– Документы отправлены. Пожалуйста, ознакомьтесь с ними, и, если у вас останутся какие-либо вопросы касательно…
– Что за ерунда? – закричал кто-то с задних рядов поперёк слов юриста. – Что насчёт остальных членов семьи?
– Кому завещают шахты в Верцере и рудники в А́ша? – подключился ещё один.
– Прошу, успокойтесь!
– Это какая-то чушь! Мы требуем зачитать завещание!
– Я призываю вас проявить уважение к последней воле усопшего… – попытался он усмирить негодующих родственников.
– Читай завещание!
– Да заткнитесь вы все! – пронзительно закричал Аксель, вскочив со стула перед смутьянами.
Ошарашенная родня замолчала на мгновение, но затем с новой силой накинулась уже на него.
– Молодой человек, умерь тон! – возмутился статный пожилой мужчина. – Ты вообще знаешь, с кем разговариваешь?
– В том то и дело, я понятия не имею, кто вы все такие и с какой стати сюда заявились! Будь вы членами нашей семьи, отнеслись бы к воле отца с уважением и приняли её с достоинством!
– Ну конечно, – вклинилась какая-то молодая особа, – кому, как не наследнику целого состояния, говорить о достоинстве.
– Оно твоё, если сможешь вернуть мне отца!
После этих слов многие смутьяны потупили взгляды, но у той дамы всё ещё хватило наглости поябедничать:
– Маро Габриэль, повлияйте на племянника. Он не имеет права так себя вести!
Габриэль, безучастно сидевший в углу комнаты, посмотрел на рассвирепевшего Акселя. Потом он повернулся к дюжине «стервятников», слетевшихся на похороны его брата.
– Вон отсюда, – угрожающе-спокойным тоном сказал он. – Убирайтесь, пока я не приказал страже вышвырнуть вас. Дважды повторять не стану.
Продолжать дискуссию более никто из собравшихся не осмелился, все они встали со своих мест и молча покинули комнату в спешке. Аксель снова сел рядом с матерью, которая всё это время тихо плакала. Маатэль опустила голову Акселю на плечо, он поцеловал её в висок сквозь фату и крепко прижал к себе.
* * *
После церемонии Аксель ещё некоторое время пробыл с матерью в Гайшэ и обещал навестить, как только немного обустроится. По указанию Габриэля Шираль поселил его в отель в самом центре Верхнего кольца, то ли чтобы устроить тёплый приём, то ли чтобы было легче стеречь. Как бы то ни было, проводить вечер в отеле Аксель всё равно не собирался и отправился в ближайший ночной клуб.
Сканеры-идентификаторы на входе распознали его лицо, как только он покинул кабину челнока. Сразу у входа его уже ждали две пышногрудые близняшки хостес. Прижавшись к нему с обеих сторон, близняшки повели его мимо длинной очереди, осыпая комплиментами и развлекая кокетливыми разговорами. Добрые девушки прекрасно знали, кто он такой, знали и о смерти градоначальника, но не проронили ни слова по этому поводу, изо всех сил стараясь одурманить его отвлечённой болтовнёй. Внутри его обволокла волна ритмичной громкой музыки и атмосферы самоотверженного веселья, граничащего с умопомешательством; множество соблазнительных фигур в вызывающих нарядах мерцали вокруг него в оттенках психоделического светового шоу, доводя сознание до полнейшего онемения.
Близняшки вместе с Акселем плюхнулись на просторный диван и стали предлагать ему напитки. В этот момент кто-то обхватил шею Акселя рукой, из-за чего тот вздрогнул и обернулся. Лысеющий мужчина с густой рыжей бородой улыбнулся ему и сказал:
– Заказывай ха́йт, да побольше!
– Мак! – взвизгнули близняшки.
– Девочки, знаете, кого вы привели? Моего самого лучшего друга на всей, мать её, планете! Идите ко мне, мои умницы!
Они взобрались коленями на диван, чтобы дотянуться до лица Мака. Он по очереди отблагодарил их лёгким поцелуем в губы и затем сказал:
– Принесите-ка нам выпить!
Когда девушки ушли, Мак перемахнул через спинку и приземлился на упругий диван рядом с Акселем.
– Привет, дружище! – сказал он, расплывшись в такой задорной и жизнерадостной улыбке, которая казалась невозможной без стягивания кожи лица к затылку. – Сколько же лет я тебя не видел? – спросил Мак, громко расхохотавшись.
– Не так много, – ответил Аксель. – Но я чертовски рад тебя видеть!
– Взаимно! – сказал он и подвинулся ближе к Акселю. – Слушай, я знаю, сейчас это последняя вещь, которую ты хочешь услышать, но прими мои искренние соболезнования. Мне чертовски жаль твоего старика, он был отличным градоначальником, сделал из Эхо настоящий рай. Всему городу будет его не хватать.
– Спасибо, Мак.
– Ну вот мы и закончили с унылой официальной частью, – сказал он, похлопав Акселя по плечу. – Пора веселиться! С кислой миной ты отсюда не уйдёшь, это я тебе гарантирую!
Близняшки вернулись с двумя бутылками хайта и стали разливать выпивку по рюмкам.
– Ты что, купил этот клуб? – спросил Аксель.
– Пока нет. Но у меня большие планы на него!
Одна из близняшек подсела к Маку, протянув ему рюмку, которую Мак сразу прикончил, даже не поморщившись.
– Чем ты сейчас занимаешься? – спросил Аксель, прежде чем его отвлекла вторая подсевшая рядом девушка и предложила выпить вместе с ней.
Они выпили по рюмке, и затем девушка подалась вперёд, завлекающе вытянув губы. Аксель поцеловал её и снова ощутил крепость алкоголя во рту, будто выпил вторую рюмку подряд. Потом он поцеловал её ещё раз, на этот раз просто чтобы ощутить вкус и мягкость её губ.
– Да всё тем же, как видишь, – воскликнул Мак.
– Я думал, ты завязал с этим бизнесом.
– Ещё чего! Я же не идиот, отказываться от золотой жилы. Что бы ни происходило в мире, спрос на секс всегда только растёт! Кстати, кто из девчонок тебе больше нравится, Ки́нан или Ху́ла?
Аксель растерянно засмеялся, глядя на девушек.
– Да не потей, – расхохотался Мак. – Я сам их только в постели отличаю!
Аксель засмеялся, вторя задорному гоготанию Мака и его девушек. Он откинул голову на спинку, уже понемногу начиная пьянеть. Близняшка рядом с ним поднесла новую рюмку к его губам, он открыл рот, и струя напитка аккуратно направилась прямиком ему в горло.
– Эй, не засыпай, – окликнул его Мак. – Мы же только начали! Вон, выбери лучше, – сказал он, махнув рукой.
Аксель посмотрел перед собой, где за мгновение, пока он отвернулся, в шеренгу выстроились пять обворожительных красоток почти что в нижнем белье.
– Какую будешь?
– Ещё одну?! – удивился Аксель.
– К чему удивление, стареешь, что ли? С каких пор двух девушек тебе стало много? – громко расхохотавшись, сказал Мак.
Аксель окинул взглядом всех девушек, но из-за приглушённого света и опьянения, наступившего слишком быстро, не смог чётко рассмотреть ни одну из них.
– Тебе какая больше нравится? – спросил он свою близняшку.
Та с азартом рассмотрела всех и подозвала поближе невысокую брюнетку. Она нежно провела пальцами от шеи девушки до бёдер, потом сжала её ягодицу и, закусив губу, томно произнесла:
– Хочу эту.
– Берём.
* * *
Наутро Аксель проснулся от чудовищной головной боли. Он встал на постели в полный рост, чтобы перешагнуть через лежащие в обнимку обнажённые тела, оделся и прошёл на кухню, где большими глотками осушил пол-литровый стакан воды. Аксель открыл голографический интерфейс, чтобы всё-таки изучить документ завещания, как вчера велел юрист. Он запустил расшифровку документа и, пока тот обрабатывался, налил себе ещё один стакан. Аксель повернулся к уже открытому документу, отпивая воды, и тут же выплюнул всё набранное в рот содержимое. Стакан выпал из его рук и разбился о край стола.
– Вот чёрт! – ругнулся Аксель, попятившись от осколков стекла.
Он долго всматривался в документ, раз за разом перечитывая один и тот же абзац, который его мозг будто нарочно противился воспринимать. Он схватился за затылок, а потом прижал ладони к лицу.
– Аксе-е-ель, – раздался заспанный голос из соседней комнаты.
Аксель поспешил закрыть интерфейс, нервно стёр с губ остатки воды и вернулся в спальню, чтобы поскорее прогнать девушек из своего номера. Те будто по команде нагишом выскочили из постели, моментально собрали свою одежду и уже через минуту исчезли из номера. После их ухода он тщательно осмотрел каждую комнату. Окончательно убедившись в том, что он остался один, Аксель сел на кровать, снова открыл перед собой документ завещания и параллельно с этим позвонил своему помощнику, но тот не отвечал. Аксель оставил ему голосовое сообщение:
– Мила́т, я в Эхо, мне срочно нужна твоя помощь. Как получишь это сообщение, приезжай по моему адресу, я всё объясню. И сотри его из журнала, хорошо? Спасибо.
Аксель отправил запись помощнику и тут же удалил её из истории на своей стороне. Он вновь уставился на документ и на те несколько слов, которые при каждом новом прочтении вселяли одновременно страх и надежду: «Заказ на изготовление генетического дубликата».
Вестник
– Вот так наследство, – озабоченно протянул Милат, вчитываясь в документ.
Он встал из-за стола и подошёл к окну; день подходил к концу. Солнце медленно окуналось в красный океан, поджигая позолотой пушистые облака. Милат похрустел пальцами, по очереди сжав ладони в кулаки, и покрутил затёкшей шеей.
– Кто-нибудь ещё это видел? – спросил он Акселя.
Аксель сидел за тем же столом, отрешённо глядя в окно.
– Не уверен, – тихо ответил он, будто разговаривал сам с собой. – Вчера в клубе я напился так, что не помню половину ночи, как трахался – и то не помню. Плюс документ мог прочитать юрист отца. В конце концов, он же его и составлял.
Милат напряжённо сел обратно за стол напротив Акселя, внимательно вслушиваясь в каждое его слово.
– Что, если меня специально пытались напоить и добыть текст завещания?
– Может быть, Аксель! – саркастично воскликнул Милат. – Может быть, тусоваться с проститутками и их отмороженным сутенёром с такими документами на руках не самая хорошая идея?
– Я же не знал, что там!
– Да какая разница, мораль не в этом!
Аксель отвернулся к окну, прижав кулак к губам. Милат снова пролистал весь документ и уделил ещё пару минут раздумьям.
– Как думаешь, это отец? – с робкой надеждой спросил Аксель.
Милат глубоко вздохнул и, потирая морщинистый лоб, сказал:
– По крайней мере, это подходит под версию с покушением. Знай я, что меня хотят убить, тоже заказал бы клона. Но в документах ничто не указывает на то, что заказчиком был маро Томэль, так что лучше не питай больших надежд. Правда, не стоит.
Аксель на мгновение задумался, а затем сказал:
– Надо лететь в лабораторию. Только так получится во всём разобраться, другого выхода нет.
– Есть. Мы договариваемся с юристом Томэля, уничтожаем все существующие копии документа и забываем обо всём.
– Ты хоть понимаешь, что предлагаешь мне? – отчаянно произнёс Аксель.
– Слушай, это дерьмо явно выше наших с тобой голов. Если мы вляпаемся во что-то, а я почти уверен, что так и будет, то можем до конца жизни не разгрести. Чёрт, я твой адвокат, моя работа – отговаривать тебя как раз от таких вещей.
– Я обратился к тебе как к другу, а не как к адвокату.
– Не начинай!
– Я понимаю, что есть большой риск, но это нельзя игнорировать. Почему отец оставил это именно мне? Если есть доля вероятности, что всё это часть его плана, то я просто не могу его подвести. Точно не сейчас.
Милат обхватил голову руками и уткнулся тяжёлым задумчивым взглядом в потолок.
– Милат, пожалуйста, – произнёс Аксель.
Он посмотрел на своего подопечного. И, как обычно, чем ближе находился к принятию решения, о котором мог пожалеть, тем громче начинал стучать пальцами по столу.
* * *
Шаттл бесшумно парил в ночном небе над лесистой местностью полуострова Зур Файа́х на границе с Матэей – заповедным клочком дикой земли на индустриальном материке, принадлежащем только самому себе. В указанное время и в указанном месте передатчик должен был поймать сигнал диспетчера лаборатории, как только их приближение заметят. Не будет ни голосов, ни даже координат. Весь упор делался на правильно настроенную аппаратуру, и если передатчик сможет уловить сигнал, то шаттл на автопилоте будет автоматически перенаправлен по координатам радиоисточника. В противном случае точное расположение лаборатории клонирования так и останется в тайне.
Десять минут полёта, тишина. Пилот несколько раз проверил настройки передатчика, ошибки не было.
– Через пять минут приблизимся к границе с Матэей, – сообщил пилот. – Продолжаем полёт?
– Лети до самой границы, – сказал Милат, переглянувшись с Акселем. – Не дальше.
Шаттл почти уже приблизился к границе нейтральной территории, но сигнала всё не было. Наконец, в тот самый момент, когда пилот уже готовился развернуть шаттл, автопилот взял управление на себя и повернул машину к болотам. Шаттл навис над кронами подозрительно высоких и густо растущих для болотистой местности деревьев; автопилот стал аккуратно опускать машину на кроны. Как только послышался скрежет веток о корпус, пилот шаттла заёрзал в кресле от инстинктивного желания потянуть штурвал на себя и снова набрать высоту. Вскоре за густыми кронами показался лабораторный комплекс на множестве раскиданных по всему болоту надводных платформ-станций с тентами в форме развёрнутого додекаэдра, установленных прямо над произрастающими высоко над землёй корнями исполинских деревьев.
Сразу после посадки из самого ближнего тента навстречу шаттлу вышел высокий лысый мужчина в белом прорезиненном халате и респираторе на лице, в сопровождении двух вооружённых охранников. Милат и Аксель вышли на площадку, где в их ноздри врезался влажный, смрадный запах болотной тины. Мужчина в халате подошёл к ним и, протягивая по респиратору, сказал:
– Наденьте, болотные газы здесь ядовиты.
Оба без лишних вопросов и колебаний натянули респираторы на лица.
– Ваш договор, – попросил он, бросая взгляд то на Акселя, то на Милата.
Аксель развернул голограмму, открыл документ и разрешил сканирование через внешний порт. Мужчина долго и внимательно просматривал документ, сверяя данные со своим интерфейсом.
