Артемида бросилась к двери, за которой находилась служебная лестница. Сканер лица задержал ее на пару секунд. Где-то там отдалялся гул поднимающегося лифта.
Пришлось перескакивать сразу две ступеньки, чтобы сократить отставание.
Перед глазами выскочило сообщение: «Замечена физическая активность, запустить режим тренировки?»
– Нет, – ругнулась Артемида.
Однако нейронка напомнила ей о дополнительных функциях, установленных в Пантеоне. Она еще ни разу не пользовалась бустом – боялась перегрузки организма. Потому что нейробуст легко создавал новые нейронные связи, обучал за секунды навыкам, на которые у других уходило несколько лет. Но если тело не подготовлено к таким переменам, то может случиться что угодно. Например, разрыв мышц или остановка сердца.
Прежде чем получить свой прошитый нейробуст, Артемида прошла полное обследование и сдала все сопутствующие анализы. Если бы ей хоть что-то угрожало, ей бы просто не выдали устройство. Но если вспомнить, с какой легкостью Зевс расставался со всеми участниками Пантеона, то он бы не расстроился, если Артемиду нашли мертвой на лестнице между первым и вторым этажом.
«Была не была», – мысленно решила Артемида и запустила скрытое приложение.
В тот же момент в области нейронки кольнуло. Затем в черепной коробке стали расползаться огненные щупальца и окутывать мозг. Вдоль позвоночника прошел легкий электрический разряд, который разлетелся во все конечности.
Неприятное чувство сменила уверенность в собственных силах. Мир наполнился малозаметными деталями. Краски стали ярче. Окружающие звуки усилились. Чувствительность повысилась. Новые ощущения походили на то, что Артемида только что пробудилась от длительного сна. Как будто до этого момента она и не жила вовсе.
Но в то же время пришло четкое понимание, что она не успеет на третий этаж раньше лифта. Она только добежала до второго, когда лифт с гулом поехал на третий. Но мозг моментально нашел решение – кнопка пожарной тревоги. При аварийном режиме лифты блокируются на несколько секунд, затем на пониженной скорости подъезжают к ближайшему этажу и выпускают людей.
Мозг решил, и рука в ту же секунду выполнила поручение. Свет сменился с бледно-голубого на красный. Зазвучали сирены.
– Режим чрезвычайного положения. Это не учения. Просьба покинуть больницу. Пациентам ждать указания врачей, – прозвучал металлический женский голос.
Теперь точно нужно бежать. Потому что, даже если она ошиблась с ликвидатором, служба безопасности больницы отыщет того, кто включил аварийный режим.
Тело двигалось с невероятной ловкостью. При каждом шаге она грамотно переносила вес с ноги на ногу и легко пружинила от ступеньки к ступеньке.
Она не тратила драгоценное время на лишние движения. Действовала максимально собранно и даже не заметила, как оказалась возле раздвижных дверей в третье крыло.
В этот же момент режим тревоги выключили. Вернулась приятная музыка и голубая подсветка стен.
– Работа больницы восстановлена. Просим прощения за непредвиденную ситуацию. Проблем не обнаружено, – сказал женский голос.
Артемида проскочила в едва открывшиеся двери крыла под номером три и спряталась за стеной. Двери закрылись. Она достала из волос спицу и воткнула ее в автоматический привод раздвижных дверей. Это наверняка их заблокирует и выкроит ей еще несколько секунд.
Хотя она не видела, чтобы из лифта выходил тот жуткий человек. Может, она опоздала?
Девушка подбежала к палате Мирона и, увидев открытую дверь, остановилась. Осторожно переступая, она подошла и заглянула внутрь. Палата оказалась пуста.
***
Когда красный свет заполнил палату, Мирон почуял неладное. Последние десять минут он безуспешно воевал с Сетью. Пытался восстановить свой профиль. И с каждой попыткой росло подозрение, что это не простая случайность. Он не слышал про ликвидаторов и не знал их методов. Но легко догадался, что против него затеяли недобрую игру.
И когда прозвучала тревога, он сложил в голове (хоть та и гудела из-за сирен) два и два. Он все еще представлял угрозу для разработчиков вируса. К тому же он убил, пусть и случайно, одного из их людей.
Нужно было бежать или хотя бы спрятаться. Но оставалась проблема с фиксаторами, которые держали плечо, локоть и кисть, чтобы кости верно срослись.
– Айви, подключись к медицинскому компьютеру, – приказал Мирон.
– Облачный доступ закрыт, – ответил тот. – Могу попробовать подключиться через кабель.
Кабель вместе со всеми вещами остался в рюкзаке. Значит, придется действовать по старинке. Мирон осмотрел фиксаторы: простые, на двух болтах и гидравлических приводах.
– Режим чрезвычайного положения. Это не учения. Просьба покинуть больницу. Пациентам ждать указания врачей, – прозвучал металлический женский голос.
– Хрен я буду кого-то ждать, – ответил ей Мирон и содрал с одного привода пластиковую оболочку. Металлический конус и два проводка.
Не все современные технологии шагнули вперед. Стоило их замкнуть между собой, и один из приводов пришел в движение. Еще пару похожих манипуляций – и фиксаторы отпустили руку.
После операции ему вкололи серию препаратов, ускоряющих срастание костей и суставов. Но требовалось держать руку неподвижно. Мирон отсчитал в голове, сколько суток он так лежал, и пришел к выводу, что необходимое время прошло.
Он осторожно поводил рукой в воздухе. Сжал и разжал кулак. Вроде нормально. Все работает, как надо, и даже не болит.
– Айви, подключись к серверу больницы и скачай план всех этажей, – прошептал Мирон.
Пока виртуальный ассистент выполнял указания, парень осмотрел палату в поисках одежды или чего-то, что могло бы ему пригодиться. Ничего полезного.
– План загружен, вывожу проекцию, – произнес Айви.
Перед глазами Мирона вырос многослойный трехмерный план больницы.
– Приблизь палату.
Проекция поредела, внешние цифровые стенки исчезли, остался лишь голубой прямоугольник палаты с проемами двери, окна и вентиляции. Мирон посмотрел над собой. За пластиковыми квадратными потолочными панелями скрывался безопасный путь к отступлению.
– Добавь на план систему коммуникации и электрические сети.
Появилось несколько линий разных цветов. Некоторые из них собирались в узлы. Другие пересекались. Но были и те, которые, объединившись в одну фигуру, пронизывали кабинет насквозь.
– Какой размер короба вентиляции? – спросил Мирон.
– Сорок сантиметров на двадцать сантиметров. Вы не китайский гимнаст, не пролезете. – Айви ответил серьезно, но прозвучало как издевательство.
Режим тревоги выключили. Но тревога не покинула Мирона. Элитная палата теперь казалась ему клеткой, готовой вот-вот развалиться от напора неведомой угрозы. Все вокруг переменилось, казалось странным, включая звуки, доносившиеся из коридора. Там, за пределами его временного убежища, затихала паника. Пациенты, шоркая ногами и ведомые голосами врачей, возвращались в свои палаты.
Времени не оставалось. Да и выбирать укрытие оказалось не из чего.
– Какая высота от потолка до панели?
– Семьдесят два сантиметра с погрешностью до пяти сантиметров.
Неплохо. Как минимум неплохое убежище для того, чтобы переждать и решить, что делать дальше. Мирон разбежался, оттолкнулся от небольшой тумбы и запрыгнул на медицинский шкаф. Дерево затрещало, стекла задрожали, но мебель выдержала. Он осторожно провел пальцами по шершавой поверхности потолочной плиты. Затем не спеша, придерживаясь за стену, встал в полный рост и поднял одну плиту. Весила она мало. Тогда он сдвинул ее в сторону и огляделся. Его окружали пластиковые коробы, скрывающие проводку. Еще стоял тихий гул вентиляторов, гоняющих воздух в алюминиевых лабиринтах вентиляции. Перегородки, на которых держались плитки, выглядели ненадежно. Мирон коснулся одной – мягкий металл, который точно прогнется под весом.
За дверью послышался шум. Кто-то приближался к его палате. Времени не оставалось. Мирон на свой риск схватился за железные крепления, держащие вентиляцию, и подтянул себя к ним. Затем он поднял ноги и просунул их в щель между потолком и алюминиевым коробом. Все это он проделал практически без шума.
Когда дверь открылась, он вернул потолочную плиту на место.
***
Хитрая девчонка, думал Мрак, глядя на то, как двери лифта закрываются. Он знал, что она не работает в больнице. Подготовился и изучил данные сотрудников, чтобы выбрать, чьим допуском воспользоваться. Пока выбирал среди тех, кто на больничном и в отпуске, заметил странное совпадение. Кто-то еще проник на сервер больницы и аккуратно поместил туда несуществующие данные девушки по имени Алиса. Ему потребовалось всего пару минут, чтобы убедиться, что она пустышка. Человек без прошлого. Аватар интерна для наблюдения за мальчишкой.
Сопоставив все факты, Мрак решил для себя, что эта Алиса – девчонка из Пантеона, а значит, представляет из себя неменьший интерес, чем пацан.
Любопытная особа. Сразу почувствовала опасность. Вот только ошиблась, точнее, попалась на уловку. Ведомая психологией жертвы, она определяла хищников по внешним данным. Так что пропустила мимо внимания старика с тростью и обратила внимание на человека в черном. Простая психология, которая никогда не подводила. Случись что в больнице, никто не станет подозревать старика, когда есть такой явный подозреваемый. Обычный незнакомец, согласившийся на подработку. Он думает, что участвует в дружеском розыгрыше одного из пациентов.
Так что Мрак спокойно доехал до второго этажа и вышел. Он знал, где находится пожарная лестница, и знал, что их две. Сначала он заглянул за дверь первой и услышал быстрые шаги – Алиса спешила на помощь Мирону. Как мило. Тогда он воспользовался второй лестницей. Пусть она была дальше на пару метров. Но все равно оставалась фора. Девчонка, скорее всего, думает, что Мрак едет в лифте.
До третьего этажа оставался один пролет, когда включилась сирена.
– Режим чрезвычайного положения. Это не учения. Просьба покинуть больницу. Пациентам ждать указания врачей, – прозвучал металлический женский голос.
– Да, дождитесь. Врач уже спешит, – ухмыльнулся Мрак. Латексная маска с морщинами и старческими пятнами искривилась.
Иногда он позволял себе немного эмоций. Для этого ему надо было знать, что никто его не видит. Так случилось, что выстрел в глаз не прошел бесследно. Повредился лицевой нерв, и часть лица парализовало. Так что любая улыбка превращалась в жуткий оскал.
На третьем этаже, подобно тени, Мрак проскользнул вдоль стены и проник за раздвижные двери, ведущие в нужное крыло. Режим тревоги выключили. Где-то там грохнула дверь, за которой была пожарная лестница. Он опережал девчонку на пару секунд. Его это устраивало.
– Извините, вы в какую палату? – спросил встревоженный врач. Он работал в больнице уже пятый год, но сирену включили впервые. В эти пару минут ему пришлось ощутить на себе весь груз ответственности за пациентов, прикованных к кровати. Так что теперь, когда случившееся оказалось ошибкой, он старался избавиться от накатившего напряжения, но справлялся плохо.
– Я как-нибудь сам, – ответил Мрак голосом ворчливого старика и сразу отбил у врача всякое желание продолжать разговор.
План был прост. Подкараулить девчонку и застигнуть врасплох в тот момент, когда она только зайдет в палату и будет думать, что хранит в запасе пару минут времени.
Так что он сел на ближайший диван, сложил ладони на ручку трости и уперся в них подбородком. Из-за этого маску немного перекосило, сделав лицо старика еще более морщинистым.
Девчонка показалась через семнадцать секунд.
***
«Неужели он меня опередил?» – подумала Артемида и тихо шагнула в палату. Мысль эта хоть и пугала, но казалась совершенно невероятной. Он просто физически не мог обогнать девушку, потому что всегда отставал на шаг. К тому же она заблокировала двери. Да и следов борьбы она не заметила.
Все здесь выглядело как прежде. Кроме разве пустой кровати. Артемида подошла ближе, положила вещи и посмотрела на фиксаторы – взломаны. Неужели Мирон почувствовал опасность? Но куда он делся?
Дальше за нее думал нейробуст. Линзы ярко вспыхнули и за доли секунды просканировали помещение. Возле шкафа на бело-голубой стене обнаружился след от стопы. Едва заметный для человеческого глаза, но не для искусственного интеллекта. Система мгновенно рассчитала длину стопы на основе полученных данных и сопоставила ее с информацией, хранящейся на локальном сервере Пантеона. Он был изолирован, так что ликвидатор не мог до него добраться и удалить данные по Мирону.
Система точно определила обладателя (Мирона) и через визуальную проекцию показала Артемиде возможный вариант побега. В качестве дополнительных улик сканер обнаружил небольшую щель между потолочными плитками прямо над шкафом.
Артемида не успела сделать и двух шагов, как рефлекторный импульс заставил ее отклонить голову. Мимо виска с треском и свистом пролетел конец трости, окутанный разрядами молнии.
Нейронка реагировала гораздо быстрее и оценивала процентную степень следующего удара, поэтому послала мозговой импульс в бедренные и икроножные мышцы. Девушка пригнулась – и как раз вовремя. Заряженная трость пронеслась над головой.
– Хорошая скорость, – сказал атакующий и следующим движением без замаха ударил тростью вниз.
Но не попал.
Артемида перекатилась к дальней стене и встала на ноги. Она ожидала нападения, точнее, знала, что рано или поздно человек ее настигнет. Но не ожидала, что это случится так скоро и нападающий окажется тем самым стариком с тростью.
Обман – то немногое, с чем она не могла мириться в людях. Еще Артемида не любила чувствовать себя глупо. Так что старик выбил два из двух, чем вызвал шквал эмоций. Но больше думать он ей не позволил.
Сделав обманный шаг в одну сторону, он молниеносно обошел девушку с другой стороны и выбросил перед собой тяжелую рукоятку трости. Целился в голову, но снова промахнулся.
Вкупе с адреналином нейробуст вытворял удивительные вещи. Тело двигалось на пределе своих возможностей и предугадывало каждый шаг оппонента. Правда, долгое использование устройства нагнетало головную боль. Пока что она только показалась на горизонте, подобно мрачным тучам – предвестникам бури. Но еще две минуты назад ее вообще не было.
Поединок продолжался. Человек-старик не сбавлял темпа. К ударам трости он добавил подсечки, удары кулаками и головы. И если бы не вмешательство ИИ, все они достигли цели. Метился он исключительно в голову. И пару раз чуть не попал.
Наконец, его атаки прекратились. Мужчина внимательно посмотрел на девушку.
– Ты хороша. Вы все такие в Пантеоне? – спросил он.
Артемида не ответила. Мозг перебирал варианты отступления. Во всех приходилось поворачиваться к нападавшему спиной. И каждый такой вариант заканчивался одним и тем же. Нейронка предсказывала поражение. К тому же ее оппонент действовал как настоящий охотник. Всегда оставался спиной к двери, отрезая любые попытки к бегству.
С каждой прошедшей секундой уклоняться становилось тяжелее. Ноги наливались свинцом. В голове растекалась острая боль, поражая все больше мозговых участков. Да и тело откликалось все хуже.
Очередным ударом старик наконец попал, но не в голову, а в плечо. Но этого оказалось достаточно, чтобы девушка вскрикнула от боли и потеряла бдительность. Словно ягуар, нападавший сократил расстояние, схватил ее за руку, скрутил и завел за спину. Второй рукой для надежности он врезал в солнечное сплетение, и душа на мгновение покинула девичье тело.
– Где мальчишка? – прорычал мужчина. Несмотря на продолжительный бой, его дыхание осталось ровным.
– Не знаю, – ответила Артемида. Боль пульсировала и блуждала по ее телу. Нервные окончания будто оголились и остро реагировали на любое касание, точно чувствительные зубы реагируют на кислое или холодное.
Наверное, следовало перевести нейронку в обычный режим. Но тогда она лишила бы себя последнего шанса.
– Не ври! – В лопатке вспыхнула боль. Девушка едва сдержала крик. Пришлось до крови прикусить губу.
Думай! Ищи! Решай! Девушка мысленно посылала требования в нейронку, но та сбоила. Каждая попытка что-то просчитать вызывала очередной приступ спазма головного мозга. А ведь ее предупреждали, что первый запуск не должен превышать пяти минут.
– Будет лучше, если мы останемся наедине, – сказал мужчина и сдернул с ее голову нейронку.
Растекающийся по телу жар сменила ледяная пустота. Словно на виске, там, где крепился металлический диск, образовалась черная дыра, втягивающая в себя всю жизненную энергию. Но между тем приступы головной боли стали затихать. В мысли вернулась ясность с пугающей действительностью – она проиграла.
Мрак внимательно посмотрел на девушку, заметил, как потухли ее зеленые линзы и как угас весь боевой настрой. Теперь угрозы она не представляла. А значит, все дело было в ее личном гаджете, благодаря которому она так ловко двигалась и легко парировала его атаки.
Он повертел маленький диск в руках и убрал в карман. Затем посильнее завел руку за спину. Послышался хруст, но Мрак знал предел возможности человеческого тела. Даже если случайно сломает руку, хуже от этого девушке не станет.
– Я могу тебя убить одним движением, – произнес он спокойно. – Нет нужды выгораживать парня, которого ты не знаешь.
– Он сбежал, – дрожащим голосом произнесла девушка. Она едва сдерживала слезы.
