Детектив задумчиво отхлебнул кофе и жестом предложил мне сесть за один из столиков.
– Есть вещи, о которых вам знать не стоит. Поберегите нервы.
Начало многообещающее.
– Сомневаюсь, что мне ещё есть что беречь. Сегодня на моих глазах произошло убийство, затем погибли человек, пожертвовавший ради меня своим бронежилетом, и старый друг нашей семьи, а сама я оказалась на волосок от смерти.
– Вот я и решил, что для одного дня достаточно.
– Господи, может быть ещё хуже?
Коул помолчал, по всей видимости, раздумывая, с чего начать. В итоге рубанул правду как есть:
– Когда преступники узнают, что вы выжили, они будут искать вас, чтобы закончить начатое.
Понятия не имею, что я ожидала услышать, но точно не такой ответ. Детектив оказался прав: жалкие остатки нервов завязались в тугой узел. Одно дело – пытаться забыть пережитое нападение и не случившееся убийство, и совсем другое – жить в вечном страхе, что меня вновь попытаются убить. Теперь мне точно не грозят допросы, опознания и бесконечные часы в зале суда, ведь я до них просто-напросто не доживу. Я вскочила, сделала шаг и застыла на месте. Хотелось убежать от этого кошмара, но самое страшное, что бежать было некуда.
– Мисс Лесснер. Санни.
Вернувшись к бессердечной реальности, я посмотрела на детектива.
– Даю слово, что помогу вам.
– Включите меня в программу защиты свидетелей?
– Надеюсь, до этого не дойдёт.
Его слова вселили в сердце малость уверенности.
– Тогда как вы поможете мне?
– Вы покинете Дейтон на пару дней. Для начала.
– А потом?
– Будем действовать исходя из обстановки.
Я села обратно за стол и сделала глоток уже не очень горячего шоколада.
– Эти люди – кто они?
– Обыкновенная преступная ячейка, коих немало в городе.
– Среди ваших коллег есть их сообщник? Вы говорили по телефону, что кто-то сливает информацию.
Коул усмехнулся, – Стоит отдать должное, из вас выйдет неплохой журналист.
Пропустив мимо ушей скромный намёк на комплимент, я выжидательно посмотрела на него.
– Да, сообщник есть. В нашем деле такое встречается чаще, чем кажется, – детектив допил кофе и встал, – Пока преступники не прознали, что вы живы, время играет нам на руку, однако тратить его впустую не стоит.
В кармане пальто вновь завибрировал смартфон. Вынув его, я взглянула на экран. Это был отец. Я перевела взгляд на Коула, как бы спрашивая разрешение ответить на звонок, но тот покачал головой.
– Прошу вас воздержаться от любого общения по телефону. Ради вашей же безопасности.
– Отец с ума сходит от переживания.
– Уверен, ему сообщили, что с вами всё в порядке.
– Могу я отправить ему хотя бы короткое SMS?
– Позже вы поговорите с отцом, даю слово. А сейчас пора ехать.
Мы вернулись к автомобилю.
– Прежде чем податься в бега, я бы хотела заехать домой за вещами.
Судя по выражению лица, Коулу моя просьба пришлась не по душе.
– С кем вы живёте?
– С мамой, но она сейчас в отъезде.
Детектив задумчиво помолчал некоторое время и всё же сжалился надо мной, – Диктуйте адрес.
***
Джаспер вернулся в машину как раз в тот момент, когда Рэй закончил общаться с Нутом.
– Ну что там? – поинтересовался здоровяк.
– Ничего. Ему не удалось отследить девчонку, – Рэй задумчиво повертел смартфон в руках, – Она не отвечает на звонки.
– Хитрая штучка, – Гарри размял затёкшую шею.
– Или до сих пор в шоке, что чудом осталась жива, – предположил Джас и, поймав на себе суровый взгляд Рэя, вынул из пакета пару бумажных свёртков и протянул парням, – Разбирайте, пока не остыло. Прости, Гарри, острой не было, у них закончились халапеньо.
Они принялись за еду. Мимо с шумом проносились автомобили, слабые лучи солнца поблёскивали на мокром асфальте. Первым напряжённое молчание нарушил Гарри.
– Может, пора сообщить боссу? – предложил он.
– Ещё рано.
– Как бы не стало поздно.
Рэй прекратил есть, посмотрел перед собой и твёрдо сказал, – Если мы забьём тревогу и поставим всех на уши, это не поможет нам схватить девчонку.
И, давая понять, что разговор окончен, вылез из машины. Подошёл к мусорке, выбросил недоеденную шаурму, закурил и медленно выдохнул струю дыма в воздух. Мысли хаотичным роем крутились в голове, а время предательски быстро ускользало. Возможно, в эту самую минуту девчонка давала показания и федералы просматривали материал с проклятой карты памяти. Его обуяла дикая ярость, которую он с годами научился подавлять, и сейчас не позволил ей одержать верх над разумом. До тех пор пока их не объявили в розыск, оставался шанс всё исправить.
Он достал смартфон и быстро накидал сообщение:
«Нужна твоя помощь».
Ответ не заставил себя долго ждать:
«Ещё бы. Вы по уши в дерьме, ребятки».
Проигнорировав плевок в лицо, Рэй спросил:
«Свидетельницу привезли?»
Секунды показались вечностью, но ожидание того стоило.
«Пока нет. Я сообщу, когда её доставят».
Впервые за день стерва-удача соизволила улыбнуться им.
«Ты знаешь, кому принадлежит чёрный “мустанг”-купе?»
«Детективу Бранену Коулу. Он ведёт ваше дело».
Увидев на экране это имя, Рэй закрыл глаза и молча выругался. Он знал, что рано или поздно судьба снова сведёт его с Коулом, и всё же в глубине души надеялся, что этого не случится.
Вновь напомнил о себе смартфон: в мессенджере посыпались сообщения от Нута со всей информацией о Санни Лесснер, какую удалось найти за короткий срок. Рэй дал ему задание отследить «форд» Коула и вернулся к парням.
– Общался с Марлоу? – спросил Джаспер, едва он сел в машину.
– Как догадался?
Здоровяк усмехнулся, – По твоей кислой физиономии.
– Свяжешься с федералами – задолбаешься отмываться от дерьма, – брезгливо поморщился Гарри.
– Скажи это боссу, – ответил Рэй и открыл аккаунт свидетельницы в Pinterest.
Прочёл статус в шапке профиля: «В любой непонятной ситуации – путешествуй». Пролистнул несколько изображений. Девчонка любила снимать природу, и у неё неплохо получалось. Он задержал внимание на фотографии туманного леса и горных хребтов. Глядя, как солнце золотит заснеженные пики гор, Рэй невольно подумал, что похожий вид открывался из кофейни, которую он приобрёл пару лет назад. А ведь он до сих пор не рассказал парням о ней. Нажал на изображение профиля, и на экране возникло фото свидетельницы: холодные голубые глаза, светло-русые вьющиеся волосы, приятная улыбка.
– Удалось что-нибудь выяснить? – уточнил Джаспер.
– Девчонку пасёт детектив Коул, и они подозрительно долго не могут доехать до участка.
– Пусть Нут отследит его тачку, – предложил Гарри, – Это наш шанс.
– Он как раз этим занят.
– Коул… – задумчиво повторил Джаспер и взглянул на Рэя, – Знаешь его?
– Сталкивались в прошлом.
– Он представляет угрозу?
Рэй вбил в навигаторе адрес, – Сложно сказать. С одной стороны, его лучшие годы давно позади, с другой – он умнее всех нас, вместе взятых.
– Понятно, хитровыделанный старпёр, – Гарри завёл двигатель, – Куда едем?
– Мы недалеко от дома девчонки.
– Думаешь, они с Коулом заехали выпить кофейку по дороге?
– Нет, но… Почему бы не попытать удачу?
– Всё лучше, чем впустую задницы просиживать, – поддержал Джаспер.
До места они добрались минут за двадцать. Въехали во двор и остановились перед пятиэтажным зданием с колоннами на фасаде и узкими бесполезными балкончиками. Чёрного «форда» на полупустой парковке не оказалось. На площадке играли дети, возле дома пожилая женщина сажала цветочные кусты, рыжий пёс мочился на знак «Выгул собак запрещён», откуда-то сверху звучал живой саксофон. Спокойное место.
Джаспер остался в машине. Рэй с Гарри нашли нужный подъезд и подоспели к нему в тот момент, когда из него выходила девушка с коляской. Придержав ей дверь, нырнули внутрь. Четвёртый этаж, тридцать седьмая квартира. На лестничной площадке стоял едва уловимый запах свежесваренного кофе.
– Её мать точно в командировке? – усомнился Гарри.
– Нут голову давал на отсечение, что квартира пуста, – Рэй проверил лестницу и кивнул другу, – Давай.
Воровская отмычка быстро сделала своё дело, и они вошли в тёмную прихожую. Тишину помещения нарушали детские крики с улицы. Вооружившись, мужчины разделились: Гарри исчез в кухне-гостиной, а Рэй прошёл по коридору и поочерёдно проверил каждую комнату. Ванная, туалет, две спальни – никаких признаков чьего-либо присутствия. Он с досадой подумал о том, что весь сегодняшний день состоял из череды неудачных решений. Задержался в комнате девчонки. Кто она, эта Санни Лесснер, что из себя представляет? В спальне царил лёгкий беспорядок, над письменным столом висела коллекция открыток с горами из разных поездок. Ему приглянулась та, на которой был изображён белый бультерьер с походным рюкзаком за плечами, глядящий на горную долину. Рэю всегда нравились эти бойцовские собаки с крысиными мордами, возможно, он даже когда-нибудь завёл бы такого, только коричневого. На столе лежала почти законченная картина по номерам с изображением дороги, уходящей в закат, тут же валялись краски и кисти. На полке стояли учебники по психологии, книги про силу мысли и техники исполнения желаний, а рядом – антиутопии Оруэлла, Хаксли, Брэдбери. Он посмотрел на коллаж из множества разноразмерных фотографий на стене. Санни, её семья, друзья, несколько снимков из путешествий и – в некотором отдалении от остальных – фото парня, держащего на руках смеющуюся девочку. В малышке легко узнавалась сама Санни, но кто этот парень? Её брат? Тогда странно, почему здесь не было других его снимков.
– Рэй, – отвлёк от раздумий оклик из коридора.
Он заглянул в небольшую кухню-гостиную. Гарри указал на гейзерную кофеварку, оставленную на плите:
– Тёплая ещё. Похоже, они реально заезжали кофейку попить.
Ничего не ответив, Рэй метнулся обратно в спальню девчонки. На кону стояло слишком многое, чтобы верить предположениям. Он внимательно оглядел комнату. Если Санни Лесснер возвращалась домой, глаз обязательно за что-нибудь зацепится: смятое покрывало на кровати, открытая дверца шкафа, на столе нет ни компьютера, ни ноутбука. Всё мимо, нужно что-то более весомое. Рэй рассмотрел фотообои, полностью занимавшие стену позади кровати, и поймал себя на мысли, что уже видел сегодня это изображение туманного леса и заснеженных горных хребтов. Пригляделся. На полу в углу лежало тёмно-зелёное пальто, затерявшееся на фоне сосновых ветвей на обоях. Поднял его и нашёл дырку от пули. Что и требовалось доказать: Коул со свидетельницей были здесь, девчонка сменила одежду и прихватила с собой кое-что из вещей. Значит, старик не собирался везти её в участок.
Проверив, не завалялась ли карта памяти в карманах пальто, Рэй выскочил из комнаты, на ходу дозваниваясь до Нута, – Из кожи вон вылези, но найди мне сраный «форд» Коула.
***
Когда детектив дал листок с написанными от руки инструкциями, стало ясно, что выбираться из города мне предстоит одной. Заметив беспокойство на моём лице, Коул сказал:
– Вам не о чем волноваться. Исак Вилсон – владелец базы и мой старый друг. В восемь он будет ждать вас на автобусной остановке.
Часы на приборной панели показывали пять вечера. Я ещё раз пробежала взглядом по каждому пункту, дважды сложила лист пополам и спрятала в карман. Меня никогда не пугало одиночество, но сейчас меньше всего хотелось остаться наедине со своим страхом, особенно после того, как перестанет действовать успокоительное.
Пытаясь отвлечься от назойливых мыслей, я достала влажные салфетки и принялась оттирать строительную пыль с джинсов, которые не успела переодеть дома. Детектив дал на сборы ровно столько времени, сколько понадобилось ему, чтобы сварить и выпить кофе. Он управился за десять минут, я же большую часть этого времени металась по квартире, судорожно хватая всё необходимое, чтобы быть готовой даже к апокалипсису и что влезло бы в дорожный рюкзак. Одежда, нижнее бельё, предметы гигиены, лекарства, ноутбук. Ещё пара минут ушла на то, чтобы упаковать зарядки от ноутбука и смартфона и спрятать во внутренний карман деньги, что я копила на отпуск, банковские карты и немного мелких наличных. За оставшееся время я успела только сменить свитер на толстовку, кинуть за кровать дырявое пальто и надеть тёмно-синюю парку.
– Вы пьёте много кофе, – заметила я, глядя в окно.
– Так я и сплю плохо, – ответил детектив, не отрывая взгляда от дороги, – В течение дня взбадриваюсь несколькими чашками, а ночью снова не могу уснуть. Такой вот порочный круг.
– Вам просто нужен полноценный отдых.
