– День?! – поразилась Бренна.
– Да, госпожа. Скоро будет полдень.
В это время вторая служанка отдернула шторы и комната наполнилась светом. Бренна поразилась, что так долго проспала.
– А ярл Селиг давно встал?
– Ещё до завтрака. Как только он принял пищу, вместе с другими мужчинами уехал на охоту.
– Значит его нет в замке, – с грустью отметила она. Ей хотелось бы, чтобы в первый день её пребывания здесь, он был рядом. Да и пора уже всё ему рассказать. Медлить больше не было никаких сил.
– Госпожа, мне стоит распорядиться о завтраке для вас или вы подождете обеда?
– Подожду. А пока помоги мне одеться, – Бренна посмотрела на другую служанку. – Как тебя зовут?
– Хильда.
– Хильда, разожги огонь в камине.
Та тут же принялась выполнять поручение.
– Как ты здесь устроилась? – обратилась она к Инге.
– Спасибо, госпожа, всё хорошо. Меня поселили в комнату, где спят ещё три девушки. Комната хоть и не слишком большая, зато теплая и не на первом этаже. Мне сказали, что это одна из лучших комнат для слуг. У трэллов* и тиров (*трэлл – мужчина-раб, тир – женщина-рабыня) комнаты почти в подвале, совсем маленькие и очень холодные. Так что мне не на что жаловаться.
– Рада это слышать.
– Госпожа Ода, – обратилась к ней Хильда. – Если пожелаете, я могу сопроводить вас к ключнице. Она ждёт вас, чтобы показать где что находится и какие ключи от каких дверей.
– Хорошо, как только я буду готова, можешь проводить меня к ней.
Бренна решила, лучше заняться делом и отвлечь себя от тяжёлых мыслей, чем томиться от страха и ожидания неизбежного.
Ключницей оказалась приземистая полноватая женщина. Она почтительно поклонилась хозяйке и провела Бренну по замку, показывая погреба с продуктами, чуланы, шкафчики с ценной посудой и редкими товарами. Они осмотрели кухню, прачечную, швейную и множество других комнат. Во дворе ей показали сараи и хлев со скотом. Рядом находилась конюшня.
Бренна немного задержалась на улице, осматривая луга и горы, покрытые снегом и омываемые морем. К нему вела дорожка, заканчивающаяся у высокого обрыва. С другой стороны виднелся густой и чёрный лес. Ключница сказала, что именно там любят охотиться мужчины.
Место поражало своей суровой красотой. Замок Рагнара был значительно южнее и там почти не было гор. Здесь же, заснеженные фьорды, словно стражники, окружали замок. Воздух был значительно холоднее, а с моря дул пронизывающий ветер. Ключница пояснила, летом здесь вполне тепло, а вот с середины осени выпадает снег и тает только к середине весны. Сейчас уже наступила осень и с каждым днем становилось всё холоднее и холоднее.
Пока Бренна слушала рассказ женщины о здешней погоде, послышался топот приближающихся коней. Со стороны леса, как ей и говорили, ехали всадники. Она без труда разглядела среди них Селига. Он находился во главе и восседал на чёрном жеребце, с шеи которого свисала туша оленя.
Стоило только Селигу въехать во двор, как он сразу же увидел её. На его лице отразилась как радость от неожиданной встречи, так и гордость, что она видела его с добычей. Спрыгнув с коня, он стащил тушу и бросил на землю, а затем довольно посмотрел на Бренну. Она не смогла сдержать улыбку.
– Тебя можно поздравить с удачной охотой? – поддразнивала она его.
– И не просто поздравить, но и вознаградить! – в его серых глазах вспыхнул огонь.
Он сделал к ней шаг и тут же сгреб в объятия. Сзади послышались смешки остальных охотников. Селиг потянулся к ее губам, но Бренна увернулась.
– Нет. Не здесь.
Он разочарованно посмотрел на неё.
– Ты всё ещё стесняешься проявлять на людях свои чувства?
Бренна совсем не этого стеснялась. Она не хотела чтобы другие видели как сильно он был в неё влюблён.
– В спальне это будет сделать гораздо уместнее.
– Это приглашение? – его бровь приподнялась, а губы растянулись в игривой усмешке.
Бренна ласково положила ему на грудь руку.
– Не сейчас, позже.
Недовольно хмыкнув, он выпустил ее из объятий.
– Смотри, вечером я тебе это припомню. Так просто ты не избежишь моих ласк.
Бренна промолчала. Она уже всё для себя решила. Сегодня она расскажет ему правду и будь что будет.
– Кстати, что там на счёт обеда? – услышала голос Селига. – Я ужасно проголодался.
Бренна никак не ожидала, что обед плавно перетечёт в ужин. Столы ломились от еды, а выпивка текла рекой. Как оказалось, всё это было продолжением свадебного пиршества. И почему её никто не предупредил?!
Она с ужасом наблюдала, как раз за разом поднимались кубки за ярла Селига и его прекрасную жену! За их союз! За объединение земель! Все только и делали, что восхваляли её красоту. Бренна сгорала со стыда и была готова провалиться сквозь землю. Всё становилось только хуже!
Но не только это беспокоило её. Она видела как много пил Селиг и с каждым новым опустошённым бокалом, становился не только веселее, но и хмельнее. Он не переставал поднимать за неё кубок с вином и кидать восхищенный взгляд. Бренна сидела как на иголках и хотела чтобы всё это по-скорее закончилось. Это была настоящая пытка, мука. Она должна прекратить этот фарс!
Бренна даже попыталась сказать Селигу, что если он продолжит так пить, то не сможет исполнить свои слова, когда они останутся наедине, на что он самоуверенно заявил: «На тебя у меня всегда найдутся силы». Бренна еле сдержала вздох разочарования. Может сил ему и хватит, а вот серьёзно выслушать вряд ли будет способен.
К сожалению, её опасения подтвердились. К концу пира Селиг еле держался на ногах. Двое слуг помогли ему подняться в комнату и опустили на постель. Бренна стояла у подножия кровати и смотрела, как он распластался на кровати.
– Нам раздеть его? – спросил один из мужчин.
Она покачала головой.
– Можете идти.
Они тут же покинули покои.
Бренна не знала как ей быть. Совершенно точно сегодня ничего не получится. Даже если она сможет разбудить его и всё рассказать, вряд ли завтра он вспомнит хоть одно ее слово. Да, у неё появилась маленькая отсрочка, но чем дольше она скрывает правду, тем сильнее усугубляет свою вину. А самое страшное, она могла не успеть. В любой час может прийти новость о браке Оды с Олавом и тогда ей уж точно несдобровать. Она даже боялась представить, что тогда будет.
Бренна подошла к Селигу и нагнувшись, постаралась повернуть его на спину. Но вместо того, чтобы перевернуться, он ухватил её за руку и потянул на себя. Не удержав равновесие, она плюхнулась на него. Он тут же обхватил ее и крепко прижав к себе, что-то пробурчал. Бренна оказалась в своеобразной ловушке. Лёжа на боку, он не только держал её в своих руках, но и перекинул через неё ногу. Она даже не могла пошевелиться. Ладно, решила про себя, она может поспать и в таком положении, это не так уж и важно. Закрыв глаза, Бренна постаралась расслабиться и заснуть.
Утром, как бы она не ждала, Селиг никак не просыпался. Она уже успела позавтракать, обсудить с ключницей обед и ужин, сходить к обрыву, полюбоваться морем, переговорить с Йоргеном, но Селиг всё спал и спал. Она уже злиться начала. Нет ничего хуже, чем долгое ожидание.
Наконец, он открыл глаза. В это время Бренна сидела у камина и смотрела на язычки пламени. Она услышала как Селиг заворочился на постели, отчего тут же обернулась, бросая на него оценивающий взгляд.
Он что-то прокряхтел и сев на постель, опустил ноги на пол, а затем встряхнул головой. Тут же послышался стон. Селиг прижал руки к голове и тяжело вздохнул, стараясь прийти в себя. Наблюдая за его действиями, Бренна заключила, ей снова придётся ждать.
Она встала и подошла к нему.
– Тебе плохо? – и постаралась заглянуть ему в лицо.
Не поднимая головы, Селиг протянул руки и ухватив ее за талию, уткнулся ей в грудь.
– Уже лучше, – еле слышно ответил он.
Бренна положила ладони на его голову и заботливо погладила. Ей хотелось как можно быстрее привести его в чувство.
– Тебе нужно выпить травяной отвар. Я прикажу, чтобы его приготовили для тебя.
Она постаралась высвободиться из его объятий, но он ещё крепче обвил ее стан.
– Твои руки лучше всякого отвара.
Бренне пришлось остаться. Пальцами, она принялась массировать его голову. Он замер, наслаждаясь прикосновениями, приносившими ему облегчение. Вскоре его руки медленно сползли на её мягкое место и властно сжали.
– Не надо, – пыталась она подтянуть их выше, но он, казалось, не слушал её. Подняв лицо, он старался дотянуться губами до ложбинки на её груди.
Бренна не ожидала, что он захочет её после такого тяжёлого пробуждения. Если он уже способен выполнить свой супружеский долг, то может способен и выслушать её? Она решала как начать разговор.
Бренна попыталась отстраниться от него, чтобы видеть его лицо.
– Подожди, мне нужно поговорить с тобой.
Вместо того, чтобы отпустить её, он вдруг начал заваливаться назад, увлекая её за собой.
– Селиг! – вскрикнула она, когда оказалась лежащей на нём.
– Не так громко, дорогая, – поморщившись, произнес он. – Мы поговорим… обязательно… потом… – и впился в её рот.
Когда всё закончилось, Бренна встала с постели. Одежда валялась на полу и кровати. Собрав её, они вновь оделись.
– Я же говорил, что ты лучше всяких отваров, – бодро произнес Селиг.
Бренна уже собралась напомнить ему о разговоре, как услышала:
– Как же я голоден!
Она тут же чертыхнулась про себя. Он как будто специально!
– Тогда скорее пойдем в столовую, – заторопилась она.
Может, когда он удовлетворит все свои потребности, тогда, наконец, сможет выслушать её?!
Пока Бренна сидела за столом и смотрела, как Селиг поглощает обед, её нога нервно дергалась. И почему она никогда раньше не замечала, как он много ест?!
В столовую вошёл Йорген.
– Селиг, когда здесь закончишь, жду тебя у себя. Мне нужно поговорить с тобой. Это срочно!
Бренна бросила на того встревоженный взгляд, пытаясь понять, не она ли причина этого разговора, но Йорген выглядел невозмутимо. Что ж, теперь ей предстоит ждать, когда Селиг переговорит с отцом и вернётся к ней.
– Я тогда поднимусь на вверх и подожду тебя в комнате, – сообщила она.
Он кивнул головой.
Бренна взяла шитье и устроившись у камина, принялась вышивать узор. Это хоть немного успокаивало её нервы и заставляло унять дрожь в руках. Само ожидание было не менее мучительным, чем признание.
Пока она подбирала слова, чтобы всё объяснить Селигу, дверь в комнату с грохотом распахнулась, едва не сорвавшись с петель. От столь резкого звука Бренна непроизвольно вздрогнула. В проеме стоял ее муж и смотрел на неё не человеческим взглядом.
Она сразу всё поняла. Сердце ушло в пятки, а в теле появилась непреодолимая слабость. О боги, помогите!
Селиг некоторое время просто смотрел на неё, словно стараясь для себя что-то понять.
– Кто ты? – произнес он холодящим душу спокойным голосом.
Бренна не стала делать вид, что не понимает о чём он спрашивал у нее. Она отложила шитье и постаралась встать, но ноги и руки настолько плохо слушались, а сердце так сильно заходилось в груди, что двигаться выходило очень медленно.
Наблюдая за ней, из спокойного и терпеливого наблюдателя в один миг Селиг превратился в разъяренного зверя и, подскочив к жене, в ярости дёрнул на себя.
– Я спрашиваю кто ты?!
Его руки больно стиснули её плечи. Бренна увидела, какими полными ненависти и злобы глазами он смотрел на нее. Вдруг, Селиг принялся с силой трясти её.
– Отвечай! Кто ты?!
Ей казалось, что её голова вот-вот сейчас отвалится. Сдавливаемая его мощными руками всё сильнее и сильнее, Бренна захрипела. Но он не ослабил хватку.
– Я всё скажу, – преодолевая боль, наконец смогла произнести она.
Селиг тут же разжал руки и, отпустив её, сделал шаг назад. Бренна чуть не упала, когда так неожиданно получила свободу. Собравшись с духом, она выпрямилась и подняла на него глаза.
– Я – Бренна, рабыня Рагнара, привезенная из другой страны и купленная им на рынке.
Глава 11
Селиг застыл на месте. С каждой секундой его глаза всё больше наливались кровью, ноздри раздувались, а на шее проступали вены. Губы соединились в одну жёсткую линию, а подбородок выступил вперёд. Казалось он не дышал, а изрыгал невидимый огонь. Он так громко выдувал воздух, что Бренна слышала каждый его вдох и выдох. Но больше всего пугал его взгляд – тягучий, мрачный, безжалостный.
Сейчас она умрёт, набатом била в голове мысль. Ещё чуть-чуть и он набросится на неё. И Бренна не ошиблась. Быстрым движением, двумя руками Селиг схватил ее за шею и с силой сдавил.
