Падал обратно он весьма комично. Особенно для хохочущей подруги.
– Теперь ты будешь думать только о том, как болит твой отбитый зад! – похлопала ладошками она, – у меня вопрос, – она сама же помогла подняться упавшему по её вине парню, – каким образом в здоровенном лабиринте мы сможем найти не просто выход, но и команду?
Теперь мы застыли у ямы всей подгруппой.
– Судя по тому, что мы вышли на втором уровне с возможностью упасть на первый, то есть уровень земли настоящей, то выход будет на самом верху, – капитан, – сколько слоев нам предстоит пройти – неизвестно. Однако первым делом нужно составить карту ходов, которые нам будут попадаться, – он хмыкнул, – что мною уже было сделано, как только мы сюда вошли.
Все внимательно его оглядели.
– Обычное сканирование, – растянул рукой полупрозрачную карту между нашим уплотнившимся кружком Оз, – мы вот здесь. Вот здесь, здесь и здесь, – он указал пальцем, – уровень льда способен позволить нам подняться выше. Какой именно из ходов верный – мне не известно, поэтому координирует движение по прямой пока Самерфилд. Нам нужно только надеяться, что её выбор будет удачным, – он кивнул, – насчёт второй подгруппы, то я тешу себя мыслями, что Тедда догадался проделать то же самое, поэтому либо мы встретимся по пути, либо в конце – у входа. Если нет, тогда мы с Грегори отправимся на поиски, а вы пойдёте в итоговую комнату отогреваться, – он криво мне улыбнулся, – ещё вопросы?
Фрея посмотрела на него исподлобья.
– Чисто плюшевый крокодил! – хихикнула она ехидно, – как же тебя кроет, если ты ради Линяки терпишь всех вокруг? И даже мои вопросы. М-мм… Мак, если не сойдетесь, то хоть спокойно поживём без его правил и…
Договорить она не успела – Оз махнул пальцами, а её губы слиплись. Она ещё пару секунд попыталась их разлепить, а потом все же сдалась и посмотрела на меня с возмущением. А я что? Я:
– Спасибо, – похвалила капитана.
– Можно ей ещё ноги связать так, чтобы она могла только семенить, – покивал Грег, – не понимаю, как она так быстро бегает, когда не надо! Я за ней физически не успеваю.
– М-мы можем предположить, где вторая подгруппа, – прошептал мне Зорий, благо Оз-зи тоже был рядом и слышал, – мы не так далеко, как кажется, поэтому я чувствую связь Тандема.
Капитан кивнул, неожиданно улыбнулся и протянул свою карту к парню.
– Неожиданные открытия о твоей полезности, Фигия, – похвалил он, – молодец, – он усмехнулся, – теперь тебе не с кем делить пьедестал бесполезности, Самерфил.
Возмущенная всем на свете и молча шагающая вперед Фрея махнула в воздухе кулаком.
– Например я, – разлепила успевшие стать сухими и болезненными губы, – бесполезная.
– Ты синхронист, – даже не смотрел на меня капитан, – какова вероятность того, что я услышал бы Фигию без тебя?
Фрея попыталась снять магию активнее. У неё явно была пара слов насчет произнесённого Озом.
– Как у тебя легко получается подлизаться, – пробурчал Грегори, – почему у меня так не выходит? Тут даже я бы тебя за ручку взял, блин. Мако, – он обернулся ко мне, – почему вы двое всё усложняете?
– Направо, – скомандовал Фрее Оз-зи, – Самерфилд, стой на месте. Мы добрались до первой контрольной точки. С этого момента начинаются препятствия.
Следующие два часа мы сперва всей командой удержали Фрею от вышагивания самой первой, потом переубеждали уставшую её, что если она залезет по ледяной стене как альпинист, то скорее всего встретит далёкий свод пещеры, а не выход, если не упадет и её не придётся ловить Озу. Фреи хватило на четыре попытки, пока мы сидели и отдыхали у разведенного на магической подложке костерка. Ещё через час, когда мы сноровисто прошли целых два уровня, то ли по какой-то мифической причине попадающие в нужный проход наверх, то ли являющийся путем, как и все другие дыры, нас окружили какие-то странные ледяные и явно не живые птички, размером с ладошку, отобравшие у Фреи шапку. Надо было слышать её ругань, когда она бежала за роем пташек и отбирала у них похищенное. А им явно нужно было что-то украсть, потому как после случившегося они позвали подмогу, решив сожрать нас полностью со всеми шапками и шарфами. Вот в этот момент я увидела то, о чём говорил ведущий на прошлой битве – Озерфир был явно сильнее своих одноклассников, потому как сумел контролировать огонёк передо мной, купол тепла вокруг нас всех и огромную волну огня, унёсшую с собой весь многотысячный рой ледяных птичек и поплавивший стены грота, но не задевший нашу подгруппу.
– Как же нам чертовски повезло, что с нами ты, крокодил, а не Кернилс, – прижималась ко мне Фрея, – так и представляю сожранную себя где-нибудь под ледяной водичкой во-он в том углу.
– Склёванную, – подпирал ее Грегори, – и я, конечно, не хочу хвастаться и забирать себе лавры Оза, но это был мой источник. Который, кстати, из-за усталости уже начинает шалить, пока кое-кто… – хихик на капитана, – хотел показать какой он завидный парень с идеальным контролем.
– Так и есть, – испугал меня голос ведущего, – вы прошли половину пути. Устали и проголодались, вон как Фрея набегалась! Хе-х! Предлагаю вам, раз вы успели перебить то, на что должны были потратить ещё час минимум, – он хихикнул, – нехорошие! Привал! А я пока схожу комментировать попавших в менее интересную передрягу сокомандников. Ваша группа должна была интереснее поотбиваться, а вы… вам бы капитана дисквалифицировать, он нам всё шоу портит.
Параллельное его словам я сползала с плеча подруги, под конец упав на спину без желания шевелиться. Глаза слезились последние полчаса, губы, щёки и неприкрытые участки тела саднили и чесались. Не знаю, как я выглядела, но кожа уже сыпалась сухой пылью.
– Аямако уже всё, – хихикнул Грег, – Фрея, значит, на тебе – подогреть что-то съестное и чай.
– С чего это? – пихнула его она, – давай признаем, что если бы ты был моим парнем, то хозяюшкой точно стал бы сам. Я для этого слишком много планирую.
Запах костра стал явнее – его подвинули ближе ко мне. Не знаю, что было сейчас хуже, легкая тошнота, которую гасила тяжёлая усталость, или холод, пробравшийся и осевший в сердце.
– Хм, – шарилась ещё и по моему рюкзаку подруга, – Какулитос, у меня для тебя плохие новости, – она выудила на свет сэндвич, – оно всё с мясом. Так что ты либо ешь холодное, либо с запахом копчения. Твое решение?
Глаза закрылись сами собой.
– Не буду, – ответила ей, удерживая кашель в груди.
И провалилась в темноту.
– Оз, я всё понимаю, но либо ты защищаешь нас при следующей опасности, либо ты её греешь, – проскользнуло тихое ворчание Грегори сквозь мою дрёму.
– Отстань, – беззлобно вторил другу капитан, – я и без тебя вижу.
– Слушай ты, белобрысая… как бы тебя обозвать, – Фрея, – ты слышал её кашель? Я лично не хочу чтобы она домой на пару недель отчалила, чтобы там её лечили. А тут её дядь Адам не оставит, если она совсем заболеет. Так что заткнись и жуй быстрее. Ха! Ты, к слову, неплохо готовишь, так что я подумаю насчёт тебя, когда мы с Тинго совсем расстанемся.
– Какая честь, – пробурчал Грег, – к-хм… Оз, слушай, ты эм… ты её точно лучше согреешь, если просто рядом ляжешь и…
– Не надо, – устало села я, протирая глаза, – чем так пахнет? – я сморщила нос от запаха гари, – а еще, Оз, не трать на меня силы – я в норме, правда.
Даже лёд подо мной казался теплым. Сидящий рядом крокодил нахмурился.
– Грегори все спалил, – была почему-то счастлива ещё недавно хвалившая его Фрея, – но он всё равно лучше, чем вы все. Он меня накормил, а меня существо мужского пола кормило последний раз м-мм… года в три! Вот там была прекрасная жизнь, не то, что сейчас. Шарься тут по пещерам, блуждай, как дурак, и ещё слова контролируй, потому что тебя снимают.
– Можешь идти? – внимательно оглядывали меня серые глаза, – нужно было настоять на твоей дисквалификации.
Я покачала головой.
– Переживу, – хмыкнула уже бодрее, – убирай барьер. Мы же сейчас пойдём дальше?
Оз нахмурился, но подумал секунду, и повёл пальцами по воздуху, отчего на голову упал холод. Он держал тёплую завесу только надо мной.
– Тебе надо поесть, – напомнил он.
И мне было бы приятно, не груби он мне почти всегда до этого. Слишком явная разница.
– Здесь всё пропахло дымом, – напомнила ему, – так что потерплю.
Ему это совсем не понравилось, но он промолчал, насуплено наблюдая за остальными членами команды. Мы были на расстоянии от них, вероятно, чтобы костёр не дул прямо на меня.
– Скажи сразу, когда замёрзнешь, – вернул внимание мне капитан.
А я снова упала спиной на лед и зевнула.
– Ты говорил, что все вокруг злые, – вдруг всплыло в голове, – особенно я. Что изменилось сейчас?
С минуту он смотрел на меня осуждающе.
– Почему я не удивлен тому, что ты нашла способ подслушать? – ворчливо спросил он, – я говорил это школьному психологу, а не одной не в меру хитрой тебе.
Я хмыкнула. И промолчала.
– Однако мы с тобой в расчёте, потому как твою карточку от психолога я тоже прочёл до того момента, как вышло интервью, – признался он.
Я сузила глаза.
– Тогда в туалете ты говорил, что я не «такая» потому что..? – сердце колотилось о что-то острое.
– Нет, – процедил он, – сразу после того разговора. В тот же вечер, – кивок, – а насчёт фразы «все злые», что именно тебя волнует?
Я закусила губу.
– Не странно помогать такой злой мне? – сформулировала, – я же вопьюсь тебе в шею, стоит только отвернуться.
Он закатил глаза. В такие моменты он вдруг стал выглядеть для меня не надменным, а каким-то совсем живым. Близким.
– Так и есть, – ухмыльнулся он, – вот только я не стану вставать к тебе спиной, – смешок, – и ты не совсем способна сделать мне кровопускание с отягчающими обстоятельствами, – завуалированно, – меня сбивают твои спокойные реакции в моменты, когда я жду от тебя феерии или осознанной попытки переложить свои эмоции и действия на меня.
Я неожиданно сама для себя хихикнула:
– Ты сам говорил, что приверженец патриархата, в чём тогда дело? – провокационно, но беззлобно, – тебе не нравится?
Оз остался серьёзным.
– В этом и дело, – кивнул он, – вот, что не даёт мне покоя. Ты способна справиться со своими проблемами сама. Это… подавляет.
Я пожала плечами, поймав ком мурашек.
– Тебе же лучше, – улыбнулась криво для него, пусть он этого и не увидел из-за шарфа, – меньше бесполезных действий.
Оз дёрнул щекой, а после усмехнулся.
– Какой ужас, – донёсся до меня его смешок.
Я же наоборот почувствовала себя как не в своей тарелке.
– Тебе надо, чтобы я делала как Онни? – не стала напоминать ему, как она виснет на нём, бежит за него прятаться и…
– Желательно, – нахмурился он, – я не настаиваю, но…
Договорить ему я не дала:
– Ты сказал, что причиной расставания точно станет разногласие в каких-то ведущих вещах, так? – я дождалась его совсем непримиримого кивка, – тогда мы уже сейчас не сошлись, Оз.
Желающий высказать мне что-то капитан был перебит громким от ведущего:
– Оу-у… – протянул он, – Аямако, ты такая категоричная. Никто же не станет удерживать тебя, если вы не сойдётесь характерами! Почему бы тогда не попробовать?
– Я не буду обсуждать это со всей страной, – пробурчала и поднялась я, – мы идём?
– Мы у края третьего уровня, – выглядел откровенно злым Озерфир, – пройдём ещё два и выйдем на последний. Собирайтесь.
Я направилась помогать Фрее, ощущая на себе серый недовольный взгляд.
Следующие два часа всё происходило ровно в той же последовательности, что и перед привалом – Фрея разведывала путь, проваливалась в расщелины, ловилась бесившимся капитаном, связывалась, вырывалась и снова находила приключения. До того момента, пока перед нами не застыла снежная стена метели, дующая ровно по линии свода пещеры.
– Киприан где-то рядом, – сообщил Зорий, пока мы смотрели на плотную пелену снега впереди, – кажется, где-то там.
– Онника-а! – закричала на всю пещеру Фрея, – нет? А если так, – она прочистила горло, – тут Мако Оза всего облапала насквозь!
Осуждающе на неё посмотрели все и одновременно.
– Самерфил, дай свою бессовестную руку и возьмись за Грегори, – начал командовать Оз, – Фиджез…
Он не подходил ко мне после того разговора. А я больше думала о том, как мне плохо физически, откладывая мысли о нём и своём решении на потом.
– Нам нельзя теряться, – объяснил он, – поэтому, что бы не случилось, отпускать другого запрещено. Поняли?
– Проход узкий, придётся по цепочке, – пробурчала Фрея, – а я хочу идти первая, так что, Грег, бери за ручку своего дракона, а я…
– Обойдёшься, – пробурчал парень, – идем? Ха! А если я начну падать, то отпускать нужно?
– Мы тебя вытащим, – снова Оз, – вперед.
Снежная стена опала на нас пышными хлопьями, покалыванием кожи и белым маревом перед глазами.
– Куда идти-то? – буркнул Грегори, – коридор закончился. Что дальше? Я своих ног не вижу.
Капитан выругался. Да ещё так отъявленно громко и матерно, что уши завернулись бы в трубочки – единственное, что их спасло, это два слоя в виде шапки и капюшона на них.
– Жуть, – хихикнула Фрея.
– Меняемся местами, – потянул меня за собой он, – шагайте с Самерфил назад.
– Ага, щас! – рявкнула подруга.
И рванула вперед с максимальной из возможных своих скоростей!
– Фрея! – мой сиплый голос ей вдогонку.
Именно из-за него Оз с ужасом повернулся ко мне, отбросив желание высказать девушке как она неправильно поступает.
– Я, значит, бесполезная?! – где-то в паре метров от нас, – я? Да?!
Через секунду от неё рванула такая яркая волна света, смешавшаяся с силовой волной, что пошатнулись мы все, снег разлетелся в разные стороны, а с противоположной стороны грота к нам с довольным возгласом рванула Онни:
