– Сделанного не разделаешь, – с показным смирением вздохнул дракон. – Я действительно думал, что ты откроешь мне портал домой. Но всё, что ни происходит, – к лучшему. Скажи, разве ты не рада, что благодаря мне выбралась к друзьям?
Только драконы умеют всё до такой степени переворачивать с ног на голову. Я же, оказывается, должна быть ему благодарна!
– Я прекрасно жила в своём доме, в закрытом мире, в безоп… – я прикусила язык.
Но дракон именно этого и добивался – любой моей оговорки.
– Да, милая моя дочка Речного господина, расскажи же, от кого ты пряталась в закрытом мире? – он сделал ко мне первый шаг.
– Несущественно, – ввернула я его же слово.
– Это связано с тем, что за любые сведения о тебе объявлена награда? – второй шаг…
– Не имею представления.
– Или с охотой на фарок? – продолжил он, подойдя вплотную.
– Шшшшто?!! – прошипела я, не сдержавшись.
Так вот как это называют крылатые твари? Охотой?!
– Спокойно, – дракон ухватил меня за плечи. – Я только хочу знать, во что ты ввязалась!
Я ввязалась?! Я??!
– Тебя не касается!
– Мы связаны, и теперь меня касается всё, что угрожает тебе, – веско произнес он.
Из-за стены послышался тихий смех, и Млина сказала что-то вроде «не туда, дурачок».
– Я спрашивал тебя об этом ещё в том немагическом мире, – напомнил Дракон, продолжая удерживать меня за плечи. – Сказала бы сразу, мне не пришлось бы всё это выяснять.
– Конечно, всё тебе расскажи… – протянула я, твёрдо решив успокоиться. – Ты мне кто? Верно, никто, и звать тебя никак. Так что лучшее, что ты можешь сейчас сделать, это забрать контрактное кольцо и идти своей дорогой. Уж из Лиила дом отыскать не сложно!
– Кстати, о доме, – сказал он. – Я бы хотел побывать на твоей родине.
– С какой стати? – фыркнула я.
– Понимаешь, есть у меня кое-какие подозрения. Всё это очень напоминает мне одну давнюю историю. Ты же хочешь отомстить?
Я резко покачала головой и окончательно успокоилась. Такими подходами меня не удивишь.
– Ладно, время для разговора действительно не самое удачное. Приближается полночь. У нас свидание, – сменил тему Простодр.
– Какое свидание, – я закатила глаза. – После всего, что ты сейчас наговорил, я с тобой за один стол не сяду, а уж…
– Мы не будем сидеть, – заявило крылатое чудовище. – Нас ждёт ярмарка. Ярмарка Миров, что сегодня прибыла в Лиил.
Мррр… Ярмарррка Миррров! Чешуйчатый гад хорошо подготовился! И как он только успел всё узнать? Даже папаша Кабан не обмолвился про ярмарку, а уж он-то всегда в курсе всех новостей!
– Ладно, – проворчала я. – Так и быть.
Может быть, я слишком непоследовательна, но ярмарка Миров – это ожившая сказка, мечта, которая каждый раз сбывается по-разному и каждый раз превосходит всё ожидания. Никто в здравом уме не откажется пойти на ярмарку Миров, даже с таким спутником, как зловредный ящер.
Простодр довольно улыбнулся и велел взять его под руку. Он открыл портал из моей комнаты прямо на центральную ярмарочную площадь. Шум и краски, буйство ароматов, всевозможная магия… Я глубоко вдохнула воздух, который почему-то всегда напоминал мне о детстве, когда мама первый раз привела меня на ярмарку…
– Нам сюда, – дракон настойчиво пытался сдвинуть меня в нужном ему направлении.
Но я стояла, дышала и снова переживала счастливые мгновения своей жизни, когда были живы мама, сёстры и… На глаза навернулись слёзы.
– Фелисьяна, – его рука легла мне на талию, – посмотри туда. Мне кажется или это знаменитый варник из Хотиненды?
– Где? – спросила я, проморгавшись.
– Показалось, – пожал плечами Простодр. – Знаешь, мы можем поискать, наверняка он тут есть, – продолжил он, видя моё разочарование.
Варник напоминал собой огромный пирог с глазурью, как у пряника. Только глазурь была розовой, а начинка варника из рыбы с непроизносимым названием, вкуснее которой не существовало во всех обитаемых мирах. Хотиненда – морской мир, там…
Тут я заметила, что послушно переставляю ноги, а дракон направляет моё движение, ненавязчиво обнимая за плечи. Я стряхнула его руку и пошла, внимательно присматриваясь к ярмарочным шатрам. От пестроты рябило в глазах. Не знаю, в каком месте Лиила расположилась ярмарка, но там сейчас были сумерки, в которых особенно эффектно выглядели магически расцвеченные подмостки, где пели и плясали многочисленные актёры и целые труппы. Выступать на ярмарке миров было очень почётно…
Несмотря на то, что ужин был совсем недавно, вкусные запахи щекотали мои ноздри. И если бы я не отвлеклась на подсунутый драконом балык, обязательно бы обратила внимание на одну из танцовщиц, прикрывшуюся при виде меня непрозрачным покрывалом. Но я с удовольствием вонзила зубы в нежную и сочную мякоть и… прошла мимо.
Потом мы перешли в торговые ряды, где можно было купить всё: от необработанных алмазов до роскошных украшений, от простых камней до артефактов, а также драгоценных одеяний и тончайших платков из пуха единорогов Радужного мира, шёлка от прядильщиц Тхарема, абсолютно любого оружия и самой различной магии. И это, разумеется, лишь малая часть, потому что перечислять все товары… Перечислить их невозможно.
Настроение заметно повысилось, и я даже не возражала против того, как Простодр прихватил меня за локоть. Возможно, он не привык гулять без спутницы, так что прощу ему эту маленькую слабость. Наши с ним разногласия не перестали быть актуальными, но будто бы слегка отодвинулись на задний план.
Мы шли вдоль рядов в не слишком густой толпе – о начале ярмарки, видимо, знали лишь самые заинтересованные жители Лиила. Гномы, конечно же, крутились возле палаток с оружием, ругаясь с иномирными сородичами на предмет качества стали и мифрилара. Разномастные оборотницы предпочитали драгоценные изделия ювелиров из темноэльфийского мира Тахтулион, зажиточные люди со своими жёнами и дочерьми присматривали шелка и другие ткани. Эльфийки метались между столами с разными лентами, бусинами, пуговицами, булавками, осколками необработанных камней и стекла и прочей дизайнерской ерундой.
Аккуратно обходя очередную любительницу бессмысленных украшательств, я вдруг почувствовала знакомый запах… Он заставил меня напрячься, но спутник успокаивающе сжал мой локоть.
– Какая встреча, Фелисия! – на всю площадь рыкнул Амедин лаф Блеккроу.
Или мне это лишь показалось? Вроде бы никто даже головы не повернул…
– Не скажу, что рада тебя видеть, – сузив глаза, зло ответила я.
– Да ладно, я уже давно забыл то маленькое недоразумение, когда ты прямо из-под носа увела тот артефакт.
– Зато прекрасная донна всё помнит, – вмешался Простодр.
– Прошу прощения, – раздался ещё один ненавистный голос, – прелестная Фелисьяна, безмерно счастлив вновь лицезреть лучшего знатока порталов Семи миров.
И Кристофиус Лиивнус дель Скаба тут как тут!
– Представь нас своему высокородному спутнику, – продолжил дель Скаба.
– Он столь высокороден, что не каждому сообщает своё имя, – заявила я с определённой долей злорадства.
Мой дракон в ответ глухо рыкнул. После этого я его даже зауважала… в некоторой степени. Так рычать в низкочастотном спектре способны лишь очень крупные существа. Во всяком случае, ни Амедин, ни Кристофиус так не могли! Эти твари по сравнению с Простодром умели только пищать.
– Да, господин.
– Конечно, господин, – пролепетали оба по очереди, лишний раз убеждая меня в полной несостоятельности драконов как племени.
– Пойдёмте дальше, прекрасная донна, – обратился Простодр ко мне. – Не всякий дракон удостаивается внимания такой спутницы, как вы.
Я ослепительно улыбнулась и гордо прошла мимо, спиной продолжая ощущать два враждебных взгляда до тех пор, пока очередной поворот ярмарочных шатров не скрыл нас от внимания парочки мерзких ящериц.
– Кажется, – сказал чешуйчатый, – ты должна мне ещё один ответ.
– Нет, – я опять зло прищурилась, – это ты мне задолжал. Да не один ответ, а целый рассказ!
– Ах, какой темперамент, – он картинно закатил глаза. – Может, вернёмся в гостиницу?
Он дразнил меня, и я это прекрасно видела, только втянуть когти уже не могла. Блеккроу и Скаба и без того вывели меня из себя.
– Ты приказал, и они послушались, только что пол хвостами не вымели, – прошипела я. – Кто ты, Простодракон?!
– Моя прекрасная донна, – продолжал насмехаться ящер, – ты сама только что сказала, я – просто дракон. Но если уж быть полностью откровенным, то… – Я навострила уши, и он продолжил: – Я не просто дракон. Я твой дракон, Фелисьяна.
Грррррр!
– Когда у дамы не остаётся аргументов, её дракону приходится быть изобретательным, – заявило крылатое чудовище, ловко прихватывая у какой-то разносчицы кусок… варника!
Настоящего варника, от которого исходил умопомрачительный аромат и сразу пропадало желание ругаться! Я цапнула у него варник и с удовольствием просмаковала весь, до последней крошечки.
– Легче? – спросил сострадательный Простодр.
Я кивнула. Но это не отменяет моих к тебе вопросов, чешуйчатый. Сейчас ты заработал всего лишь отсрочку.
– Тогда пойдём дальше, ведь ты ещё не нашла своего ярмарочного чуда.
Это верно, каждый раз на ярмарке со мной происходило маленькое чудо… Наверное, как и с каждым её посетителем, оттого и славилась ярмарка Миров везде и повсюду.
– А ты нашёл? – решила проявить вежливость я.
В принципе ведь фарки не злопамятны… Я – не злопамятна, в который раз пришлось напомнить себе.
– Я? – похоже, он не ожидал такого вопроса. – Пожалуй, нашёл.
– И что это?
– Новая загадка, – туманно ответил ящер.
ГЛАВА 7
Пока я жевала второй кусок варника, удачно приобретённый у той же разносчицы, мы довольно далеко углубились в путаницу ярмарочных шатров. Здесь почти никого не было, зато магии – хоть отбавляй. Дракон, нагло утверждавший, что он – мой, впитывал её всей поверхностью тела. Я даже подумала, что он… что сейчас начнётся неконтролируемый оборот.
Ошиблась. Он прекрасно контролировал себя. Может быть, купить ему какой-нибудь магический накопитель в подарок? Какие-то странные мысли бродят в моей голове… Внезапно из соседней палатки, расцвеченной особенно ярко, вытянулась чья-то конечность и ухватила меня за плечо.
Дракон решил было её стряхнуть, как вдруг передумал. Тогда я сама отцепила от себя чужие скрюченные пальцы, подумав, какой же длины должна быть такая рука. Знакомиться с её хозяином как-то не хотелось.
– Иди-иди, – дракон подтолкнул меня. – Это пхетайская предсказательница, им не отказывают.
Теперь я поняла, откуда взялось безразмерное предплечье. Мир Пхетайи населяли арахноиды. Таких вот лапок у одного пхетайца было от восьми до двенадцати, в зависимости от вида… то есть расы.
– Ссзайдёшшь ты или нет? – высоким голосом просвистела предсказательница, которой надоела моя нерешительность.
В её шатре было полутемно, что ни одной из нас не мешало. Мне – старательно не смотреть в её фасетчатые глаза, а ей пялиться на мои бусы, подаренные Простодром.
Потом она кивнула – не мне, своим мыслям, и сказала:
– Тебе поможет драконья кровь.
Я оторопела. В чём мне поможет кровь… крылатых ящериц?!
– Ступай, фарка, больше ничего не вижу, – заявила предсказательница, поднимая одну из лапок.
Я пулей вылетела наружу, только чтобы избежать этого прикосновения.
– Что она тебе сказала? – заинтересовался поймавший меня в полёте дракон.
– Ничего такого, – выдохнула я, отстраняясь. – Обычное предсказание, типа «встань в Юрьев день на большой камень в излучине реки, и будет тебе счастье».
Простодр хмыкнул и повёл меня назад, туда, где кипела ярмарочная жизнь.
Вышли мы к очередному помосту с выступавшими на нём музыкантами. Они играли такую разухабистую мелодию, что кругом уже выплясывали и пары, и целые группы. Простодр стрельнул глазами по сторонам, а потом ловко подцепил меня обеими руками и поставил спиной к подмосткам.
– Окажите честь, прекрасная донна, – ухмыльнулся он от уха до уха.
Остаться равнодушной к такой музыке – это как не обладать слухом вообще. Я вложила свои пальцы в его ладонь. Ноги сами пустились в пляс. Простой и чёткий ритм, мажорные ноты веселья, великолепный партнёр, который вовремя кружил и подбрасывал, всегда успевая поймать. Это был почти идеальный танец.
Почти, потому что в самом конце я допустила промашку. Оказавшись в очередной раз пойманной крепкими драконьими руками, не отпрянула от него сразу. Он всё держал меня на весу, и наши лица были прямо напротив. Зелёные глаза искрились и мерцали в сгущавшихся сумерках, и было в них чистое восхищение. Вот куда пропала изрядная доля нормального мужского интереса?!
Я ведь уже привыкла видеть в нём назойливого кавалера, желающего затащить меня в постель во что бы то ни стало! Знаю, в тот момент я существовала отдельно от логики, ведь надо же было радоваться!
Но я сделала несусветную глупость. Я его поцеловала. Мрррр… Меня сразу же окутал запах какой-то пряной травы, вроде вездесущего тимьяна. Губы были твёрдые, но не наглые, углублять поцелуй он не спешил, словно исследуя мою реакцию. Хорррроший дракон…
Музыка вот-вот должна была закончиться, и я отстранилась. Лукаво взглянула на него из-под полуопущенных век – да, вот теперь всё было так, как надо! Удовольствие от поцелуя мы получили оба. Но если б я знала, чем мне это аукнется…
– Как жаль, что ты ещё не встретила своё ярмарочное чудо, – прошептал он прямо в ухо.
Музыканты закончили играть, и пока вокруг слышалось лишь дыхание разгорячённых танцоров.
– Почему? – спросила я.
– Я бы сейчас… – он сделал выразительную паузу, – потанцевал с тобой ещё. Но надо идти дальше.
