Колыбель

* * *

Визор собрал совещание в зале для переговоров: без свидетелей со стороны персонала космодрома, без участия инвесторов, даже без охраны. Только Ниса, Кобэн и Габриэль с Томэлем. Кобэн вкратце объяснял основную задачу предстоящего полёта на орбиту планеты:

– В стандартных условия система была крайне нестабильна, поскольку объёмы информации, которая она собирала, превышали доступные объёмы памяти серверов. Дальнейшее усовершенствование технологии позволило устанавливать связь и обмен данными между тед-частицами прямо во внешнем пространстве, что в свою очередь позволило отказаться от физических носителей. Однако для оптимальной работы частицам необходимо куда больше пространства, которое к тому же могло бы расширяться вместе с увеличением объёма накапливаемых данных. Поэтому мы дадим ей всю планету и космическое пространство постоянно расширяющейся вселенной вокруг неё. Система сама станет своим же сервером с бесконечным количеством пространства. По крайней мере до тех пор, пока пространство вселенной продолжает расширяться и не начнётся теоретически возможный обратный процесс.

– Как это будет выглядеть? – поинтересовался Томэль. – Весь мир будет окутан сетью, способной мгновенно перерабатывать и передавать данные, которая будет где-то в воздухе?

– Да. Первый слой тед-частиц будет воздушным, и мы сможем распылить его в атмосфере. Но второй, наиболее важный для стабильности системы, нужно распылить из космоса. Гравитация планеты позволит равномерно распределить частицы во всех воздушных сферах за счёт разной атомной массы, равной массе газов, уже содержащихся в этих сферах. Позже частицы будут распространяться по космическому пространству по мере необходимости.

– Будут ли частицы осязаемы, видимы? Как это отразится на людях?

– Тед-частицы почти то же самое, что и молекулы любого известного газа. Люди смогут дышать ими без вреда для организма, экологии планеты это тоже не нанесёт никакого ущерба. Другими словами, частицы полумеханические и полуорганические одновременно.

– Эта технология разорит тысячи компаний разработчиков и производителей компьютеров, – отметил Габриэль. – Они спустят на нас всех собак, поняв, что потеряют деньги.

– Мне всё равно, – заявил Кобэн. – Если они не сумеют адаптироваться, это их проблемы. На Хариме в первую очередь создают будущее и только потом делают состояние, не так ли, Визор? Кроме того, вы уже одобрили проект, и я надеюсь, вы также предпримете меры по его защите.

– Кстати об этом. Благодарю за презентацию, геттай, но давайте перейдём к обсуждению другого важного вопроса.

Кобэн закрыл презентацию на мониторах и вернулся на своё место за общим столом переговоров.

– Поскольку геттай Гваала в курсе темы разговора, который нам предстоит, я буду краток, – сказал Габриэль, обратив взгляд на Нису. – Помимо основной задачи полёта, нам нужна ваша помощь ещё кое с чем.

Габриэль включил голографические мониторы посередине стола и вывел на них несколько снимков вместе с техническими данными.

– Специальный отдел логистов при Консилиуме разработал проект переправления габаритных грузов с использованием естественной гравитации и центробежной силы планеты. Грузы отправляются на орбиту с оснащённых специальными платформами шаттлов.

Габриэль переключил изображение и после этого продолжил:

– Курс автоматически корректируют двигатели на самом контейнере согласно заданному маршруту полета, и, как только груз оказывался над местом назначения, компьютер давал команду на сход с орбиты и посадку. К сожалению, проект ещё далёк от идеала и порой автоматика сбоит, но до сих пор грузы чудом приземлялись в целости и сохранности. При очередном таком запуске груз был доставлен на орбиту, но автоматика полностью отказала. Теперь контейнер с двадцатью тоннами гелиевой руды дрейфует вокруг планеты.

– Груз нужно вернуть, – сказал Томэль. – По примерным координатам «Колдун» догонит контейнер, сравняется с ним по скорости, а дальше ты выйдешь в открытый космос и починишь электронику.

– А к чему спешка? – спросила Ниса. – Почему ради этого вы потребовали переноса запуска?

– Согласно показаниям радаров, контейнер стабильно снижается. Это означает, что вскоре он может упасть, притом где угодно. Мы хотим избежать катастрофы, – сказал Томэль. – Ну и, естественно, сохранить руду.

– Поэтому подготовка инструментов и обучение должны начаться немедленно, – заключил Габриэль.

– Дайте мне два дня без прочих тренировок, я освою новые инструкции.

– Жертвовать остальной подготовкой неразумно, – возразил Кобэн.

– Я тренируюсь ежедневно на протяжении года. Все наши инструкции я могу выполнять с закрытыми глазами. Дайте мне два полных дня, тогда я изучу электронику контейнера вдоль и поперёк и сделаю всё как надо.

Трое умудрённых опытом мужчин подозрительно долго переглядывались в надежде, что кто-то примет решение первым.

– А пропущенные тренировки я наверстаю за оставшиеся дни, – закончила Ниса последним убедительным доводом, чтобы наконец-таки выдавить из них решение.

– Не возражаю, – согласился Габриэль. – Кобэн?

– Моё разрешение вам ни к чему. Если вы согласны, я выполняю.

– В таком случае решено. Завтра начнётся подготовка с нашими специалистами. А пока, Ниса, я попрошу тебя выйти. Нам необходимо ещё кое-что обсудить.

– Я надеюсь, то, что вы собираетесь обсуждать, не касается моей миссии?

– Ниса, выйди, – сказал Кобэн.

– Но…

– Вы вообще занимались её воспитанием, Кобэн? – перебил Габриэль, посмотрев на Нису с отвращением.

– Ниса, выйди немедленно! – повысил голос Кобэн, едва сдерживаясь, чтобы не закричать.

Ниса встала и, ничего не сказав, вышла из переговорной, явно разозлённая большими шишками до беспамятства.

– Скажите мне, как такой человек может полететь в космос? – недоумевая, спросил Габриэль. – Как она вообще прошла тренировки с таким характером?

– С вашего позволения, давайте займёмся обсуждением более важных вопросов, – сказал Кобэн.

– Раз так, то наши основные условия следующие: никаких отчётов, трансляций и записей, остальные инвесторы также не должны ничего знать, слышать и видеть. О «Молоте» не должен узнать никто.

– Документация не проблема, я просто запрещу её вести на оставшийся до полёта период. Что касается трансляции, то мы можем сослаться на то, что связь с кораблём была потеряна из-за его ухода на другую сторону планеты и потребовалось время для её восстановления через станции в соседних городах. Немного интриги не помешает. Устроить всё это не сложно, но меня интересует вопрос материальной компенсации.

– Того, что мы спонсируем больше половины проекта, для вас не достаточно?

– Устранение угрозы ядерного взрыва не входило в задачи программы. Следовательно, это дополнительный риск и дополнительная работа в сжатые сроки. И вы можете не ссылаться на то, что прекратите финансирование, потому что это будет просто глупо: корабль готов, и, если он не полетит, вам уже никто не поможет решить сложившуюся ситуацию. Мои убытки будут велики, но вы потеряете куда больше, если агенты Монархии начнут расследование инцидента.

– Это угроза, Кобэн?

– Лишь аргументация. Я уже могу назвать сумму?

* * *

Мерцающий огонёк заходящего солнца на дне стакана Акселя увлёк всё его внимание и опустошил голову от мыслей ровно до этого самого момента. Он обернулся и прошёлся взглядом по рядам неразличимых голов, модных причёсок и костюмов, которые фонили своими разговорами о скучных по его меркам вещах. Он опрокинул напиток себе в горло, осушая стакан до последней капли.

Не успел он поднять глаза на бармена, как раздалось журчание наливаемой выпивки. Бармен учтиво улыбнулся с намёком на то, что это последняя порция на сегодня.

Аксель поднёс стакан к губам, но остановился на половине глотка, когда увидел её. Томный, игривый взгляд устремился на него. Пышные чёрные кудри подпрыгнули на оголённых плечах, когда она изящно повернула голову в другую сторону. Она гордо выгнула стройную, высеченную талию и прижала пикантную маленькую грудь к столу, на котором крутила длинными пальцами хрустальную ножку бокала с коктейлем. Аксель бросил недопитую выпивку на стойке и уверенно пошёл к её столику.

* * *

Его рука бродила по стене в поисках панели с выключателем и наконец нащупала её спустя минуты полторы. Это заняло бы куда меньше времени, оторвись он хоть на секунду от поцелуев с обворожительной красоткой, которая повисла у него на шее.

– Разувайся, – сказал Аксель и шлёпнул её по заднице.

Он оставил пассию в прихожей и стремительно пересёк гостиную по направлению к своей комнате, но внутрь заходить не стал. Он встал напротив закрытой двери в комнату Нисы и замешкался из-за азартной идеи, которая внезапно пришла ему в голову. Аксель открыл дверь и увидел, что кровать соседки сегодня опять пустовала. Его расшевелил жадный поцелуй в шею. Развернувшись, он впился в её губы и обеими руками обвил её талию, крепко прижимая к себе.

Аксель открыл глаза и снова посмотрел на пустую кровать, а затем, помедлив ещё секунду, за руку уволок на неё свою подружку и запрыгнул на неё сверху. Он остановился на секунду, заворожённо наблюдая, как она медленно обвивает его поясницу голыми ногами, пальцами сжимая и без того скомканное одеяло, и устремляет на него полный желания взгляд. Аксель выдернул ремень из своих брюк и бросился срывать с неё платье.

Сентимент

Аксель был с головой погружён в работу. Он отключил надоедливый коммуникатор, перекрыв кислород ежедневным звонкам Шираля. Даже помощнице он запретил ступать за порог его кабинета, если только это не был вопрос жизни и смерти. Однако в случае с ней – чем проще просьба, тем сложнее оказывалось её выполнить. Раздался стук в дверь, с языка Акселя по привычке сорвалось «войдите», и, поняв это, он с раздражением треснул ладонью себе по лбу. Помощница приоткрыла дверь, робко просунула голову в проём и сказала:

– К вам посетитель.

– Скажи, что я занят.

В этот момент из-за её спины вышел Габриэль. Он вытеснил девушку обратно в коридор и уверенной походкой прошёл в кабинет. Аксель вмялся в кресло при виде величественной фигуры дяди, который своей статью и важностью словно разрывал комнату по швам.

– Оставь нас, – сказал Аксель помощнице.

Когда она вышла, её место на пороге занял Шираль – вечно приветливый и невозмутимый инструмент для исполнения поручений Визора. Габриэль взял стул в углу кабинета и поставил его напротив стола Акселя. Перед тем как сесть, он достал из кармана пальто платок и демонстративно вытер сиденье от пыли.

– Дядя, – холодно поприветствовал его Аксель.

– Извини, что без предупреждения. Подумал, что хоть так удастся тебя выловить, раз уж ты решил меня избегать.

– Я не избегаю вас, дядя. Просто неделя выдалась тяжёлая.

– За всю карьеру не встречал человека, который так занят, что не может ответить хотя бы на один звонок. Особенно если это звонок от меня.

Габриэль хлёстко хлопнул платком в воздухе и спросил:

– Чем ты тут занимаешься?

– Мебель продаю.

Габриэль скорчил лицо и посмотрел через плечо в забитый коробками коридор.

– Действительно, – мрачно протянул он, убирая платок обратно в карман. – Я просил тебя встретиться со мной на Гайшэ. Это было несколько недель назад.

– Как я и сказал, я был занят.

– Аксель, прекращай. Когда ты собираешься начинать подготовку?

Аксель тяжело вздохнул и склонил голову над столом. Габриэль продолжил:

– Не буду ходить вокруг да около, у тебя есть неделя, чтобы завершить все дела или делегировать их, после этого ты приступишь к подготовке на пост градоначальника.

– Сейчас не лучшее время, дядя. Моя компания…

– Меня не волнует твоя компания, – возмущённо перебил его Габриэль. – Ты должен заняться изучением профессии, а не этой ерундой.

– Я понимаю. Пост градоначальника для меня важен, просто…

– Да уж, заметно, – раздражённо оборвал его Габриэль.

Он с жалостью и разочарованием посмотрел на племянника, которому нечего было ответить, вздохнул и поднялся с кресла, поправляя пальто. Габриэль тихо процедил:

– Возьми себя в руки и отвечай на мои звонки.

Габриэль открыл дверь нараспашку и вышел из офиса. Шираль напоследок безэмоционально взглянул на Акселя и удалился вслед за своим господином, аккуратно закрыв за собой дверь.

* * *

Вечером Аксель вернулся в номер и неожиданно обнаружил включённый повсюду свет. Он прошёл в гостиную и там, на диване, увидел Нису. Он заходил медленно, украдкой всматривался в её профиль. Ниса повернулась, и по его спине пробежали мурашки. Она робко сказала ему:

– Привет.

Изображая равнодушие, Аксель прошёл на кухню, снял пальто и повесил его на спинку стула. Он открыл барный шкаф и достал оттуда новую бутылку хайта со стаканом, надетым на горлышко, снимая стакан, он услышал взволнованный вздох Нисы у себя за спиной.

– Хочешь выпить? – спросил он.

– Нет.

Вместе с бутылкой он спустился во впадину в гостиной, где располагался диван, на котором сидела Ниса. Аксель опустился в кресло напротив неё и налил себе треть стакана. От его внимания не ускользнуло, как Ниса прожигала его выжидающим взглядом, как её губы нетерпеливо подрагивали, выдавая все её намерения и эмоции. Немного подумав, он решил долить выпивки до краев, а потом закинул всё в себя за несколько больших глотков. Тогда Ниса наконец-то сказала:

– Я хотела поговорить.

– Ага, – ответил он, поморщившись, и поставил стакан на стол. – Я уже догадался.

Аксель вздохнул, откинулся на спинке кресла и вопросительно поднял брови в ожидании продолжения.

– Ах да, пока не забыла, – сказала Ниса, протягивая Акселю жёсткий диск. – Новая расшифровка. Я доработала алгоритм, и на этот раз получилось расшифровать значительно больше.

Аксель взял диск и будто бы с осторожностью разглядел его, вертя в разные стороны.

– Ты уже читал предыдущую?

– Да, – сказал он, положив диск на журнальный столик. – Всё ещё больше вопросов, чем ответов.

– Ну, надеюсь, эта партия прольёт свет.

– А что ты думаешь насчёт всего этого? Ты ведь тоже читала?

– Я… пока не знаю, что думать. И вообще, я хотела поговорить о другом. В общем, я думаю, что уже готова идти своей дорогой.

– Что это значит?

– Просто попробую вернуться к нормальной жизни, как раньше.

– Так я не возражаю, – сказал Аксель, наливая себе ещё выпивки. – Тебе деньги нужны или что?

– Нет, не в деньгах дело, – сказала Ниса, удручённо вздохнув.

– А в чём тогда?