– И уж тем более, рыцарям запрещено обнажать мечи, когда того не требует ситуация, – демон оскалился, обнажая клыки, и загнул меч так, будто это была сырая глина.
Теперь его конец напоминал крюк.
– Катись отсюда, малыш. И не мешай дяде сделки заключать.
Рыцарь ошарашено развел руки в стороны в немой сцене. Послышалось чье-то фырканье, а через секунду уже вся таверна смеялась над ним.
– А ну, молчать! – в бешенстве крикнул Робин и бросил меч на пол, топнув ногой. – Заткнулись все!
Ваги, стоя в стороне, с огоньком в глазах и воодушевленной улыбкой строчил что-то, мельком поглядывая то на Гилмора, то на разъярённого рыцаря. Наблюдать за ним было забавно. Готлиб даже спросил себя, как Робин вообще в рыцари попал. Хотя, скорее всего, из-за хороших связей или удачного родства, как это обычно бывает.
– Исчадие ада, но зато какое красивое, – улыбнулся Гилмор и провел рукой по своей щеке. – Ну скажи, ни разу же не видел таких обаяшек, как я.
Он рассмеялся и подмигнул, а после махнул рукой, намекая, что рыцарь ему надоел.
Запыхавшийся старик прибежал спустя минут десять.
– Все готово, сэр! – увидев протянутую руку, он сразу её пожал.
– Славно. Отдашь, когда я принесу твои деньги. Твои силы я не трону, ты и без этого стар, – проговорил демон и тихо рассмеялся.
Соединенные в рукопожатии ладони вспыхнули черным огнем, а на лице Готлиба появилась жутковатая хищная улыбка.
– Коли нарушишь условия договора, настигнет тебя смерть от руки моей, старик.
Вокруг Готлиба вспыхнул огонь, а после он величаво расправил крылья, будто сама тьма разверзлась за его спиной. Демон вылетел из таверны и погнался за воришкой. Он чувствовал деньги, которые должен был вернуть, а значит, и вора найти не составит труда…
В таверне все с ужасом жались по углам, наблюдая за сделкой с демоном. Когда Готлиб покинул таверну, раздались шепотки:
– С демоном договариваться нельзя…
– Он нас всех убьёт!
– Наложил проклятье…
Некоторые даже убежали из трактира, не заплатив за еду.
Глава 2
Вор галопом скакал на своей гнедой лошади, то и дело оборачиваясь назад, чтобы проверить, не преследуют ли его. Присмотревшись к стремительно спускающейся с неба тени, он понял, что это не птица.
От резкого разворота лошадь под ним едва не упала. Из-под копыт разлетались в стороны комья грязи.
– Но! Вперед! – отчаянно подгонял её всадник, лихорадочно дергая поводья.
«А вот и наша пташка,» – подумал Готлиб, с высоты наблюдая за покидающим город на всех парах вором. Он не спешил нападать, ему нравился сам процесс погони, неизменно нагонявшей на жертву страх. Хотя убивал демон не столь часто, как можно было бы подумать.
Выждав пару минут, Готлиб спикировал и, поравнявшись с воришкой, ослепительно улыбнулся ему прямо налету.
– День добрый, – ни чуть, казалось, не испугавшись, усмехнулся тот. – А куда это вы так спешите? Притормозите, отдохните, могу предложить вам вкуснейший отвар из лепестков лаванды. Успокаивает лучше всякой сон-травы!
Готлиб рассмеялся, а после одним молниеносным движением сбил воришку с лошади и повалил на землю. Он сделал круг в воздухе и приземлился рядом, передернув плечами.
Лошадь незнакомца поскакала дальше, оставив того сидеть на земле. Капюшон слетел с головы, обнажая рассыпавшиеся по плечам пышные черные кудри. На демона взглянули ясные голубые глаза. Незнакомка была поразительно хороша собой – смугловатая нежная кожа, пышные губы.
– Мне тут птички напели, что ты своровала деньги у бедного старика, – Готлиб выпрямился и расправил крылья, нависая над вором грозной черной тенью.
– Похить ты их у того напыщенного индюка в доспехах, я бы глазом не моргнул…
Гилмор склонил голову набок и улыбнулся.
– И давно у нас демон занимается добрыми делами? – съязвила незнакомка и облизнула губы. – Хотя знаю! На крупных делах, таких, как, скажем, четыреста лет назад, уже не заработаешь… Столько же прошло с проклятья «Алого войска»?
Как его только не называют… «Алое войско», «Боец смерти», «Вдова». С ним связано столько всяких историй, но вот правды никто не знает.
Незнакомка лучезарно улыбнулась и медленно встала с земли, с интересом рассматривая демона.
– А ты сильный… – улыбка девушки стала шире, она принялась обходить его кругом, легко проводя ладонями по плечам. – Гордый…
Демон даже почувствовал шевельнувшееся в груди тепло.
– И что же такой, как ты, опустился до погони за ворами? – колдунья изящно вскинула брови.
– Вот тебе раз…
– Ти?ра, – перебила девушка, игриво закручивая на палец черный локон.
В глаза ему она не смотрела, рассматривала грудь и плечи, изредка скользила взглядом по губам.
Демонам не особо важно, с кем иметь дело: с женщиной, с мужчиной или даже с ребенком. Демон ищет выгоды для себя, и он ее получает. Гилмор окинул колдунью взглядом, выгнув бровь. Внезапно появившаяся к ней симпатия определенно была вызвана колдовством, не иначе.
– Сделка есть сделка, пусть хоть бабку через поле перевести придется, – огрызнулся Готлиб и нахмурился.
Ненавидел он, когда его тыкали носом в его неудачи. Особенно в то, что он вот уже очень давно не может заключить серьезную сделку.
– Какое твое дело? Живая осталась, так скажи за это спасибо.
Готлиб перехватил ее руку, скользнувшую к его щеке, и притянул к себе девушку, недобро прищурившись. На лице демона играла хитрая ухмылка.
– Меня не проведешь, милая, – проговорил Гилмор. – Отдай деньги, и мы мирно разойдемся.
– А ты силен… Не каждый из мужчин может противостоять моей силе, – слегка расстроилась чародейка.
Однако оказавшись вплотную к демону, она обнажила в ухмылке остренькие зубки.
– А я его чувствую… – ее ресницы вздрогнули. – Ты загнал это ощущение очень глубоко, но оно пожирает тебя изнутри…
Тира хищно расширила глаза.
– Да, чувство вины… Ты виноват перед другими, и все из-за твоего друга.
Она вырвалась из его хватки, качнув бедрами.
– Поцелуй меня.
Чародейка провела ладонями по талии, демонстрируя гибкую стройную фигуру.
– И все твои несчастья забудутся… Все чего ты хочешь, будет у тебя! – Тира вновь приблизилась и обожгла горячим дыханием губы демона. – Поцелуй… и его смерть будет не напрасной…
Готлиб молча слушал Тиру, внимательно наблюдая за ней. Демон был настороже, ее чары на него не действовали.
– Душевный покой за поцелуй? Интересное предложение…
Гилмор чуть наклонил голову вперед, словно собирался ответить на поцелуй, а в это время осторожно вытащил мешочек с деньгами из кармана ее плаща и спрятал к себе.
Чародейка прикрыла глаза и уже, казалось, готова была его поцеловать, когда её кожа, тая, словно плавленое масло, начала сползать с лица, оставляя мерзкие черные провалы и глубокие морщины. Зубы шевелись, деформируясь и выпирая, а глаза оказались вдавлены глубоко в мясистую уродливую голову. Существо с хрустом выросло метров до пяти, стройные женские ноги превратились в паучьи лапки, а руки – в клешни, которыми оно и схватило демона.
– Эх, вот все вы такие. Сначала «поцелуй меня, я вся твоя», а потом – нож в спину, – Готлиб оставался совершенно спокоен, будто и не был схвачен.
Он улыбнулся и тряхнул головой, отбрасывая челку с глаз.
– Но, знаешь, в смерти моего друга виноват он же сам. Он поддался жадности, поэтому и оказался насажен на когти медведя. Жалко, конечно, но ничего не попишешь. Судьба есть судьба.
Гилмор втянул носом воздух, а после выдохнул на клешни черное пламя и с легкостью высвободился, разрезая плоть острыми когтями. Демон расправил крылья.
– Ах да… То, что у меня внутри, тебя никак не касается, милая, – усмехнулся Готлиб, взлетая.
Он ловко увернулся от паучьих лап, а после глубоко вонзил когти в грудь монстра и рванул вверх, оставляя огромную рваную рану.
– Anima ledo a maledicto, ardere in inferno est ignis… Requiescant in pace. Душу, задетую проклятьем, сожгу в адовом огне…Покойся с миром.
После этих слов Готлиб словно бы вытянул что-то из груди твари, падая на землю.
Монстр забился в судороге, издал наполовину человеческий, наполовину звериный вой, от которого кровь застыла в жилах, и замертво упал на землю.
Уже через секунду из кустов донесся изумленный возглас:
– Ничего себе!
Из «укрытия» вышел Ваги, широко распахнутыми глазами рассматривая существо.
– Ты… убил её!
Тшонда наклонил голову и осторожно пнул ногой жуткую паучью лапу.
– О! – он вскинул указательный палец и тут же полез в сумку за бумагой. – Я напишу главу о… двух друзьях! Один из которых спас другого от смертоносного паука!
Его лицо вновь озарила широкая улыбка, и он принялся что-то поспешно строчить.
Готлиб упал на землю, сжимая в ладони черный сгусток энергии. Тот шевелился и явно пытался вырваться. Свободной рукой демон предал душу пламени. Через секунду у него в руках остался лишь мертвый тюльпан. Гилмор устало провел пальцами по бархатистым лепесткам. Еще одна душа освободилась от проклятья, но легче Глебу не становилось…
– Не понял, – проговорил демон, услышав знакомый голос.
Он повернулся к Ваги и нахмурился.
– Ты что, следил за мной?! Мелкий смертный, да я… напишешь главу?
Ваги поправил волосы и рассеянно взглянул на демона, перевел взгляд на лес за его спиной, будто что-то ища.
– Да? – ответил он вопросом на вопрос и смущённо повернулся к монстру, уже начавшему обращаться в пепел.
Гилмор задумчиво постучал пальцем по подбородку. А что, если следить за тем, что пишет Ваги? Тогда парень вполне может помочь Готлибу вернуть его былую славу.
Он достал маленькую баночку и осторожно набрал крови монстра. Потянулся, а после медленно направился обратно той же дорогой, по которой прискакала Тира, в трактир к старику, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию.
Когда Готлиб собрался уходить, Ваги быстро набросал на бумаге лес, зачерпнул горсть пепла, завернул в бумажный кулек и запихнул в сумку. Он бросился вслед за демоном и поравнялся с ним.
– Но только мы не друзья, – все же произнес Гилмор. – У меня нет друзей.
Ваги лишь беззаботно пожал плечами.
Приятный и теплый лесной ветерок щекотал нос ароматом весны, а мягкая молодая трава свежо блестела на солнышке сочной зеленью. Парень глубоко вдохнул с наслаждением, прикрыв глаза.
– Ах! Люблю весну! – заулыбался Ваги.
Глаза его на солнце блестели и переливались, будто два изумруда.
– Кстати, знаешь, что проклятье имеет разные названия? Хоть я в него не верю… – засмеялся он. – Мое самое любимое – это Мертвая душа, знаешь, почему его так назвали? Кто подвергается этому проклятью, всегда быстро умирает, забавно…
Прошло около десяти минут, а они все шли по лесу. Ваги не умолкал ни на секунду.
– …ну вот меня и назвали так, только ребята обзывались, например: «Ваги-Ваги, хвост собаки!», – Тшонда усмехнулся. – Но я не обижаюсь! Даже наоборот, ведь подумай, они тратят время на то, чтобы придумать мне кличку! А значит, думают обо мне!
Казалось, что его рассказам не будет конца.
– Я, кстати, увлекался коневодством! И оленеводством тоже! У меня было две лошади и пять оленей, и я придумывал им имена! А еще у меня была девушка, красавица из Тандары, но она оказалась такой наглой! Знаешь, что она мне сказала?! «Я хочу, чтобы ты купил для меня все цветы, что есть в этой лавке!» Кстати, у тебя тут грязь, – он похлопал демона по рукаву, отряхивая пыль, и продолжил говорить.
Готлиб всегда путешествовал один и потому в пути просто предавался своим мыслям. А тут под боком топал и болтал без умолку назойливый мальчишка.
– Ты хоть когда-нибудь молчишь? – без особой, впрочем, злобы спросил Гилмор, косясь на паренька.
– Да! Молчу, но у меня так давно не было собеседника! О, а ты знал, что некоторые люди вообще говорить не могут? – он состроил грустную мордашку. – И это так печально!
