– Конечно нет. Она бегала в человеческие поселения развлекаться. Подобрали, выходили и взяли обещание не появляться в деревне. А потом вернули в лес.
– Просто обещание?
– Кумихо никому не причинила вреда, может быть стащила пару вещиц, но не казнить из-за такого? Да и местные привыкли, что рядом обитают разные существа.
– Всё равно не верю, – покачала головой девушка.
– В кумихо?
– Да нет же, в Лисью королеву. Ну не может быть такого, чтобы инквизиторы просто оставили лес в покое, и никто не обращает на это внимания.
– Может, ты ещё скажешь, что в Дагарте нет клана оборотней?
– Хорошо, – улыбнулась она. – Убедил. Но неужели никто из лордов не решил поживиться хорошим деревом?
– Знаешь, когда магистр уважаемого Ордена говорит тебе, что в этом месте твои люди погибнут, и с этим ничего не сделаешь, начинаешь осмотрительнее принимать решения.
– Ладно-ладно, я запомню…
Рядом мелькали распаханные поля, где вовсю работали крестьяне. Рожь, пшеница и ячмень раскинулись и слева, и справа. Ближе к поселениям выращивали капусту, бобы, лук и множество разных культур. Мы проезжали деревню, и армия любопытных мальчишек тут же окружили нас. Они бегали вокруг, самые наглые пытались дотронуться до боков коней или схватить хвосты. Рели со смехом отгоняла детвору от Ворона. Родители наблюдали издалека, но детей не загоняли.
– Господин Каднер! Господин Ка-аднер! – кричала девочка в стороне.
Она была немного постарше, с длинной тёмной косой за спиной и большим букетом полевых цветов. Девочка призывно махала рукой и пыталась привлечь моё внимание.
– Привет, Ирис. Собрала для меня цветы?
– Конечно, господин Каднер! Вот букет.
– Молодец, красивый букет. Держи.
Я вложил в её ладонь несколько серебряных монет. Ирис пораженно уставилась на них.
– Но… Это же очень много!
– Достаточно. Всё в порядке? Ничего необычного не происходит?
– Всё хорошо… Но я не могу столько взять!
– Не волнуйся насчёт этого, ты получила столько, сколько стоит твоя работа. А мы поедем вперёд.
– Стойте, господин Каднер! Спасибо вам!
Я приударил коня и поскакал вперёд. Рели немного помедлила и присоединилась ко мне.
– А зачем цветы? – полюбопытствовала она.
– Увидишь сама.
Мы попрощались с детьми и поехали дальше. Дома пропали, дорогу окружили редкие деревья. Ни путников, ни торговцев не встречалось.
Показался угол стальной ограды и силуэт разрушенного монастыря. Я обогнул его со стороны и увидел ворота с каменной аркой. Я спрыгнул и внимательно оглядел петли.
– Он уже травой порос, – заметила Рели, вынырнув у меня за спиной. – Уверен, что там тебя ждут?
– Вряд ли. Подержи пока букет.
Я схватился за ржавые прутья и потянул на себя. Сталь заревела, страшно заскрипела, но поддалась.
– Пожалуйста, подожди здесь, – сказал я, взяв из рук цветы обратно.
– Ладно, подожду, – нахмурилась Рели.
Ступая по каменным обломкам, я осторожно опирался на уцелевшую стену. Кое-где дырами встречала меня погнутая ограда. В раскопанной земле появилась трава, за выбитым витражом виделось проросшее дерево. Я искал среди кладбища единственную могилу, оставшуюся после разграбления монастыря. Наконец, мой взгляд зацепился за белый ровный крест с надписями. Я положил цветы и присел рядом.
– Кто это? – спросила появившаяся Рели.
– Это мой наставник, Бертольд. Зря ты пришла.
Девушка осторожно присела рядом и поджала ноги. Я тяжело выдохнул.
– Он обучал меня во время своего дежурства и взял меня с собой после него. Мы путешествовали недолго, но очень много. За это время я успел очень многому научиться.
– Что случилось потом?
– В одной деревне началась Белая плакальщица. Не очень близко к центру Империи, но рядом были торговые пути, и вся ситуация могла обернуться катастрофой. Мы же по чистой случайности оказались рядом.
– Это была крайне сложная неделя. Лекарства от плакальщицы нет, магия беспомощна, а конец для заболевшего один – страшная смерть. Поэтому мы давали больным сонное зелье, убивали и сжигали тело. Очень много трупов, белых, как лед, с красными дорожками на лице, во рту – привкус гари, люди смотрят на тебя со страхом и злобой… Я чувствовал, как сходил с ума. Это невозможно передать. Я просто хотел, чтобы всё закончилось. А потом… Оказалось, что Бертольд заражён.
Мой голос дрожал. Я опять чувствовал, как в груди разрастается опустошающий страх, опять ощущаю горечь на языке, опять слышу свои бессмысленные, неуслышанные молитвы…
– Тогда мне хотелось умереть, несмотря на всё Божьи запреты, и тогда я узнал, что просто так из этого мира не уйду. Я сделал это. Убил собственного наставника и спалил тело. На этом… Болезнь остановилась здесь, но я встречался с ней и позднее. А Бертольда похоронили здесь, а не в горных склепах, как всех инквизиторов. Он сам хотел лежать в родной земле. Я плачу местным чтобы следили за могилой… И сам иногда прихожу.
Я снял маску, хотя плащ по-прежнему скрывал моё лицо.
– Дань прошлого, не иначе. Всего лишь очередной человек, который не дал мне скатиться в пучину безумия.
– Твой голос… Звучит иначе, – тревожно произнесла Рели.
– Всё говорят, что с маской я кажусь старше. Голос искажается сталью.
– Тебе больно, – утвердительно сказала она.
– Больно. Но к боли привыкаешь. Она напоминает, что ты всё ещё живой. Проблема в том, чтобы не пожелать стать мёртвым.
Рели не продолжала расспросы, не пыталась заглянуть в лицо, лишь тихо сидела рядом. Я успокоился, снова надел маску и встал.
– Пойдем. Не будем ворошить это прошлое.
– Кто-то есть впереди!
Рели остановилась и попыталась прислушаться. Дорога делала поворот и в лучах заката нельзя было разглядеть, что твориться впереди.
– Целый конный отряд, – напряжённо сказала ученица. – Идут медленно, кажется, с повозками.
– Не разъезд, – задумался я. – Для каравана много всадников. Сейчас увидим.
Мы прижались к краю дороги и замедлились. Сквозь крону показались наездники в латах с белой подкладкой. Крупные, породистые лошади, великолепные доспехи гномьих мастеров, телеги с навесами. Не узнать знакомое крыло под предводительством Розы я не мог.
Она уже во весь опор мчалась сюда. Фриди, казалось, сам почувствовал рядом дружественное лицо и рванул навстречу. Мы спрыгнули на землю почти одновременно.
– Каднер! Привет! – кричала Роза, обнимая меня, – Как ты? Опять вредишь природе и поджигает леса?
– А как же иначе? – усмехнулся я. – Мне показалось, что императорский пир слишком тихий.
– Любишь же ты усложнять всем жизнь, – с улыбкой вздохнула девушка. – Но я рада, что ты в порядке.
Лидер крыла паладинов обладала невероятной харизмой. Улыбчивая, весёлая, никогда не унывающая и умеющая вести за собой Роза постоянно стояла на остриё атаки. Она была аристократом с золотистыми волосами и янтарными глазами, легко находила общий язык с любым человеком. Редко можно было увидеть её без радостного выражения на лице.
– Возвращаешься домой, Каднер? – вмешался Бальтазар.
Мне улыбался высокий гигант с гладко выбритой головой, за исключением двух полос на макушке, переходящих в длинную косу. С грубыми чертами лица и густыми бровями он казался грозным и опасным, но сейчас доброжелательно хлопнул меня по плечу.
– Да, едем в замок. А вы куда?
На северо-запад, за болотным драконом. Опять вылез из топей и напал на торговцев. Паладины подходили ко мне и дружно приветствовали. Почти всех, кроме новичков, я знал в лицо.
– Вам нужна помощь? Мы можем отправиться с вами.
– Ни в коем случае, – покачала Роза головой. – Торват ясно выразился на твой счёт и ждет тебя в Ордене. А вот твою ученицу я вижу впервые…
Рели поклонилась и вышла вперёд под любопытные взгляды. Держалась она неплохо.
– Добрый вечер. Меня зовут Аурелия, я ученица Ордена.
– Приятно познакомиться, Аурелия. Я Роза. Не пойми нас неправильно, просто Каднер никогда не берёт учеников, это уже стала традицией. Видеть тебя, мягко говоря, весьма неожиданно, но здорово.
– Торват убьёт тебя, Каднер, – вздохнул Бальтазар.
– И повесит на стене, уверена, – по-прежнему улыбаясь ответила Роза, – Вампир-инквизитор – это, конечно, новшество…
Глава 6
Я стоял в стороне и наблюдал, как паладины споро разбивали лагерь. Прохладный ночной ветерок бил мне в спину, и мне совершенно не хотелось никуда уходить. Внезапно со стороны костра и палаток в мою сторону направилась Рели. Она тревожно теребила край рукава и медленно подошла ближе.
– Я просто не понимаю. – растерянно сказала она. – Они такие радушные… Ни слова не сказали, только шутили про клыки и кровь. И то по-доброму. Честно говоря, сначала я подумала, что придётся сражаться.
– Ну что ты, Орден – большая семья. Если мы и собираемся кого-то принять, то полностью и без остатка. Твоё происхождение неважно, важно лишь помогаешь ты людям или приносишь вред.
– Чёрное и белое, – кивнула девушка, – я помню, что ты говорил мне. Но меня страшит моё будущее. Я ведь теперь вынуждена путешествовать с тобой, да?
– Кон
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70377556&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
