Я ехала в машине бывшего и пропитывалась насквозь парфюмом, которым пах пиджак Марта. Он сосредоточенно вел свой Мерседес и на светофорах косился на мои колени. О чем он там думал в своей голове? Жалел ли, что некрасиво ушел из моей жизни?
Но психует так, будто это я виновата в разрыве. Если он не был готов стать отцом, мог бы мне сказать об этом прямо. Хотя какая теперь разница? Ребенка я не уберегла, потеряла на раннем сроке, и мне очень больно вспоминать об этом.
– Если тебе что-то нужно, можешь сказать мне, – неожиданно предложил Мартин. – Новая квартира, ближе к работе? Аванс?
– Твоя доброта поражает меня.
– Прекрати ершиться. Я с тобой по-хорошему, помочь тебе хочу.
– С чего бы вдруг?
– Потому что знаю, что ты находишься в трудном положении.
– Я привыкла справляться со всем сама. Но за аванс буду благодарна, я хозяину квартиры задолжала немного.
– Хорошо, я распоряжусь насчет денег.
Мы подъехали к ресторану, Март оглядел меня критическим взглядом и сказал:
– И все-таки ты глупая. Если наш клиент западет на тебя, я ничем тебе помочь не смогу.
– В смысле западет? – моя челюсть отвисла до пола.
– Этот опасный мужик всегда получает свое, даже через сопротивление. Будь настороже.
Ч-черт, в своей попытке уязвить бывшего, я дошла до крайней глупости. Он прав. Встреча деловая, а я раздетая приехала. Надо что-то делать!
Я закатила рукава на пиджаке Марта и наглухо застегнулась на все пуговицы. Но ноги не скрыть никак. Придется идти, как есть.
– Пойдем, все будет хорошо, – Ахматов ободряюще сжал мои пальцы.
– Спасибо за поддержку, – ответила я. – И извини за мою выходку.
Ахматов кивнул и придержал передо мной дверь. Я вошла в ресторан и не могла не заметить косые взгляды, направленные в мою сторону. Досчитала до трех и выпрямила спину. Мартин шепнул мне номер столика, и я гордо прошествовала к одиноко сидящему клиенту.
– Ой, мы опоздали? – тихо спросила у босса.
– Нет, он раньше приехал.
Затылок клиента показался мне смутно знакомым, и я насторожилась. Мы подошли к столику, и Мартин сказал:
– Добрый вечер, Лука Петросович.
Нет-нет, пожалуйста… Только не это!
– Добрый, – повернул голову Лука и смерил нас презрительным взглядом.
У меня задрожали колени. Если бы Март назвал имя клиента раньше, я бы не приехала сюда. Но у меня даже мысли не возникло спросить об этом.
– Познакомьтесь, это Стефания – наш лучший ландшафтный архитектор. Она будет разрабатывать проект вашего сада.
– Здравствуйте, – еле выжала из себя улыбку.
– О чем ты говоришь, Мартин? Почему проект моего сада будет делать уборщица? – прогремел голос Луки Петросовича.
– Уборщица? – нахмурился босс и непонимающе уставился на меня.
– Эту женщину зовут Маша, и она работает в моем клубе. Кого ты привел сюда, Мартин? Ей тут не место.
– Я пойду, мне пора! – развернулась и пошла в сторону двери на слабых ногах.
Почему из всех людей огромного города, в котором мы живем, моим первым клиентом после большого перерыва стал именно хозяин клуба, в котором я работала не от хорошей жизни? Подставила и босса, и себя. Теперь Мамедов поймет, что я проникла в клуб под вымышленным именем, выгонит меня и ни копейки не заплатит.
– Стой, Стеша! – догнал меня Мартин на улице. – Что это было?
– Да так, ничего особенного.
В горле стоял горький ком. Мне никогда не выбраться из той передряги, в которую я попала. Просвет, который забрезжил передо мной, вдруг снова превратился в глухую черную ночь.
– Почему Лука назвал тебя чужим именем?
– Потому что я назвалась так. Клуб Мамедова – это единственное место, где у меня не спросили документы.
– Черт, Стефания! Ты правда работаешь у него уборщицей?
Судя по реакции босса, он в полнейшем шоке. Не знал? Скорее, просто не интересовался.
– Прости, не думала, что все так получится. Лучше я поеду домой. Найди для него другого архитектора.
– Что? Кого я найду? Самому мне некогда заниматься его чертовым садом! – вскипел босс.
– Извини, ты его слышал. Мамедов не подпустит меня к своему саду и на пушечный выстрел, потому что я для него человек второго сорта, который недостоин сидеть с ним в одном ресторане.
Удивительно то, что мы с Лукой сталкивались всего несколько раз, но он все равно хорошо меня запомнил и узнал. Но самое противное, что во второй раз он схватил меня за задницу, когда я, наклонившись, мыла пол. Хорошо, что его тогда отвлёк охранник, иначе бы мне пришлось врезать ему шваброй по лицу. Это было бы гораздо хуже.
– Не обращай внимания, Лука просто позер.
– Возвращайся к нему, я доберусь до дома сама.
– В его клуб больше не ходи, слышишь? Тебе там не место.
– А где мое место? – спросила сквозь слезы.
Только и слышу сегодня, как мужчины решают, где мне можно находиться, а где нельзя! Как же с ними трудно…
– Пока, Мартин. Мне нужно купить креветок для мистера Черепа, пока магазин не закрылся.
– Кто это? Твой любовник?
– Что? – издала короткий смешок. – Нет, мистер Череп – это черепаха, которая досталась мне вместе с квартирой.
– Мм, передавай ей привет.
– Ему. Это мальчик.
– Передавай привет своему мальчику, – его слова звучали двусмысленно. – С Лукой я обязательно решу вопрос…
Глава 6
Люди на улице оборачивались на меня, но мне было наплевать. Я уже столько унижений вынесла, что отрастила толстую броню.
Зашла в магазин и купила креветок. Потом села в автобус и приготовилась к длинной дороге. В кармане пиджака Мартина раздалось жужжание. Черт, у меня его телефон!
Посмотрела на экран, ему звонила какая-то Аня. Убрала гаджет обратно в карман. Возвращаться в ресторан не буду, если ему нужен телефон, то пусть приезжает за ним сам.
Я не хотела, чтобы бывший знал, кем я работала в клубе. Но что вышло, то вышло. Да, я уборщица Маша, зато не бомжиха Стефа. Думаю, мои враги и завистники порадовались бы, если бы узнали мою должность.
Пара коротких вибраций, это пришли сообщения на телефон Ахматова. Не буду читать. Это некрасиво. Выдержала ровно девять минут, потом достала телефона Марта и взглянула на экран.
«Почему не берешь трубку?»
«Ты встретился с ней?» – пишет та же самая Аня.
А это она случайно не обо мне?
Я крепко задумалась, единственная общая знакомая Анна у нас с Мартином – моя бывшая мачеха. Ну как, мачеха – сожительница папы. Так она на дух меня не переносила, стала бы она спрашивать обо мне?
После того, что случилось с моим отцом, Анька собрала удочки и уехала из города. Она даже от дачи показаний отказалась, ссылаясь на то, что не разбирается в бизнесе мужа и понятия не имела, чем он занимается.
Я приехала домой и села возле аквариума, где мирно дремал на камне мистер Череп. Он оживился при виде корма, а потом снова впал в прострацию.
– Счастливый ты, мистер Череп, – провела пальцами по его твердому панцирю. – Спишь тут целыми днями, и тебе не нужно выходить в большой мир.
Когда я сняла эту квартирку хозяин попросил ухаживать за его питомцем. Забавно и немного обидно: я ела макарошки, а черепаха – креветки.
У моей мачехи был любимый кот, который питался только мраморной говядиной. Однажды папа пришел с работы, а ужина – нет, женушка не успела приготовить. И он в шутку предложил достать из миски кота кусок мяса и поджарить ему.
Неприятно, конечно, сегодня получилось с ужином. Я была настроена поесть ресторанной еды, а приходится довольствоваться макаронами. Но это все мелочи жизни…
Зазвонил телефон, на этот раз мой. Номер со странным кодом, это может быть только он.
– Папа?
– Привет, дочка.
– Папа! Я так рада тебя слышать! – в носу мгновенно защипало. Сегодняшний день полон сюрпризов.
– Ну как ты там?
– Я нормально. Работу по специальности нашла, – похвасталась, чтобы его порадовать.
Не знаю, обрадует ли его факт, что мой начальник теперь Ахматов. Они работали вместе, но так и не смогли найти общий язык. Папа недолюбливал Мартина, считал его пройдохой, который хочет жениться на мне из-за денег. Можно подумать, Анька жила с папой по любви!
– Это хорошо, – ответил отец.
Он не в курсе, но догадывается, как я живу. Ему самому не легче живется, поэтому я лишний раз не жалуюсь.
– Ну а ты как? Голос у тебя какой-то хриплый.
– В лазарете лежу, – признался неохотно. – Пневмония.
– Да ты что! – мое сердце упало вниз. – Когда можно приехать тебя навестить?
– Через две недели. Теперь, когда пыль улеглась, я могу открыть потайные ходы.
– Какие ходы?
– Не спрашивай пока, всё расскажу при встрече. Просто знай, что скоро твоя жизнь изменится к лучшему. Я знаю, что тебе трудно одной… – закашлялся он на середине фразы, – но потерпи еще чуть-чуть.
– Не болей, пап, ты очень мне нужен здесь.
– Стешка, ты особо не надейся, что я выйду отсюда. Я уже стар и вряд ли доживу до конца срока. А у тебя всё будет хорошо. Я всё для этого сделаю.
– Пап, ну зачем ты так говоришь? – из моих глаз потекли слезы и закапали прямо в аквариум.
– Время звонка вышло. Скоро увидимся, дорогая. Целую тебя!
– И я тебя, – успела сказать, прежде чем отец отключился.
Упираясь двумя руками в края аквариума, я смотрела на мистера Черепа. Он почуял неладное и открыл глаза, мол, чего тебе надо, девица? Отстань от старичка. Ему уже тридцать лет по словам хозяина. Старше меня, надо же.
Звонок отца приободрил меня и расстроил одновременно. Заболел, но скоро мы встретимся… С тех пор, как его увезли в колонию, где он должен отсидеть десять лет, я его не видела. Нам не давали свиданий. Я даже на билеты и продукты копила деньги, чтобы поехать к месту отбывания наказания.
Моего отца обвинили во взяточничестве, распиле бюджета, выделенного государством на строительство школы и спортцентра, и даже убийстве какого-то мужчины. Но я верила, что он ни в чем не виноват, просто кому-то перешел дорогу, вот его и убрали технично. Всё недвижимое имущество отобрали в пользу государства. Кое-что прибрала к рукам мачеха Анна.
Дело Касьянова было громкое, показательное. О нем писали СМИ и обсуждали на местном телевидении. В итоге в нашем городе не осталось ни одного человека, кто бы не слышал о том самом Касьянове, который проворовался и кого-то самолично убил. Моего отца и меня внесли в черный список.
Говорят, что дети не отвечают за грехи отцов, но наша власть, похоже, имеет другое мнение по этому поводу.
Из задумчивости меня вывел звонок на телефон Мартина. Конечно, я не ответила.
Следом пришло смс: «Стеш, это я Март, ответь, пожалуйста».
– Да, Мартин? Ты за телефоном? – приняла я вызов.
