Больше всего хотелось устроить небольшой скандал и потрепать жениху нервы. Пожалуй, именно сейчас я поняла, как отношусь к темным магам.
Конкретно одного я уже начинала ненавидеть.
Но устраивать истерику – слишком мелко. Месть должна быть более тонкой.
Нравиться за меня платить?
Хорошо, я постараюсь, чтобы ваш кошелек, господин Темный маг, опустел как можно больше.
Мне предстояло купить пальто и обувь. Как раз те жизненно необходимые вещи, на которых весьма сложно сэкономить. А если этого не делать…
Вот только в отделе с платьями и бельем я не успела в полной мере осознать, какой дотошный мне достался жених. Еще никогда в жизни мне не подбирали обувь так тщательно. Придираясь буквально ко всему: качеству подошвы, шнурков, самой кожи.
Я честно пыталась дать жизнь своему плану и отбить желание на мне жениться из-за моей расточительности. Но что-то не срослось.
– А мне еще нравятся вон те туфельки из кожи тритона, – нагло заявила я, якобы любуясь переливающейся на свету всеми цветами радуги серебристой кожей. Лично мне было сложно представить, где они мне пригодятся, но и тут Аксельдор меня обхитрил и испортил очередную попытку показать себя с дурной стороны.
– Прекрасный выбор, практичная пара, подойдет на любой светский раут к любому платью, – похвалил меня жених. А я чуть не скрипнула зубами. – Берем.
И так во всем.
Хочу вон то пальто с дорогущим мехом на воротнике и шапку из того же несчастного пушистика?
Берем. Не раздумывая, отвечал жених.
Я быстро сдалась, поняв, что переиграть таким методом не выйдет. Видимо, за один день не научиться тратиться так, чтобы впечатлить аристократа.
К тому же провести полдня, шатаясь по магазинам, оказалось не самым приятным занятием. Особенно с таким педантом.
Порядком потратиться жених смог и без моей помощи. Я просто не подозревала, сколько всего нужно для жизни в академии и учебы. Обязательным предметом для всех адептов было зельеварение. А это набор котлов, всевозможных пузырьков и колб. Я уж молчу о дорогущем пере-артефакте, в котором очень долго не заканчивались чернила. Я о таких даже не знала!
– Я сейчас оставлю тебя ненадолго. Мне нужно отлучиться.
– Что?
Перспектива быть брошенной одной посреди столицы, оказывается, мне совсем не нравилась.
– А куда вы? – не удержалась я от вопроса, так и не перейдя на «ты».
Кто бы еще ответил.
– Я вернусь через полчаса, если закончишь раньше, подожди меня в том ресторане, закажи себе поесть.
Прежде, чем я успела возразить, меня втолкнули в очередной магазин. Это оказалась лавка с женской косметикой. Красивые баночки с различными кремами для лица, тела, волос и всего, что только можно намазать «волшебной» субстанцией, включая пятки и ногти. От сладких ароматов духов кружилась голова.
Меня тут же взяла в оборот молоденькая продавщица. Глаза ее азартно зажглись, когда она заметила несколько крупных купюр, которые жених впихнул мне в руку, прежде чем сбежать.
Я хотела заявить, что мне ничего не надо. Но побоялась, что женишок меня попросту не выпустит из магазина, если я ничего не куплю.
В другой раз я бы поборолась, но усталость оказалась сильнее упрямства, и я была готова побыть немного послушной невестой.
Почти пять часов на ногах! Я чувствовала себя загнанной лошадью, а не леди.
Пришлось выбрать крем для лица и волшебное средство для волос. Продавщица обещала, что оно усмирит мои кудри и превратит их в изящные волны.
Но это было только начало…
Решив, что с меня хватит, и выбирать из сотни красных и розовых оттенков помад я не готова, расплатилась деньгами Аксельдора и сбежала из магазина на свежий воздух.
Ресторанчик был буквально через дорогу. Живот тут же заурчал, реагируя на аппетитные запахи еды.
Наконец-то была полностью предоставлена сама себе! В столице нашего королевства. Где кругом столько всего интересного.
Внимание тут же привлекла тележка с уличной едой. Запах карамели и печеных яблок с корицей был особенно сильным.
Решительно направилась мимо ресторана.
Несколько медяков, и я счастливее того малыша, которому тоже досталась сладкое яблоко.
Торговец стоял на углу перекрестка, и я свернула с той улицы, по которой мы шли с Аксельдором.
Соседняя улица оказалась более шумной из-за людей, по ней не ездили экипажи. А лавочники продавали свое добро прямо на улице. Попадались и другие тележки с едой и напитками.
Одним яблоком я не могла наесться и пошла на запах жареного мяса. Буквально за углом, прямо на улице, жарили аппетитные кусочки мяса на маленьких шпажках.
Не раздумывая, взяла себе сразу три. И большой стакан ягодного эля с высокой шапкой пены.
Я уже собиралась приступить к поеданию третьей шпажки с мясом, когда поняла, что иду вовсе не обратно.
Уверена, что лорд Аксельдор меня уже потерял и знатно разозлился. Месть, можно считать, удалась.
Но шутки в сторону, я ни черта не помню, как вернуться к тому магазинчику с косметикой! И название его я не запомнила.
Зато у меня был бумажный пакет, в который продавщица старательно упаковывала мои покупки. Там было название…
Но на сгибе локтя, куда я повесила его, было пусто.
– Проклятье! – в сердцах выругалась я.
Скорее всего, я оставила его на деревянном прилавке у того торговца карамельными яблоками.
Соберись, Мортелла, выдохни. Не хватало еще впасть в истерику и напугать народ вспышкой неконтролируемой магии.
Потерять волшебный крем для волос мне было не так жалко, как потеряться в огромном незнакомом городе.
От осознания, какая я наивная дурочка, было горько и обидно. Это же надо! И получаса не продержалась, как вляпалась в неприятности.
Свернула в пустой переулок, мельтешение людей отвлекало. А мне нужно было сосредоточиться и подумать.
От злости на себя и мироздание я пнула старую бутылку из-под вина, попавшуюся под ноги. Но выпустить пар вышло крайне неудачно. Я забыла, что на мне новые ботинки из тонкой кожи, и удар вышел ощутимым.
Дорога назад вспоминаться не хотела. Я села на деревянный ящик и дала волю давно подкатившим слезам.
Плакала я тихо, никуда не торопясь, и некрасиво шмыгала носом.
Не знаю, сколько бы я так просидела, разводя сырость вокруг. По ощущениям так прошла вечность. Как вдруг сквозь пелену слез я разглядела возле ног белый пушистый комок. Его сложно было не заметить на серой дорожной брусчатке.
Нескончаемый поток тут же прекратился, а остатки я стерла рукавом.
– А ты еще кто такой?
На меня смотрел крохотный котенок с большими голубыми глазами. В ответ на мой вопрос он жалобно пискнул и жадно посмотрел на остатки мяса в моих руках.
От умиления у меня защемило сердце.
Сняв со шпажки золотистые кусочки мяса, я положила их перед носом у котенка. Тот с жадностью вгрызся в угощение.
Голодный звереныш быстро покончил с едой, а я успокоилась и уже хотела взять кроху на руки, как он решил испортить первое впечатление о себе.
Мелкая шерстяная тварюшка пристроилась к моему новую ботинку. Но вовсе не для того, чтобы пригреться.
Пушистый паршивец хотел пометить мою обувь. Я едва успела отскочить в сторону. И описанным оказался ящик, на который я присела.
– Ах ты!.. Да я тебя…
Маленькая нечисть, закончив дела, уселась с невинным видом и хлопала огромными голубыми глазами.
– Ну вот и что мне с тобой делать?
Конечно, рука не поднялась причинить вред малышу. Зато в голове тут же возникла гениальная идея!
Подняла обоссанца, держа на вытянутых руках подальше от себя.
– Есть у меня одна идейка…
Посвящать котенка в свои планы гениальной, долгоиграющей мести я не стала. Стянув с волос новенькую ленту морского цвета, я повязала ее на шею найденышу. Аки подарочный бантик.
Котенок не сопротивлялся, когда я посадила его в карман. Оставалось надеяться, что он не успеет нагадить туда и испортить мне новое пальто до того, как я вручу его новому хозяину.
Мысль о том, что я прилично сэкономила на подарке жениху, подняла настроение. А представляя, как пушистик нагадит в начищенные до блеска мужские ботинки, я и вовсе испытала душевный трепет.
Мелочной, но до чего приятной оказалась мысль, что я сделаю пакость жениху.
Чем демоны не шутят, а вдруг это подвигнет его расторгнуть договор.
В таком виде меня и застал дорогой жених. С раскрасневшимися от слез лицом, растрепанную, со злорадной улыбкой на лице, которую я тщательно выдавала за радость от встречи.
Но… то ли не купился, то ли еще что. Выглядел лорд Аксельдор крайне недружелюбно и даже зло.
Увидев меня в подворотне, он сначала остановился. На лицо набежала тень, подчеркивая острые скулы и ямочку на подбородке. А потом резко двинулся на меня. Я даже инстинктивно попятилась. Но жених был быстрее и тут же сцапал меня за руку.
– Я всю округу обыскал, что за детские выходки? – еще раз придирчивым взглядом мужчина осмотрел меня. Но, не считая распавшейся прически и пропавшего пакета, я была цела. Впрочем, покупки из косметического магазина тут же нашлись в руках жениха. – Почему ты не в ресторане? Ночью в городе может быть опасно… И холодно, – взгляд Аксельдора скользнул по моим ушам, явно раскрасневшимся от холода. – А ты легко одета. Хочешь заболеть перед самым поступлением? Где я говорил меня ждать?
Когда жених заговорил о холоде, тут же ощутила, как ветер ловко пробрался под юбку, кусая кожу через тонкие чулки.
От обвиняющего тона, пусть и справедливого, в носу защипало, и захотелось снова заплакать. И в то же время стукнуть чем-то тяжелым этого лорда…
Но вместо этого я быстро заговорила, стараясь не смотреть на жениха. Просто сухо и по существу изложила факты:
– Я не хотела есть в ресторане и немного прошлась. Но заблудилась… Прости, я повела себя глупо. Зато у меня есть подарок.
Из кармана я извлекла найденыша, тот успел пригреться и уснуть, а, когда его вновь вытащили на холод, протестующе запищал.
– Что… Что это?
Не знаю, чему больше удивился Аксельдор. Тому, что я впервые перешла на «ты», или неожиданному подарку от так называемой невесты.
– Правда, он милый?
Леонайд неопределенно хмыкнул и, грозно прищурившись, уставился на «подарок».
Пожалуй, котенок его все же впечатлил больше, чем мои извинения.
Подарок в свою очередь уставился на темного мага, и с чистой совестью я всучила пушистика в надежные мужские руки.
Животинка даже притихла, застыла, выпучив глаза. Наверно, почувствовала, какой опасный субъект перед ней.
– Не уверен, что у меня получится за ним присматривать.
– Вы не можете отказаться от моего подарка, – сразу напомнила я, для убедительности притопнула ногой.
Как мне пришлось смириться с Королевской академией. И с тем, что жених везде платил сам.
– Ла-адно, – как-то угрожающе протянул жених, но спорить не стал. – Пойдем, ты еще успеваешь пройти сегодня первое вступительное испытание.
Отправились мы не пешком. В этот раз меня предупредили об использовании портала. Но никто не удосужился сообщить, что окажемся мы сразу у ворот в Королевскую академию.
Глава 3
– Это же…
Оказавшись рядом с огромным замком, я растеряла все слова. Настолько величественным и огромным он оказался. Обернувшись, я обнаружила потрясающий вид с горы, на которой расположилась академия. Королевский дворец в окружении города виднелся как на ладони, жаль, я не успела полюбоваться им вблизи. Над разноцветными крышами домов возвышался знаменитый купол магического вокзала.
С этой высоты было видно даже лазурное море, белоснежный маяк и сгустившиеся над ним тучи. Там, насколько мне было известно, находился портал, через который можно было попасть в Морское королевство.
