул ветра не смог заглушить, как вдруг Талия заявила.
- Я не буду спать с тобой.
Я сохранил невозмутимость.
- Я не сплю с детьми, - я ответил спокойным, почти будничным тоном, пытаясь вернуть контроль над ситуацией.
Она резко повернулась ко мне вполоборота. Я приложил все усилия, чтобы не посмотреть на неё. Лениво включил поворотник и въехал на парковку Burgers de Luna.
- Я не ребёнок! - почти визжала Талия. Для полной картины не хватало лишь топанья ножкой. Но она заглотила наживку и это радовало.
- Ты именно такая и есть, - бросил я, оставляя последнее слово за собой.
Заглушив двигатель, я вышел из машины. Несколько секунд Талия оставалась внутри. Затем послышался резкий звук захлопывающейся двери и я не смог сдержать улыбки.
Я разделил четвертый десяток. В моей постели было много женщин - достаточно, чтобы набраться опыта и научиться находить подход к любой. Талия не станет исключением. Хотя я действительно не планировал с ней спать.
Мы зашли в ресторан и я быстро пробежался взглядом по интерьеру. На стене висели отфотошопленные плакаты с известными личностями: Элвис Пресли, Джон Траволта, Билли Холидей, Барри Сандерс. Даже покойная королева Елизавета, которая без сомнения, перевернулась бы в гробу, увидев собственное фото, где жадно поедает бургер. Соус стекал по её подбородку и капал на строгое бордовое платье.
Стены выкрашены в насыщенный красный цвет, а пол выложен черно‑белой плиткой в шахматном порядке. Интерьер вызывал смешанные чувства: с одной стороны - попытка сыграть на ностальгии и поп‑культуре, с другой - явный перебор в эклектике.
Что именно хотели донести дизайнеры?
Обстановка напоминала не столько ресторан высшего класса, сколько заброшенную прачечную, которую в последний момент решили превратить в тематическое заведение. Контраст между претензией на элегантность и нарочитой китчевостью создавали странное ощущение, будто ты попал в параллельную реальность, где правила хорошего вкуса намеренно нарушены.
Талия, заметила мой изучающий взгляд, слегка наклонила голову.
