Сейчас Бренна чувствовала себя как никогда одиноко. Она никому не была нужна. По щекам потекли слезы, а в груди неприятно давило. Что теперь её ждёт? Она вспомина с какой ненавистью Селиг смотрел на неё, как душил ее. По тому, как болела шея, скоро на ней проявятся следы от его рук. А волосы? Он не захотел проявить к ней милосердие и без сожаления отрезал их. Звук топора до сих пор стоял в ушах. Уткнувшись в колени, Бренна зарыдала, не в силах больше сдерживать свои чувства.
Она не знала сколько времени проплакала, но постепенно слезы прошли, а на душе немного полегчало. Хорошо хоть никто пока не вернулся в комнату. Она слышала, как где-то за стеной бегали крысы. От холода её уже всю трясло. Она осмелилась взять чьё-то одеяло и накрылась им. Хотя оно было грязным и колючим, но, по крайней мере, помогало хоть немного согреться.
Вдруг, дверь неожиданно распахнулась. Бренна тут же бросила взгляд на выход, но в этот раз в коридоре стоял не воин, а одна из служанок.
– Пошли, – произнесла она.
Бренна поднялась на ноги и последовала за ней.
– Куда мы?
Служанка не ответила.
Вскоре, они вышли на улицу и тут Бренна в ужасе застыла на месте. О Боже! Весь двор был заполнен людьми: воинами, их женами, детьми, слугами, рабами. Наверно не осталось никого, кого бы не было здесь. На помосте восседал Йорген и Селиг, а в центре двора возвышался столб. Бренна знала для чего обычно ставили такие столбы. Нет! Этого не может быть! От страха в венах застыла кровь. Неужели ей придётся пройти и через это? Не веря своим глазам, она невидящим взором смотрела на людей, ища в них поддержки или сочувствия, а затем перевела взгляд на Селига, пытаясь понять, что он сейчас чувствует. Но его лицо ничего не выражало. Совершенно ничего. Ни один мускул не дрогнул.
Неужели ему мало того, что она, как падшая женщина, осталась без волос, надела ошейник, предстала перед воинами в одной нижней сорочке? Она не сомневалась, именно он велел высечь её, так как сам до этого заявил, что только по его воле её могли тронуть. Поистине, он оказался жесток в своей ненависти. Всё, что он испытывал к ней, не имело ничего общего с любовью. До этой минуты она была готова принять то, что он сделал с ней. Но сейчас, когда он отдал приказ прилюдно наказать её, тем самым унизив ещё больше, чувство вины сменилось негодованием. Ему всё было мало, он хотел её полного уничтожения. Лучше бы он убил её.
Служанка толкнула Бренну в спину, давая понять, чтобы та шла дальше, на середину двора. Неуверенной походкой, она подошла к столбу. Все неотрывно смотрели на неё. Совсем недавно ей было жутко холодно, но сейчас жар стыда охватил её. Она буквально горела под этими взглядами. Её начала бить мелкая дрожь от ожидания того, что должно произойти.
Йорген поднял руку вверх, показывая, что намерен говорить. Все тут же воззрились на него.
– Я собрал вас здесь, чтобы наказать эту девку. Она выдавала себя за высокородную даму и дочь ярла. К тому же своим обманом она нанесла нашему клану оскорбление, и теперь, по закону, должна понести публичное наказание. Её высекут. Десять ударов.
Услышав его приговор, Бренне казалось, сердце перестало биться, а она сама вознеслась куда-то вверх и смотрела на всё это со стороны. Будто бы всё это происходило не с ней, а с кем-то другим. Будто бы не она сейчас стоит на виду у всех, не ей дадут десять ударов, не она подвергнется ещё большему позору.
Тут, она заметила, как к ней направилось двое мужчин. Один из них держал в руке хлыст. Её глаза расширились, а виски сдавило так, что она готова была упасть без чувств. Бренна медленно попятилась назад, всё еще не веря, что всё это происходило на самом деле.
Как только они подошли к ней, один из мужчин грубо схватил ее и притянул к столбу, а затем связал руки. Она оказалась прижатой грудью к дереву, словно обнимала его, а кисти рук оказались связаны между собой. Тут же второй рванул сорочку на её спине, оголяя спину. Бренна резко зажмурилась. Как она сможет всё это вынести?!
В тишине раздался свистящий звук. Её тело тут же содрогнулось, а из груди вырвался крик. Один. Снова звук и снова крик. Два.
Селиг старался выглядеть невозмутимым и равнодушным, но все удары, что получала она, получал и он. Пусть незримо, пусть в мыслях, но получал. Он даже мог поклясться, что кожей чувствовал её боль. Сегодня он сам чуть не убил её. Когда он узнал, кем она была на самом деле и что всё это время обманывала его, его охватила слепая ярость. Но сейчас, когда первые эмоции утихли, смотреть на то, как её истязали на глазах у всех, было невыносимо. Внутренне, Селиг разрывался в своих чувствах к ней. Он до сих пор злился на неё за предательство и обман. Он даже предпочёл бы не жалеть её, но против воли жалел.
После её ухода из зала, Йорген напомнил ему, что по закону, оскорбление, нанесенное ярлу, должно искупаться кровью, поэтому поставил перед ним условие: или её жизнь, или публичное наказание. Селиг не мог пойти против отца, как против главы клана. К тому же Йорген при воинах озвучил свое условие и если бы Селиг не принял решение о ее наказании, то за него это бы сделал отец, а уж тот вряд ли оставил её в живых.
Расчёт Йоргена был прост. Он надеялся, что как только девку подвергнут всеобщему унижению, сын перестанет испытывать к ней жалость и вскоре сам избавится от неё. Теперь даже среди рабов она будет всеми презираема. Но он не догадывался что своими действиями вызвал обратный эффект.
Её крик рвал Селигу сердце. Ему хотелось остановить эту экзекуцию, сказать: «Довольно!», но он молчал. Только глава клана мог отменить наказание. Если же он публично выступит против отца, это будет рассматриваться как посягательство на его власть и положение. Селигу пришлось смотреть, как на её спине появлялись новые кровавые дорожки, а из груди вырывался истошный крик.
Глава 13
"Десять".
Стыд, унижение, позор и боль! Сильная, охватывающая всё тело боль. Спина не просто болела, она горела огнём, будто выжженная калёным железом. Если бы Бренна сейчас не была привязана к столбу, то рухнула бы на землю. Сил не осталось. Организм отказывался сопротивляться. Душевные и физические страдания выжали из неё все соки.
Всё тот же мужчина, что ранее привязал её к столбу, снова подошёл и развязал руки. Медленно, Бренна начала заваливаться на бок. Поняв, что она вот-вот упадёт, мужчина подхватил её за подмышки и несильно встряхнул, чтобы она встала. Но это не помогло. Бренна не могла справится с охватившей тело непреодолимой слабостью. У неё даже не было сил плакать. На лице застыла маска безразличия и отрешённости. Даже если бы сейчас её бросили на землю и оставили лежать, это бы нисколько не обеспокоило её. Жить больше не хотелось, впрочем как и чувствовать, и дышать, и видеть, и слышать. Она лишь хотела закрыть глаза и больше никогда не проснутся. Но и этого ей не дали сделать. На помощь мужчине подскочил один из слуг и вместе, они поволокли её обратно в замок. Там её донести до всё той же комнаты для тир и небрежно положили на деревянный настил.
Лёжа на животе, Бренна уставилась в одну точку. В голове не было ни одной мысли, всё вокруг замерло.
Вскоре отворилась дверь и она услышала чьи-то лёгкие шаги. Кто-то подошёл к ней и наклонился. Инга! Её верная Инга! Та опустилась на колени и заглянула ей в глаза.
– Что они с вами сделали?! – негодовала девушка. – Госпожа, потерпите немного, я схожу за водой и тряпкой. Нужно срочно обработать вам раны.
– Нет, – слабым голосом попыталась возразить Бренна. – Тебя могут наказать за это. Ты не должна помогать мне, я больше не твоя госпожа… Да и вообще, ни чья. Я – тира.
Инга возмущённо всплеснула руками.
– Ну и пусть! Вы всегда были ко мне добры. Я не могу оставить вас в таком состоянии, – она вскочила на ноги. – Я сейчас вернусь, – и спешно вышла.
Бренна почувствовала, как глаза наполнились слезами. Неужели есть человек, которому она была не безразлична?
Дверь снова открылась, но в этот раз в комнату вернулись её обитательницы. Женщины проходили к своим спальным местам и усаживаясь на них, бросали встревоженные взгляды на Бренну. Они были напуганы её состоянием. Спина была не просто обнажена, а изуродована влажными от крови красными полосками. Они не понимали, как вести себя с новой рабыней. Все слышали слова Йоргена и теперь не знали, можно ли им подходить к ней, заговаривать, как-то помочь. Женщины даже не решались разговаривать в полный голос и лишь шёпотом переговаривались между собой.
Когда дверь громко распахнулась, нарушая напряженную тишину, некоторые вздрогнули. Инга влетела в комнату с миской в руках и поставив её на пол, присела на колени. Она достала из чашки с водой тряпочку и принялась промывать раны. Почувствовав прикосновения к спине, Бренна зажмурилась и застонала от боли.
– Потерпите немного, госпожа, – ласково сказала Инга.
Решительно сжав кулаки, Бренна приготовилась к новой порции боли.
Дверь снова отворилась. Хотя она не могла видеть посетителя, но судя по пораженным и испуганным лицам рабынь, это был тот, кого они явно не ожидали здесь увидеть.
– Все вон отсюда! – сурово приказал Селиг.
Женщины тут же повскакивали со своих мест и повыбегали из комнаты. Осталась одна Инга. Бренна испугалась, что та ослушалась хозяина и теперь у неё могли быть проблемы.
– Инга, можешь идти.
Но та, ни на что не обращая внимания, продолжила промывать раны. Бренна попыталась приподнятся, чтобы, если Селиг вздумает наказать девушку, вступится за неё, как тут же спину пронзила сильная боль. Застонав, она рухнула обратно.
– Женщина, перестань дёргаться, – прозвучал недовольный голос Селига.
Он подошёл к ней и встал так, что она видела только его ноги. Хотя Бренна не могла видеть его лицо, но совершенно точно чувствовала на себе его взгляд. Неужели ему всё мало? Неужели он хочет сполна насладиться её страданиями? Она представила, какое, должно быть, удовольствие доставляет ему смотреть на её раны. Наверняка он думает, что она всё это заслужила.
Пока Инга занималась ее ранами, Селиг молчал и это жутко нервировало Бренну. Ей хотелось хоть немного покоя. На сегодня сил перенести новые унижения у неё не осталось. Находясь перед ним в таком беспомощном состоянии, Бренна чувствовала себя ещё более уязвимо. Когда же он насладится её мучениями и уйдёт?
Вдруг, словно прочитав её мысли, он вышел. Несмотря на боль, Бренна облегченно выдохнула и даже смогла немного расслабиться. Инга, наконец, закончила свое лечение и положив тряпку в чашку, встала. В ту же минуту кто-то снова вошел. Тут, к её настилу подошёл слуга и встал у изголовья. Бренна не понимала, что ему нужно, как вдруг, он наклонился и поднял настил. Судя по всему, ещё один человек поднял его с другой стороны. Из груди Бренны вырвался громкий вздох удивления. Они понесли её к выходу.
Стоило им только пройти коридор и выйти на открытую часть, как она увидела Селига. Он стоял чуть в стороне и смотрел на неё. Бренна не понимала, что он собирался с ней делать. Преодолев боль, она всё таки приподнялась на руках.
– Куда меня несут?
Он молчал. Нет, больше она не выдержит. В отчаянии, Бренна изо всех сил закричала.
– Скажи! Не молчи! Я больше не могу!
Её тут же начало трясти. Тело перестало подчиняться ей. Конвульсии, одна за одной, сотрясали её. Бренна настолько сильно раскачивалась, что ещё немного и готова была свалиться с настила. Слуги еле удерживали его.
Селиг подскочил к ней и взяв за плечи, постарался удержать.
– Успокойся! Тебя несут в мои покои.
Его слова произвели на неё обратный эффект. Бренна еще отчаяннее принялась вырываться из его рук.
– Нет! – завопила она. – Только не туда! Я никогда не вернусь в эту комнату! Ты не заставишь меня благодарить тебя! Никогда! Лучше я умру!
Слушая её неистовые слова, Селиг становился всё мрачнее.
– Это мне решать, жить тебе или умереть. И если я хочу, чтобы тебя отнесли в мою комнату, так и будет.
– Нет! Теперь моё место среди рабов и я буду жить среди них! Верни меня обратно!
– Перестань! – разозлился он. – Твои желания здесь ничего не значат. Несите ее, – приказал он слугам и отступил назад.
– Я ненавижу тебя! – выкрикнула она и без сил упала на настил. Тут же из груди вырвались громкие рыдания. Обида накрыла её с головой.
Больше она не верила ему, поэтому не хотела видеть его притворную заботу. Только что он подверг её публичному истязанию на виду у всех. А сейчас что, решил пожалеть?! Что, если завтра его жалость снова пройдёт? Селиг не просто мстил ей, он играл с её жизнью. Даже в эту минуту он не посчитался с её чувствами и не обращая внимания на слова, делал так, как хотел. Бренна вовсе не врала, заявив, что ненавидит его.
Глава 14
Следуя чуть позади слуг, Селиг хмурился. Он не ожидал, что Бренна впадет в истерику, когда узнает куда её несут. Он и так уже отступил от своего слова, решив перенести в свои покои. Ранее, когда слуги унесли её в комнату тир, он отправил Ингу помочь ей, предупредив, чтобы та не вздумала рассказывать, кто послал её. Селиг думал, этого будет достаточно для его внутреннего спокойствия. Но оказавшись в покоях, не мог найти себе место. Он то садился на лавку у камина, то резко вскакивал и делал шаг в сторону выхода. Не один раз он останавливал себя и возвращался на место. Но стоило ему только сесть, как перед глазами возникала она. Она! Она!
Проиграв в борьбе с самим собой, Селиг в последний раз вскочил на ноги и понёсся вниз. Он сам должен был увидеть что с ней.
Много раз в своей жизни Селиг видел как секли рабов и как потом выглядели их раны, но это было совсем не тоже самое, что видеть раны на той, кого он всё ещё любил. Она лежала на низком настиле, почти на самом полу и старалась не стонать. Но по тому, как кривилось её лицо, понимал, ей больно. Очень больно.
Пока Инга ухаживала за Бренной, он быстрым взглядом окинул комнату. Здесь было не только холодно, но и сыро. Судя по затхлому запаху, все стены покрывала плесень. Если Бренна останется здесь, вряд ли тогда сможет поправиться. Раны, скорее всего, загноятся, поднимется жар, она впадет в забытье и возможно, так никогда и не выйдет из него, испустив дух.
Как бы Селиг не злился на неё, но при этом не хотел её смерти. И чтобы не допустить печального исхода, приказал отнести в свои покои. Вот только она, как ни странно, совсем она обрадовалась такой перспективе.
– Господин, – вывел его из задумчивости голос Инги. – Могу я обратиться к вам?
Он кинул на неё раздраженный взгляд. Сейчас ему меньше всего хотелось слушать служанку.
– Чего тебе?
– Разрешите, чтобы госпо… – она запнулась. – Чтобы её отнесли в комнату, где я сплю. Там ей будет хорошо. Комната светлая и теплая. Пока она будет поправляться, я смогу позаботиться о ней. Если, конечно, вы этого хотите.
Селиг задумался. Слова Инги звучали вполне здраво. Он видел насколько сильно Бренна не хотела возвращаться в его покои. Она до сих пор горько плакала. Возможно, ему стоит изменить первоначальное решение и пойти на ещё одну уступку. К тому же, рабыне не стоило жить в хозяйских покоях, когда самого хозяина там не было.
– Так и быть, пусть она живёт с тобой в комнате. Ты не должна оставлять её ни на минуту. Если с ней что-нибудь случится, пока я буду отсутствовать, ответишь своей головой.
Его угрозы совсем не испугали Ингу. Она была настолько рада, что он прислушался к её словам, что весело воскликнула:
– Конечно! Как пожелаете!
Тут же Селиг приказал слугам следовать за ним и Ингой.
Вскоре они пришли в комнату служанок. Она оказалась пуста. Слуги занесли настил внутрь и поставили на пол, а затем вышли.
Здесь, в отличии от комнаты тир, стояли достаточно высокие кровати, с накрытыми лучшими по качеству простынями и покрывалами.
Инга указала на свою постель.
– Её можно положить вот сюда.
Селиг наклонился и просунув руки под грудью и ногами Бренны, приподнял и уложил на кровать. Она, казалось, только сейчас увидела где находится.
Заплаканными глазами, насколько позволяло лежачее положение на животе, Бренна осматривала комнату. В её взгляде читалось непонимание.
Тут, её глаза остановились на Селиге. Он замер. Нет, в её взгляде не было и намёка на благодарность, скорее она прожигала в нём дыру, а потом вообще, взяла и молча отвернулась к стене, словно он был человеком, не достойным её внимания.
От демонстрации такого явного пренебрежения к его присутствию, бровь Селига удивленно приподнялась вверх.
Нет, она не сможет вызвать в нем чувство вины! Он не сделал с ней ничего, что бы не предписывал в таком случае закон. Ей ещё повезло, что осталась жива. Он и так проявлял излишнюю заботу, приказав принести в эту комнату и повелев служанке заботиться о ней.
Селиг не хотел себе признаваться, но её взгляд задел его. Он не должен бы реагировать на её отношение к себе, но чёрт возьми, реагировал! Это жутко злило его.
– Её нужно переодеть, – с плохо скрываемым раздражением, произнес он, смотря на порванную и окровавленную сорочку.
– Могу я принести чистую рубашку из тех вещей, что прибыли с нами из замка? – поинтересовалась Инга.
– Нет. Больше это не её вещи. Сходи к партнихам и возьми у них сорочку, которую носят слуги.
Инга послушно отправилась за новой одеждой.
Бренна слышала его последние слова. Ему всё было мало! Хорошо что сейчас он не видел её лица. Ей не хотелось выглядеть перед ним ещё более уязвленно.
Но не только это волновало её. Бренну беспокоило полное непонимание мотивов его поведения и поступков. Одной рукой он протягивал ей помощь, а другой наказывал. Лучше бы Селиг только наказывал, тогда бы она, по крайней мере, была готова к этому. Но когда он, совершенно неожиданно, проявлял заботу, это вызывало в ней ступор и причиняло ещё больше боли.
Инга вернулась в комнату с длинной домотканой рубашкой в руках. Из того, что она нашла у портних, эта была самая мягкая и приятная к телу. Такие рубашки обычно носили слуги, самого высокого ранга. Для тир же предназначалась более грубая одежда. Но Инга решила, израненной спине грубая ткань причинит больше вреда, чем принесёт пользы. Показывая рубаху хозяину, она замерла, боясь, что он не разрешит надеть именно эту. Но он, казалось, совсем не обратил на это внимания.
– Я помогу тебе переодеть её, – произнес Селиг.
Бренна тут же повернулась к нему, не желая, чтобы он снова прикасался к ней.
– Я сама! – поспешила выкрикнуть она.
Преодолевая боль от ран, она попыталась приподняться.
