Я взглянул на неё и указал на куб:
– Эта штука нам и нужна.
– Х-хорошо.
– Что только что произошло? – продолжал удивлённо вопрошать Барил. – Что это у тебя, чужестранец? – он указал на мой амулет.
– Я ищу древние артефакты из таких развалин, как тот ваш замок, для одного важного дела, и этот амулет помогает мне определять, какие артефакты мне нужны, – я постарался ответить в общих чертах, не вдаваясь в детали.
– А почему он мерцает? Это какая-то магия? Колдовство?
– Нет-нет, – успокаивающе ответил я. – Это прибор, машина.
Барил смотрел на меня непонимающе.
– Что это за прибор такой?
– Очень сложный прибор. Он тоже относится к артефактам, оставшимся от древнего народа, которому некогда принадлежали все эти загадочные замки.
Инсаэлия в нетерпении сказала:
– Барил, нам нужен этот артефакт, и мы его забираем!
– Ну… ладно, – он испуганно покосился на куб и на мой амулет. – Забирайте.
– Спасибо, – сказала она, а я подхватил куб.
Мы оставили Барила растерянно стоять над древней шестернёй и двинулись вперёд по деревенской улочке.
– Куда теперь? – спросила Инсаэлия.
– К развалинам.
Когда мы покинули деревню и вышли на луговые просторы, она спросила:
– Когда ты мне всё расскажешь?
– На месте расскажу.
Мы прошли мимо холма с одиноким деревом.
– Место, где мы познакомились, – с улыбкой сказала Инсаэлия, провожая холм взглядом.
Глава 4. Амулет
Стоял полдень, было солнечно, внутри развалин светло – лучи пробивались через множество дыр в стенах и потолке. Мы продвигались по первому этажу, осторожно ступая среди булыжников, упавших колонн, дыр в полу, зарослей травы.
Я следовал указаниям амулета – из него вырывался луч света, показывающий, куда нужно идти, в руках я нёс добытую нами деталь-куб. Амулет довёл нас до одной крупной колонны, покрытой странными узорами – колонна на удивление сохранилась в хорошем состоянии, прочно стояла на своём месте, не разрушенная, не упавшая под натиском времени. Амулет посветил в одно место у основания колонны, я присел возле этого места и поднёс ближе амулет. Камушки на амулете разноцветно и быстро замерцали, и в основании колонны появились очертания, щели, образующие квадрат. Из щелей повалил воздух, послышался пшик, а потом квадрат отделился от колонны и отодвинулся в сторону, образовалась дыра.
Инсаэлия удивлённо вздохнула, увидев это.
– Ч-что это?
Внутри дыры находился куб, такой же, какой я принёс с собой. Амулет посветил на него, и я понял, чего он от меня хочет. Я схватился за куб в отверстии, потянул на себя – он с лёгкостью поддался – и вынул его наружу. Затем на его место я водрузил тот куб, который добыл у тучного Барила. Квадратная крышка задвинулась обратно.
– Что происходит? Что ты сделал? – продолжала удивляться Инсаэлия, но я решил пока хранить молчание.
Амулет снова выпустил тонкий луч света, показывая мне дорогу. Я последовал за лучом, Инсаэлия за мной.
Вскоре мы добрались до нужного места. Оно чем-то походило на каменный гроб или саркофаг, вмонтированный прямо в пол.
– Что это? Что нам здесь нужно? – спросила девушка. – И что вообще, чёрт побери, тут творится?!
– Сейчас я тебе кое-что покажу. Но это – секрет, который никто не должен знать. Прежде, чем я посвящу тебя в эту тайну, ты должна поклясться, что никому не расскажешь о том, что сейчас увидишь.
– Клянусь, – без заминки ответила она.
Я кивнул.
Я снял амулет с шеи и поднёс к каменному саркофагу. На стенке саркофага имелось треугольное отверстие, идеально похожее по форме и размерам на амулет. Я вставил амулет в отверстие, и он вспыхнул разноцветными огнями. А потом…
…светящимися узорами покрылся весь саркофаг. Появилось множество линий, сияющих голубым.
Девушка удивлённо вскрикнула и отпрянула.
– Не бойся, – сказал я.
В следующее мгновение из-под земли раздался глухой рокот, пол под нами дрогнул, а потом крышка саркофага отделилась и с тяжёлым каменным шарканьем поехала в сторону. Инсаэлия снова подала возглас удивления и отпрянула ещё дальше.
– Не волнуйся, – повторил я. – Бояться нечего.
– Что это? Что происходит?
– Вскоре всё объясню.
Крышка полностью отъехала в сторону, и саркофаг оказался проёмом, ведущим в подвальное помещение. Проём был достаточно широк, чтобы могли пройти люди, вниз уходили ступеньки.
Я вытащил амулет из ячейки, подошёл к проёму и взглянул на девушку.
– Пошли? – сказал я. – Бояться нечего.
– Куда? Что там? – испуганно спросила она.
– Сама всё увидишь. Пошли. Ты разве не хочешь узнать, что я ищу?!
– Ну… хочу…
– Тогда пошли.
– Там… не опасно?
– Нет. Здесь нет никого уже тысячу лет. Здесь везде совершенно безопасно.
Она нерешительно подошла ко мне, я подбодряюще улыбнулся ей, кивнул и ступил на лестницу.
***
Мы спустились. Лестница уходила не слишком глубоко, внизу было темно, и всё покрыто слоем пыли.
– Страшновато, – сказала девушка.
Камень в моей руке замерцал, и из него начал бить широкий мощный луч, освещающий нам дорогу во тьме.
– Ух ты! Да что это за штука такая у тебя?
– Сейчас расскажу.
Я обратился к амулету:
– Камень, где здесь ячейка, в которую тебя нужно вставить?
– Я укажу, дружище, – ответил весёлый голос. Он звучал не совсем по-человечески, в нём чувствовалось что-то искусственное, машинное, но, тем не менее, отчётливо слышались и эмоции. Голос у амулета, как правило, всегда был жизнерадостный.
– А! – вскрикнула Инсаэлия и подпрыгнула.
– Спокойно, – сказал я.
– Что это было? С кем ты разговаривал?
– Вот с ним, – я показал ей амулет.
– Привет, Инсаэлия Гринвайн, – прозвучало из камня, стёклышки и камешки на нём заиграли разными цветами.
– А! – девушка побледнела и округлившимися глазами уставилась на амулет.
– Спокойно, – повторил я. – Помнишь, вчера я говорил, что есть нечто среднее между человеком и книгой?
Она мгновение молча смотрела на амулет, потом перевела ошарашенный взгляд на меня и переспросила:
– А? Что?
– Помнишь, вчера я говорил, что есть…
– А, да. Среднее между книгой и человеком… Ты это имел в виду?
– Именно.
– Что это? Какой-то колдовской камень? Магия?
Я обратился к Камню:
– Камень, объясни, что ты такое.
– Хорошо, дружище Содэрик, – весело ответил он и начал объяснять:
– Видишь ли, Инсаэлия Гринвайн, существуют такие вещи как машины, механизмы. Один такой ты можешь знать – мельница. Это механизм. Ты также знакома с телегой – это тоже, в каком-то смысле, механизм. Мельницу приводит в движение ветер, телегу – лошадь. Но могут быть и иные источники энергии, заставляющие машину работать. Например, солнечные часы – это тоже, в каком-то смысле, машина, и для её работы нужно только солнце. А существуют машины, работающие на электричестве. Электричество – это сила молнии, если так тебе понятней. Сила молнии собирается в некое хранилище, резервуар, и оно располагается внутри машины и питает её, даёт ей возможность работать. Это уже ближе ко мне, хотя я работаю на иной энергии. Так вот, Инсаэлия Гринвайн: я – машина, как мельница или телега, только более сложная, и количество моих функций больше, и источник энергии более экзотичный.
– Я ничего не поняла, – покачала головой девушка.
– Просто помни о том, что он – машина, – сказал я. – А также пойми, что замок, в котором мы находимся, и все замки, созданные той древней цивилизацией – тоже машины.
– Машины? Как это?
– Это значит, что замок в любой момент может прийти в движение, у него есть работающие подвижные части. Его можно включить. Сейчас он находится в спящем состоянии, но его можно пробудить. Пробудить такие замки и управлять ими можно только с помощью такого амулета. Этот замок не представляет для нас интереса – он почти разрушен. Но есть и другие замки, в лучшем состоянии.
– Что значит «замок придёт в движение»? Что ты имеешь в виду?
– Дело в том, что замок может двигаться самостоятельно – например, летать. А ещё он может производить любые нужные вещи. Замок может создавать одежду, еду, оружие, доспехи, лечить, он может омолаживать и он может даже сделать своих… э-э… пользователей, верно, Камень?
– Верно, дружище!
– …он может сделать своих пользователей бессмертными!
Девушка выглядела ошеломлённой.
– У меня голова идёт кругом от того, что ты говоришь.
– Я понимаю. Я тоже не сразу освоился со всем этим. Если тебе проще считать всё это магией – считай это магией. Магический амулет, магические замки… Замки можно оживить с помощью амулета, и они будут выполнять любое твоё желание!
– И ты хочешь оживить этот замок?
– Не этот. К сожалению, в нашем мире не осталось целых, подходящих для моих интересов, замков. Но есть и другие!
– Что «другие»?!
– Другие миры!
– Другие миры?? Что ты имеешь в виду?!
– Есть другие миры, наподобие нашего, и там стоят другие замки. Они гораздо лучше сохранились, чем наши. И там нет хозяев. Замки пустуют, и я могу в них поселиться. Замки будут выполнять мои желания, и я буду жить в счастье и достатке. Вечно! Замки подарят мне бессмертие и могущество!
