Об острове Смерти я не слышал ровным счетом ничего, но нисколько не сомневался, что жизнь там окажется на грани выживания и все равно был рад отсрочке.
Похоже костлявая старуха опять обошла меня стороной.
Выйдя из казематов инквизиции вдохнул свежий воздух, от которого вмиг закружилась голова. Еще раз пошатнулся, но был удержан крепкой рукой одного из четырех незнакомцев, которому меня передал охранник.
– Это что, все? – послышался недовольный голос, – Какой-то он хилый. Сразу видно, не жилец. Зачем вообще подобный балласт тащить на корабль? Даже если дотянет до острова, его прикончат одним из первых.
Мой сопровождающий пожал плечами.
– Приказы руководства не обсуждаются. Сейчас еще двоих доставят, погодите немного.
– Если такие же как этот, то проще сразу всех прикопать по дороге. Проку от них никакого.
Охранник злобно сверкнул глазами на пришедших, но промолчал, так как в этот момент из дверей вышел высокий, рослый детина.
– Оук, – прошептал, удивившись и скривился от своего произношения.
Серый громила хоть и выглядел побитым и немного истощенным, но в отличие от меня его энергия перла во все стороны. Даже родитовый ошейник, сдерживающий магию, не умалял силу орка.
Собрат по несчастью взглянул на меня, и я понял – не поладим. Это стало видно по вмиг суженным глазам и стиснутым от злости челюстям.
– Эльф, – выплюнул он с ненавистью, а я только вздохнул с поражением.
Этому-то чем мои сородичи не угодили?
По бросаемым на меня взглядам, осознал, что если мы с громилой поплывем вместе, а так скорее всего и будет, то он обязательно постарается отправить меня на тот свет. Придется внимательно следить за данным субъектом, чтобы в один прекрасный момент не оказаться со свернутой шеей.
От мыслей меня отвлёк крик третьего заключенного, точнее – третьей.
– И падет на вас ГНЕВ ВЕЛИКИЙ! Нечестивцы, презревшие равновесие! И умоется Кератус вашей кровью! Близится тот день, когда будут сметены с лица земли Темные и Светлые маги. Грядет расплата! Грядет! Никто не найдет спасения, если не преклонит колени и не признает равенство Солнца и Тьмы!.. Она – Величайшая из всех, будет карать! И карать жестоко…
– Заткнись, дура старая! – рявкнул выведший заключенную из казематов охранник и огрел ее кулаком по голове.
Седая старуха зашаталась, закатила глаза и кулем рухнула на землю.
– Это что, местная сумасшедшая? – поинтересовался у тюремщиков один из пришедших за нами людей.
– Скорее провидица. Не знаю, в чем она провинилась, но Его Святейшество говорил, что эта баба может предсказать возможные нападения нежити, так что вам она пригодится.
При слове нежить, я встрепенулся.
Интересно. Жаль, что не расспросишь, во всяком случае сейчас. Придется подождать. Сбежать вряд ли получится, а значит, мой путь теперь лежит на остров Смерти и сдается мне – неспроста.
Не приложил ли к этому руку мой знакомый демиург?
Поднял голову к небу и погрозил пальцем.
Твои проделки, Иттах?
– Эльф кажется тоже умом тронулся, – донеслось до моих ушей.
– Ард с ним. Лойс, давай грузи их и поехали.
Нас помести в тесную крытую повозку, ну как поместили… Орк забрался сам, я кое-как заполз с помощью одного из смотрителей, а бабку закинули внутрь, словно мешок с картошкой.
Громила злорадно оскалился, глядя на меня, но его улыбка быстро померкла, как только в фургон забрался один из сопровождающих, кажется тот самый Лойс.
– Сиди тихо, не рыпайся! – сразу же осадил он орка, – Никаких разборок по дороге или на корабле. Захочешь помахать кулаками, дождись прибытия на остров.
Буду надеяться, что бугай последует данному совету, так как в своем нынешнем состоянии я определенно точно не смог бы дать отпор орку.
Прислонился к стене повозки и прикрыл глаза. В голове почему-то все время крутились слова старой ведьмы.
Пророчество? Предсказание? Бред чистой воды?
А вдруг....
Нет, не может быть. А если все же может?
Встрепенулся, услышав болезненный стон и увидел, как зашевелилась лежащая на полу старуха.
Наклонился, протягивая к ней руки.
– Ты куда? – тут же раздался голос смотрителя.
– Я тойко помо-гху.
Тьфу ты! Чтоб сраного Самала агры сожрали. Мне теперь что, до конца жизни шепелявить?
Ведьма, заметив протянутые в ее стороны ладони, сначала отшатнулась, но поняв, что я не собираюсь ей вредить, приняла помощь.
Чуть не взвыл от боли, когда старуха ухватилась за мои до сих пор окровавленные пальцы.
Провидица, заметив вырванные ногти, ослабила хватку.
– Спасибо тебе, мальчик, – произнесла женщина скрипучим голосом.
На мальчика не стал обижаться. Кто я по сравнению с ней? Наверняка старой ведьме не одна сотня лет, так что я для нее действительно ребенок.
Орк покосился на меня с недоверием.
– Смотрите-ка, эльф снизошел до человека. Помощь другим расам всегда была ниже вашего эльфийского достоинства. Как теперь твоя хваленая гордость поживает?
– Прекрашно, – усмехнулся в ответ, помогая усесться старой женщине рядом с собой.
– Сама, сама, – прошептала бабка, отпихивая мои руки в сторону, – Ты вон еле живой. Я и то покрепче буду.
Усмехнулся в ответ.
– Не смейся. Мне только по голове прилетело, а ты весь как дырявое решето. Не слабо над тобой инквизиторы поработали.
– Што есть, – пожал плечами, прекрасно понимая, что старуха права.
– Дура старая, чего ты со Светляком разговариваешь? Это он сейчас добренький, перед своими хочет выслужиться, – здоровяк мотнул головой в сторону Лойса, – Вообще не пойму, почему его с нами отправили? Светлая сволочь… Наверняка для того, чтобы следил.
– Глупый орк, что с него взять, – махнула в ответ ведьма, – Не видит, что ты темный, но ничего, придет время и все узнают… Узрят силу твою. Пойдешь ты по дороге, выложенной костями…
– Ээ-э-э, – выпучил я глаза, – Полехче, болежная. Я может и до жавтра не доживу, а вы вон што пророчите, – постарался угомонить старуху, косо поглядывая на Лойса, который к моему облегчению, не обратил никакого внимания на высказывание ведьмы.
Так и хотелось сказать:
– Заткнись, старая!
Не хватало еще, чтобы обо мне расползлись непонятные и тревожащие слухи, а вот поговорить тет-а-тет с ведьмой я бы не отказался.
Сдается мне, вся эта суматоха связана с таинственной сущностью, которую мне нужно спасти. Не зря ведьма повстречалась на моем пути. Ох, не зря. Видимо судьбой (или демиургом) мне написано отправиться на остров Смерти.
Что ж, так тому и быть. Чем быстрее разберусь с Тенью и отдам долг Иттаху, тем скорее стану свободным от обязательств.
Провидица явно поняла, что сболтнула лишнее, поэтому замолкла и лишь изредка качала головой, еле слышно бурча себе под нос очередные глупости, но они уже не касались моей персоны.
Ехали довольно долго, но за это время я снова попытался дотянуться до демоницы. Видимо Ярива не могла явиться на мой зов. Тонкая, почти полностью истлевшая связующая нить говорила о том, что вряд ли мне удастся докричаться до инфернальной соблазнительницы. Суккубка или еще не восстановила свои силы, или ослабила нить чтобы не отвлекаться, а сама в данный момент занималась тем, что взимала плату с очередного клиента.
– Што это за остроф Шмерти такой? – поинтересовался у ведьмы, но ответ получил от орка, который кровожадно улыбнулся, видимо стараясь меня запугать.
– Название слышал или тебе уши оторвали? – наклонился вперед громила, внимательно меня осматривая, – Хм-м, кажется на месте, но ты не радуйся, я их обязательно укорочу, слишком длинные.
– Тоже мне, цилюльник нашелся, – прошепелявил в ответ.
– Не слушай его, – подала голос старуха, – А про остров и то, что нас там ждет, я расскажу. Ардово место, проклятое всеми Богами. Лично я предпочла бы смерть, но теперь, после того как встретила тебя, эльф, ни о чем не жалею. Вся жизнь, от начала и до сегодняшнего дня, вела меня именно к этому моменту. Если я смогу передать тебе хоть каплю своих знаний, то умру счастливой.
– Заткнись ведьма! – рявкнул смотритель, – Еще одно слово от любого из вас и… – Лойс приподнял державший в руке кнут и потряс им в воздухе, я же задумался.
Если сначала предполагал, что на острове находились рудники, то сейчас меня начали одолевать сомнения.
Там было что-то другое, и это что-то пугало даже сидевшего напротив меня орка. Когда здоровяк думал, что я не смотрел в его сторону, на лице парня появлялось выражение чистейшего ужаса и отчаяния. Создавалось ощущение, что орк уже попрощался с жизнью.
Повозка остановилась и нас вытолкнули наружу. В морском порту стояли на приколе два корабля. Это был не тот городской причал, мимо которого я не раз проходил мимо.
Покрутил головой и понял, что мы оказались за пределами города. Стены Киррена остались позади.
На качающуюся на волнах Вилевы шхуну уже начал подтягиваться экипаж. Рабочие носили мешки со снедью и тюки сена. В ту же сторону подтолкнули нас троих.
Глава 3
Вонючий трюм, в который нас запихнули, оказался забит оборванцами всех мастей. Кого здесь только не было. Мой взгляд сразу выхватил четырех мужиков бандитского вида, которые были не прочь помахать кулаками, так как в данный момент мутузили в углу бедолагу дроу. Тот пытался сопротивляться, но даже всех его эльфийских умений и сил не хватало бы для того, чтобы выбраться из захвата своих противников.
Я с тоской подумал, что сейчас не отказался бы от одиночной камеры. По крайней мере, там до меня никто не смог бы добраться.
Опустил голову вниз, чтобы эльфийская внешность не сильно бросалась в глаза, прекрасно понимая, что как только заключенные в трюме люди увидят мою расовую принадлежность – жди беды.
Бочком отошел в сторону от орка и найдя более-менее свободный участок, опустился на грязный пол, прислонившись спиной к стене и обводя взглядом разношёрстную компанию, с которой мне придется делить это непростое путешествие.
Пленниками оказались не только темные, здесь находилось немало светляков, и если подобные мне носили родитовые ошейники, то на светлых магов нацепили мильтоновые браслеты.
В основном это были люди, примерно человек тридцать, плюс приведенный со мной орк, два оборотня, непонятного вида девочка-подросток, забившаяся в угол, которая постоянно вздрагивала и прикрывала лицо худенькими ладошками, а также несчастный дроу, скрючившийся на полу.
Большинство людей терпеть не могли нелюдей, особенно не выносили Светлых эльфов.
Спинным мозгом почувствовал, что запросто смогу не доплыть до места назначения. Грохнут меня в этом трюме, как пить дать – грохнут.
Провидица хотела было примоститься рядом, но я отрицательно покачал головой, зная, что в непосредственной от меня близости, ведьме будет грозить опасность. Прихлопнут старуху за одно со мной.
– Не стоит.
Ведьма сразу поняла, что я имел в виду, лишь молчаливо кивнула и тихонько отошла в сторону, я же продолжил внимательным взглядом следить за орком.
Здоровяк как крейсер прошел сквозь разномастную толпу, и выбрав самый чистый участок, покрытый соломой, носком сапога выпнул оттуда худощавого парня. Тот ощерился, не желая уступать насиженное место, а я сразу понял – оборотень.
Орк лишь усмехнулся и ударом могучего кулака отправил беднягу в полет.
Долго лететь не пришлось. Парень спиной впечатался в одного из четверки, которая измывалась над дроу.
– Какого? – взревел мужик, повернувшись и ухватил оборотня за шкварник, а затем перевел взгляд на самодовольного орка.
Ясно. Здоровяк решил сразу дать понять кто тут главный, поставив на место зарвавшихся людишек.
Бандитского вида мужики зловеще усмехнулись и направились в сторону орка.
Мне стало интересно, кто победит?
То, что драки не избежать, было понятно сразу. Народ, запертый в трюме, попятился, стараясь оказаться как можно дальше от места разборки. Никому не хотелось попасть под горячую руку.
Большинство пленников и так еле держались на ногах, и получить дополнительный фингал или же обзавестись сломанными ребрами никому не хотелось.
Я наблюдал за развитием событий и радовался, что на меня пока никто не обратил внимания, иногда прикрывая нос рукой, пытаясь не глубоко вдыхать запах пота и испражнений.
Не представлял, что окажется лучше – победа орка или этой четверки. Каждый из них мог доставить мне неприятности. Единственное, на что надеялся, так это на то, чтобы они не объединятся вместе.
Прибиться к подобной компании даже не рассматривал как вариант. Орк меня люто ненавидел, а связываться с остальными отморозками абсолютно не хотелось. Не нравились они мне. От них очень попахивало гнильцой. С такими соратниками и друзья не нужны. Лучше оставаться одному и попытаться как-нибудь выжить, всегда находясь настороже.
– Хм-м, – усмехнулся тихо, – а орк-то побеждает.
Здоровяк уже размазал двоих людей по стенке, добрался до третьего и ударом ноги в грудь выбил из противника весь воздух. Даже на таком расстоянии я услышал, как хрустнули кости. Мужик пару секунд постоял, выпучив глаза, а затем закашлялся. Изо рта потекла тонкая струйка крови.
