– Что ж Малыш Бат, как видно ты ошибался в своих подозрениях, – мрачно обратился Удэс к плотнику, но тот белый как мел лишь молча смотрел на безголовое тело Сэнка.
– Не прошло и двух дней как на корабле уже погибло три человека! – воскликнул боцман. – Чёрт возьми, что же это происходит, капитан?
– Я не знаю, – хмуро пробормотал Удэс и обведя взглядом всех столпившихся моряков произнёс: – но один из присутствующих хладнокровный убийца. Смею предположить, что всё дело в найденном на галеоне золоте. Вместо того чтобы разделить его поровну кто-то из вас вознамерился присвоить его себе и перебить всех остальных членов команды.
Все подозрительно переглянулись меж собой, в некогда дружной и сплочённой команде нарастало общее гнетущие напряжение и теперь уже никто не мог доверять друг другу. С телом дозорного поступили также, как и с предыдущими. Луна с дрожью наблюдала как его заворачивали в парусину вместе с отрубленной головой и без всяких почестей, просто выкинули в море. Больше всего девушку пугало как удивительно быстро эта ужасная процедура стала уже монотонно-привычным процессом наравне с чисткой картошки или драянием палубы.
– Ты не пострадала? – подошёл к девушке Удэс. Подавленная Луна лишь молча покачала головой, и он продолжил: – Ты говорила остальным, что видела убийцу, но не смогла его разглядеть, неужели совсем ничего, Луна? Никаких даже мельчайших черт внешности?
– Нет, в темноте я разглядела лишь силуэт и… Господи Удэс, я не могла пошевельнуться, даже на помощь позвать, – сказала она чуть ли не плача. – Я увидела, как покатилась голова, а потом эти глаза… думала, что он сейчас наброситься на меня.
– Тише-тише, – он крепко обнял её и успокаивающе произнёс: – Всё в порядке, бояться это нормально, в этом нет ничего такого.
– Да, ты прав, – ей стало легче и подняв на него взгляд она сказала: – Но ведь это не про тебя. Когда корабль попал в ураган – ты был единственным кто не испугался и смог всех спасти. Как же тебе удаётся? Как ты ничего не боишься?
– Хм, всё очень просто, – не сводя с неё глаз он медленно произнёс: – Страха в реальности нет. Страх живёт в одном закоулке, в наших мыслях о будущем. Страх – это плод нашего воображения. Он заставляет нас бояться того, чего нет и, вероятно, не будет никогда. Это же чистое безумие, Луна. Ты только пойми меня правильно, опасность – это реальный факт. Но страх – это твой выбор. Все мы рассказываем себе сказки. Я перестал это делать.
Луна глубоко задумалась над его словами и молча кивнула.
– По крайней мере круг подозреваемых сузился, – вернулся Удэс к предыдущей теме разговора. – Теперь это остались: плотник, лекарь, кок и боцман. Один из них и есть убийца, нужно только понять кто именно. Ладно, подумаем над этим за ужином, а мне сейчас надо свериться с картами.
– Постой, – резко что-то вспомнив сказала Луна. – Когда произошло убийство, тебя почему-то не было в каюте. Куда же ты пропал, Удэс?
– Ах да, – он почесал затылок и девушке это движение показалось каким-то нервным. – Мне не спалось, и я решил спуститься в трюм, убедиться, всё ли золото на месте. Сама понимаешь, за такой вещью глаз да глаз нужен. Всё в порядке? Почему ты на меня так смотришь?
– Да так, просто… – Никому не доверяй – звенели слова Кая в её голове. «Нет, – отгоняла Луна дурное наваждение. – Только ему я и могу доверять. Убийцей может быть кто угодно, но только не он».
***
За ужином произошла небольшая сцена, которая натолкнула Луну на одну гипотезу.
В кают-кампании царила гробовая тишина, вся команда пребывала в угнетённом состоянии и хмуро жевали, лишь изредка подавая признаки жизни жалуясь на еду повара:
– Датч! Какого чёрта вкус у твоей стряпни стал хуже? Ты что разучился готовить?
– Верно, раньше было лучше, – поддакивал другой матрос. – Куда подевался знаменитый суп по рецепту твоей бабушки?
– А, да это просто мясо начинает стухать, – отмахнулся кок. – Ешьте что дают.
– Причём здесь мясо? – возмутился ещё один матрос. – Ты же просто-напросто пересолил еду, нет ну точно разучился готовить, Датч.
«Разучился готовить? – Задумалась Луна. – Хм, чудовище может похитить облик человека, может подражать ему и, судя по всему, даже скопировать голос, но ведь есть и то, чего оно не в состоянии украсть. Например, навыки этого человека, личностные качества, способности которыми тот обладал. Вспомним-ка: лекарь продолжает справляться с лечением раненных матросов, плотник мастерски латает повреждения в корабле, а боцман, что ж его обязанности не существенны, с ними может каждый справляться, но вот кок… – она бросила пристальный взор на Датча, который убирал пустые миски со стола. – Он действительно стал хуже готовить. Быть может это надуманно, но что, если он и есть чудовище?».
Внезапно в кают-кампанию забежала несколько матросов и стали кричать капитану:
– Пожар! Пожар!
Поднявшись на мостик Удэс увидел, как из его каюты валит дым. В страхе он метнулся внутрь, матросы что стояли рядом с вёдрами воды пытались успокоить его, дескать: мы успели вовремя потушить огонь, и каюта особо не пострадала. Однако капитана интересовало не само помещение, а то, что лежало на столе. Пробираясь сквозь густой дым, он, то и дело задыхаясь кашлял, а глаза нещадно разъедало. Но было уже поздно, карты, компас и другие навигационные приборы вместе с заметками вычисления маршрута – сгорели дотла. Остался лишь пепел на обугленном столе.
Спустя какое-то время вся команда вновь собралась на мостике, и их капитан сообщил печальное известие:
– Боюсь, что нам теперь не выбраться из Разлома орла. Вызванный пожар сжёг все средства навигации в моей каюте и теперь мы обречены плыть наугад, так что мы надолго застрянем в этих водах.
– Вот дерьмо! – воскликнул один из матросов.
– Да мы же все здесь сдохнем, – испуганно произнёс другой.
– Плакали мой ром и шлюхи, на которые я хотел спустить своё золотишко. – печально выдохнул следующий.
– Погодите, а кто вообще мог устроить пожар? – спросил Малыш Бат разводя руками в сторону. – Мы же все обедали в это время.
– Не все, – Удэс покачал головой и перевёл взгляд на боцмана. – Джун, ты единственный оставался на палубе.
– Ну да, я стоял за штурвалом, – Джун смутился от того, как на него смотрел капитан. – Чего это ты? Думаешь это я учудил?
– Посудите сами, – обратился Удэс уже ко всем присутствующим. – Ты Джун – стоял за штурвалом в ночь убийства Сэнка и сейчас, когда произошёл пожар, тоже. Тебе самому это не кажется подозрительным, как-то многовато совпадений не находишь?
– Пошёл ты к чёрту, долговязый! – вскипел боцман. – Я от грёбанного колеса ни на сантиметр не отходил!
Удэс скрестил руки на груди и спросил:
– Чем докажешь?
– Чем? Чем… – боцман растерялся. Капитану удалось добиться своего, теперь все остальные матросы с опаской поглядывали на него как на предателя. От чего он лишь сильней рассвирепел и наконец ответил: – Чем доказать? А вот чем!
Он размахнулся и ударил капитана прямо в челюсть. Между двумя моряками мгновенно завязалась драка, сыпались ругательства, летели размашистые удары и последующие за ними брызги крови. Остальным матросам пришлось потрудиться чтобы разнять этих озверевших людей.
– Скотина! Это же я всем предложил поставить тебя капитаном! – прорычал боцман, вытирая красные струйки из разбитого носа, – ничего, я ещё доберусь до тебя, упырь долговязый!
Он вырвался из рук державших его матросов и покачиваясь точно косолапый медведь ушёл на нижнею палубу. Удэс сплюнул сгусток застоявшейся во рту крови и сказал остальным:
– Держимся ветра. Нам остаётся лишь уповать на милость бога, что он нас не оставит и выведет из этих гиблых вод.
***
Остаток дня пока матросы тянули шкоты и следили за парусами, Удэс сам стоял за штурвалом. Как ему сказали боцман заперся в своей каюте и совсем притихнув не выходил даже на ужин. На сей раз в ночную вахту Удэс выставил на несколько матросов больше и приказал всем перекликаться между собой каждые полчаса. Время от времени, для проверки он сам выходил на палубу и делал обход по всему кораблю. И лишь ближе к ночи он поставил у штурвала одного из старших матросов и ушёл в свою каюту. Луна помогла ему навести порядок в помещение, выкинуть после пожара напрочь сгоревший стол, вымести сажу и протереть всё от пепла.
Покончив с уборкой Удэс тяжело рухнул в точно такое же обгоревшее кресло. Вид его был крайне мрачен и суров, он размышлял о том, как же им теперь прокладывать маршрут и вернуться домой. Пожалуй, единственной надеждой было ориентироваться на расположение звёзд и плыть под парусами лишь ночью. Он был хорошо знаком с астрономией, но опять-таки, без каких-либо карт и вычислений местоположения в огромном море – это было сродни пробираться по замку окутанным мраком лишь наощупь.
Лёжа в кровати Луна, наблюдала за его неподвижным лицом, за бровями что больше походили на свинцово-серые тучи, и за взглядом глубоких и задумчивых глаз. Не было уже в этих тёмных очах прежнего блеска что так очаровывал её, однако во всём его виде было нечто аскетичное и притягательное.
В нависшей тишине раздался резкий хруст дерева и обугленные ножки кресла сломались отчего Удэс крайне комично плюхнулся на ковёр.
– Ха-ха, – засмеялась Луна.
– Проклятие, – проворчал Удэс и стал ещё более хмурым. – Ну что сегодня за напасть такая? Сначала чуть каюта вся не сгорела, теперь ещё и кресло подвело. Ни минуты покоя на этом злосчастном корабле! А тебя как погляжу это только забавляет?
– Честно говоря, да, – с весёлой улыбкой ответила девушка. – Вы крайне потешно ругаетесь, мой капитан. Ха-ха. Ладно тебе дуться… Да, дела у нас идут паршиво, но это не повод упускать момент для хохмы – и пусть всё летит кувырком главное, чтоб улыбка не сходила с лица.
– Мне бы твой оптимизм, – отряхиваясь от ковра ответил Удэс. – Мы дрейфуем в гиблых водах, без средств отсюда уплыть, в придачу с сумасшедшим убийцей на борту, а ты ещё умудряешься смеяться… Что ты делаешь?
Он озадаченно смотрел на Луну, которая по новой расстелила кровать и положила вторую подушку.
– У тебя ведь кресло сломалось, не спать же тебе на полу теперь. Ложись.
– Что, вместе с тобой? – смущённо уточнил юноша.
– А-а, так ты хочешь, чтобы это я спала на полу?
– Ну что ты.
– Тогда ложись вместе со мной. Или же бравый моряк что не боится штормов и грозных бурь страшиться разделить кровать вместе с девушкой? Не гримасничай, я ведь шучу приятель. Просто послушай, – она взяла его за руку и вкрадчиво сказала: – Сейчас ты устал, больше, чем кто-либо на этом корабле и тебе необходимо отдохнуть – поспать Удэс. Ибо завтра день может быть ещё тяжелей, ложись со мной. Не бойся, я тебя не укушу – если, конечно, приставать не начнёшь…
Удэс тихо усмехнулся и кивнул. Не спеша развязав сапоги и сняв верхнею одежду, он забрался к ней под одеяло. Койка была крайне узкой для двоих и девушке пришлось прижаться к юноше. Хоть её лицо и покрылось румянцем, однако уголки губ изогнулись в явной улыбке. От его пропитанной солью кожи веяло морем и чем-то похожим на легкий запах прибитой дождем пыли. Невольно положив голову ему на грудь, она почувствовала биение сердца, ровное, приятное, успокаивающие… В свете дрожащего пламени свечей их руки переплелись в нежном объятие. Подняв взгляд, Луна наконец увидела тот самый блеск тёмных глаз и дерзкую улыбку на юном лице.
– Почему ты до сих пор не спишь?
– Хочу запомнить этот момент, – прошептала она с трепетом. – На сей раз не уходи никуда ночью… Не отпускай меня, Удэс.
В этот момент юноша с тяжёлым детством и нелёгкой судьбой возможно впервые за всю жизнь почувствовал к кому-то настоящею близость. Её длинные ресницы дрогнули и сомкнув сонные веки Луна наконец уснула.
***
Его окутывала холодная и одинокая темнота, беспросветная словно поглощающий реальность мрак. Мёртвую тишину нарушали лишь звуки капающей воды и короткие перебежки корабельных крыс. Сколько он уже в заточении? Совсем не видя солнечного света, он даже не мог понять сколько прошло дней. Пропали все ориентиры, время, как и пространство, стало чем-то эфемерным, не действительным. Любой другой нормальны человек начал бы потихоньку сходить с ума, но в рассудке Кая и так уже были трещины…
«Ну вот мы снова и одни, – зазвучал тёмный голос в его голове. – Ты оступился Кай, расслабился, притупил свой клинок или даже совершил худшие из всех преступлений — стал цивилизованным… Ты позволил им запереть себя в клетку, а ведь мог всех убить. Куда же подевалась вся твоя былая ярость? Где та неукротимая злоба и животные инстинкты? Пришло время снова разбудить в себе зверя, Кай. Нас… нас загнали в угол — нужно прорываться, иначе ты сдохнешь на этом корабле!».
«Я не сбегу с него без Луны» – твёрдо ответил Кай в мыслях.
«Ты всё лелеешь надежду что она станет лучиком света в полном мраке твоей жизни? Ха-ха, до чего же ты наивный приятель. Забудь об этом! Мы с тобой оба видели, как она смотрела на того молокососа. Ты уже потерял её… без боя, без проломанных костей и пролитой крови. Не в схватке с чудовищем, не-е-ет — вас разлучила далеко не смерть как это обычно бывает в легендах и героических эпосах. Всё куда проще и прозаичней, Кай. Вас разлучил самый обыкновенный, хоть и слегка смазливый, парень. И выбор… который появился у этой девушки».
Кай молчал.
«Правильно, смирись с этим. От правды не скрыться, стоит лишь посмотреться в зеркало, и ты поймёшь почему она предпочла его… Для всех ты всегда будешь лишь диким зверем, потому-то они и заперли тебя в клетку. Но их принципы, их… кодекс — всего лишь слова, забываемые при первой опасности. Скоро ты сам это увидишь — когда всё станет по-настоящему хреново эти “цивилизованные люди”, сожрут друг друга!».
– Нет, я верю в Луну, – в слух произнёс Кай. – Она всех спасёт. Она справиться. И чтобы не случилось после, чтобы она не выбрала – я буду с ней до конца. Не уйду, пока она сама не захочет этого…
Акт третий
Развязка
Яркие лучи солнечного утра падали на лицо спящей принцессы. Она ворочалась в кровати, закрывалась одеялом и что-то бормотала себе под нос.
– Ох… аккуратней… Ты меня локтем ударила, – сонно отозвался Удэс. Он сел на край кровати и не спеша принялся натягивать сапоги. – Вставай Луна, пора идти на завтрак.
Принцесса приложила над собой усилие и поднялась с постели. Её глаза почти не разлипались, широко зевнув, она развела руки в стороны и с хрустом прогнулась в позвоночнике. Залетевший в каюту морской ветер помог ей окончательно проснуться – окно было открыто, ещё со вчерашнего дня. Луна обратила на него внимание и задумалась. Некая резко возникшая мысль не давала ей покоя даже за завтраком, пока она не услышала глухие стуки об пол. Ковыляя, к ней со стороны подошёл одноногий кок, и она в ужасе вздрогнула при его виде. Его фартук был сплошь перепачкан кровью.
– Я потрошил свинью на ужин, – начал объяснять он. – Госпожа, не смотрите на меня так – думаете если я калека, то мне трудно выполнять такую работу? Ха! Ножом я обращаюсь ловчее любого самурая, – он широко улыбнулся и вкрадчиво добавил: – Уж поверьте, мясо я разделываю превосходно, любого вида. Ну, до ужина ещё дожить надо, а на завтрак пока что это…
Датч поставил ей на стол тарелку с дымящимся цыплёнком и заковылял убирать со стола пустые тарелки.
– Удэс, – она повернулась к юному капитану что уже с аппетитом откусывал куриную ножку. – А когда ты в последний раз кормил Кая?
– Насколько я помню, ни разу с того, как запер его в карцере… – он осёкся увидев, как гневно на него посмотрела девушка. Мимо проходил неприметный мальчишка юнга, Удэс остановил его и сказал: – Хидэо, после завтрака отнеси еды нашему пленнику. Теперь ты довольна? Луна?.. Что с тобой? Ты всё утро словно сама не своя.
– А, что? – держась рукой за лоб она вновь сидела погруженной в размышления. – Прости, просто… А что, если ты ошибаешься? Может на самом деле это не боцман убийца? – Удэс вытер уголки рта салфеткой и отодвинув тарелку внимательно прислушался: – Да, когда подожгли твои карты Джун, был единственным на палубе, он сам говорил, что поблизости больше никого не было. Но поджигатель ведь мог влезть и через окно.
– Хм, и я так понимаю ты подозреваешь кого-то конкретного?
– У меня есть одна гипотеза, – Луна тяжело выдохнула поняв, что не сможет всего объяснить Удэсу и просто выпалила: – Я считаю, что Датч и есть убийца.
– Ты серьёзно? – усмехнулся он. – Как ты себе это представляешь? Как этот неповоротливый кок стуча своей тростью может незаметно подкрадываться к кому-то чтобы убить? И уж тем более, как, по-твоему, он мог через окно залезть ко мне в каюту и поджечь карты, а затем ещё и сбежать незамеченным? Неужели цепляясь за отвесный корпус снаружи корабля, это с его-то деревянной ногой?!
– Тише! – пригрозила девушка громко усмехающемуся капитану. Она тревожно перевела взгляд на кока в другом конце кают-кампании, вроде бы он ничего не услышал и мирно убирал себе тарелки со стола.
– Твои теории, Луна, – с улыбкой продолжал Удэс. – Слишком фантастичны, это же тебе не какая-та книга с приключенческим рассказом. Может всё куда проще и очевидней, м-м? Может все совпадения, которые я заметил с Джуном не такие уж и совпадения?
«Всё объяснимо, если учесть, что убийца не человек, а чудовище, – продолжала размышлять Луна. – По крайней мере…»
– По крайней мере, – сказала она. – У нас есть ещё три подозреваемых.
Но это уже было не совсем так. Ещё с самого утра между моряками ходили разговоры что Малыш Бат куда-то запропастился, он не появлялся на палубе, не было его и в отсеке с ремонтным материалом и в кают-кампании. Матросы даже спускались в трюм, подумав, что тот тайком решил приложиться к рому. Удэс косо поглядывал на Джуна, который с рассвета стоял за штурвалом и не с кем не разговаривал после вчерашнего. Почувствовав что-то неладное, юный капитан шепнул нескольким матросам заглянуть в каюту боцмана. И уже спустя пару минут с нижней палубы донеслись испуганные крики.
– Боже мой… – с трудом вымолвил Удэс прибежав на шум.
На полу, в луже крови лежало тело плотника. Грудная клетка была вся изодрана, выпячивая белые обломанные кости рёбер, а из вспоротого живота кровавой вязью вываливались спутанные кишки. Не сразу, но Удэс пришёл в себя.
– В твоей каюте, – обратился он к подошедшему боцману. – Теперь-то тебе не отвертеться сволочь!
