Я мгновение помолчал и продолжил:
– И тебе я предлагаю пойти со мной!
Она удивлённо смотрела на меня.
– Э-э… – начала она. – Ты предлагаешь… отправиться… в другой мир?!
– Да! Благодаря той детали, что ты помогла мне найти, мы смогли активировать замок, и теперь мы можем открыть врата, через которые пройдём в другой мир, к другому замку. Я сделаю это сегодня. И тебе я предлагаю отправиться со мной.
Она помолчала, задумавшись.
– Я… слегка опасаюсь…
– Когда захочешь – ты сможешь вернуться.
– Ты уже пробовал… это?
– Да. Один раз я уже посещал другой мир и вернулся.
– И… как там?
Мой опыт посещения другого мира был не очень удачный, но я решил про это не говорить – Камень обещал, что подобное больше не повторится.
– Ну… там так же как и у нас – то же есть небо, есть земля, есть воздух, солнце, есть жизнь.
– А почему ты вернулся?
– Это был неудачный мир, там была проблема с замком. В этот раз я собираюсь отправиться в другой. Камень поможет выбрать. Он разбирается в этих вещах.
– Что он вообще такое?
– Сказал же, это механизм, устройство. Машина, созданная в далёкие времена, когда были построены эти замки. Как и замки, он – реликт, оставшийся с тех времён. Он… будто живой, и у него есть разум. Он видит, слышит, может говорить. Если его соединить с замком – Камень будет управлять им, всеми машинами в замке. Камень – как книга или мудрец – много знает и всё помнит. Всё, что он когда-либо услышал, узнал – он запоминает навсегда. Он, по сути, существует вечно – не стареет, не умирает. Он может лишь сломаться или выйти из строя. У той древней цивилизации такие машины были чем-то вроде помощников, личных друзей, слуг. Представь, у тебя на шее на шнурке висит амулет, в котором живёт твой личный друг, который заботится о тебе и управляет всем в твоём доме, делает твою жизнь более приятной и комфортной. Разве не здорово?
– Здорово, – задумчиво сказала Инсаэлия.
– В общем, – подытожил я, – я предлагаю тебе отправиться со мной. В других мирах мы найдём пустующие, никем не занятые, механические замки-машины. Они исполнят любые наши желания, одарят нас какими угодно благами, в том числе даруют нам бессмертие! Хочешь ли ты всего этого? Хочешь ли составить мне компанию в этом путешествии?
Девушка неуверенно пожала плечами.
– Я не против, но я не уверена в том, что всё это правда.
– Но ты же видела Камень. Разве он – не нечто необычное? Разве он – не реликт другой цивилизации?
– Ну… да…
– Я предлагаю тебе подумать до вечера и вернуться с ответом. Я буду ждать здесь до захода солнца, Инсаэлия Гринвайн. После заката я открою портал и покину это место. Если захочешь присоединиться ко мне – вернись сюда до захода солнца.
Она, помолчав мгновение, вдруг вскинула голову, пристально поглядела на меня и напряжённо спросила:
– Содэрик. А я тебе нравлюсь?
– Что за вопрос! Конечно же! Чем мы занимались прошлую ночь?! Разумеется, ты мне нравишься, прекрасная рыжая феечка. Именно поэтому я и рассказал тебе о своих планах, именно поэтому я и приглашаю тебя с собой в путешествие. Знаешь, мне, в общем-то, спутники не были нужны. Но по нашей первой беседе я заметил, что ты не прочь отправиться в какое-нибудь странствие и оставить эту Луговицу. И я заметил, что я тебе симпатичен. И ты мне симпатична. Ты очень красивая, Инсаэлия Гринвайн, ты мне нравишься, очень. Мне бы не хотелось расставаться с тобой сегодня. Того времени, что мы провели вместе – было мало. Мне нравится быть с тобой. Я хочу, чтобы мы путешествовали вдвоём, и много-много времени провели вместе.
Она улыбнулась.
– Ты мне тоже нравишься, Содэрик. Мне тоже не хотелось бы расставаться с тобой так скоро.
– Ну значит подумай хорошенько и возвращайся с ответом до захода солнца. А сейчас иди.
– Но…
– Иди. Тебе лучше вернуться домой и всё как следует обдумать.
Я поцеловал ей руку, а потом чмокнул в щёку.
– Я буду ждать, Инсаэлия Гринвайн. Надеюсь, ты примешь моё предложение.
Она развернулась и двинулась прочь, но я окликнул её:
– И да. Если надумаешь отправиться со мной – захвати рецепт зелёного вина. Очень скоро мы сможем его приготовить… хм… замок-машина в другом мире его для нас приготовит, и мы его попробуем.
– Хорошо, – сказала она не оборачиваясь и удалилась.
***
Я сидел на валуне возле развалин, пил вино из бурдюка и закусывал яблочным пирогом. Солнце постепенно закатывалось за темнеющую полоску леса вдали. Я ждал Инсаэлию Гринвайн.
– Как думаешь, она придёт? – спросил я у Камня.
– Ты уже в десятый раз спрашиваешь.
– Ну так что – придёт?
– Думаю, да, дружище. Она в тебя влюблена!
– Уверен, что придёт?
– Абсолютно.
– Откуда такая уверенность?
– Она в тебя влюблена.
– Ну и что? Когда это было достаточным поводом, чтобы рискнуть отправиться в неизведанное?
– В её возрасте – это достаточный повод.
Солнце продолжало закатываться за лес, мир освещался рыжим закатным светом. Девушки всё не было.
– Похоже, ты ошибся, Камень.
– Подожди, ещё рано выносить суждения. Солнце ещё не село.
– Ну подумай сам, Камень – кто отважится на такое приключение? Отправиться в другие миры, в поисках замка-машины… Это звучит как бред! Кто согласится на путешествие в неизвестность, услышав подобное?!
– Отважный человек, желающий улучшить свою жизнь и обрести блага, что может подарить ему замок-машина. Вроде тебя. И скучающая в глуши и влюблённая девушка. Вроде неё. Вы идеально подходите для этого приключения.
Я покачал головой.
– Ты ошибаешься, Камень. Не в первый раз, кстати.
– А я уверен, что не ошибаюсь, и вот-вот она явится.
Уверенность его была странной – будто он точно знал, что так оно и будет.
Время шло, солнце всё ниже опускалось, а девушки всё не было.
– Всё же ты ошибся, Камень, – сказал я с печальным вздохом, вставая с валуна.
Было жаль, что Инсаэлия Гринвайн так и не появилась. Мне действительно хотелось бы, чтобы она была моей спутницей и составила мне компанию в путешествии по другим мирам. Эта девица мне очень понравилась. Страдать, конечно, из-за неё я не буду – не так долго мы с ней знакомы – но лёгкую грусть в тот момент я испытывал.
Вот последние лучи догорающего заката пропали, и я понуро побрёл к развалинам. Пришла девушка или нет – а я всё равно сделаю то, что собирался. Мы с Камнем в любом случае отправимся в другой мир, как и было запланировано.
Но не успел я сделать и пары шагов, как позади прозвучал крик.
– Содэрик! Эй! Содэрик! Я пришла!
Я обернулся и увидел Инсаэлию, со всех ног спешащую ко мне.
Мои губы сами собой растянулись в улыбке, сердце застучало быстрее, в груди я ощутил приятное тепло. А Камень ехидно заметил:
– А что я тебе говорил? Надо было спорить на деньги…
– Тебе всё равно их не потратить – у тебя даже рук нет.
– Это сейчас нет, дружище. Подожди, когда мы доберёмся до замка, там у меня будут тысячи рук!
– Ух! – Инсаэлия, наконец, добежала до меня, остановилась и согнулась, тяжело переводя дух. – Я думала, что не успею… Ох…
– Ты всё же пришла, – довольно сказал я.
– Да… Примчалась…
– Ты тайно сбежала из дома?
– Да, – грустно сказала она и чуть нахмурилась. – Родителей жалко. Они жутко перепугаются, когда обнаружат, что я пропала.
– К сожалению, эта тайна с порталами – не из тех, в которые можно посвящать других. Но помни, что всё это – не путешествие в один конец. Ты всегда сможешь вернуться. Я уже проходил через такой портал и возвращался.
Я протянул девушке руку, она взялась за неё, и мы направились к развалинам.
– Волнуешься насчёт того, как родители отреагируют на твою пропажу?
– Конечно. Но я оставила им записку. Там я прошу их не беспокоиться и говорю, что со мной всё будет в порядке, что меня никто не похищал, и я отправилась в далёкое путешествие, по доброй воле, и, возможно, когда-нибудь вернусь. Но всё равно – как представлю какая у них будет реакция, становится тяжело на сердце…
– Конечно.
– А что с твоими родителями, Содэрик?
– Их нет… Военные годы не для всех глухих деревушек прошли бесследно, как для вашей Луговицы.
– Ох, сочувствую…
– Не стоит об этом печалиться, это случилось давно.
Мы вошли в развалины, добрели до саркофага и спустились в подвал.
– Кстати! – весело сказала Инсаэлия. – Смотри, что у меня есть!
Она торжественно протянула мне клочок бумаги.
– Фамильный рецепт зелёного вина Дома Гринвайн! Секретный!
– О! Чудесно! Надеюсь, мы очень скоро это вино попробуем.
– Жду не дождусь. Я и сама его ни разу не пробовала.
В подвале я вставил Камень в специально предназначенное для него отверстие в выступе, похожем на нечто вроде каменного алтаря. Амулет тут же загорелся разноцветным сиянием, и от него по всему подвалу – по стенам, по потолку, по полу – побежали линии, светящиеся голубым.
– Ого! – восхищённо вздохнула Инсаэлия.
Зрелище, действительно, было великолепным – в подвале до этого было темно, хоть выколи глаз, а теперь всюду загорались голубые огоньки и линии, и казалось, будто помещение наполнено светлячками и звёздами. Если бы я верил в магию, я бы решил, что происходит какое-то волшебство.
Затем загорелся свет. Он исходил не от свечей, не от факелов – засветился сам потолок, весь разом, и во всём помещении стало ясно, как днём.
– Ого! – снова восторженно, и слегка испуганно, выдохнула девушка.
Я подобное уже видел – когда в предыдущий раз посещал другой мир, а для неё это было в диковинку.
– Откуда идёт свет? Что за магия? – спросила она.
– Когда мы прибудем в замок, – сказал Камень, – я тебе всё объясню, друг Инсаэлия Гринвайн. Там у тебя будет возможность наглядно посмотреть на то, как работают различные машины и как протекают процессы в физическом мире.
– Ну… хорошо… Хотя я снова ничего не поняла из твоих слов…
