– Как думаешь, это отец? – с робкой надеждой спросил Аксель.
Милат глубоко вздохнул и, потирая морщинистый лоб, сказал:
– По крайней мере, это подходит под версию с покушением. Знай я, что меня хотят убить, тоже заказал бы клона. Но в документах ничто не указывает на то, что заказчиком был маро Томэль, так что лучше не питай больших надежд. Правда, не стоит.
Аксель на мгновение задумался, а затем сказал:
– Надо лететь в лабораторию. Только так получится во всём разобраться, другого выхода нет.
– Есть. Мы договариваемся с юристом Томэля, уничтожаем все существующие копии документа и забываем обо всём.
– Ты хоть понимаешь, что предлагаешь мне? – отчаянно произнёс Аксель.
– Слушай, это дерьмо явно выше наших с тобой голов. Если мы вляпаемся во что-то, а я почти уверен, что так и будет, то можем до конца жизни не разгрести. Чёрт, я твой адвокат, моя работа – отговаривать тебя как раз от таких вещей.
– Я обратился к тебе как к другу, а не как к адвокату.
– Не начинай!
– Я понимаю, что есть большой риск, но это нельзя игнорировать. Почему отец оставил это именно мне? Если есть доля вероятности, что всё это часть его плана, то я просто не могу его подвести. Точно не сейчас.
Милат обхватил голову руками и уткнулся тяжёлым задумчивым взглядом в потолок.
– Милат, пожалуйста, – произнёс Аксель.
Он посмотрел на своего подопечного. И, как обычно, чем ближе находился к принятию решения, о котором мог пожалеть, тем громче начинал стучать пальцами по столу.
* * *
Шаттл бесшумно парил в ночном небе над лесистой местностью полуострова Зур Файа?х на границе с Матэей – заповедным клочком дикой земли на индустриальном материке, принадлежащем только самому себе. В указанное время и в указанном месте передатчик должен был поймать сигнал диспетчера лаборатории, как только их приближение заметят. Не будет ни голосов, ни даже координат. Весь упор делался на правильно настроенную аппаратуру, и если передатчик сможет уловить сигнал, то шаттл на автопилоте будет автоматически перенаправлен по координатам радиоисточника. В противном случае точное расположение лаборатории клонирования так и останется в тайне.
Десять минут полёта, тишина. Пилот несколько раз проверил настройки передатчика, ошибки не было.
– Через пять минут приблизимся к границе с Матэей, – сообщил пилот. – Продолжаем полёт?
– Лети до самой границы, – сказал Милат, переглянувшись с Акселем. – Не дальше.
Шаттл почти уже приблизился к границе нейтральной территории, но сигнала всё не было. Наконец, в тот самый момент, когда пилот уже готовился развернуть шаттл, автопилот взял управление на себя и повернул машину к болотам. Шаттл навис над кронами подозрительно высоких и густо растущих для болотистой местности деревьев; автопилот стал аккуратно опускать машину на кроны. Как только послышался скрежет веток о корпус, пилот шаттла заёрзал в кресле от инстинктивного желания потянуть штурвал на себя и снова набрать высоту. Вскоре за густыми кронами показался лабораторный комплекс на множестве раскиданных по всему болоту надводных платформ-станций с тентами в форме развёрнутого додекаэдра, установленных прямо над произрастающими высоко над землёй корнями исполинских деревьев.
Сразу после посадки из самого ближнего тента навстречу шаттлу вышел высокий лысый мужчина в белом прорезиненном халате и респираторе на лице, в сопровождении двух вооружённых охранников. Милат и Аксель вышли на площадку, где в их ноздри врезался влажный, смрадный запах болотной тины. Мужчина в халате подошёл к ним и, протягивая по респиратору, сказал:
– Наденьте, болотные газы здесь ядовиты.
Оба без лишних вопросов и колебаний натянули респираторы на лица.
– Ваш договор, – попросил он, бросая взгляд то на Акселя, то на Милата.
Аксель развернул голограмму, открыл документ и разрешил сканирование через внешний порт. Мужчина долго и внимательно просматривал документ, сверяя данные со своим интерфейсом.
– Всё в порядке, – наконец-то сказал он. – Вы пунктуальны.
– В каком смысле?
– Вы прибыли ровно к окончанию работ, тело только что перевели из кожного цеха в хранилище. Следуйте за мной.
Впятером они вошли в тент, а далее в прозрачную шаровидную капсулу, что держалась на поверхности воды. Вода под капсулой забурлила, после чего она, как камень, пошла вниз по длинному каналу, на дне которого её подхватило создаваемое насосами течение и понесло вперёд. Снаружи раздавался гул от расталкиваемых капсулой водных масс, на резких поворотах казалось, что капсула сейчас перевернётся. Наконец капсула застыла на месте, поток снизу усилился и поднял её на поверхность. Помещение, в которое они прибыли, почти не отличалось от предыдущего, разве что было намного больше по размерам и лучше освещено.
– Можете снять маски, – сказал их провожатый, снимая свою. – Здесь воздух фильтруется.
Милат и Аксель по очереди сняли маски, которые уже успели въесться острыми краями в кожу их лиц и оставить отметины.
– Прежде чем мы продолжим, я должен озвучить несколько правил посещения лаборатории, – сказал мужчина в халате. – Первое, никаких имён. Ко мне вы можете обращаться как Тали?м, своих имён мне не называете, не предъявляете своих личных данных и не спрашиваете чужих. В связи с этим работа ваших интерфейсов здесь полностью блокируется. Второе, не задавайте вопросов касающихся процессов, которые вы здесь увидите. То, что вам знать дозволено, я расскажу сам, всё остальное – крайне конфиденциальная информация. Третье и последнее, вы никогда и никому не должны говорить, что были здесь. Всё ли вам понятно? – спросил Талим, серьёзно посмотрев на Акселя, а после на Милата.
– Всё понятно, – ответил Аксель.
– Следуйте за мной, – добавил Талим после короткой паузы.
Они прошли через круглые механические двери и попали в слабоосвещённый коридор с низкими арочными потолками. Последующий подъём по лестнице привёл их в широкий протяжённый зал со смотровыми окнами по бокам, помещения за которыми были полностью поглощены бледно-зелёным светом. Именно за ними кипела вся работа. За одним окном люди в защитных костюмах, подобно роботам, чётко и отлаженно выполняли тонкие операции с препаратами и пробирками, двигаясь без остановки по, казалось, чётко заданным маршрутам. В другом окне несколько человек в более тяжёлых на вид костюмах разносили чашки и пробирки на нескольких закреплённых вокруг талий комбинезонов подносах. В следующем робот под присмотром оператора отливал в пластиковую форму густую белую массу, и та постепенно принимала очертания скелета человеческой руки.
– Мы проходим «тканевый цех». Здесь из переданного генетического материала под малыми дозами постоянного радиоактивного излучения выращиваются клетки всех тканей человеческого организма. Лучшие образцы переносят в инкубатор, где в течение двух месяцев выращивается вся система отдельного вида ткани целиком. За рабочих не беспокойтесь, в лаборатории разработана методика эффективного лечения лучевой болезни.
Талим скрестил руки за спиной и горделиво пошёл дальше по коридору.
– Когда все ткани выращены, их перемещают в «цех органов», – сказал он, указав рукой на окно напротив, – где из выращенных тканей создают и модифицируют все органы, необходимые для нормальной жизнедеятельности организма. Мы можем придать органам свойства, которые не были заложены генетически, а также убрать отклонения. По желанию клиента мы можем замедлить старение, изменить рост, размеры и формы органов, а также частей тела. В разумных пределах, естественно.
Аксель подошёл ближе к окну, за которым в металлической камере с разными тактами билась дюжина сердец, перегоняющих какую-то вязкую жидкость по замкнутой системе трубок.
– Мы можем сделать физически слабого – сильным, глупого – умным, хронического больного – здоровым. Каждая «деталь» изготавливается отдельно, поскольку модификации возможны лишь в особой среде. Когда будет полностью выращена костная ткань и отлит скелет, в него поместят органы, проведут кровеносную и нервную системы.
Милат и Аксель продолжали следовать за Талимом вглубь леденящей душу лаборатории.
– Мозг тоже выращивается отдельно, затем поверх него отливают форму черепа, и уже после прикрепляют к остальным частям скелета. Это самая сложная часть процесса. Дальше прямо на скелете происходит доращивание ранее подготовленной мышечной ткани, что вы можете наблюдать по правую руку. После чего тело отправляют в «кожный цех», где на готовую мышечную ткань наносят жидкий состав будущей жировой прослойки и кожи. Завершается процесс выращиванием волос и удалением швов, а также отметин от инструментов, использованных в процессе создания тела. В среднем изготовление одного тела занимает два полных года, срок может варьироваться в зависимости от количества и сложности заказанных клиентом модификаций. Плюс зачастую не обходится и без дефектов, которые вынуждают начинать весь процесс заново, но они выявляются уже на стадии выращивания первых клеток тканей, потому это приводит лишь к небольшой потере времени.
Вдруг Талим замолчал и, устало вздохнув, добавил:
– Мы пришли.
Он вывел их к высокой металлической двери, охраняемой двумя боевыми роботами и шестью вооружёнными охранниками. Охранник в чёрной броне и монолитной маске на лице вышел вперёд.
– Приветствую, – уважительно произнёс Талим. – Передача заказа по договору номер семьсот двадцать шесть. Доступ к хранилищу санкционирован.
Талим открыл перед охранником договор, и тот просканировал его, потом жестом приказал открыть ворота. Визгливо заревела сирена, и зашипели механические замки, хаотичное мерцание означало снятие защитных полей с ворот. Перед ними открылся проход в хранилище, внутри которого их встретил издевательски контрастный, по сравнению с цехами сборки людей по частям, интерьер: белое арочное помещение, чёрный зеркальный пол, комнатные растения и художественного вида мебель. Талим подошёл к широкой изогнутой полукругом стойке, за которой в шеренгу стояли три девушки в белоснежных строгих костюмах, с короткими стрижками и натянутыми, сияющими улыбками.
– Добро пожаловать, – хором сказали они.
– Подготовьте заказ семьсот двадцать шесть к выдаче, – повелел Талим.
– Сию минуту. Пока идёт пробуждение, предпочитаете отдохнуть в зале ожидания? – учтиво обратилась одна из них к гостям. – Мы можем подать еду и напитки по вашему вкусу.
– Чёрт возьми, нет! – возмутился Аксель и повернулся к Талиму. – Вы вообще нормальные, сначала показали свою мясорубку, а теперь предлагаете поужинать?! И что ещё за пробуждение?
– Это процедура запуска процессов жизнедеятельности в теле клона и приведения его в сознание. Крайне неприятное зрелище, присутствовать не советую.
– Плевать, нас уже ничем не удивить.
– Не зарекайтесь, но раз вам так угодно, то следуйте за мной.
– Смотровая дальше по коридору, – сказала одна из девушек за стойкой и указала на противоположную сторону зала.
В смотровой всё было так же, как и в комнате для посетителей, но за стеклом всё снова напоминало о холодных и мрачных цехах. Через несколько минут из-под пола пробился яркий свет. Из глубины широкой круглой ямы в решётчатом полу поднялась платформа с эллипсовидной прозрачной капсулой, наполненной ярко-голубой жидкостью, через которую лишь едва можно было распознать человеческий силуэт. Вокруг платформы моментально зашевелились манипуляторы медицинских роботов: включили приборы, подсоединили провода и трубки, сняли крышку капсулы. Уровень раствора в капсуле стал снижаться, над его поверхностью появился кончик носа, следом края губ и другие очертания лица. Потом обзор закрыли собой роботы, облепившие платформу со всех сторон, чтобы подсоединить несколько кабелей к разъёмам капсулы со стороны головы. После этого на той стороне поднялось гнетущее гудение – аппарат накапливал напряжение.
Мощный разряд тока с взрывным треском и грохотом прошёл через всю капсулу, практически мгновенно вскипятив раствор. Жидкость выплёскивалась за края капсулы от панического барахтанья в ней ожившего, дико визжащего в ужасе клона. Раздирающий слух хрип прерывался рвотой и тошнотворным выплёвыванием раствора изо рта. Тело бедняги тряслось и извивалось в судорогах. Клон попытался вылезти из капсулы, но робот схватил его за руку, и тот, испугавшись, стал вырываться из его хватки. Следом в западне оказалась и вторая его рука. Клон истошно закричал. Но вскоре, будто лишившись сил, он уже перестал извиваться и сопротивляться. Робот опустил его обратно в капсулу, размякшего, словно парализованного, заботливо поглаживая его голову своей эластичной рукой-щупальцем. Клон больше не издал ни звука, и всё замерло.
– Вас предупреждали, – сказал Талим, посмотрев на побледневшие лица Милата и Акселя.
Когда Аксель стал приходить в себя, он медленно подошёл плотнее к смотровому окну, чтобы внимательнее рассмотреть клона, и, когда роботы перекладывали его из капсулы на хирургический стол, возмущённо спросил Талима:
– Это ещё кто?
Роботы положили на стол невысокую девушку с очень бледной кожей и короткими белыми волосами, облепившими мокрое худое лицо.
– Что-то не так? – спросил Талим.
– Всё не так! Кто она? Вы что, перепутали заказ?
– Отнюдь, клон изготовлен согласно спецификации в договоре.
– Нет там никакой спецификации! Ни слова!
– Указана последовательность генетического кода. Большего нам не нужно.
– Бред! Какой же бред! – негодовал Аксель. – Это должен быть Томэль Гаал Эгон, градоначальник Эхо!
– С чего вы взяли? – холодно и убедительно произнёс Талим. – В договоре не указано, кто это должен быть, не указаны ни имя, ни пол, ни происхождение. Ничего.
В комнату за стеклом вошли двое лаборантов в масках и халатах. Они стали тщательно осматривать тело: заглядывали в рот, нос, уши, поднимали веки, очищали промежность от сгустков раствора, проверяли каждый палец на руках и ногах.
– Готовы привести в сознание, – сообщили они по громкой связи.
– Пусть не приводят! Мы не будем забирать тело!
– Аксель! – остановил его Милат.
– Мы уходим!
Охранники в синхронном порыве топнули своими тяжёлыми сапогами, преградив путь и вскинув винтовки.
– Право ваше, – сказал Талим. – Осталось только выплатить неустойку.
– Что?! – взвизгнул от возмущения Аксель.
– В договоре прописано, что если заказчик по причинам, не связанным с ненадлежащим качеством изготовленного генетического дубликата, отказывается от его получения, то он обязуется выплатить неустойку в размере стоимости изготовления двух тел.
Милат одёрнул Акселя за плечо, повернув к себе, и сказал:
– Не спорь с ними. Просто забирай клона, и валим отсюда!
Аксель ушёл в раздумья, схватившись руками за затылок. Его глаза бегали от клона на хирургическом столе к угрожающе спокойному Талиму с охранниками и обратно. Тем временем за стеклом лаборант, нащупав вену на руке клона, поднёс к ней шприц. Медленно его тёмно-красное содержимое изливалось из ёмкости в тонкую, бледную как мел руку. Две минуты они просто ждали и наблюдали за тем, как кожа приобретает более живой оттенок, губы наполняются кровью, пальцы начинают дёргаться, грудь – едва заметно ходить волнами. Осторожно, казалось с большим усилием, её веки стали подниматься, но она тут же зажмурились от яркого света ламп на потолке. Её лицо сморщилось от дискомфорта и боли в животе, которая не спешила стихать. Дыхание давалось с заметным трудом. Один из лаборантов проверил реакцию зрачков на свет, второй в это время вёл записи. Клон что было сил оттолкнула лаборанта и наклонилась над решёткой, на которую её снова вырвало голубой жижей. Лаборант положил клона обратно на стол, на котором она свернулась, поджав ноги, и разревелась, будто младенец.
– Она… помнит что-нибудь? – спросил Аксель, сглотнув. – Знает, кто она такая?
– Пока нет. На пробуждение имплантированной памяти потребуется время. Вы получите контакт нашего специалиста в Эхо, который проведёт необходимые процедуры.
Аксель молча смотрел на болезненно скукожившегося клона. Лазурные радужки её слезящихся глаз отрешённо гуляли под почти опущенными веками. В выражении её усталого лица были опустошение и страх перед миром, в который её без спроса привели.
– Позвольте дать совет? – сказал Талим, почти вплотную подойдя к Акселю. – Заберите клона и потом делайте с ней, что хотите. Хоть убейте, если она окажется вам не нужна. Вы полностью ей владеете и вправе распоряжаться, как пожелаете.
Память
Пересвет солнечных лучей по водной глади мелькал на её закрытых веках, пока тихое течение смерти, подхватив тело холодным потоком, уносило её всё дальше в неизвестность, в те окутанные тайной просторы бесконечного океана, о которых ничего не знают пригревшиеся в жизни. Вода аккуратно держала её тело, обволакивая каждый сантиметр кожи. Подводный поток, убаюкивая, ласково колыхал волосы, а затем схватил их и резко потащил вниз. Открыв глаза, она увидела, как тысячи рук тянутся к ней из чёрной бездны.
С криком она вскочила с кровати и откинула в сторону одеяло, мокрое от пота тело охватил озноб. Она на ощупь включила свет и стала бродить по комнате из стороны в сторону, пытаясь отдышаться, пока всё тело неугомонно колотило. Внезапно на кровати зашевелился кто-то ещё, и она застыла на месте.
– Что такое? – мягко прозвучал голос у неё за спиной.
Она вздрогнула и моментально обернулась. В кровати лежал мужчина, который выглядел обеспокоенным. Он встал с кровати и подошёл к ней, протянув руки к плечам, но она инстинктивно попятилась.
– Всё хорошо, родная, – заботливо произнёс он. – Снова кошмар приснился?
Она кивнула и быстро окинула всю комнату напуганным взглядом.
– Ты дома, Ни?са, – сказала мужчина, приближаясь. – Это был просто плохой сон.
– Кто? – в замешательстве спросила она.
Мужчина замер, будто тоже испугавшись чего-то. Он остановился и, глядя на неё, произнёс:
– Скажи, как меня зовут?
Ниса внимательно посмотрела на него, но не смогла ответить. Попятившись ещё немного, она развернулась и быстро забежала в ванную, закрыв за собой дверь на замок. Она подошла к раковине и протянула руки, из крана вылетели несколько пузырьков прозрачной жидкости, которые тут же зависли в воздухе. Ниса собрала их ладонями и прислонила к лицу. Жидкость растеклась по коже, покрывая её, словно маска. Потом она коснулась лица раскрытой ладонью, свела пальцы к губам, собрав всю массу до последней капли, и выбросила её обратно в раковину. Сработал сенсор, и перед ней выстроилось голографическое зеркало.
Она посмотрела на свои тусклые глаза и короткие белые волосы, провела рукой по бледной щеке и такой же бледной тонкой шее. Она смотрела на собственное отражение так, будто в нём был совершенно незнакомый человек.
Стук в дверь ненадолго вывел её из смятения и отвлёк от незнакомки в зеркале.
