– Убеш-ш-ш-шали… ис-с-с-спугалис-с-с-сь… Потом провалилис-с-с-сь… на ниш-ш-ш-шние уровни… в пещ-щ-щ-щеры х-х-х-харш-ш-ш-шаров…
– Вот черт! – не сдержался-таки Запал. – Их же спасать надо! Где эти пещеры?!
– Блиш-ш-ш-шайш-ш-ш-ш-ший вх-х-х-ход с-с-с-с-совс-с-с-сем рядом! – раздалось в ответ. – С-с-с-с-следуйте с-с-са мной!
Нага проползла куда-то в бок и нырнула за очередную кучу песка, за которой, к удивлению стражей, обнаружился, не нанесенный на карту проход (правда, чтобы пролезть пришлось изрядно поработать руками, разгребая завал), который метров через триста привел… к еще одной куче песка, уже куда более основательной.
– С-с-с-с-дес-с-с-с-сь! – прошипел провожатый. – Ч-ч-ч-человеки ос-с-с-ставили это мес-с-с-сто давным-давно…
Шаман забрался на кучу и слегка повозил рукой, разгребая грунт. Вскоре над песком показался фрагмент чего-то железного.
– Сема – негромко бросил парень. – Расчехли-ка секиру, будь ласков! Не по назначению, правда, используем, но так хоть быстрее справимся!
– Да уж… впервые твоя идея кажется мне более безумной, чем у Запала! – буркнул здоровяк.
– А че сразу я?!
Дальше стало не до разговоров – все принялись за дело. Используя свое оружие, в качестве импровизированной лопаты, Семен откидывал в стороны целые пласты песка и мелких камней и пинками отшвыривал более крупные, остальные тоже не отставали, даже Рёки. На замечание Шрама, что это де не женское дело, наемница одарила его таким холодно-снисходительным взглядом, что страж только буркнул:
– Понял! – и больше с глупостями не лез.
Четверть часа спустя из-за земляного завала показалась основательная стальная дверь со штурвалом, вроде тех, которые обычно бывают на кораблях и подводных лодках. Поплевав на ладони, Горын осторожно пошевелил колесо туда-сюда, затем громко крякнул и от души крутанул его влево. Послышался громкий скрежет, и дверь медленно отворилась. В лицо стражам пахнуло спертым, но неожиданно теплым воздухом. Готовая ко всему, группа осторожно переступила порог…
Судя по бетонным стенам и планировке, это был какой-то секретный бункер – это дополнительно подтверждала сильно выцветшая, но еще вполне читаемая надпись «Объект-17» справа от входа. Союзники медленно двигались вперед, осматривая все встречающиеся помещения – мало ли какая пакость могла в них прятаться.
Столовая. Хозблок. Кухня. Казарма примерно на полсотни человек. Комната дежурного. Узел связи, зал с каким-то хитроумным оборудованием, изобилующим циферблатами и непонятными катушками. Тут же нашелся еще один пост, с полевым телефонным аппаратом и, что интересно, журналом. Крот, ради интереса, перевернул несколько страниц и с удивлением обнаружил, что документ служил для учета… сейсмической активности в период Великой Отечественной войны и еще с десяток лет после нее!
«Видно отслеживали, чтобы твари не прокопались наверх!» – решил Саня. – «Или фрицы какой подкоп не сообразили,… были у них вроде какие-то штуки, наподобие буровых машин[31 - И это факт! Немцы действительно вели разработку гигантских боевых машин (субтеррин), способных перемещаться под землей, и даже собирались при помощи них осуществить вторжение в Англию, но Геринг убедил генералитет, что авиация будет куда эффективнее дорогостоящего и откровенно ненадежного проекта.]».
– Эй! – прервал его размышления голос Шамана. – Давайте сюда, я кое-что интересное нашел!
«Интересным» оказалась очередная железная дверь, запертая на два висячих замка, рядом с которыми располагались две веревочки, почему-то скрепленные сургучными печатями.
– Кажется здесь есть то, что серьезно нам поможет! – произнес Андрей, обрывая их, и доставая пистолет. – Отойдите.
– Погоди! – остановил его Семен. – Давай-ка я! – И одним махом выдрал дверь вместе с петлями и врезанным замком, после чего проделал то же самое и с попавшейся следом решеткой.
Шаман оказался абсолютно прав – так основательно могли запирать только арсенал! И, вопреки ожиданиям, он был полон! На полу стояли два пулемета, в оружейных «пирамидах» рядами застыли ППШ и, как ни странно, дробовики – далеко не самое ходовое оружие в Великую Отечественную. Тут же их было десятка два, да еще и не самой простой конструкции: одноствольные, с барабанным магазином на шесть выстрелов и складным прикладом, наподобие аналогичного у немецкого МП-40. Андрей медленно обвел взглядом все это богатство и решительно шагнул внутрь!
– Санек! – обратился он к Кроту. – Возьми-ка мою бандуру, а то оружие у тебя больно тяжелое, да и в тоннелях им особо не намашешься!
Телепат с некоторым удивлением, принял «Калашников» и подсумок с барабанами и несколькими картечными зарядами для подствольника. Сам же Шаман, к удивлению уже всех Неспящих, решительно взял ППШ и два мешка с лямками, которые до отказа набил запасными дисками.
– Сема – произнес он, не отрываясь от сборов. – Бери «Дегтярь» и все боеприпасы к нему – как раз по тебе «машинка».
– Да я ж…
– Ай, да просто все! Вот смотри: берешь диск, потом делаешь так и вот так, взводишь и коси вражин до полного искоренения! Но сильно длинными очередями не бей – может заклинить.
– А мне что?! – подал голос Запал.
– Вон в тех ящиках поройся! – посоветовал друг. – Наверняка, что-нибудь отыщешь!
Вовка последовал совету…
– Родненькие вы мои!!! – нежно взревел он, узрев самые разнообразные гранаты, от «лимонок» до противотанковых, и тут же принялся набивать ими сумку!
– Да у тебя там и так битком! Не влезет все! – наконец, пришел в себя Шрам, несколько обескураженный инициативой Шамана.
– Почему не влезет?! – оскорбился Михайлов. – У меня все влезет! Стоит только захотеть… и правильно распределить место! – с этими словами он повозился у днища своей сумки,… и та вдруг стала втрое больше (не иначе, благодаря скрытым «молниям»)!
– Шаман… НАФИГА ВОТ ЭТО ВОТ ВСЕ?!!! – резко произнес Игнат. – Только вес лишний!
– Ты что-нибудь о бое в помещениях и тоннелях слышал? – ровно поинтересовался товарищ. – Нет? А я вот кое-что успел узнать: так вот, «длинное» оружие вроде клеймора, секиры и, уж извини, твоих скимитаров и моей катаны в замкнутом пространстве неэффективно – задел разок стену и привет! Самое подходящее: короткие мечи, ножи и «стрелковка»… ну и гранаты для проверки подозрительных мест,… но это на свой страх и риск. К тому же, против нас сейчас небольшая армия, а тормозить толпу лучше всего плотным огнем! И, поверь, когда дойдет до боя, весь этот «лишний вес» улетит ОЧЕНЬ быстро!
– То есть, предлагаешь сбросить наше оружие за ненадобностью?
– Зачем? Оно пригодится против самых матерых харшаров и их короля. Вряд ли их можно пронять пулями и взрывчаткой.
– Тогда и дробовик лишним не будет… – заметил Горын. – Эти вон, словно специально для тоннелей сделаны.
– Не стоит. Стреляет быстро, не спорю, и гильзы вылетают все разом,… а вот патроны придется заряжать по одному. Медленно слишком,… да и сноровка нужна. Если хочешь, можем потом наведаться, прихватить парочку, благо теперь дорогу знаем. Обрез себе новый мутнешь.
Семен усмехнулся.
– Ловлю на слове!
– Так, народ! – привлек к себе внимание Шрам, которого уже начало раздражать самоуправство Шамана. – Вы не забыли, зачем мы здесь?! Нам девчонок спасать надо, а вы лясы точите, как бабки на базаре! Если они погибнут…
– Они живы! – негромко, но твердо произнес Андрей. – Я знаю это.
– Интересно, откуда?!
– Просто знаю! – произнес друг. Уголки его рта чуть дернулись, словно он хотел оскалиться, а в зрачках на несколько мгновений полыхнули лиловые сполохи! – Глупая девчонка еще не наигралась…
Игнат вздрогнул и даже слегка попятился, так его изумила эта перемена. Когда же Данковский пришел в себя, Шаман уже обратил внимание на Запала:
– Нет, Вова, ВОТ ЭТО точно будет лишним! – говорил он, указывая на пулемет Максима. – Как ты его попрешь по всем этим тоннелям?! Да и не развернешься быстро, в случае чего…
Запал тяжко вздохнул и поплелся на выход, заметно пошатываясь и кренясь то вправо, то влево – он все-таки ухитрился забрать с собой ВСЕ гранаты, до отказа набив баул и еще пару подсумков.
Рёки взирала на все эти приготовления с невозмутимостью мраморного изваяния.
Шрам хотел было призвать друзей к порядку, но тут в дежурке рядом с оружейной неожиданно зазвонил телефон! Этот звук был настолько неестественным в пустом бункере, что все аж присели (даже Рёки и та вздрогнула). Аппарат же продолжал надрываться, требуя немедленного ответа. Друзья опасливо приблизились к нему. Запал внимательно оглядел все вокруг, но никаких ловушек не обнаружил и коротко кивнул. Глубоко вздохнув, Игнат понес трубку к уху и нажал на тангенту, принимая звонок…
– Слушаю.
И непроизвольно дернулся, услышав из трубки тихое хихиканье! А затем девчоночий голосок задорно произнес:
– Эй-эй, вы хотите отобрать мои игрушечки-и-и-и!!! Так нечестно-о-о-о!!! Но, так уж и быть, дам ма-а-а-алю-ю-ю-сенькую подсказочку: девочки живы… пока что… Но успеете ли вы их найти, вот в чем вопрос?!
В трубке настала тишина, видно говорившая отключилась. Но Шраму хватило и этого – он сразу узнал голос музейной воровки!
– Пошли! – коротко бросил он. – Времени мало!
На счастье, друзьям вскоре попался план бункера, из которого следовало, что выход в пещеры находится на нижнем уровне, куда Неспящие и направились. Но, проходя мимо очередного поста дежурного, находившегося в каких-то тридцати шагах от оружейной, Крот вдруг замер, как вкопанный!
На столе в комнате стоял такой же телефон, как и в других помещениях… вот только трубка с него была снята… и тихонько покачивалась над полом… Туда-сюда. Туда-сюда…
«Что за дьявольщина?!» – пронеслось в мозгу у Сани. – «Почему я опять ничего не почувствовал?»
Точное место и время неизвестны
Мадлен медленно брела в темноте, держась рукой за стену. Где она сейчас находится, девчушка не имела ни малейшего представления. Фонарик остался у Мариэль, монстры рыскали где-то поблизости, а значит жить ей оставалось совсем немного…
Миг, когда группа разделилась, навечно отпечатался в ее памяти!
Сбежав от тварей, студентки Ложи вынужденно остановились, чтобы привести себя в порядок. Мадлен пришлось хуже всех – после обратной трансформации она осталось абсолютно голой, а острые камешки так и норовили впиться в ступни. Видя ее бедственное положение, Эдит сжалилась и поделилась своей курткой, но нести девочку на себе категорически отказалась, так что той пришлось осторожно ступать по холодному полу пещеры, чтобы не споткнуться. В итоге, группа сильно растянулась – Мариэль, как единственная обладательница оружия, шла впереди, следом за ней – Эдит, а Мадлен был замыкающей.
Это-то их и погубило!
Эдит просто сделала шаг… и вдруг пол под ней с треском провалился! Короткий вскрик,… а затем из дыры послышался визг тварей! Все произошло настолько быстро, что девчонки на целую минуту просто приросли к месту от ужаса,… а затем Мариэль вдруг резко развернулась и бросилась бежать!
– Стой! Стой! – закричала Мадлен. – А как же я?!
Без толку! Свет фонарика вскоре совсем исчез вдали, и девчушка осталась одна в полнейшей темноте…
И вот теперь она брела, не разбирая дороги. Надежда на спасение растаяла вместе с бегством Мариэль и теперь Мадлен хотелось лишь одного.., чтобы все это закончилось… навсегда.
Сколько прошло времени, она не знала,… может час… может всего несколько минут,… но вдруг прямо ей в лицо ударил свет мощного фонаря! В глазах тут же заплясали разноцветные вспышки, девчушка заслонилась рукой, невольно попятилась и, споткнувшись, села, больно ударившись бедром. Но это было лишь досадной мелочью, по сравнению со вновь зажегшейся надеждой!
– М… Мариэль? – пролепетала Мадлен, чувствуя, как по щекам катятся слезы.
Вернулась! Не бросила! Они спасутся,… выберутся вместе!
Никакого ответа не последовало. Глаза девчушки понемногу привыкали к свету и она, наконец, решилась убрать руку. А в следующий миг ее сердце замерло от ужаса!
Над пятном света ярко мерцали две фиолетовые точки!
– Ой-ёй! Ты ошиблась, милашечка, это всего лишь я! – фонарь сместился и осветил лицо незнакомки. – Ну? Узнала?!
Мадлен взвизгнула от ужаса – это была та самая девчонка-садистка, которая едва не прикончила ее! Бедняжка принялась неловко отползать, но та не торопилась, наслаждаясь ужасом жертвы и своей властью над ней. В свете фонаря сверкнул выскользнувший из рукава нож…
– Ну-ну, не надо убегать! Сейчас… мы… оч-ч-ч-чень весело поиграе-е-е-ем!!!
Вновь взвизгнув, Мадлен кое-как поднялась и кинулась в темноту. Она успела сделать всего лишь несколько шагов, а затем ее нога нырнула в пустоту! Короткое падение, болезненный удар, какой-то странный треск, полностью выбитый из легких воздух… Лежа на спине, девчушка открывала рот, пытаясь захватить хоть немного кислорода, чувствуя, как что-то острое впивается в тело даже сквозь плотную ткань куртки…
– Эй, ты там живая?! – наверху вновь замаячил свет фонаря. – Хм-м… похоже, да… Ну, что ж, познакомься со своими новыми друзьями! – вслед за этими словами, рядом с Мадлен, рассыпая белые фосфорные искры, упал зажженный фаер, в свете которого студентка Ложи увидела, что лежит на громадной куче человеческих костей! А потом в освещенный круг неторопливо вышла четверка монстров…
Мадлен закричала.
Тяжело дыша, Мариэль упорно двигалась вперед. Фонарик уже был давно выброшен – в нем села батарейка, а запасных не было, и теперь девчонка подсвечивала себе путь зажигалкой, бензин в которой имел неприятную привычку быстро выгорать. А когда не станет и его, тьма подземелий поглотит ее без остатка…
Мариэль упорно гнала эту мысль от себя. Нет-нет, она найдет выход! Выберется отсюда, выживет! Иначе просто не может быть! Девчонку трясло и колотило, ей все время казалось, что кто-то крадется совсем рядом, наблюдает за ней…
– Э-эй! Милашечка-а-а-а! Заблудилась?
Студентка Ложи дернулась, словно от удара и бешено заозиралась, пытаясь понять, кто с ней говорит. Но неизвестная и не думала скрываться: сначала в темноте замерцали фиолетовые точки, а затем в пятно неверного света шагнула девчонка в ярком и безукоризненно чистом желтом платье с пышными оборками и изящной шляпке с широкими полями. Звук подкованных каблучков ее туфелек эхом разносился по тоннелю.
– Ты… кто ты… такая?! – кое-как вымолвила Мариэль.
– Фредерика – охотно представилась незнакомка и нехорошо ухмыльнулась.
– Что ты здесь… делаешь?! Как вообще попала сюда?!
– Захотела и пришла. Что в этом такого?
– Тогда… выведи меня отсюда! Немедленно!
– С чего бы это?
– Потому что я так сказала! – Мариэль начала терять терпение. – И если ты этого не сделаешь…
– Тогда что? – с интересом склонила голову набок собеседница.
– Тогда сильно об этом пожалеешь! – студентка Ложи навела на нее пистолетик.
– Фу, как некультурно! – покачала головой Фредерика. – Маленькие девочки не должны баловаться с такими штучками, иначе могут покалечиться! Они должны играть с милыми куколками и носить красивые платьица!
И вдруг оказалась буквально лицом к лицу с Мариэль! В следующую секунду та почувствовала на запястье стальную хватку. Пальцы сами собой разжались, и оружие со стуком упало на камни.
– Да-да… играть в куколки! – рот Фредерики разъехался в садистской ухмылке. – И ты станешь оч-ч-ч-чень хорошей игрушечкой… только нужно немножечко над тобой поработать!
– От… отпусти меня!!! – Мариэль зашарила свободной рукой в поисках стилета.
– Ой, да пожалуйста! – хватка разжалась,… а затем девчушка получила мощный удар в грудь, отшвырнувший ее во тьму! Падая, Мариэль раскинула руки в стороны, и лишь это спасло ее, ибо под спиной оказалась лишь пустота. Затем ей кое-как удалось нашарить опору левой ногой, и теперь студентка Ложи прилагала все усилия, чтобы удержать свое шаткое положение…
– О-о-о, так ты еще сопротивляешься?! – раздался удивленный голосок Фредерики. – Опр-р-р-ределенно с тобой будет очень весело поиграть!
С этими словами она с размаху ударила девчушку ногой в живот! Мариэль полетела вниз,… но болезненного приземления не последовало. Вместо этого студентка Ложи упала на что-то весьма упругое и липкое, больше всего напоминающее… паутину! А затем из темноты на нее уставились четыре бледно мерцающих глаза без зрачков, величиной с колесо легковой машины…
Мариэль закричала.
